CHAPITRE V

MINES ET INBUSTRIES

Les conditions actuelles de l’industrie dans la Nouvelle- Ecosse ont été en très grande partie déterminées par les circonstances historiques du développement économique de la province. Pendant longtemps, la Nouvelle-Ecosse a constitué un tout économiquement indépendant, ayant à pourvoir en grande partie àses propres besoins. Son 1s0lement géographique était la cause essentielle de cet état de choses mais les barrières douanières qui l'ont entourée jusqu’à la Confédération agissaient dans le même sens. Aussi se sont développées de bonne heure une multitude de petites industries utilisant sur place les ressources extrêmement variées du sous-sol et du sol. Ces petites industries connurent avant la Confédération, et même pendant les années qui la suivirent immédiatement, une réelle prospérité. Aucune d’entre elles n’était d’ailleurs très développée et l’organisation des entreprises était souvent élémentaire. Mais à une période où la puissance de production industrielle mondiale était encore relativement modeste et celle du Canada en particulier extrémement réduite, elles pouvaient se maintenir et même prospérer sur une petite échelle en prenant pour base les ressources locales et pour débouché les besoins locaux ou régionaux. (|

À la fin du xix® siècle une grande transformation a lieu par suite de la mise en contact de l’industrie néo-

écossaise avec la grande industrie moderne qui prend à ce moment toute sa puissance.

Un double phénomène se produit alors : l’une des industries de la Nouvelle-Ecosse, celle du charbon et de l’acier, se trouve assez puissamment pourvue de ressources naturelles pour pouvoir se lancer dans la grande production et faire figure de compétiteur sérieux sur le marché de l’industrie mondiale. En même temps, elle est obligée de s’organiser — avec plus ou moins de difficultés — selon les méthodés modernes. Mais toutes les autres industries souffrent cruellement : elles ont beaucoup de peine à résister à la concurrence soit de l’étranger, soit du reste du Canada (Ontario et Québec) qui précisément à la même époque prennent tout leur essor. La plupart subsistèrent néanmoins mais avec des alternatives de courtes périodes de prospérité et de longues périodes de dépression. Elles restèrent pour la plupart sans organisation méthodique, mais persistèrent obstinément par suite de circonstances locales particulières à chaque groupe de production. Aussi l’industrie néo-écossaise présente-t-elle aujourd’hui un double aspect :on trouve, d’une part, une grande industrie équipée à la moderne, celle de la houille et de l’acier ; d’autre part,une multitude de petites entreprises s’occupant des produits les plus divers, sans organisation synthétique et sans coordination, mais possédant par leur nombre mêmeune importance économique considérable, équivalente en fait, pour la vie de la province, si

- on les considère en bloc, à celle qu’on peut attribuer à la

grande industrie métallurgique.