XV. — L'Hospitalité

Elle s'appelle madame Elliot. Elle est veuve d'un colonel tué au passage du pont de Lodi. Peu de fortune et une pension... Une pension!... Les temps deviendront moins difficiles, et la nation s'acquittera.

La maison et l'ameublement sont simples, mais élégants. Mngt hectares sont tout le palriiiioine, et cependant tout annonce une honnête aisance : on se prive ipiaiid on est seul.

Dans les moments de gêne, et ils sont fréquents, la famille passe dans un cabinet, et relit une lettre soigneusement mise sous verre : c'est celle que lionaparte écrivit à la veuve le lendemain de l'action.

Le style est d'un homme qui sait honorer l'amitié, comme il sait battre l'ennemi. L'amour de la gloire n'étouffe donc pas toujours celui de riiiimanité.

H n'arrive pas un étranger, qu'on ne lui fasse lire la lettre; c'est lui dire : WnMu'z pas que le ehef de cette famille hospitalière est mort en l'ous (li'lcndanl.

Telle est l'idée qui me vint en lisant, et cette idée commande le respect.

A^GÉLlyUE ET JKANNETON.

M. Moiilfort, le jounr homme au gilel rouge, (lossèile cent cinquante lucuris u .Mil- nie. Il a eu le lion is|.iit de siulir qu'une femme aini.ilile vaul iiiii-u\ qu'un Miicruil île (i)rlune.

Il s est .illailié à Adèle; c'esl l'aiuée des dcmniselles Elliot. Vingt et un ans, .le l.i taille, des gràcis, de la beauté, et la douceur d un anf;e , voila sa tlot.

Moiilloit laisse à madame Elliot la jouissance entière de son petit bien. — Je vous estime, lui dis-je, et je le lui dis d'uu ton qui lui persuada que j'étais dijjne de le juyer.

A quatre pas éu.l un cabaret. J'y courus, et je revins une falourde sous chaque bras.

Angélique est moins belle que sa sœur, mais elle est bien plus jolie. La vivacité, la multiplicité de ses sensations lui donnent à chaque instant une figure nouvelle. C'est bien dommage qu'elle soit si vive... Les lemnies vives u'ainunt que le plaisir.

On ne sait rien en astronomie, en géométrie, en céograpliie, mais on dessine comme peignait l'Albane, on fait valoir la nuisicpie de («rétry, et on fait parler le piano et la harpe. Pas un mot d'italien ou d'anglais, mais on rend le français pins aimable; on sait plaire eiilin... c'est pour cela que les femmes suut faibles.

Alontfort a une belle basse taille, et chante avec goût. Il exécuta, .i\cc son .\déle, l'admirable duo du Si/U'ain : Dans le sein d'un père... .le te remercie, auteur précieu.\, des doux moments que tu me proctires partout.

Je un- mêle aussi de musique, et j'accompagnai la piquante Angcl'que. Elle chanta, avec la grâce folâtre qu'elle met à tout, l'ariellc du même oeuvre : Je ne sais fias si ma sœur aime, et l'espiègle regardait sa sœur en dessous, et sa sœur rougissait en regardant Montfort.

^ ous pensez bien que ce n'est pas sur l.i plaine glacée que j ai entendu chanter, que j'ai lu la lettre, et que j'ai appris ces particularités.

Après le morceau sous te jJûuce , on s était remis à patiner. J'avais en\o)é mon petit pâtre chercher trois chaises à la modeste habitation : il fallait que ces dames s'amusassent aussi.

Les trois chaises avaient été métamorphosées en traîneaux. Montfort poussait son Adèle. La p.iume de sa main était appuyée sur la barre d'en haut, mais ses doigts effleuraient les épaules d'albàtrc.

Je conduisais madame Elliot. Elle parle peu, mais ce qu'elle dit est d'une extrême justesse. Elle plaira toujours à l'honiiue estimable; elle ]ilairait à beaucoup d'autres, si elle n'avait pas deux filles.

Angélique avait reg.irdé autour d'elle, n'avait plus trouvé que le petit p.îlre, et après avoir déjiloré le sort des cadettes, elle s'était abandonnée à son adresse. Il trottait de son mieux; mais il avait repris ses s.ibots, il glissait, il tombait, il entraînait quelquefois la chaise. Angélique tombait aussi, riait, se relevait, et continuait jusqu'au premier Ckéoement.

La fatigue, à la fin , avait chassé le plaisir. Le soleil, si préciiiii en hiver, se cachait derrière la forêt de Houmare. Il était quatre heures. et je ne m'en doutais pas.

Madame Elliot avait accepté mon bras, Angélique avait prit l'autre; Adi'le et Montfort marchaient devant ou derrière : l'amour heureui

n'aime pas les ti'iiioins.

J'avais voulu prendre congé ii la porte. Madame Elliot me fit observei qu'il rest.iit a peine une heure de jour, ille iii'.isMira (pie je ne Irou- \er,iis que de mauvais giti's; elle nie représent. i ipi'eii partant un peu nialiii, je regagnerais facilement la lii uc que je perdais le soir.

Il faut nécessairement se rendre à de bonnes raisons, quand on n'e»t pas opiniâtre OU entêté. Je ne suis ni l'un ni l'autre; cependant je balançais.

— Monsieur veut se faire prier, disait Angélique, il n'a pas besoin de cela pour donner du priv a sa coiiipl.usance, et elle me Ijisait une légère révérence et une petite mine si drôle et si engageante!

Je m'étais renilii à la révérence et ii la petite mine. La vérité est que je ne demamlais pas mieux.

Je fus comblé d'honiiêtelés, et on ne savait pas que j'ai un carrosse et quarante mille livres de rente. (Jue je me sus bon gré d'avoir Uissé Antoine il Paris I