I. — ÉVOLUTION ET ORGANISATION DE L'AGRICULTURE

Ce sont les produits agricoles qui, immédiatement après les produits des pêcheries, ont jadis attiré Îles Européens dans la région étudiée. En particulier, c’est la fécondité extraordinaire des « marais » s'étendant sur les bords de la Baie de Fundy qui a déterminé au début du xvare siècle l'établissement des premiers colons venus de France dans ce qui était alors appelé l’Acadie. Depuis cette époque, le défrichement et la mise en culture se sont poursuivis de manière presque ininterrompue. L'histoire de l'aménagement progressif et de l'exploitation du sol constitue le fond même de toute l’histoire de la province.

Les traits essentiels qui en marquèrent le long développement jusqu’à une époque récente sont au nombre de trois : tout d’abord l’agriculture en Nouvelle-Ecosse a toujours été pratiquée sur une petite échelle ; c’est la province de colonisation de l’Empire Britannique qui se trouve le plus proche de la métropole et les traditions de culture européenne s’y sont implantées plus fortement que partout ailleurs : il n’y a que des petites fermes, de petits champs donnant souvent l’impression de former une section détachée de l’ancien monde. D'autre part la Nouvelle-Ecosse a constitué jusqu’à une époque récente 1867) un tout économiquement autonome ; avant la Confédération, le Canada n'existait pas en tant qu’ensemble producteur ; la petite province se trouvait donc isolée,

sans doute privée d’aide économique mais n’ayant guère à se soucier de concurrence et les agriculteurs trouvaient dans le marché intérieur un écoulement moyen mais sûr pour toute leur production. Enfin les fortes agglomérations humaines de la Nouvelle Angleterre ont constitué pendant longtemps un débouché profitable pour une exportation dont les pommes de terre constituaient l’article essentiel.

Or depuis un demi siècle ces conditions ont été complètement bouleversées : tout d’abord le débouché américain s’est presque fermé ; le droit d'importation de 15 cents par boisseau mis sur les pommes de terre (1874) a marqué le début du déclin des exportations qui n’ont cessé de décroître de ce côté. D’autre part avec la formation du Dominion Canadien, les vastes régions fertiles de l'Ouest se sont ouvertes à la culture et les barrières de douanes provinciales ont disparu : ces deux phénomènes corrélatifs ont amené l'invasion du marché de Nouvelle-Ecosse par les produits des prairies, en particulier par le blé ; la concurrence, pendant longtemps très faible, est devenue soudain écrasante. Enfin les traditionnelles méthodes de culture de la petite province se sont trouvées hors d’état d’entrer en lutte avec les procédés de la grande culture scientifique et mécanique telle qu’elle se pratique de nos jours sur la plus grande partie du nouveau continent- L'agriculture est entrée ainsi dans une période de crise dont elle n’est pas encore sortie de nos Jours.

Le sol de la Nouvelle-Ecosse est loin d’être complètement utilisé : l’on estime que 60 % environ de la surface totale pourraient être exploités ; or 25 % seulement ont été défrichés (1). Encore cette surface défrichée est-elle loin

’être entièrement cultivée de nos Jours. Il est assez difficile de suivre l’évolution de cette aire des terrains agricoles (2).

(4) Maritime Claims, p. 166.

(2) En établissant le recensement de 1901 les rédacteurs s’aperçurent

Elle ne semble pas avoir varié de manière considérable depuis un demi siècle. Dans les toutes dernières années, une certaine diminution, d’ailleurs peu considérable, semble pourtant s'être produite. La surface agricole est aujourd’hui de 3.270.000 hectares environ. Sur cette aire 1.360.000 hectares sont encore disponibles ; 1.910.000 hectares seulement, c’està-dire 58 , de la surface agricole totale, sont effectivement occupés par des fermes. Le sol occupé par les fermes est loin d’être lui-même de qualité uniforme : une proportion très considérable (79 %) est constituée par des terrains qui, bien que cul-

tivables, n’ont pratique- Aérartihon des terrains ment pas été transformés ART par le travail humain Fig. D. (1.510.000 hectares). Les terrains améliorés par la

main de l’homme ne recouvrent qu’une étendue de 400.000 hectares, c’est-à-dire 21 % des terrains occupés par les fermes et 8 % de la surface générale du pays (1). La surface des terrains effectivement cultivés était en

1927 de 283.600 hectares.

Il y avait environ 47.000 fermes occupées en 1926 (2).

que de telles erreurs avaient été commises dans les évaluations de 1891 qu'il fallait considérer la surface des terrains occupés par les cultures comme étant de 292.000 hectares et non de 391.000 hectares, ainsi qu’on l'avait affirmé. Il était trop tard pour corriger les erreurs de 4871 et de 1881. Comme les méthodes employées à ces dates étaient les mêmes qu’en 1891, on prévint que les données officielles étaient très exagérées.

(1) Dept. Nat. Res. Facts and Figures, p. 8.

(2) Ibidem.

Les exploitations sont en général de petites dimensions : une cinquantaine d'hectares en moyenne, dont les trois quarts sont constitués le plus souvent par des terrains non améliorés et dont un quart seulement est réellement productif. Il existe d’ailleurs de nombreuses variations locales : dans les districts pauvres, les fermes sont souvent très petites, parfois même réduites à un petit lopin de terre entretenu surtout par les femmes ; dans ce cas le travalleur exerce presque toujours un métier secondaire (l’industrie du bois et de la pêche surtout) qui lui fournit un complément sérieux de ressources. Dans les régions riches les exploitations sont plus considérables et suffisent ordinairement à l’entretien de l'exploitant et de sa famille ; elles leur assurent même parfois un certain confort. Mais en général le petit fermier domine. [l a généralement peu de capitaux et ressent très fortement les crises temporaires. Le mode d’occupation est presque toujours l’exploitation directe du sol par l’occupant (1). Les hypothèques constituent la seule charge, d’ailleurs assez fréquente, qui pèse sur la terre.

Modes d’exploitation. — On peut distinguer en Nouvelle- Ecosse trois types d’exploitations agricoles : la ferme mixte ordinaire, la ferme fruitière, la ferme des marais.

Le plus répandu de beaucoup est celui de la ferme mixte ordinaire. Son lieu d’élection se trouve dans tous les bassins de la zone médiane, dans les petites régions schisteuses de la pénéplaine atlantique et dans les dépressions de l'Île du Cap Breton. Il ne se rencontre qu’exceptionnellement sur des étendues continues ; …l occupe le plus souvent de petites plaques isolées séparées par des friches. Ces fermes sont établies sur des sols argilo-sableux très variables, mais la plupart du temps de valeur moyenne, provenant de la décomposition de

(1) 96, 1 % des fermiers sont propriétaires de leurs fermes (Information communiquée par le Nat. Res. Dept.).

schistes ou de grès plus où moins mèlés de débris glaciaires suivant les régions.

L'exploitation dans les fermes mixtes est caractérisée par l'utilisation simultanée de ressources de nature différente, plus ou moins méthodiquement combinées en vue d’une exploitation rationnelle. L'élevage des animaux est toujours la préoccupation essentielle du fermier. Il est extrêmement rare qu'il y ait spécialisation dans un type d'élevage particulier. Mais le plus souvent, quelques bœufs sont produits et engraissés, quelques vaches sont entretenues Pour le lait, quelques moutons donnent de la laine puis de la viande, quelques pores servent surtout aux usages domestiques, des volailles se rencontrent régulièrement partout, enfin souvent aussi quelques abeilles produisent une petite quantité de miel. La plupart de ces types d'élevage se trouvent associés dans la même exploitation. Les herbages constituent par conséquent la forme la plus répandue d'utilisation du sol. Par suite de la longueur de la mauvaise saison pendant laquelle les animaux doivent être plus ou moins tenus à l’étable, le fermier de la Nouvelle-Ecosse est amené à apporter une attention particulière à la récolte du foin. Le foin est la production essentielle du sol de la Nouvelle-Ecosse. C’est lui qui occupe de beaucoup la plus grande superficie parmi les « cultures» de la ferme. Le fermier néo-écossais cultive toujours un petit champ de céréales. L'avoine, qui sert à l’alimentation des bestiaux, est nettement prédominante. Mais l’exploitant de la ferme mixte ne renonce pas aux bénéfices que peut produire le blé, l'orge ou le sarrasin ; pourtant ces dernières céréales sont toujours reléguées au second plan. À côté des céréales, on trouve régulièrement un champ de turnips destiné à l'alimentation des bestiaux pendant l'hiver et souvent aussi un champ de pommes de terre. Un petit verger, presque toujours de pommes, complète ordinairement l'exploitation. Enfin

à toute ferme est attaché un petit bois (s#oodlot) où le fermier trouve de quoi réparer les clôtures, sa maison, et chauffer au moins partiellement son habitation. En somme, ce qui caractérise la ferme mixte c’est la multiplicité des ressources. Mais parmi elles les bestiaux occupent nettement le premier plan et les cultures ne viennent que bien après. Les herbages recouvrent presque tout le sol de la ferme et de petits espaces seulement sont maintenus sous charrue. L’avoine et les turnips viennent au premier rang parmi les cultures. Les autres produits, bien que presque toujours présents, jouent un rôle plus ou moins secondaire.

La disposition relative des différents éléments de l'exploitation n’est pas fixe : elle varie essentiellement selon la disposition du terrain. Mais les bâtiments de ferme se trouvent en général vers le centre. Dans le voisinage immédiat sont réparties les parcelles de terres de labour, notamment les champs de turnips, d’avoine, de pommes de terre. À proximité également sont ceux des herbages que le fermier soigne quelque peu dans l’espérance d’une bonne récolte de foin. Enfin plus loin, les pâturages se trouvent souvent presque à leur état naturel sans amélioration. Les exploitations sont pratiquement toujours formées de terrains continus et de forme compacte, plus ou moins grossièrement rectangulaire ; l’ensemble est toujours encerclé d’une elôture. À l’intérieur même, des clôtures séparent les différents champs, les pâturages etc. La plupart sont faites de lourdes poutres de bois non équaries empilées les unes sur les autres qui tracent leurs zig-zags à travers la campagne. Elles sont toutefois peu à peu remplacées par des pieux reliés par des fils de fer. Les haies d’arbrisseaux sont relativement peu nombreuses. Un terrain propre à l’exploitation mixte vaut de 50 à 200 dollars à l’heciare selon la qualité du sol, avec une moyenne de 109 dollars pour un terrain de bonne qualité.

Les fermes à fruits et les fermes des marais ne sont que des fermes mixtes dans lesquelles intervient un élément particulier : le verger dans un cas, la production du foin dans l’autre a pris une importance prépondérante, au point de presque complètement éclipser les autres espèces de ressources. Ces dernières se maintiennent toutefois à l'arrière plan et il n’y a n1 dans un cas, ni dans l’autre, de spécialisation absolue. Toutefois le genre de ressource prédominant dans chaque type est en rapport avec des variantes notables dans l’économie générale et dans la disposition relative des éléments d'exploitation.

Les fermes à fruits se rencontrent presque exclusivement dans la vallée d’'Annapolis et dans la région Sud- Ouest du comté de Hants. Elles sont presque toutes situées sur des terrains triasiques, constitués par des grès rouges assez friables, modérément perméables, qui donnent par décomposition un sol riche mais de consistance légère, presque sableuse en surface, plus ferme en profondeur. Pendant longtemps les fermes de cette région ont été des fermes mixtes ; la culture essentielle, il y a cinquante ans, était la pomme de terre ; des circonstances économiques (notamment les droits de douanes établis en 1874 aux Etats-Unis sur les pommes de terre) et aussi l'adaptation du terrain et du climat à la croissance des arbres fruitiers ont amené un développement si considérable des vergers que l’exploitation agricole présente dans le district un caractère original. Les arbres constituent de beaucoup la source essentielle de revenu. Les fermiers sont des spécialistes d’arboriculture. La disposition matérielle des fermes à fruits est analogue à celle des fermes mixtes ordinaires dont elles dérivent : chaque exploitation forme un tout enclos au milieu duquel s'élève l'habitation de l'exploitant. Leur forme dans la Vallée est pourtant caractéristique. Elles se présentent généralement comme de longues et étroites bandes établies perpendiculairement à la direction générale du fleuve. Il y a

ordinairement quelques acres de pré sur les terrains les plus bas, des arbres fruitiers à mi-pente et un bois sur le haut des versants. Parfois un lopin de terre est consacré à des cultures. En somme, il n’y a pas spécialisation com. plète et sauf dans le petit district de Berwick on ne peut pas parler de monoculture. Les fermes de la Vallée ne négligent pas entièrement les bénéfices de l’élevage ou de la culture des champs mais la prédominance incon* testable des vergers imprime néanmoins à leur économie un cachet bien particulier. La dimension de l’exploitation varie de 10 à 60 hectares. Il suffit d’un verger de 5 hectares pour assurer une vie aisée à l’agriculteur et à sa famille. Il constitue l’essentiel de l’exploitation, mais le fermier pratique ordinairement quelques cultures secondaires sur un lopin de terre voisin et souvent aussi des cultures intercalaires (pommes de terre, haricots, racines). A l'inverse des fermes mixtes, les fermes à fruits occupent de larges espaces continus dans la vallée. La valeur des fermes à fruits est très élevée : elle atteint de 500 à 600 dollars par hectare pour un verger en pleine production. Le sol nu, se prêtant à la plantation des arbres fruitiers coûte de 50 à 100 dollars l’hectare.

Les fermes des marais sont concentrées sur les bandes d’alluvions marines qui bordent une partie du littoral de la Baie de Fundy et aussi la partie inférieure du cours de presque toutes les rivières qui sillonnent la région. Le district des marais présente sur la carte un aspect 1rrégulier et ramifié, mais sur toute son étendue les exploitations se suivent de manière à peu près continue. Cela tient à l’exceptionnelle qualité du sol. On distingue de ce point de vue le marais rouge et le marais bleu. Le marais rouge est celui qui se trouve le plus près de la ligne de côte moderne et qui a été le plus récemment gagné sur les eaux marines. C’est de beaucoup le plus fertile. Il est composé d’un limon rougeâtre par suite de la présence d'oxyde de fer formé de particules extrêmement fines,

par conséquent compact, peu perméable mais si riche que certaines parties ont été cultivées depuis deux siècles sans jamais recevoir d'engrais et sans montrer encore aucune marque d’épuisement. Le seul défaut de ce sol est la faible proportion de phosphates car le marais rouge est presque complètement dénué de matières organiques. Le marais bleu est de bien moindre valeur ; il se trouve en général plus près de la ligne de côte primitive. Il contient une très forte proportion de matières organiques, qui donnent même en certains cas au sol un aspect fibreux. Lorsqu’il est retourné il dégage une odeur fétide. Il a une couleur d’un bleu grisâtre etest souvent assez peu fertile (1). Marais rouge et marais bleu sont assez souvent entremélés. La condition essentielle pour conserver la fertilité des marais est d'assurer un parfait drainage ; aussi le pays est-il sillonné de fossés d'écoulement ; leur entretien, ainsi que celui des digues, qui prend place tous les ans au printemps et s'effectue ordinairement de manière collective constitue un des principaux travaux des marsch owners. Les marais sont spécialement adaptés à la production du foin aussi sont-ils presque complètement couverts d’herbages. Leur aspect n’est d’ailleurs pas monotone : chaque parcelle présente une couleur différente de la voisine, d’après la nature du sol et le genre de plante que le fermier a favorisé. L'ensemble a l'apparence d’un

(1) Les phénomènes de la formation de ces terrains ont été ainsi expliqués : les matières organiques anciennes — surtout végétales — se sont décompostes et les produits de décomposition, par suite de leur forte affinité pour d'oxygène, ont libéré sous forme de sulfates de magnésie et de chaux le soufre présent dans l'eau de mer. Le soufre s’est combiné avec l’hydrozène de l’eau et des matières organiques ; le résultat a été la production d'hydrozène sulfuré qui donne à la boue son odeur désagréable. L’hydrogène sulfuré entrant en contact avec l’oxyde de fer commun dans tout le marais produit du sulfure de fer qui donne au marais sa couleur bleuté. Le sulfure de fer au contact de l'oxygène de l’air donne du sulfate de fer {vitriol vert) qui est un poison pour la plupart des plantes (Dasson Acad. Geol., p. 24).

damier aux colorations souvent vives. Cà et là se rencontre un petit champ de céréales (surtout dans le marais rouge). La surface est complètement dénuée d’arbres. La ferme des marais compte essentiellement sur les herbages et le foin comme source de profit, mais les herbages du marais ne constituent Jamais toute la ferme dont ils forment pourtant l’élément principal : personne ne vit dans les merais. On n’y voit se dresser que d'énormes granges da bois brut, aux couleurs grises, ou s’entassent les riches produits locaux — surtout le foin. Mais l’habitation de lexploitant est ailleurs, quelquefois à plusieurs kilomètres, sur le sol élevé et salubre. Elle est entourée ordinairement de quelques hectares de terre où le fermier fait un peu de culture mixte ou entretient un petit verger. Mais en général les parties détachées de l'exploitation qui s'étendent sur les plaques alluviales absorbent la presque totalité de l'attention et de l’activité de l'exploitant. Il est lui aussi un spécialiste. Les fermiers des marais comptent parmi les plus intelligents, les plus éclairés, les plus ouverts aux idées d'amélioration scientifique et de progrès de tous les agriculteurs de la Nouvelle-Ecosse. La valeur du sol des marais varie beaucoup suivant sa nature. Le meilleur marais rouge atteint jusqu’à 600 ou 900 dollars à l’hectare ; les portions moyennement favorisées se payent couramment

250 ou 300 dollars.

Méthode de culture. — Les méthodes d'exploitation sont en général médiocres et retardataires surtout dans les fermes mixtes, qui sont de beaucoup les plus nombreuses. Il est très rare de trouver un système de rotation des cultures telle qu’elle se pratique dans la plupart des pays européens et où les différents éléments de l’économie rurale s’entr’aident, se restituent réciproquement les éléments nécessaires à leur prospérité mutuelle et se complètent en un cycle nettement déterminé. La plus grande partie des fermes est en herbages dont l’agriculteur s’occupe fort.

peu. Dans les parcelles de terres - d’ailleurs d'importance réduite - misesen cultureil n’y a pas de rotation fixe et équilibrée ; sans doute on ne sème pas toujours les céréales surle même champ. On fait souvent alterner turnips et avoine mais très souvent aussi on change simplement l'emplacement du champ cultivé quand le sol s’épuise et on laboure un petit coin de terre qui a été longtemps laissé en herbes. Quand il s’agit de culture intensive (fruits et foin des marais) le sol, qui dans ces cas particuliers possède une fertilité spéciale, est laissé indéfiniment confiné dans le même genre de production. Les méthodes de culture de chaque plante varient avec la plante mème et seront étudiées avec ces plantes ; mais il n’y a aucun système général d'organisation rationnelle.

Pour les semences, il n’existe guère de sélection scientifique. Quelques fermiers sélectionnent eux-mêmes les variétés qu’ils cultivent. Des échanges se font entre voisins. Il y a ainsi une très grande quantité d'espèces en circulation, de valeur très inégale et le plus souvent médiocre. Les engrais sont employés avec peu de discernement. La plupart des sols manquent de calcaire. On a fait un usage irraisonné de la chaux, qui a amené des mécomptes et provoqué une réaction contre ce genre d'engrais. On revient lentement à l’emploi du calcaire ordinaire moulu qui est « full proof », selon l'expression locale. On emploie des algues sur les côtes, mais ce produit passe, à tort ou à raison, pour donner le goût de poisson aux végétaux qu'il fait pousser et cette idée limite l’extension du procédé. Il est par contre très fréquent de voir des débris de poissons répandus sur les petites cultures quise rencontrent aux environs des villages de pêcheurs. En dehors de ces produits, fort peu d'engrais chimiques sont encore employés en Nouvelle-Ecosse. Le sulfate d’ammoniaque et les scories de déphosphorisation trouvent quelques applications dans

les fermes les plus perfectionnées notamment dans Îles fermes fruitières.

Le machinisme agricole est peu développé. La petite dimension des exploitations, les faibles ressources des fermiers et aussi l’esprit de routine excluent l'emploi généralhisé de la mécanique. Les faucheuses et les faneuses {mues par traction animale) se rencontrent toutefois de manière courante. Certaines formes de culture très répandues dans la province — par exemple les vergers — se prêtent naturellement mal au développement des machines.

Les bestiaux sont assez médiocrement tenus, excepté dans les fermes des marais, surtout dans celles du comté de Colchester où le troupeau est de belle venue : la faute en est surtout au manque de soins intelligents de la part des éleveurs et de suite dans les idées.

Enseignement technique. — Il semble toutefois que les méthodes employées sont en voie d'amélioration sérieuse par suite des efforts faits dans les dernières années pour donner aux fermiers l’instruction technique dont ils ont longtemps manqué. L’Agricultural College de Truro ne forme qu’un petit nombre d’élèves. Mais il y a deux fermes expérimentales subventionnées par le gouvernement du Dominion : Nappan farm (Cumberland) et Kentville farm (King’s) qui étudient les problèmes spéciaux de la province et quinze 1lustration stations (1) vulgarisent les résultats obtenus. De plus le gouvernement provincial entretient trente-sept petits vergers modèles (d’un hectare ou même de moins) dans différentes localités de la Nouvelle-Ecosse. Mais les progrès de l’éducation technique sont lents.

Sociétés agricoles. — Les associations agricoles ne man-

(1) Velliveau Cove (Digby) ; Big Baddeck (Victoria) ; Christmas Island (Cape Breton) ; Heatherton (Antigonish ); Kennetcook (Hants) ; Mabeu (Inverness) ; Middle Musquodoboit (Halifax) ; Middle River {Victoria) ; Margaree (Inverness) ; New Glasgow (Pictou) ; Newport (Hants) ; Sydney River (C. Breton) ; Tatamagouche (Colchester) ; Upper Granville (Annapolis) ; Yarmouth (Yarmouth).

quent pas dans le pays. On peut même dire qu’elles pullulent. L'origine de ce phénomène est à chercher dans une loi promulguée en 1864 (Act for encouragement of Agriculture) qui prévoyait unesubvention pour les Sociétés agricoles (Agricultural Societies). Plusieurs furent immédiatement créées pour toucher la subvention. Elles augmentèrent rapidement pour la même raison jusqu’en 1920, où elles atteignirent le nombre de 272. Depuis lors il y a tendance à la diminution du nombre des sociétés avec augmentation corrélative du nombre d’adhérents de chacune. En 1924, il n’y en avait plus que 215 et en 1927,175, réunissant 6.685 membres (1). Le nombre de membres dans chaque société varie entre une vingtaine et une centaine, mais la plupart du temps reste proche du premier chiffre. Ces sociétés agricoles ont tendance à considérer un peu moins la subvention et à s'occuper un peu plus de l’amélioration des procédés de culture et de la valeur du bétail:en particulier elles possèdent assez souvent des animaux reproducteurs, mâles de choix, qui contribuent à améliorer le troupeau local. Il existe en outre dans les cinq comtés (Annapoliss Antigonish, Cumberland, Digby, Lunenburg-1927) des espèces de syndicats appelés County farmers’ Associations et aussi un groupement général Nova Scotia farmers”’ Association ayant pour objet de faire connaître aux autorités, sous forme d’avis, les mesures jugées propres à favoriser l’agriculture dans la région. Enfin il faut mentionner une multitude de compagnies, de clubs, d’associations ayant les objectifs les plus variés, depuis l’expédition des pommes (Cooperative fruit Companies) jusqu’à la nourriture rationnelle des veaux (calf feeding clubs), la production des pores (Boys and girls Swine Clubs) en passant par l'élevage des abeilles (Bee keepers association). Cette poussière d'associations agricoles constitue un des traits caractéristiques de la province : l’esprit de groupement ne

(1) Report of the Dept. of Natural Ressources for 1927, p. 112.

manque pas mais le sens de l’organisation d’ensemble donnant des résultats réels fait souvent complètement défaut. Il y a toutefois dans les dernières années l’indication d’un mouvement de concentration net, provenant surtout de la meilleure éducation économique des fermiers.

Mode de vie des fermiers. — L’agriculteur de la Nouvelle- Ecosse vit dans des conditions relativement médiocres. La disposition des bâtiments où :ül habite, les occupations auxquelles ilse Que hvre, les méthodes de travail qu'il ce) emploie lui donnent un genre de vie très modeste quoi qu'exempt de grands efforts.

Il habite dans une maison faite presque (es

toujours de bois. Le

toit, fait aussi de bois, est régulièrement très

plat; c’est là une forme (s) de couverture que l’ex- Fig. S non . HERVE A Plan d’une ferme de Nouvelle Ecosse. LE ne M, maison d'habitation ; E, étable; favorable pour éviter G, grange ; S, silo ; H, hangar.

les accumulations de

neige : le vent le plus léger fait tomber d’un toit plat la neige qui s’entasserait sur des pentes même très accentuées, protégées naturellement contre les courants atmosphériques. Le soubassement de la maison est presque toujours fait de pierres ou de briques. La forme générale est carrée ou rectangulaire, en tout cas massive. A la maison d'habitation est généralement accolée, par derrière, l’étable où vivent les animaux pendant l'hiver :il est ainsi facile d’en prendre soin sans passer par l'extérieur.

À une certaine distance, relativement considérable par crainte des incendies, s’élève une énorme grange toujours en bois renfermant l'essentiel de la récolte annuelle:surtout le foin. Ordinairement juxtaposé à la grange estun grand silo de forme cylindrique ressemblant à une tour coiffée d’un toit en forme de poivrière où l’on emmagasine la nourriture du bétail, les racines alimentaires etc. Ce silo, quelquefois construit en ciment, est pourtant le plus souvent fait aussi en bois. À ce groupe de bâtisses se joint souvent un hangar où l’on range les outils agricoles. Il n’est pas exceptionnel, quoique relativement rare, que l’étable soit associée à la grange et au silo. Mais il n’y a pas, de toute façon, de cour de ferme proprement dite et la disposition relative des différents bâtiments n’est pas fixée de manière invariable.

La vie de l’agriculteur de Nouvelle-Ecosse est caractérisée par une extrême variété dans les occupations, correspondant à la multitude des ressources qu’il exploite en général sur une petite échelle, pour obtenir un rendement économique de son entreprise d’ailleurs peu important dans l’ensemble.

C’est à la fin de février que se termine la période d’hivernage et de semi-oisiveté. La taille des arbres dans le verger est la première occupation de l’année. L'opération se fait assez rapidement dans les fermes ordinaires, elle dure jusqu’au mois de mars dans les régions spécialisées dans l’arboriculture. Puis il s’agit de réparer les clôtures. C’est une affaire importante. Comme une grande partie de l’économie repose sur l’élevage des bestiaux, l’établissement des barrières absorbe un temps considérable.On répare aussi à la même époque tant bien ‘que mal des parties de la maison qui ont été endommagées par le mauvais temps d'hiver. Au mois de mai commence le labourage de printemps : c’est un travail qui prend peu de temps et qui nécessite peu d'effort car le fermier de Nouvelle-Ecosse ne réserve généralement qu’une très.

petite place aux cultures dans sa ferme : dans un lopin de terre généralement proche de sa maison il sème ordinairement un peu d'avoine, dans un autre il met des turnips ; presque toujours aussi, il entretient un petit champ de pommes de terre. C’est à cette époque que les vaches sont mises en liberté et envoyées au pâturage. Jusqu'au mois de mai en effet, elles étaient tenues à l’étable. Au début de l’été les abeilles réclament quelques soins mais la grande affaire de la saison est la récolte des foins. La faucheuse est presque toujours tirée par des chevaux. L’herbe est retournée, séchée, mise en meules par l’homme sans qu’il ait recours à aucun outil mécanique. Le foin est ensuite transporté dans de grandes granges de bois qui se rencontrent dans tous les établissements agricoles. Le fermier aisé est quelquefois obligé de louer quelques hommes supplémentaires pour la fenaison. Mais les petits paysans se tirent d’affaire avec leur famille, car tout le monde est mobilisé pour la circonstance. Au mois de septembre commence la période la plus active de l’année. Les quelques céréales qui ont pu être semées , viennent alors à maturité et doivent être rapidement moissonnées avant l’arrivée des grandes tempêtes equinoxiales. Puis les pommes de terre sont déterrées et enfin les turnips. Mais ce sont les fruits qui donnent le plus de travail. Dans la Vallée se produit un grand mouvement de main d'œuvre et tous les vergers pullulent de travailleurs jusqu’en novembre. Le bétailest alors ramené à l’étable: et à partir de décembre l’hivernage commence ; hivernage doux et court comparativement aux autres régions du Canada, mais qui néanmoins constitue un des traits caractéristiques de la vie rurale dans la région. Il y a suspension presque complète de toute activité. Le battage des grains est une affaire bientôt accomplie. Le fermier se contente de nourrir ses bêtes. Au mois de janvier il va couper quelques arbres dans le petit bois qui fait toujours partie de l’exploitation. Le temps se passe en

visites entre voisins pendant de longues veillées — et surtout à ne rien faire.

Le fermier exécute presque tous les travaux de la ferme lui-même avec l’aide de sa famille. L’ouvrier agricole est extrémement rare et d’ailleurs fort mal payé. Pourtant une aide supplémentaire est indispensable à certaines périodes de l’année (fenaison, cueillette des pommes). Elle est fournie soit par les ouvriers des petites villes, soit surtout par les pêcheurs. Mais cette assistance est réduite et temporaire. Le fermier est pour lui-même son principal et quelquefois unique ouvrier. Les femmes aident surtout à l'entretien des animaux, qui est d’ailleurs l’élément essentiel; mais l’homme doit faire lui-même le plus gros ouvrage. Comme par suite du manque de capital — et aussi d'initiative — le machinisme est très peu développé, presque tout le travail est effectué à la main ou avec Paide d'animaux domestiques (cheval). Aussi le fermier néoécossais cherche-t-il par tous les moyens à réduire son travail, même aux dépens du rendement ; et il n’y réussit que trop bien. [l n’exécute en somme dans sa ferme que des besognes sans doute ingrates mais peu fatigantes et l'absence systématique d'effort est un des traits caractéristiques de sa vie.

Chez lui il jouit d’un confort très légèrement supérieur à celui du paysan européen : il est rare par exemple de rencontrer des fermes de quelque importance sans salle de bain et sans électricité. Mais le niveau de vie de l’agriculteur néo-écossais pour la nourriture, les vêtements, les distractions est nettement au dessous de celui du fermier américain de position correspondante. Il ne semble d’ailleurs pas faire d’effort sérieux pour élever sa condition. Il aime avant tout la tranquillité et reste opiniâtrement attaché à la routine. Le fermier néoécossais montre peu de désir de changement et peu de goût pour les nouveautés qui troublent ses habitudes, même si ces nouveautés doivent lui apporter une amélioration.

Il se rapproche beaucoup par là du paysan européen et se différencie nettement de l’agriculteur des Etats-Unis.

Ensomme le fermier de Nouvelle-Ecosse a une vie très variée mais bien réglée et dans l’ensemble assez médiocre. Il se disperse en une multitude d'opérations différentes et changeantes mais aucune — excepté peut-être la fenaison — ne réclame de dépense d’énergie ni de capital extrêmement considérable. C’est une vie modeste et tranquille qui n’apporte pas de très grande prospérité mais qui est exempte de difficultés graves. Une routine ancienne, acceptée par tous, fixe régulièrement les diverses tâches des différentes périodes de l’année. L'individu y gagne en tranquillité d'esprit mais l’exploitation y perd en prospérité.

Dans l’ensemble l’agriculture est en somme caractérisée par la multiplicité extraordinaire des produits exploités. De manière générale l’élevage occupe le premier rang dans les préoccupations comme dans les revenus du fermier. Cet élevage se pratique d’ailleurs seulement sur une petite échelle et englobe, dans une même exploitation, les formes les plus variées et même peut-on dire les plus hétérogènes : 1l porte sur un grand nombre d’espèces différentes ; sur la production de l’animal, comme sur son engraissement, et aussi sur l’utilisation suivant les cas de la Jaine ou du lait. Cette confusion d’opérations distinctes exclut bien entendu la possibilité de production scientifique à haut rendement.

Les cultures viennent au second rang. La plupart d’entre -elles sont subordonnées à l’élevage (production du foin, de l’avoine, des turnips), mais le fermier pratique généralement aussi, simultanément sans établir de lien méthodique avec le reste de l’organisation, de petites cultures secondaires variées : céréales, pommes de terre,

légumes, fruits. Dans deux cas particuliers des circons-

tances spéciales ont permis le développement, sur une très large échelle, de deux produits spéciaux, les fruits dans la Vallée, le foin dans les marais. Ces deux productions se rencontrent bien entendu ailleurs, mais elles acquièrent localement une prépondérance telle qu’elles doivent être considérées comme les récoltes essentielles de la Nouvelle- Ecosse, tous les autres produits cultivés restant, sur une très petite échelle, d'importance tout à fait secondaire.