CHAPITRE II
La pêche est la plus ancienne ressource de la Nouvelle- Ecosse. C’est elle qui a attiré dans la région les premiers établissements européens. Dès le xvi® siècle et peut être auparavant les Normands et les Bretons venaient pêcher la morue à la ligne sur les Grands Bancs. On s’aperçut que le poisson était abondant sur le littoral voisin. Les équipages prenaient l’habitude de venir construire des huttes sur la côte d’où ils partaient pour de courtes expéditions de pêche côtière. Le poisson était séché et rapporté en France à la fin de la campagne. Bientôt quelques-uns des pêcheurs restèrent sur la côte, même pendant l’hiver et ensuite de manière permanente. La première concession officielle de droit de pèche fut donnée en 1603 par Henri IV à de Monts. Au cours du xvrrt siècle les établissements de pêche se développèrent ; au xvir1€ siècle ils souffrirent beaucoup des luttes franco-anglaises. Vers la fin de la guerre de Sept ans, la famille des Robin, de Jersey, mit peu à peu la main sur toutes les anciennes stations de pèche françaises. L'arrivée des Loyalistes après la Révolution Américaine renforça considérablement le nombre des pêcheurs. Pendant toute cette période, c’est la pèche côtière qui est uniquement pratiquée sur le littoral de la Nouvelle-Ecosse. Ce n’est qu’en 1873
(1) Comm. of Conserv. Sea fisheries of Eastern Canada, p. 95.
que pour la première fois cinq vaisseaux de la flotte de Lunenburg (1) prirent la direction des Bancs et depuis lers, pêche côtière et pêche en haute mer se sont partagé l'attention des Néo-Ecossais.
Un des plus importants problèmes quise soient posés dans les temps modernes pour la pêche de la Nouvelle-Ecosse, problème qui a encore de nos jours sur elle une influence marquée, est celui des relations avec les Américains. Le traité de 1783 donnait aux Américains le droit de pêche et de séchage sur les côtes des possessions anglaises de l’Amérique du Nord. Après la guerre de 1812-1814, l’Angleterre déclara que les stipulations du traité précédent étaient abrogées de droit et en 1818, non sans friction, on arriva à se mettre d’accord : les Américains recevaient le droit de pêcher sur les côtes de Terre-Neuve et sur le littoral sud du Labrador, mais perdaient le droit de pêche et de séchage sur la côte des autres possessions britanniques ; ils pouvaient néanmoins entrer dans n'importe quelle baie pour s’abriter, acheter des provisions ou effectuer des réparations. Ces concessions étaient faites à perpétuité. En 1854 un traité dit « Traité de réciprocité » donna aux Américains le droit de pêche sur les côtes du Canada de la Nouvelle-Ecosse, du Nouveau Brunswick et de l’Ile du Prince-Edouard. Les citoyens britanniques recevaient des droits similaires sur les côtes américaines au Nord du 360 parallèle. Ce traité expira en 1866 et après une courte période de friction fut pratiquement renouvelé en 1871 (Traité de Washington) mais avec quelques modifications de détail qui sont à l’origine de tout le système de sub-
.vention moderne. À l’expiration de ce traité (1885) une période defriction recommença. Les diplomates étaient arrivés à s'entendre (1888), mais le Sénat des Etats-Unis ne donna pas sa ratification. Un modus vivendi impliquant un octroi de licences pour les pêcheurs américains fut main-
{1} Comm. of Conserv. Sea fisheries of Eastern Canada p. 97.
tenu en vigueur par le Canada jusqu’en 1918. Depuis cette date on en est revenu purementet simplement aux clauses « perpétuelles » du traité de 1818.
En fait les pêcheurs de Nouvelle-Ecosse se trouvent ainsi débarrassés aujourd’hui de toute concurrence pour ce qui concerne la pêche côtière dans leurs propres eaux. Mais ils ont à lutter contre la compétition américaine pour la pêche sur les Bancs. D’autre part, ils ont retiré des négociations menées pendant la courte période d’entente du troisième quart du xix° siècle des avantages permanents : d’après le traité de Washington (1871) la limite de la zone de pêche ouverte aux Canadiens sur la côte américaine était fixée au 390 latitude Nord au lieu du 360 latitude Nord qui avait été accepté précédemment. En compensation les Etats-Unis acceptaient de donner une indemnité dont le montant fut déterminé après l’enquête d’une commission réunie à Halifax. Après plusieurs délais, le Canada reçut 4.525.000 dollars (Halifax Award : allocation d'Halhifax - 21 novembre 1878). En 1882 le Parlement Canadien décida de distribuer aux pêcheurs de la côte Atlantique du Dominion des subventions régulières ayant une valeur totale à peu près équivalente aux intérêts (à 3,5%) de la somme versée par l'Amérique. Cettesomme fut d’abord fixée à 150.000 dollars puis à 160.000 (depuis 1891).
Les détails de la distribution qui continue à se faire de nos jours sont réglés chaque année par décret. La Nouvelle Ecosse touche en général 53 à 55% des versements. Elle se plaint d’ailleurs de recevoir moins que son dû et pense que d’autres provinces (en particulier le Québec) sont plus favorisées pour des raisons politiques. En 1924 10.200 pêcheurs de Nouvelle-Ecosse reçurent 86.300 dollars. Le paiement des subventions se fait sur la base suivante : les propriétaires de bateaux de pêche ont le droit de recevoir un subside de 1 dollar par tonne régulièrement enregistrée, avec un maximum de 80 dollars.
Les pêcheurs reçoivent chacun 8,30 dollars chacun. Les propriétaires de barques de pêche, n'ayant pas moins de 13 pieds de long à la quille reçoivent 1 dollar par barque.
Ces subventions ont fait infiniment moins pour la prospérité des pêcheurs de la Nouvelle-Ecosse que la Prohibition. Au cours des années qui ont suivi la guerre jusqu’en 1930 la plupart des pêcheurs ont joint à la prise du poisson la ressource beaucoup plus rémunératrice de la contrebande de l’alcool. Les grands centres de ravitaillement étaient Saint-Pierre et Miquelon et aussi les côtes de la Gaspésie. Le grand marché était la Nouvelle-Ecosse elle-même. La plupart des communautés de pêcheurs ont connu de ce fait une prospérité remarquable. La ville de Lunenburg en particulier a acquis une richesse et une renommée tout à fait spéciales. La fin de la prohibition et l'établissement du systéme de vente de l’alcool par le gouvernement (1930) créent ainsi de sérieux problèmes.
Pêche côtière et pêche en haute mer. — La pêche occupe 20.000 personnes (1926) en Nouvelle-Ecosse, c’est-à-dire près d’un quart de l’effectif total des pêcheurs du Canada
- (79.000). Le nombre de ces pêcheurs est d’ailleurs en déclin lent mais régulier : ils étaient 23.000 en 1920, 26.000 en 1910, 31.000 en 1900. A cette dernière date les pêcheurs de la Nouvelle-Ecosse représentaient près d’un tiers de l'effectif des pêcheurs canadiens (99.000) (1). La plupart des pêcheurs de la Nouvelle-Ecosse s’éloignent peu de la côte : on accepte d'ordinaire la proportion de 8 hommes restant à proximité du littoral contre 1 partant pour la grande pêche. Bien que ces chiffres donnent une idée exacte de l’importance relative des deux types essentiels d'exploitation, il serait trop simple de voir dans la pêche côtière et dans la pêche en haute mer telles que les pra-
(4) Dom. Bur. of Stat. Fisheries Statistics, 1926, p. 46.
tiquent les pêcheurs de la Nouvelle-Ecosse deux méthodes nettement distinctes et présentant de vigoureux contrastes entre elles. Il existe en fait de nombreuses formes de transition. Les pêcheurs exploitent presque toute l’étendue des eaux qui s’étale en face de leurs côtes Jusqu'aux Grands Bancs et il serait souvent difficile de dire où finit la pêche côtière et où commence la pêche au large. Très souvent les mêmes engins, quelquefois les mêmes navires sont utilisés dans des conditions différentes. On considère néanmoins comme pêche au large celle qui est pratiquée par des navires restant au moins 48 heures sans toucher terre. Tout en conservant donc pour leur commodité, les expressions traditionnelles il convient de ne pas leur donner un sens trop étroit et trop limité.
Organisation. — On peut distinguer trois types d’organisation de la pêche : la pêche sur le littoral qui s’effectue sans grande méthode et de manière individuelle, la pêche sur les Grands Bancs qui se fait par entreprises collectives régulièrement organisées, la pêche au chalut qui s’opère sur la eôte aussi bien qu’au large et qui présente un caractère capitaliste.
La pêche sur le littoral commence chaque année au printemps. Certains poissons se rencontrent de manière presque permanente, bien qu’en abondance fort variable, sur certains points de la côte. Mais beaucoup aussi se présentent en bancs irréguliers et erratiques. Les pêcheurs les attendent et les prennent au passage. Les moments et les conditions de passage des différents poissons varient d’un point à l’autre du littoral. Une connaissance technique des conditions physiques et biologiques de la mer permet souvent aux pêcheurs européens de régler méthodiquement leurs manœuvres de pêche. Il n’y a rien de tel en Nouvelle-Ecosse. L’empirisme — souvent très rudimentaire — et l’habilité individuelle — souvent très
remarquable — tiennent lieu de documents précis. En hiver, la pêche côtière cesse presque complètement à cause du mauvais temps. Des milliers d'hommes se trouvent ainsi disponibles et exercent de novembre à avril des métiers complémentaires ; beaucoup travaillent une parcelle de terrain autour de leur maison ; certains s'engagent dans les chantiers de bois ; d’autres descendent dans les charbonnages. Ces pêcheurs sont montés dans de petites embarcations, qu’ils ont quelquefois construites eux-mêmes, et qui, très généralement, appartiennent à la famille. Très souvent les quelques membres de la petite entreprise sont parents rapprochés. Le règlement des comptes se fait par arrangements personnels. Parfois on engage le fils d’un voisin, sous certaines conditions, mais de manière générale, la pêche côtière est une affaire individuelle que chacun mène pour son compte, quelquefois un peu au hasard mais presque toujours avec un profond instinct de la mer. Il n’y a entre les pêcheurs côtiers aucune association. Une loi provinciale (1905) a essayé de les grouper en «stations » affiliées à un organisme central, une espèce de syndicat. Les pêcheurs devalent se réunir périodiquement et discuter de problèmes communs : achat de cordages et agrès, prix et méthodes de vente, préparation du poisson, etc. Quelques réunions eurent lieu, sans enthousiasme, puis rapidement les groupements se dissocièrent et aujourd’hui chacun pêche pour son compte personnel sans se soucier du voisin.
La grande pêche est organisée de manière plus stricte et plus rationnelle. Le plus grand centre se trouve à Lunenburg, ancien établissement allemand (fondé entre 1751 et 1753) dont les habitants possèdent de remarquables qualités de sérieux et de méthode. La grande pêche est généralement organisée de manière coopérative. Les propriétaires du bateau fournissent l’équipement, les provisions et reçoivent la moitié du produit de la pêche. Parmi les membres de l’équipage trois seulement
48 VIE ÉCONOMIQUE DE LA NOUVELLE-ÉCOSSE perçoivent un salaire fixe (1) ; les autres reçoivent tous des parts égales (share and share alike). Le capitaine (skipper) recoit une part égale à celle des matelots et touche en plus une commission de 2 1/2 % sur la valeur totale de la pêche (2). Tous les capitaines et la plupart des matelots sont actionnaires de la petite entreprise qui possède et arme leur bateau de pêche. Les bateaux partent en flotte. Le jour du départ est ordinairement le 17 avril. Les dates de retour s’échelonnent entre le 1er et le 20 septembre. Pendant l’hiver les pêcheurs travaillent souvent dans des chantiers de construction navale, des scieries, quelques-uns s’engagent sur des bateaux marchands allant aux Antilles ; certains enfin s’occupent de quelques cultures.
Enfin à une époque très récente s’est introduit le chalutier qui nécessite l’immobilisation d’un capital 1mportant très supérieur à celui dont disposent ordinairement les pêcheurs. Ces navires sont armés par de petites compagnies de capitalistes résidant souvent dans de grandes villes (notamment Halifax) et considérant l’entreprise comme une affaire presque industrielle. Les marins sont alors de simples salariés — d’ailleurs assez bien payés. Les opérations de pêche sont effectuées de manière méthodique, tantôt près de la côte, tantôt plus au large selon les déplacements du poisson.
Bateaux et engins de pêche. — Les bateaux opérant sur les côtes de Nouvelle-Ecosse peuvent se ramener à quatre types : le plus élémentaire est la petite barque non pontée, appelée flat; elle est généralement mue à la rame, quelquefois pourvue d’une petite voile et sert pour la pêche en eau calme dans les nombreuses indentations du rivage,. Le coût d'équipement d’une
(1) Le cuisinier, le header et le threater.
(2) Report of the Royal Commission on ratings of the Lunenburg fishing fleet, p. 12.
barque est de 100 dollars par an. Ces barques sont très nombreuses mais diminuent régulièrement et même rapidement d'importance aux dépens d’une petite embarcation également non pontée appelée launch jaugeant 8 tonnes au maximum mais toujours munie d’une moteur à pétrole généralement puissant. Ce moyen de propulsion permet au pêcheur de s’aventurer à une certaine distance des côtes, de suivre rapidement les évolutions du poisson et de rentrer dans un abri si quelque saute de vent — elle sont très fréquentes dans toute la région — menace d’amener du gros temps. Les barques à moteur se risquent jusqu’à 6 ou 7 kilomètres du rivage. Elles portent ordinairement 2 ou 3 hommes. Elles quittent le port au point du jour et rentrent ordinairement vers le milieu de l’après-midi. Le coût d'équipement est de 1.500 dollars - par an environ. En 1926 il y avait 4.255 barques à rames ou à voile et 5.749 barques à moteurs évoluant sur les côtes de la Nouvelle-Ecosse (1). Ces barques sont disséminées tout le long de la côte, mais spécialement sur les côtes profondément découpées, de l'Est et du Sud. Le littoral plus uniforme du détroit de Northumberland et de la baie de Fundy se prêtent infiniment moins à l’emploi de ce type d’embarcation.
Il existe un type de bateau plus gros, faisant ordinairement la pêche côtière, mais se risquant assez souvent à une certaine distance vers le large : 1l est ordinairement non ponté et marche à la voile avec un moteur à pétrole auxiliaire. Il porte 4 à 7 hommes et va jusqu’à 15 ou 17 kilomètres de la côte. Il reste souvent, quand le temps est beau, deux jours en mer. Exceptionnellement, il peut rester huit jours sans retourner au port mais il est rare, même dans ce cas, qu’il perde de vue la côte (cas de brouillard excepté). Ces bateaux sont au nombre de 200 environ en Nouvelle-Ecosse dont la moitié au moins se
(1) D. B. S. Fisheries Statistics 1926, pp. 100-105.
LEMAITRE. k
trouve concentrée autour d'Halifax et de Lunenburg et la plus grande partie du reste sur les côtes de lPîle du Cap Breton. Ils constituent une sorte de type intermé” diaire entre le bateau proprement côtier et le navire de haute mer.
La grande pêche est menée essentiellement par le bateau très populaire dans la région appelé « schooner » : c’est un très fin voilier ordinairement à deux mats, équipé le plus souvent d’un moteur auxiliaire, mais employant le vent comme moyen de propulsion essentiel et capable d'atteindre ainsi des vitesses très considérables. Il jauge ordinairement de 40 à 100 tonnes et porte un équipage de 12 à 20 hommes. Ces petits navires pontés sont construits en bois sur les côtes même de Nouvelle-Ecosse. Malgré leur petite taille, ils résistent fort bien aux plus gros temps et restent souvent plusieurs mois en mer. Les naufrages sont comparativement rares. Les équipages sont composés d’ailleurs presque toujours de marins d’habileté consommée. Les principaux dangers auxquels ils sont exposés sont le brouillard et les rencontres avec les transatlantiques. Ils sont au nombre de 130 environ dont la grosse majorité se trouve à Lunenburg.
Enfin, ont été récemment introduits 11 gros chalutiers à vapeur, construits en acier ayant une longueur de 30 à 40 mètres et un tonnage de 250 à 350 tonnes. Leur profil présente une proue surélevée qui leur permet de naviguer en toute saison sans crainte d’embarquer de paquets de mer, un pont libre jusque vers le milieu du navire, puis, derrière la cheminée, une construction basse. Grâce à leur robustesse et aussi afin de faire fructifier l’important capital qu’ils représentent, les chalutiers pratiquent la pêche toute l’année au large ou sur la côte. On n’en rencontre point chez les pêcheurs de Lunenburg — qui les ont en horreur — mais surtout à Halifax el aussi sur la côte Sud-Est du comté de Guysborough.
Les engins de pèche employés par les bateaux de ces
différentes catégories peuvent se ramener à deux types : les lignes et les filets.
Les lignes sont de deux espèces : ligne à la main et ligne de fond. La ligne à la main (hand line) est formée d’un simple fil de coton goudronné, chargé d’un poids de 2 Kg ou 2 kg. 500, armé d’un hameçon recourbé à l'extrémité. La pêche par ce procédé se pratique soit du bateau de pêche même, soit de petites barques longues de 4 mètres appelées « dories ». Dans ce dernier cas, qui est le plus fréquent, le navire, s’il est un schooner, porte 12 à 1% dories réparties sur le pont de chaque côté. Lorsque la pêche commence, les dories sont mises à la mer, chacune montée par un seul homme muni de 2 ou 3 lignes qui amorce rapidement avec du hareng, des clovisses ou de l’encornet. Un bon pêcheur remplit assez vite sa dory. [1 arrive que dans une bonne journée de pêche une dory soit remplie trois ou quatre fois. Pour la pêche pratiquée du navire même, l'équipage se répartir sur tout le pourtour du vaisseau mais les engins employés sont les mêmes. Il y avait en 1926, 23.000 lignes à main employées par les pêcheurs de Nouvelle-Ecosse (1).
La ligne de fond (trawl) est un procédé beaucoup plus efficace. Elle consiste essentiellement en une cordelette (ground line) très longue à laquelle sont attachées à des intervalles de 1 m. 50 environ des lignes secondaires (gangins), longues de 60 centimètres et armées chacune d’un hameçon. L’ensemble est généralement conservé avant et après la pêche dans un tonneau scié par la moitié et appelé «tub ». Le «tub of trawl » peut contenir ordinairement 4 à 6 lignes. Il constitue l’unité d'équipement du bateau de pêche. Il ne peut être employé qu'avec des dories spéciales, dites « trawling dories » qui sont beaucoup plus grandes que les autres et qui exigent deux hommes pour les manœuvrer. Un schooner en
(1) D. B. S. Fisheries Statistics, 1926, pp. 100-105.
ad
porte en moyenne 4 ou 6 seulement. Au moment de læ pêche, une extrémité de la ligne de fond est ancrée à un point déterminé. Puis, d’une embarecation qui se déplace doucement (ordinairement la dory), la ligne est méthodiquement dévidée. Elle tombe au fond avec ses lignes. secondaires et leurs hameçons. Le poisson qui vit près du fond mord aux appâts et s’enfère sans difficulté. Quand une ligne de fond est complètement dévidée, on peut attacher à son extrémité une seconde ligne, que l’on dévide ensuite, puis une troisième, etc. Dans ce cas on dispose souvent de flotteurs posés de place en place, qui servent surtout comme points de repère. Il arrive que les lignes ainsi disposées s'étendent sur un ou deux kilo. mètres. La relève des lignes de fond peut se faire très simplement en tirant progressivement la cordelette hors de l’eau, en enlevant les poissons pris et en repliant la ligne au fur et à mesure dans le tub. Mais quand le temps est beau, on emploie une méthode plus déhcate (dite under running) inventée à la fin du xix° siècle par un pêcheur de Lunenburg : Benjamin Anderson ; la dory se déplace alors le long de la ligne ; chaque portion de celle-ci est soulevée successivement ; le poisson est recueilli, un nouvel appât est disposé sur chaque hameçon et la section de ligne est remise à l’eau. Ce procédé épargne beaucoup de travail. Chaque ligne a environ une centaine d’hamecons. Un tub of trawl comporte en moyenne 500 hamecçcons. Un navire de 6 dories, avec 5 tubs of traswl dans chaque dory peut mettre à la mer simultanément près de 15.000 hameçons. On peut dire que la ligne de fond est le grand engin de pèche de Nouvelle- Ecosse. Celle-ci dispose de 1.235 tubs of trawl (1926) (1)- Les lignes à la main ou de fond ne sont pas associées à une catégorie spéciale de navires.
Parmi les filets, le chalut est celui qui présente de beau-
(1) D. B. S. Fisheries Statistics, 1926, pp. 100-105.
<oup la plus grande efficacité. Il consiste essentiellement en un large sac conique, aplati, trainé au fond de la mer par un petit vapeur. Il a ordinairement une cinquantaine de mètres de long; il est fait de cordelettes solides constituant des mailles de plus en plus serrées au fur et à mesure qu’on s'approche de l'extrémité. Sur les flancs du filet près de l'ouverture se trouvent d’épais panneaux de bois, hauts de 1 m. 20 environ, appelés doors. Ils maintiennent le filet en position de pêche. Au centre de la partie supérieure du filet, est attaché un petit flotteur qui maintient le filet ouvert. Enfin l’extrémité peut être à volonté, ouverte ou close. Elle est bien entendu close pendant la pêche. Le chalut est d’abord descendu au fond de la mer, puis remorqué à une vitesse variant de 2 à 3 mulles à l’heure pendant une heure et demie environ. Quand le filet est relevé, on ouvre l’extrémité et tout le poisson pris tombe sur le pont dans des compartiments disposés pour le recevoir (1). La pêche au chalut est encore très peu développée en Nouvelle-Ecosse. Elle n’a été introduite que très récemment (1908) et elle a immédiatement provoqué un concert de protestations de la part de tous les pêcheurs : le balayage du chalut risque de détruire les autres engins de pêche — en particulier les lignes de fonds — disposés dans le rayon d’action du chalutier. La pêche au chalut ramasse d’énormes quantités de. poissons et un épuisement des ressources de la mer a pu sembler à craindre (mais la mer du Nord subit sans danger une exploitation beaucoup plus intense que celle qu'il est possible d’escompter pour longtemps sur les côtes de la Nouvelle-Ecosse). La cause la plus importante des réclamations est la question de concurrence : la pêche au chalut est une entreprise coûteuse qui nécessite absolument une haute remunération et se trouve ainsi obligée de concentrer ses efforts sur le marché du
(1) J. H. Marruews, Fisheries of the North Atlantic, pp. 5-9.
poisson frais (le prix du poisson salé est trop bas pour permettre de prospérer à une entreprise montée sur une base capitaliste). Or le marché du poisson frais est restreint. L'adoption générale du chalut amènerait une surproduction qui entrainerait un avilissement des prix et rendrait la pêche non profitable à la fois pour les propriétaires de chaluts — et pour les autres. Le problème des chaluts, qui est évidemment un procédé moderne, perfectionné et plus efficace que tout autre, constitue une des plus graves difficultés que la pêche néo-écossaise a, et surtout va avoir à résoudre. Le chalut est quelque peu employé pour la pêche en haute mer, mais il sert surtout à la pêche côtière et à la pêche à une distance moyenne du littoral.
Les autres types de filets jouent unrôle moins important. Ceux qu’on rencontre le plus fréquemment sont les seines : ce sont des filets assez longs dont le bord supérieur est muni de flotteurs et le bord inférieur garni de plombs. Les uns sont employés près de la côte : ils sont alors établis parallèlement à la ligne de rivage. Aux deux extrémités se trouvent des câbles qui sont tirés du littoral. Tout le poisson qui se trouve entre le filet et le bord de la mer se trouve ainsi ramené vers la côte. On se sert aussi; de seines au large quand un bane de poissons est signalé près de la surface : le filet est disposé tout autour du banc et sa partie inférieure est peu à peu fermée au moyen d’une corde pour empêcher le poisson de plonger et de disparaître. La dimension des seines varie énormément : elle peut être de 10 mètres ou de 300 mètres.
Sur la côte on établit souvent des enclos en forme de cœur, formés par des poteaux réunis par un treillis de branches fines, assez serré pour empêcher le poisson de passer. L’enclos est ouvert à la pointe rentrante du cœur. Les poissons s’y engouffrent mais lorsqu'ils sont à l’intérieur ne peuvent plus retrouver l'ouverture. Au moment de la pêche on ferme l’ouverture avec un filet
et l’on capture les poissons avec une seine. Il y a au total environ 52.000 filets ou installations destinés à la prise du poisson en usage parmi les pêcheurs de la Nouvelle-
Ecosse. Enfin, 781.000 pièges à homards sont installés tout le long de la côte (1).
Capital engagé. — Bateaux et engins de pêche représentent un capital important. Leur valeur était en 1926 de 12 millions de dollars (2), c’est-à-dire un peu plus d’un cinquième du capital investi dans la pêche par le Canada à la même époque (58.000.000 dollars). Cette somme bien que marquant un léger fléchissement par rapport au capital investi dans les années qui ont suivi la guerre (plus de 13 millions de dollars en 1920) est dans l’ensemble au terme d’un progrès à peu près continu : il n’y avait que 5.300.000 dollars investis en 1910, 3.200 en 1900 et 2.200.000 en 1880 : c’est la preuve de l’amélioration constante des procédés de pêche — en particulier par l'emploi généralisé des moteurs — pendant le dernier demi siècle. Toutefois la Nouvelle-Ecosse progresse bien moins vite de ce point de vue que les autres provinces canadiennes. Son capital investi dans la pêche représentait en 1910 plus d’un quart du capital canadien placé dans cette industrie (19.000.000 dollars) près d’un tiers environ en 1900 (10.000.000 dollars) et plus de la moitié en 1880 (3.900.000 dollars (3). L'équipement de pêche néo-écossais, tout en progressant, reste très en arrière par rapport aux énormes améliorations d’autres régions canadiennes et il perd rapidement de son importance relative.
Lieux de pêche. — La raison essentielle de l’existence et de la prospérité de l’industrie de la pêche en Nouvelle-
(1) D. B.S. Fisheries Statistics, 1926, pp. 100-105.
(2) Dont 8.000.000 pour les équipements de pêche proprement dits et 4.000.000 pour les magasins frigorifiques.
(3) D. B. S. Fisheries Statistics, p. 1-5.
Ecosse est la proximité de hauts fonds extraordinairement poissonneux : les pêcheurs distinguent très nettement trois zones de pêche : les hauts fonds intérieurs (inner shoals), les Petits Bancs et les Grands Bancs.
Les hauts fonds intérieurs ne sont autre chose que des portions de la plateforme contientale, des fragments de la pénéplaine submergée qui s'étendent de manière plus ou moins régulière sur les fronts Nord, Est et Sud du littoral atlantique. Ils courent jusqu’à une distance de 10 ou 15 kilomètres de la côte. Ils constituent le lieu d'élection des petits bateaux côtiers (à rame, à voile et à moteur) qui munis de lignes ou de filets y vont faire des expéditions quotidiennes pendant la bonne saison, mais rejoignent régulièrement la côte avant la tombée de la nuit. Les chalutiers ne dédaignent pas de visiter à l’occasion ces fonds voisins du littoral.
Une place particulière doit être réservée aux bandes rocheuses sous marines qui courent le long de la côte des North Mountains, dans la baie de Fundy. Ce sont trois lignes de hauts fonds régulières, parallèles au rivage, larges chacune de 1.000 à 1.500 mètres. Elles sont désignées ordinairement par la distance à laquelle elles se trouvent de la côte : l’une est à 3 milles, une autre à 5 milles, la dernière à 9 milles. Comme la mer n’a là qu’une profondeur de 30 brasses elles sont couvertes d’algues et attirent les poissons en très grandes quantités. Ceux-c1 sont pêchés surtout par les habitants de Long Island et de Brier Island.
Les Petits Bancs (1) s'étendent sur une longueur de
(1) Leur origine, comme celle des Grands Bancs n’est pas certaine. Certains auteurs ont attribué leur formation à des matériaux arrachés aux côtes voisines et charriés par les courants (J. TaouLer, Considération sur la structure et la genèse des Bancs de Terre-Neuve. Bull Soc. Geo., 1889, X, pp. 203-241). D’autres les ont considérées comme des moraines terminales {N. S. Smazer The Geological History of Harbors. U. S. Geol. Survey, 1893. 13 th Ann. Report, pt 2). D’autres ont pensé pouvoir y reconnaître une série de côtes d’érosion subaérienne
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1.000 kilomètres parallèlement aurivage, vers le Sud et vers le Sud-Est du littoral Atlantique de la Nouvelle-Ecosse. Ce sont des hauts fonds assez morcelés et discontinus, où la mer n’a qu'une profondeur moyenne de 60 brasses. Ils constituent une sorte d’archipel sous-marin dont les différents éléments sont bien connus des pêcheurs. Les plus importants sont le Banquereau, le Sable Island et le Brown’s Bank ; les petits bancs de Misaine, de Canso, de la Have, de Sambro et le Grand Manan ont des dimensions plus modestes. Les bancs se trouvent à une distance variant de 100 à 300 kilomètres des différents points du littoral de la Nouvelle-Ecosse et les Néo-Ecossais possèdent là un domaine de pêche présentant des avantages exceptionnels. En partant de ports bien choisis, ils peuvent atteindre des aires extrêmement poissonneuses en quelques heures siles conditions sont favorables, trouver rapidement un abri si le temps se gâte, ou séjourner quelque temps si la pêche est fructueuse. Chalutiers, schooners et aussi bataux plus petits pourvus de filets ou de lignes sillonnent cette zone privilégiée de manière continuelle.
Le voyage aux Grands Bancs représente un déplacement plus considérable. Le Grand Banc est une immense table triangulaire, ayant plus de 95.000 kilomètres carrés, située au Sud-Ouest de Terre-Neuve. Avec ses annexes, le Green Bank et le banc de Saint-Pierre, 1l forme un immense domaine de pêche ou les pêcheurs de Nouvelle-Ecosse rencontrent de nombreux bateaux venus de Terre-Neuve, des Etats-Unis ou d'Europe. Presque tous les navires néo-écossais sont des sechooners de Lunenburg qui emportent des vivres et restent de longs mois sans toucher terre. Comme la distance qui les sépare des ports de Nouvelle-Ecosse n’est que de 900 kilomètres (Halifax) ou
submergées (D. Jounson, Acad. Shoreline, p. 267-299). Les explications modernes semblent s'orienter vers l’idée qu'on est en présence de fragments de la pénéplaine recouverts par les eaux (J, W. GoLprawair, Physiography of Nova Scotia, p. 5).
975 kilomètres (Lunenburg) ils peuvent faire parfois deux voyages dans la saison. Ils ramènent alors 300 à 500 quintaux de poissons de leur première expédition (au début du printemps) et 1.000, 1.500 et exceptionnellement 2.000 quintaux de la deuxième, qui est la principale- La pêche sur les Grands Bancs présente, pour l’ensemble de la Nouvelle-Ecosse, une ressource infiniment moins importante que celle qui se pratique dans les autres zones de pêche. Pourtant, pour le gros centre de Lunenburg, elle a une valeur vitale.
Vie des pêcheurs. — Les communautés de pêcheurs sont éparpillées presque sur toute la côte de la Nouvelle- Ecosse. Les conditions géographiques ont amené des différenciations entre les groupements et rendent possible la distinction de plusieurs types.
Dans l’île du Cap Breton on se trouve en présence de petits villages isolés, bloqués sur le rebord d’un pays souvent ingrat et encore peu ouvert, à proximité immédiate d’eaux ordinairement désertes mais extrêmement poissonneuses — qui constituent une des ressources essentielles du pays. Dans le Sud du comté de Richmond et dans le comté de Victoria, la pêche constitue presque l'unique ressource des petits villages de la côte. Les pêcheurs vivent là en communautés isolées, généralement dé petites dimensions, éparpillées sur le littoral. [ls pratiquent presque exclusivement la pêche côtière. Ils commencent au printemps à sillonner les baies voisines de leur établissement avec de petites barques’ la plupart du temps mues à la rame où à la voile et ils pêchent surtout avec des lignes à main. Ils prennent au début de la saison une grande quantité de harengs qu’ils vendent comme appâtaux pêcheurs qui se risquent plus au large. Pendant ce temps les femmes cultivent de petits champs épars sur les endroits les moins stériles aux alentours du village. L’homme vient de temps en temps donner
un coup de main. Mais il tire des produits de la mer l’essentiel de sa subsistance. Il ne se risque jamais très loin et n’emploie que des engins peu perfectionnés. Ses prises peu abondantes suffisent pour assurer une vie très modeste mais néanmoins assez régulière à cette population dont les besoins sont en somme assez limités. Entre Louisbourg et Glace Bay et aussi dans le comté d’Inverness le mode de vie des pêcheurs est quelque peu relevé par la proximité de gros centres industriels : les pêcheurs habitent toujours dans de petits villages de bois, très simples ; mais par suite de la présence des agglomérations humaines de Sydney, Glace Bay, Inverness et Port Hood il leur est possible de vendre facilement leur poisson à des prix relativement avantageux. Ils sont en contact avec des milieux où l’utilisation de la mécanique est développée et ils se procurent aisément des engins perfectionnés (moteurs, lignes de fond etc). Ils commencent leur pêche au printemps, continuent pendant tout l’été mais ne s’éloignent jamais de la côte. Il est rare qu’ils cherchent à tirer un appoint notable de la culture des champs. Les femmes, pendant l'été, s’occupent à tendre et à relever sur le rivage des pièges à homards : ceux-ci trouvent un débouché facile et avantageux à la ville. À la fin de l’automne, l’homme va chercher le plus souvent de l’emploi dans les charbonnages voisins. Il sert la plupart du temps comme manœuvre. Mais il arrive parfois au bout d’un certain nombre d'années à devenir mineur qualifié. Les migrations temporaires sont régulièrement attendues tous les ans. Comme elles n’affectent qu’un petit nombre de personnes elles ne modifient pas notablement les conditions du marché du travail. Les femmes suivent parfois leurs maris à la ville et cherchent elle-même quelque embauche mais le plus souvent restent à la maison avec les enfants. En somme les pêcheurs du Cap Breton mènent une vie très simple. Ils sont rudes et ont des besoins peu nombreux. Ceux qui vivent dans les localités isolées
mènent une existence presque primitive. Ceux qui se trouvent près des centres industriels ont des ressources accessoires et bénéficient d’un niveau de vie un peu plus élevé.
Dans la presqu'île de la Nouvelle-Ecosse, sur le versant atlantique, il y a dissociation curieuse et caractéristique entre la pêche cotière pratiquée tout le long de la côte dans une multitude de petits villages éparpillés dans toutes les baies et dans tous les estuaires et la pêche au large concentrée dans les localités importantes (Guysboroughe Halifax - Lunenburg - Yarmouth). Le genre de vie des pêcheurs varie dans l'exercice de leur profession mais est dans l’ensemble organisé sur les mêmes bases : la pêche commence pour tous au début du printemps, à des dates variables selon les localités et les années mais se plaçant ordinairement à la fin de mars ou au début d’avril. Ceux qui pratiquent la pêche cotière, (ce sont les plus nombreux) partent dans de petites embarcations généralement équipées avec des engins modernes pour des expéditions de durée variable : dans la région de Guysborough ils gagnent souvent le Banquereau et le Sable Island Bank et restent fréquemment huit jours en mer ; auxe nvirons d’Halifax ils se tiennent en général plus près de la côte ; dans le Sud (Queen’s, Shelburne, Yarmouth) ils atteignent parfois le Brown’s Bank. — Lunenburg est le pays de la grande pêche : 90 schooners sont groupés en une flotte qui part tous les ans pour prendre la morue sur les Grands Bancs. C’est là une tradition locale bien ancrée qui donne à la ville un caractère original en même temps qu’une réelle prospérité. Les morutiers peuvent quelquefois faire deux voyages dans l’année ; sinon ils reviennent relativement tôt et s'occupent pendant l’arrière saison de pêche à proximité du littoral. Pendant que les hommes sont en mer, en expéditions quotidiennes, hebdomadaires ou saisonnières, les femmes travaillent à la maison et dans les champs. L’appoint fourni par les cultures se-
condaires est indispensable à l’équiibre des petits budgets et sur toute la côte c’est une question capitale qui s’agite avant toute demande en mariage que de savoir si la future épouse est « bonne dans les champs » ou « bonne dans la maison » (good in the fields or good in the house). Les femmes modèles, très rares, paraît-il, savent seules réunir les deux types de qualité. Dans tous les cas les petits villages de pêcheurs ‘sont entourés de champs minuscules établis partout où il y a un lopin de terre cultivable, au milieu des rochers. Ils sont travaillés à la bêche et à la houe par les femmes pendant la bonne saison et produisent en automne surtout des pommes de terre, des choux et des haricots. Lorsque la saison de pêche est terminée, les pêcheurs, cherchent très régulièrement un emploi. Les gens de Lunenburg qui sont des marins consommés s’embarquent souvent sur des navires allant aux Antilles où dans l'Amérique du Sud. Les pêcheurs côtiers trouvent très ordinairement de l’embauche dans les chantiers d’abattage de bois qui se trouvent quelquefois à faible distance de leurs propres villages. L’appoint de main d’œuvre qu'ils constituent est très pratique pour l’industrie du bois dont les besoins sont temporaires et en grande partie concentrés pendant la saison froide. Il y a aussi un mouvement très considérable en nombre, mais d’assez courte durée, des pêcheurs de la côte atlantique vers la vallée d’Annapolis au moment de la cueillette des pommes.
Il y a bien moins de pêcheurs sur la côte du détroit de Northumberland. La plupart d’entre eux combinent la culture de petits champs à la pêche. Mais par suite de la fertilité générale du sol, la culture absorbe une part assez notable de leur énergie et ne leur permet pas de se donner complètement et absolument à la mer. Ils ne pratiquent que la pêche côtière et même montrent une prédilection pour la pêche littorale (homards). Les villages de pêcheurs sont relativement considérables et moins éparpillés que sur les autres sections du littoral. Pendant l'hiver, un sup-
plément de ressource est souvent cherché soit dans les exploitations forestières soit dans les charbonnages de Pictou. Mais dans l’ensemble l'importance économique de ce groupe est relativement restreint.
Produits üe la Pêche. — On trouve à proximité de la Nouvelle-Ecosse une prodigieuse variété de poissons. Une classification simple et traditionnelle parmi pêcheurs est celle du ground fish et du school fish. La première catégorie comprend les espèces qui se trouvent à peu près en permanence sur les hauts fonds, presque toujours au large mais aussi près du httoral (morue, aiglefin, flétan, merlan, merluche). La seconde est formée de poissons se déplagant par bancs (schools). Leurs évolutions au large sont à peu près inconnues des pêcheurs de Nouvelle-Ecosse. Ils ne sont pris que lorsqu'ils s’approchent de la côte (hareng, maquereau, sardine, espadon, thon). D’autre part toute une catégorie de poissons de mer est pêchée lorsqu’elle remonte les rivières pour frayer (saumon, gasparot, éperlan). Enfin une multitude d’espèces (carrelet, plie, sole, raie, chien de mer, anguille, bar, tacaud) se trouve prise en quantité variable au hasard des captures en même temps que d’autres variétés. Les crustacés (homards) et mollusques (pétoncles, elovis, huitres, bigorneaux) sont recueillis plus ou moins systématiquement tout le long de la côte.
La morue (1) est de beaucoup la plus importante pour la quantité de poissons pris et pour la valeur qu’elle représente. En 1926 ilen fut pris 855.000 quintaux métriques valant 3.635.000 dollars, c’est-à-dire 42 % de la valeur totale de tous les produits de pêche néo-écossais vendus sur le littoral. La plus grande partie (77 %) est pêchée au large surtout sur les Grands Bancs (650.000 quintaux en 1926) par des schooners. Les pêcheurs de Lunenburg
(1) Tous les chiffres relatifs aux produits de la pêche en 1926 sont calculés d’après les données de D.B. S. Fisheries Statistics, 1926, pp. 34 à 37, 58 et 68.
se sont fait une spécialité de ce genre de pêche et ils recueillent à eux seuls environ 78 % des prises (495.000 quintaux en 1926). Le reste est capturé surtout par des pécheurs d’Halifax ou du comté de Guysborough. La pêche côtière ne recueille -que 23 % de la morue (205.000 quintaux en 1926). Le poisson est pris en quantités modestes mais régulières sur tout le littoral Atlantique depuis l’île du Cap Breton jusqu’au comté de Digby. Il ne fait pas là l’objet d’une campagne spéciale : il est pris en même temps que de nombreuses autres espèces. Il n’en est capturé qu’une faible quantité dans la baie de Fundy et dans le détroit de Northumberland. Le poisson pêché en haute mer est toujours fendu et nettoyé à bord puis mis dans la saumure jusqu’au moment du débarquement. Il est vendu salé et séché. La morue prise sur la côte est presque entièrement traitée de même par tradition. Une très faible quantité (6.000 quintaux en 1926 soit 1/142 de la pêche) est vendue fraîche.
L’aiglefin vient immédiatement après comme importance. [l en fut pris 206.000 quintaux représentant une valeur de 838.000 dollars en quantités presque égales. Il est pris en 1926 au large (57 %) et sur la côte (43 %). Au large l’aiglefin est capturé presque toujours par des pécheurs de morue, surtout sur les Petits Bancs et spécialement au début de la saison (printemps). Sur la côte, il pullule dans les baies de toute la côte atlantique et à l'entrée de la baie de Fundy à l’automne. L’aiglefin pris au large, au printemps, en même temps que la morue, est comme cette dernière vendu salé et séché. Celui qui est pris en automne sur la côteest vendu frais et surtout fumé.
Le flétan est pris en assez petite quantité (10.885 quintaux. en 1926) par les pêcheurs de morue. La plus grande partie (3/4) est capturée au large surtout dans les goulets profonds qui séparent les bancs. Pendant longtemps les pêcheurs de morue l’ont considéré avec antipathie parce
qu’il ne supporte ni la salure ni le séchage. Mais depuis quelque temps les progrès effectués dans les moyens de propulsion des navires et dans les procédés de conservation par le froid ont permis de l'utiliser dans presque tous les cas et ont augmenté très notablement sa valeur : il est consommé entièrement frais (sauf une faible partie qui est mise en boite). Sa valeur était de 295.000 dollars en 1926.
Merlan, merluche et lingue sont pris aussi de.manière accessoire par les pêcheurs de morue, surtout sur la côte ou à faible distance de la côte. Ils abondent sur tout le littoral atlantique et à l’entrée de la baie de Fundy. Ils sont considérés comme des poissons de qualité inférieure et sont très rarement employés pour la consommation locale : ils sont ordinairement fendus, salés, séchés et exportés. On en a pris 63.530 quintaux en 1926, représentant une valeur de 145.000 dollars.
Morue, aiglefin, flétan, merlan et merluche forment un groupe de poissons pris de manière plus ou moins solidaire et mêlée. Le school fish se présente en masses plus homogènes.
La pêche du hareng présente en Nouvelle-Ecosse un caractère très différent de celui qu’elle possède en Europe. Les pêcheurs européens prennent surtout le hareng au large pour la consommation humaine et ils recherchent surtout le poisson jeune et gras. Les pêcheurs de la Nouvelle-Ecosse prennent le hareng sur la côte et ils s’en servent essentiellement comme appât pour prendre d’autres poissons. Ils le capturent à un stade différent de son existence : il est plus âgé et beaucoup plus maigre. Il arrive sur les côtes au printemps et 1l est pris en grandes quantités surtout au moyen de pièges en forme de cœur mais parfois aussi avec des filets. [Il est de qualité médiocre et w'offre du point de vue de la valeur financière que relativement peu d'intérêt. Mais il a du point de vue économique général une importance capitale : 1l sert d’appât aux mo-
rutiers et par conséquent de lui dépend en grande.partie le succès ou l’échec de toute la grande campagne. Une certaine quantité de hareng est aussi conservée pour servir un peu plus tard d’appât au homard qui constitue, avec la morue, l’un des éléments les plus importants de l industrie de la pêche dans la région. Plus tard au cours de l'été et à l'automne des bancs deharengs réapparaissent cà et là. Mais en réalité leurs évolutions pendant toute cette période sont fort mal connues. Les pêcheurs côtiers en attrapent quelques-uns, par chance ou par intuition, mais il n’y a que peu de méthode dans la poursuite. À cette époque, le hareng est de bonne qualité pour la consommation humaine.
Une certaine quantité est fumée, mais les procédés de préparation et d'emballage sont souvent primitifs et nuisent à la vente du produit. Le reste est consommé frais. Dans l’ensemble, l'absence de connaissances précises entrave néanmoins de manière très sérieuse le développement de ce genre de pêche. La quantité pêchée en 1926 fut de 119.725 quintaux, assez également répartie sur tout le httoral avec concentration sur la côte Sud, entre Halifax et Digby. La valeur en était de 291.000 dollars.
Les maquereaux, comme les harengs, apparaissent sur la côte néo-écossaise groupés en banes dont les mouvements sont encore fort mal connus. Leurs déplacements semblent en rapport avec la direction du vent et probablement aussi avec les mouvements de plus petits animaux marins qui leur servent de nourriture. La plus grande partie des captures s'effectue à l’aide de pièges côtiers ou avec des filets. Une partie est consommée fraîche. Le reste est préparé et mis en baril pour l’exportation mais les méthodes de préparation sont souvent médiocres. En 1926 les prises ont été de 30.385 quintaux représentant une valeur de 173.000 dollars.
La sardine se présente en banes erratiques, à l’entrée de. la baie de Fundy. Une certaine quantité, d’ailleurs peu considérable, est prise par les pêcheurs des environs
de Digby. Le poisson est consommé frais ou salé. Il n’y a pas de mise en conserve.
L’espadon fait depuis quelques années l’objet d’une pêche active — très souvent par sport. Il est pêché au harpon avec des canots automobiles. Le harpon est relié par une longue corde à un tonneau que l’on jette par dessus bord dès que l’animal a été touché. Cet équipement permet de suivre le poisson et de le retrouver quand il est mort. Cette pêche est pratiquée aux environs d'Halifax, à Port Medway et aussi sur la côte de l’île du Cap Breton : des canots automobiles venus d'une multitude de ports se rassemblent au large de Louisbourg pour suivre les bancs qui se déplacent dans Ja région. On a pris en 1926 5.895 quintaux qui représentaient une valeur de 146.000 dollars.
Le thon est pêché dans des conditions analogues : par sport presque autant que pour des raisons commerciales. Cet énorme poisson pesant de 200 à 500 kilos a été considéré longtemps comme une calamité par les pêcheurs dont il détruit les filets. Ce n’est que dans les toutes dernières années qu’il a trouvé un débouché fructueux à Boston et à New-York mais les indigènes refusent toujours de le consommer. Les centres de pêche se trouvent à Saint-Margaret’s Bay et à Saint-Anne’s Bay. En 1926, ilen a été pris 680 quintaux d’une valeur de 10.000 dollars.
Parmi les poissons pris dans les rivières qu'ils remontent à certaines époques, le plus important est de beaucoup le saumon. [l'est pris surtout à la ligne dans les rivières se déversant dans le golfe du Saint-Laurent. La Margaree River dans l’île du Cap Breton possède une renommée spéciale. La valeur des prises de saumon, et par conséquent leur importance économique, a sérieusement diminué de manière récente par suite de la concurrence des pêchertres de Colombie Britannique qui inondent l’Amérique du: Nord de cette espèce de poisson soigneusement conservée parle froid. Les prises de Nouvelle-Ecosse étaient
en 1926 de 5.895 quintaux représentant une valeur de 193.000 dollars.
Le gasparot — espèce proche du hareng — remonte pour frayer surtout dans les rivières qui aboutissent à la baie de Fundy et, dans une moindre mesure dans les rivières de la côte Atlantique. Une grande quantité est employée comme appât. Les prises étaient de 8.616 quintaux en 1926. Les éperlans sont capturés surtout en hiver, quand les rivières commencent à geler. La pêche s’opère en faisant des trous dans la glace et est généralement très fructueuse. Comme le poisson est petit et de chair délicate, la quantité prise (5.000 quintaux en 1926) est faible par rapport à la valeur qu’elle représente (120.000 dollars).
Un très grand nombre d’autres variétés sont prises en quantités moins considérables : les poissons plats (carrelet, plie, raie et sole) sont capturés surtout sur la côte de l’île du Cap Breton entre Broad Cove et le détroit de Canso et aussi aux environs d’Halifax. Le chien de mer, l’anguille, le bar et le tacaud se rencontrent irrégulièrement . La truite se pêche dans presque toutes les rivières, mais surtout dans celles qui coulent sur la pénéplaine atlantique au Sud-Ouest d’'Halifax.
Une mention spéciale doit être faite de l’encornet, espèce voisine du calamar, mais non comestible, qui vit sur la côte, généralement près des rochers. Il est facilement pris à la ligne et sert d’appât, en particulier pour la pèche de la morue. Il a de ce fait une importance économique qui le place de ce point de vue immédiatement après le hareng,
La pêche des crustacés et des mollusques se pratique presque tout le long de la côte. Le homard présente un intérêt de tout premier ordre. Il était autrefois prodigieusement abondant et la tradition — difficile à vérifier d’ailleurs — rapporte qu'il n’était pas rare jadis de trouver sur le littoral après une tempête des masses de homards rejetés par les vagues : ils étaient alors chargés sur des
voitures et employés comme engrais par les fermiers. L'exploitation régulière du homard a commencé il y a un peu plus d’un demi siècle, lorsque fut introduite la boite de conserve (vers 1870). La pêche se développa et fut menée avec une activité telle que les homards diminuèrent rapidement. Après avoir atteint son maximum aux environs de 1880, la pêche du homard déclina jusque vers 1900 : à partir de ce moment (1899) une série de mesures furent prises pour protéger les crustacés eontre une exploitation trop intensive et les prises se stabilisèrent malgré, bien entendu, d’inévitables fluctuations annuelles. Ces mesures ont été dans la suite l’objet de plusieurs modifications (notamment en 1910). Elles comportent aujourd’hui trois points principaux : la pêche n’est autorisée que de la fin d’avril au début de juillet, c’est-à-dire pendant environ dix semaines dans l’année. Pendant tout le reste de l’année la pêche du homard est illégale - elle se pratique alors de manière clandestine, d’ailleurs assez active. Le homard est pris au moyen de pièges en bois qui doivent être tous d’un modèle uniforme, avec des lattes présentant un écartement de 2 centimètres environ : les homards trop jeunes peuvent ainsi échapper. Enfin quand un pêcheur relevant ses pièges y trouve un homard portant des œufs (berried lobster) il doit le rejeter à la mer, s’il se trouve éloigné d’un établissement de pisciculture. (En fait, dans ce cas, le pêcheur arrache le plus souvent les œufs pour éviter des difficultés ultérieures possibles et garde le homard). Le Gouvernement a fait installer des établissements de pisciculture (lobster hatcheries) qui envoient des bateaux visiter les principales fabriques de conserve : là, dès qu’un pêcheur amène des homards portant des œufs, ceux-ci sont disposés dans des caisses spéciales. Le pisciculteur à son arrivée enlève les œufs avec précaution, les met dans des jarres et les emporte à la hatchery où l’on veille à ce que leur éclosion ait lieu de manière normale. Les
jeunes homards sont ensuite mis à la mer. Les eaux de la Nouvelle-Ecosse se trouvent ainsi alimentées de manière régulière et les risques de déplétion sont pour le moment conjurés. Le homard est pris tout le long du littoral de la Nouvelle-Ecosse, excepté dans le fond de la baie de Fundy où il est, sinon absent, du moins assez rare. Il se trouve en grande quantité surtout au Sud-Ouest d'Halifax jusqu’à l’entrée de la baie de Fundy et aussi sur la côte du détroit de Northumberland. 1 est soit mis en boîte, soit expédié vivant, surtout vers Boston mais aussi vers New-York. En 1926, 83.445 quintaux furent pris, ayant une valeur de 2.496.000 dollars, c’est-à-dire presque exactement À /5 de la valeur totale des pêches néo-écossaises. C’est le produit le plus important après la morue.
Parmi les mollusques, les pétoncles sont les plus abondants ; ils sont pêchés surtout sur les fonds sableux de Mahone Bay (les chester scallops ont une renommée locale) et près de Digby. Mais ils ne donnent pas lieu à une exploitation systématique. Les clovisses sont pris aux environs d’Halifax et surtout près de Digby. Les huîtres, sont recueillies sur la côte du golfe du Saint-Laurent {spécialement dans le comté d’Inverness). Les bigorneaux sont recueillis exclusivement dans le comté de Digby entre Weymouth et la frontière du comté d’Annapolis.
Dans l’ensemble les quantités de poissons pèchées en Nouvelle-Ecosse ont une valeur qui varie d'année en année sulvant les circonstances ; en 1926 elle était de8.670.000 dollars. Ce chiffre doit s’entendre comme représentant la valeur du produit des pèches tel qu’il est débarqué sur le littoral. En réalité dans presque tous les cas prennent place à ce mo ment certains processus de transformation qui en augmentent notablement la valeur et qui sont en fait inséparables de la pêche.
Préparation. — Les produits de la pêche subissent très généralement une préparation avant d’être mis sur le
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marché : le procédé le plus ancien et le plus répandu encore de nos jours consiste à saler et à sécher le poisson. Il y a de ce point de vue une grande différence entre le poisson capturé dans la grande pêche et celui qui est pris à faible distance de la côte. Le premier est, à la fin de chaque jour de pêche, fendu, vidé et mis avec du sel dans la cale où il demeure plusieurs semaines, quelquefois plusieurs mois. Il se trouve ainsi complètement imprégné de sel. Lorsqu'il a été transporté sur la côte et séché, il ne donne qu'un produit de moyenne qualité qui a tendance à devenir mou et se conserve mal par temps chaud. Le poisson pris près de la côte est quelquefois aussi temporairement mis dans la saumure ; mais avec le développement des moteurs, il est devenu de plus en plus souvent possible de l’amener intact au littoral. C’est là qu'il est fendu, placé dans le sel pour une courte période puis séché. On a alors en général d'excellents produits. Le séchage dans les deux cas se fait la plupart du temps sur des claies de bois exposées en plein air aux alentours de petits villages de pêcheurs dont ils constituent un complément pittoresque et odoriférant. L’action de l’air et du soleil s'exerce lentement pendant trois semaines. Ce genre d'installation ne réclame qu’un minimum de frais et se rencontre très communément sur presque tous les points de la côte. Quelquefois pour éviter les retards et les inconvénients dus au brouillard, ou pratique le séchage artificiel : le poisson est disposé sur des claies au-dessous desquelles se trouve une tuyauterie chauffée à l’eau ou à la vapeur. La température est portée à 30 ou 35 degrés pendant quelques heures. Puis des ventilateurs sont mis en action. Le séchage s’effectue alors en deux ou trois jours. Cette méthode n’est employée que dans la partie méridionale de la côte néo-écossaise. Le séchage est effectué par les pêcheurs eux-mêmes ou par leur famille. Le poisson qui se prête le mieux à ce genre de préparation est la morue dont près de la moitié est traitée de cette façon.
L’aiglefin, et la merluche et à un moindre degré le hareng, le maquereau et la sardine sont aussi séchés en proporlion moins considérable mais importante.
Une certaine quantité de poissons sont fumés : ce sont surtout des pièces de petites dimensions prises près de la côte. Lorsque l’animal est trop gros il est découpé et traité par filet. L'exposition du poisson, préalablement vidé et écaillé, à la fumée de bois se fait de manière très simple dans de petits batiments de pierre spéciaux appelés smoke houses qu’on rencontre en de très nombreux points du littoral. Il y en a 4.300 dans la Nouvelle-Ecosse, répartis dans de nombreux villages, plus particulièrement sur la côte Sud-Est. C’est l’aiglefin qui donne lieu à l'exploitation la plus abondante et la plus rémunératrice : il constitue alors sous le nom de finnan haddie un article assez recherché. Le hareng, quand il n’est pas utilisé comme appât, est pour la plus grande partie vendu sous cette forme. Une certaine quantité de morue (les filets surtout) est également fumée, ainsi qu’une partie de la merluche. Les poissons sont ordinairement fumés par les pêcheurs, moyennant un droit d’usage du smoke house.
Un mode de préparation plus perfectionnée consiste à conserver le poisson non séché soit dans une saumure spéciale soit dans une sauce plus ou moins aromatique. Le poisson ainsi traité est ordinairement mis en petits barils. Le travail de préparation constitue‘ une véritable industrie, étroitement associée à la pêche mais distincte d'elle et menée par de petits industriels dans des usines indépendantes. Celles-ei sont au nombre d’une centaine en Nouvelle Ecosse. Elles sont particulièrement nombreuses dans la section méridionale, notamment à Yarmouth, Lockeport, Pubnico, Wood Harbour, Shelburne. Mais elles se rencontrent aussi tout le long du littoral, à Lunenburg, Halifax, Canso, Guysborough, Louisbourg et North-Sydney. Les procédés de préparation varient d’une
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maison à l’autre, chacune possédant ses recettes particulières, qui diffèrent d’ailleurs aussi suivant les espèces de poisson. L’aiglefin, la morue et le hareng surtout sont traités de cette façon.
Il existe enfin un certain nombre d’usines spécialisées dans les conserves en boîtes : elles sont peu nombreuses et ne constituent qu’une branche d’entreprises s’occupant d’une façon plus générale de la transformation des produits de pêche. On en trouve notamment à Cheticamp, Canso, Lockeport, où l’on met en boîtes le flétan, le saumon et l’aiglefin. À Digby se développe une petite industrie de la conserve du pétoncle et des clovisses. Une mention spéciale doit être faite des fabriques de conserves de homard qui relèvent d’une entreprise spéciale, très developpée et très prospère. Il y a en Nouvelle-Ecosse 133 usines (1) appartenant à environ 90 entreprises dont un tiers sont de petites compagnies par actions. Cette industrie est très dispersée et chaque maison n’a généralement que des dimensions modestes. Les principaux centres se trouvent sur la côte Atlantique notamment dans le Sud à Lockeport, Shelburne, Yarmouth, Wood Harbour, Digby, mais aussi à Halifax, à Canso ; sur les bords du golfe du Saint-Laurent, on en rencontre à Pugwash, à Pictou, à Cheticamp et à Broad Cove (Comté d’Inverness). En 1926 la Nouvelle-Ecosse a produit 56.200 boites de homard et 1.500 boîtes de frai de homard d’une valeur totale de 780.000 dollars (2).
Depuis une trentaine d’années toutes les méthodes de préparation de produits de pêche énumérées plus haut sont entrées dans une période de crise et sont pratiquement toutes en voie de déclin. L'introduction de procédés scientifiques modernes permet de plus en plus l’usage du poisson frais et une révolution économique est en train de
(1) D. B. S. Fisheries Statistics, 1926, pp. 121-122. {2) Idem., p. 58 et 68.
bouleverser tout le système de distribution du poisson. Evolution plutôt que révolution serait le mot juste car les habitants de la Nouvelle-Ecosse sont très lents à accepter et encore plus à adopter les méthodes nouvelles et sur ce point en particulier, ils restent attachés aux vieilles traditions beaucoup plus que tous leurs Voisins et concurrents, beaucoup plus surtout que leur propre intérêt l’exigerait. Pour le poisson ordinaire, pêché près de la côte, la conservation par le froid fait néanmoins des progrès réguliers. Jusqu'à présent, elle s'applique surtout aux poissons suivants : flétan, saumon, espadon: thon, merlan, éperlan, sardine et ausi une petite quantité de morue, d’aiglefin, de hareng et de maquereau. La proportion de ces derniers poissons augmente de manière rapide. Toutefois pendant assez longtemps le poisson ainsi conservé n’a pas joui d’une bonne réputation: très souvent les négociants se servaient du cold storage comme d’un moyen de spéculation leur permettant de jouer sur le marché du poisson comme à la Bourse, et pour celà ils gardaient en magasin pendant de très longues périodes leurs denrées qu’ils livraient ensuite au public dans des eonditions douteuses. Encore de nos jours il n’est pas rare que du poisson reste une année en réserve. Mais les méthodes actuelles qui excluent presque absolument les chutes de température assurent néanmoins une valeur hygiénique acceptable. Le poisson peut être, soit complètement congelé dans des usines spécialement équipées (freezers), appartenant à de grosses compagnies (notamment à Canso à Halifax, à Shelburne et à Lockeport) et il peut alors supporter transport lointain et longue conservation, soit simplement réfrigéré dans de grandes glaciaires (ice houses) souvent maintenues à basse température par la glace des petits lacs emmagasinée pendant l'hiver. Ces glaciaires sont très nombreuses (près de 300) et réparties dans tous les districts pêcheurs du pays.
Pour le homard, la question présente un aspect diffé-
rent : de plus en plus l’animal est transporté vivant à son lieu de consommation. L'élément décisif dans l’organisation du genre d’exploitation est le rôle joué par les petits bateaux côtiers, schooners où vapeurs, qui ont pris l'habitude de combiner au transport de leur fret ordinaire le soin de recueilhr régulièrement dans les petits ports où 1l touchent des charges de homards vivants qu’ils amènent soit à Halifax soit à Yarmouth. C’est de ces deux derniers points que se font les expéditions finales. Cette organisation est la solution du problème de la concentration qui a permis un développement considérable et toujours croissant de l’industrie du homard frais.
Industries dérivées. — A côté de l’exploitation directe des poissons, crustacés et mollusques, quelques- usines utilisent des déchets ou produits secondaires de la pêche : les écailles de hareng (qui doivent être enlevées avant que ce poisson soit fumé) sont, surtout dans les Comtés de Shelburne, Yarmouth et Digby, rassemblées, nettoyées et vendues aux Etats-Unis à des fabricants de perles artificielles. La peau de poisson donne une bonne colle (Canso). Des déchets divers sont transformés en engrais artificiels (Canso). La chair de poisson, desséchée et réduite en poudre, sert de nourriture pour les porcs et le gros bétail (Halifax). Enfin les foies de morue donnent une huile de valeur médicinale connue ; seuls les premiers stades de la préparation ont lieu en Nouvelle-Ecosse (Canso — Halifax — Queensport). On peut joindre à ces produits marins, la dessication d’algues qui constituent localement un remède très populaire. De manière générale ces industries secondaires sont très peu développées : elles seraient susceptibles d’une énorme expansion, car 15 %, du volume total des poissons pris compte des déchets aujourd’hui presque entièrement perdus.
Tous les produits de pêche après avoir subi ces préparations variées représentent une valeur de 12.500.000
dollars (1926). La valeur de ces pêcheries a plus que doublé depuis cinquante ans. En 1875 les pêcheries de la Nouvelle-Ecosse donnaient un produit de 5.600.000 dollars. Le produit augmenta régulièrement jusqu’en 1910 ;
Valeur des produits de pêche de /a Nouvelle Ecosse
du. Cona ANSE. £ (en millions de dollars ) Fig. C.
il était de 6.300.000 en 1880 ; de 6.600.000 en 1890, de 7.800.000 en 1900 et de 10.120.000 en 1910. Depuis lors les fluctuations ont été très accentuées ; il y avait crise et dépression à la veille de la guerre (7.350.000 dollars en 1912). Mais la guerre ranima beaucoup cette industrie, par suite des hauts prix atteints par les denrées alimen-
taires (15.143.000 dollars en 1918) (1). Après la guerre les prix ont baissé, la crise a repris et les variations sont devenues plus considérables qu'auparavant. Les plaintes sont maintenant générales : les prix sont trop bas pour permettre une exploitation rémunératrice, le poisson ne trouve pas de marché, presque tout le monde reconnaît que les procédés de pêche employés dans la province ne sont pas toujours très modernes et que les efforts faits pour trouver un écoulement ne sont pas très actifs, mais les choses n’en restent pas moins, dans une large mesure, dans un état stationnaire. Jusqu'à une époque récente la seule consolation pour les pêcheurs, —et ils en ont largement usé, — était la contrebande de l’alcool. Cet état de dépression relatif trouve son illustration dans la place tenue par les pêcheries de la Nouvelle-Ecosse dans le Dominion. En 1875, elles représentaient plus de la moitié de la valeur totale (10.300.000 dollars) ; de 1890 à 1920 elles ne représentent plus que le tiers (17.700.000 en 1890 ; 21.700.000 en 1900 ; 30.000.000 en 190). De 1910 à la fin de la guerre elles ne représentent plus que le quart (33.300.000 en 1912, 60.200.000 en 1918). Depuis leur importance relative a encore tendance à baisser. En 1926, elles ne constituent plus que 22 % de la valeur totale des pêches canadiennes (56.300.000 dollars) (2).
Marché. — Le poisson est essentiellement pour la Nouvelle-Ecosse un produit d'exportation. Le marché intérieur n’absorbe qu’une quantité médiocre des prises. Les débouchés les plus importants se trouvent en Europe, aux Antilles, aux Etats-Unis et quelque peu dans le reste du Canada.
Vers l’Europe s’expédient deux sortes de produits : les pays catholiques latins (Portugal, Espagne, Italie}
(1) D. B.S. Fisheries Statistics, 1926, p. 43. (2) D. B. S: Fisheries Statistics, p. 43.
absorbent pendant les « jours maigres » la meilleure qualité et la plus grande quantité de morue salée-et séchée et aussi un certain nombre de barils de poissons préparés dans la saumure. L'Europe septentrionale est un bon client pour le homard en boîtes. L’Angleterre à elle seule reçoit près des trois quarts de la production. La France vient ensuite, mais avec une consommation bien inférieure. L'Angleterre absorbe la plus grande partie des huîtres recueillies dans la région.
Les Antilles achètent de grandes quantités mais les plus médiocres qualités de morue salée et séchée. Elles absorbent la presque totalité de la production de l’aiglefin séché et de la merluche séchée. Elles reçoivent enfin une petite quantité de hareng fumé. Ce sont toujours des denrées un peu grossières et à bon marché. On peut joindre aux Antilles le Brésil, qui achète des morues de bonne qualité.
Les Etats-Unis sont le marché naturel de la Nouvelle- Ecosse pour le poisson frais. Mais les tarifs américains imposent de tels droits que l'exportation devient de plus en plus difficile. Aussi beaucoup de pêcheurs s’installentils de l’autre côté de la frontière. On dit que la moitié de la flotte de Gloucester est composée de néo-écossais, Le flétan et le maquereau qui constituaient naguère la spécialité de la région de Yarmouth sont maintenant presque exclus du marché de Boston qui était leur grand débouché. Néanmoins, les sardines de Digby entrent fraîches aux Etats-Unis où elles sont mises en boîtes. Les éperlans congelés, y sont aussi presque tous envoyés. Le thon y trouve un marché petit mais suffisant. Les Etats-Unis sont avant tout le grand débouché pour le homard vivant. Celui-ci est expédié directement soit d'Halifax, soit de Yarmouth ou bien sur Boston (en 12 heures), ou bien sur New-York (en 36 heures). Les Etats-Unis absorbent aussi une petite quantité de morue séchée et de harengs et maquereaux en barils.
Le reste du Canada n’est pour les pêcheurs de la Nouvelle-Ecosse qu’un très médiocre client : la longueur du trajet par chemin de fer et peut être aussi le manqu® d'organisation rationnelle et moderne interdisent au poisson frais l’accès des grosses agglomérations du Sud-Ouest de la province de Québec et de l'Ontario: Les expéditions se limitent aux Finnan Haddies qui sont d’ailleurs presque totalement absorbés par ce marché.
En somme la pêche est encore prospère en Nouvelle- Ecosse, surtout à cause des énormes réserves de poissons qui se trouvent à proximité. Sans doute il existe des difficultés réelles pour l’écoulement des produits — Îles tarifs américains constituant la plus considérable d’entre: elles. Mais une organisation plus rationnelle des procédés de: pêche et d’expédition rendrait sans doute la situation plus facile. Il semble que la province s'oriente dans cette voie. L’université la plus importante de la région (Dalhousie University, Halifax) a commencé en 1928 à donner des cours de pêche scientifique et un mouvement se développe actuellement en vue d’une réorganisation de toute cette industrie sur une base vraiment moderne.
