TRAITE DU PLACIAT LITTÉRAIRE

Trévoux, rendant compte du nouveau volume de l'abbé d'Artigny, firent un exposé critique des opinions qui partageaient alors les savants, et indiquèrent en même temps les soins que devrait se donner celui qui voudrait dresser un mémoire exact sur cette espèce de procès littéraire (i). L'abbé Saas, savant bibliographe de Rouen , entra aussi en lice et chercha à établir que Coutel était vraiment le plagiaire (2).

La plupart de ces auteurs avouaient n'avoir pas vu le recueil de Coutel et supposaient qu'il avait été imprimé à Blois en 1649. Au commencement de ce siècle, Lemontey, littérateur né à Lyon, modifia le problème, sans en changer la substance, par la découverte qu'il fit d'un exemplaire des Promenades^ lequel, selon lui, porte la date de 1676 (3). « A la vérité, dit-il, la première édition de M"* Deshoulières est de 1688, mais, dans cette édition et la suivante, l'idylle des Moutons porte la date non suspecte de 1674, c'est-à-dire antérieure de deux années au livre des Tromenades » (4). D'après Sainte-Beuve, qui regarde le soupçon de plagiat comme injurieux à M"* Deshoulières, cette note de Lemontey avait « éclairci ce point définitivement »; mais voilà, ajoutet-il, que M. Viollet- Leduc, dans sa Bibliothèque poétique (Paris, 1847, p. 604-608), a remet le point d'interrogation » (5).

Laissons-le suspendu. Aussi bien c'est peut-être le parti auquel dut se résigner M. Le Clerc, car ce problème littéraire est probablement « un de ceux qu'on chercherait vainement à résoudre d'une manière définitive » (6). Disons seulement par forme de conjecture, et sans toucher au fond

(1) Mémoires de Trévoux, août 1752, pages 1773-1779.

(2) Nouvelle Biographie générale , art. Saas,

(3) L*auteur du Manuel du Libraire dit que les Promenades « sont sans date, mais après 1661 » (Paris, 1861^ art. Coutel, p. 342).

(4) Œuvres de Lemontey; Paris, 1829, tome III, page 308.

(5) Sainte-Beuve, Portraits de femmes ; Paris, 1844, in-12, page 347.

(6) Nouvelle ^Biographie générale, art. Coutel. La Biographie vniverulle de Michaud se prononce en faveur de M"* Deshoulières. Voir les articles Coutel et DesJjouliéres,