CHAPITRE XXV

APOLOGIE DE SÉBASTIEN LE CLERC ACCUSÉ DE PLAGIAT AU SUJET DE l'ordre FRANÇAIS.

Dans le dessein d'immortaliser son règne, Louis XIV fit proposer à tous les peintres, dessinateurs et architectes d'Europe, un prix considérable destiné à récompenser l'inventeur d'un ordre d'architecture assez différent des cinq autres pour former un sixième ordre qui, par des attributs propres à notre nation, pût mériter le nom d'Ordre Français.

nent de n'avoir pas un fauteuil â T Académie Française! Ailleurs, un hagiographe en renom réussit si bien â imiter Montalembert et Lacordaire (et d'autres encore , qu'une trop grande modestie a jusqu'ici empêchés de publier les productions de leur esprit), qu'il en copie non-seulement les pensées, mais quelquefois jusqu'aux tours de phrase et aux expressions même I Plus loin, une Revue imprimée hors de France, quoique rédigée en Français, publie, sur un point de morale fort intéressant, une Disserution dont les trois quarts sont la simple traduction d'un texte emprunté aux célèbres Théologiens de Salamanque ! « Discussion théologique remarquable, où le sujet est traité à fond avec toute la précision et l'autorité que donne l'étude approfondie de la théologie et des règles sanaionnées par le Saint- Siège » : telle est l'appréciation qu'en fait le traducteur d'un ouvrage composé sur la même question. Aussi a-t-il demandé au « savant Directeur » de la Revue l'autorisation de reproduire ce « traité pratique où la matière est en quelque sorte épuisée, » et cette autorisation, ajoute-t-il, lui a été « gracieusement accordée » Mais nous n'avons pas entrepris un Traité du

Plagiat au xix* siècle, et ceux qui croiront se reconnaître dans ces lignes estimeront ccrudnement que nous en avons déjà trop dit.

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Parmi ceux qui disputèrent le prix (lequel ne fut remporté par personne), le célèbre Charles Le Brun se distingua par un plan gravé en 1685 par Sébastien Le Clerc. Désireux de contribuer de son côté à la gloire de son pays, celui-ci voulut également courir la même carrière. Mais comme le premier peintre du Roi exerçait un empire absolu sur les artistes des Gobelins où Sébastien Le Clerc avait alors son établissement, l'illustre graveur craignit de lui déplaire en prenant part au même concours, et il supprima la planche qu*il avait gravée sans en garder aucune épreuve (i). Plus tard cependant il donna son nouvel Ordre Français dans le Traité d'Architecture qu'il publia en 17 14.

Environ vingt ans après, en 173 S, un ingénieur du Roi, nommé d'AUeman , composa pareillement un Traité d' Architecture, qui devait faire partie d'un Cours de Mathématiques à l'usage des Ingénieurs (2). Il y exposait aussi un Ordre Français de son invention, mais avant de le faire graver, il voulut en quelque sorte prendre devant le public possession de sa découverte par une lettre destinée aux Mémoires de Trévoux, et adressée au P. Souciet qui en était alors le directeur. Avant de la publier, le savant Jésuite écrivit à M. d'Alleman a qu'il avait été sur le point de donner sa lettre sur-le-champ pour la faire insérer dans les Mémoires, mais qu'une réflexion l'en avait empêché : que M. Le Clerc,

<i) « M. Le Clerc fils ( Laurent Josse), désapprouvant sans doute les vues politiques ' de son père qui lui faisaient sacrifier le fruit de ses veilles et de ses talents à l'appréhension bien fondée de s*exposer à la jalousie de son supérieur, sut » néanmoins « soustraire à ses recherches une épreuve unique pour la conserver... Cette épreuve rarissime s'est trouvée dans l'œuvre de Le Clerc appartenant à M. Huquier, qui l'avait acheté à la mort de M. l'abbé Le Clerc... L'extrême rareté de cette pièce a déterminé le sîeur Jonibert à faire l'acquisition de l'œuvre entier à la vente du cabinet de M. Huquier, en 1772, pour ne pas laisser échapper ce morceau précieux » (Jombert , t. II , p. 21, 22). — Jombert juge la « composition de Sébastien Le Clerc beaucoup plus riche et mieux imaginée que celle de Le Brun

(2) Mémoires de Trévoux zo^x 1735, page 1522. Nous ne savons pas^sl cet ouvrage a été imprimé, duérard n en fait pas mention dans U F littéraire. ""^^