XIV. — Les Patins

C'est pour elle que je marchais, et j'avais perdu un jour! Je voulus le regagner, et j'envoyai chercher une voilure à la poste.

J'arrivai le soir <t Itouen , sans avoir rien vu, rien entendu que les aubergistes de la route. Je m'ét.iis ennuyé tout le jour... ah!

Voila ce que c'est que de voyager en poste.

Je soupai avec un olhcier de hussards, qui avait fait toutes les campagnes de la révolution. Il ne me lit gràee ni d'une escariiinui lie ni du moindre bui>soii, quoique je lui eusse plusieurs fois répété que je lisais

exactement les journaux. Il était d'ailleurs très-poli; mais il me donna la migraine, et je n'eu fus pas fâché : ce fut un prétexte honnête pour m'aller coucher.

Je repartis au point du jour, et je me trouvai de très-bonne humeur : j'étais à pied.

J'approchais de Marome. Un ruisseau, qui a sa source à Cailli, s'était débordé et avait couvert quelques prairies voisines Je voyais des gens (lui all.iient et venaient sur la glace avec une certaine rapidité... J'avançai, les objets s'éelaircirent, et bientôt je distinguai, sur ma gauche, une douzaine de patineurs.

J'aime tous les exercices du corps, et j'y réussis bien. Je m'écartai aussitôt de la grande route, sans autre intention que de regarder un moment.

Un jeune homme très-bien tourné, en gilet rouge, en pantalon serré, les cheveux tressés sous un chapeau rond, fixait tous les yeux. Trois (lames, qui étaient à l'autre extrémité de la glace, le regardaient avec intérêt, et, à chaque instant, il trouvait de nouvelles grâces qui soutenaient l'attention.

Je sentais que je pouvais en attirer ma part. Les trois dames, dont je ne démêlais pas les traits, piquaient pourtant mon émulation. Si vous saviez, aimables Fran(?aises, combien vous êtes fortes de notre faiblesse, combien vos charmes, voire gaieté piquante peuvent opérer de prodiges , vous auriez plus d'amour-propre encore , quoique vous n'en manquiez pas.

Un jeune pâtre m'examinait. La nature est la même chez lous les hommes, et dans les Etats civilisés ils ne diffèrent essentiellement que [larla manière de rendre leurs idées, qui se ressemblent toutes, jiarce qu'ils sont tous, à quelque chose près, également frappés des mêmes obji ts. Ce qu'on appelle intelligence , génie, n'est qu'un tissu plus ou moins tendu, qui renvoie la balle avec plus ou moins de force.

Pour revenir, et ne pas lu'enfoncer (jans une dissertation métaphysique , assez inutile à propos de patins, le jeune pâtre, qui lisait sans doute sur ma iilijsionoinie animée le désir de me distinguer aussi, m'offrit les siens avec amabilité. Un instant plus tard, il perdait le mérite de son olfre obligeante : j'allais les lui demander.

J'attache mes patins. Je donne en nantissement au pâtre le surtout fourré et le frac de ségovie , et me voilà, comme mon antagoniste, en gilet de satin vert pii|ué et en pantalon de tricot chamois.

Il passe devant moi en décrivant la plus ferme des caries, et il m'in- 'ite, de la main, à le suivie. Je m'élance, et en quatre coups de talon je suis au bout de la pièce.

Je grillais de briller à mon tour aux yeux des trois dames; mais je ne voulais m'arrêter devant elles qu'après avoir acquis des droits à leurs éloges.

Je repars en dedans, en dehors, en avant, en arrière; je m'allonge en Reiw/irmée, et d'un trait de patin je sillonne le jiourtour de la plaine glacée. Des applaudisseiueiits m'em ouragent, et je me sens électrisé. Je plane, je vole ! c'est 1 hirondelle qui caresse la suriace de l'eau.

Les applaudissements redoublent, je m'arrête... on devine où je Hj'arrêtai.

Le jeune homme au gilet rouge vint me féliciter. C'était peu de chose... mais les trois dames!...

Il était midi, et je n'avais rien pris encore. J'étais soutenu par ma petite vanité et le désir de plaire. On retrouve l'homme partout.

La plus âgée portait au bras un petit panier qui renfermait quelques provisions. Le jeune homme s'approcha d'elle, et prit le panier. D,is patineurs ont bientôt fait connaissance. Il me proposa cordialement de déjeuner avec lui; j'acceptai sans façon. Nous nous assîmes aux pieds de ces dames.

La conversation s'engage en mangeant un morceau sous le pouce. 11 est des gens qui se plaisent au premier coup d'œil , et nous sentîmes que nous nous convenions tous.

C'est la mère et ses deux filles. La mère est encore bien... Mais les jeunes personnes!... Je les comparai à Tenchanteresse de la rue de Bièvre , et elles me parurent encore jolies.