XXXI. — .Cne Reconnaissance

Un billet de madame nennetcrre. Son beau-fière est arrivé; elle nous attend à souper. Il n') aura que nous et Tliibaiit. Tint mieux, je ne cr.iindrai pas les railleurs, elje reviendrai l'aimer ici ipiand bon me semblera.

(Juel est donc ce beau-frère dont on ne nous a pas parlé ji;si]u'ii:i? Sans doute encore un homme de cabinet, qui vient, du fond de quelque (léii.irteimnl, parler d'affaires à 1 iiil'.iligable mari. Si ces gens-là ne sont point aimables, au moins ne sont-ils pas importuns.

Justine lui f..it une di nii-loiletle Le cocher tiaielie, nous arrivons. On nous présente le lieaii-frère... ("est l'ollicier de hussards avi c qui nous avons soupe à Rouen... Il m'embrasse... Ali ! c'est pour arriver à .\ngéii(|iie. Précisément; il rembr..s e aussi... l'cl.i u'ét.iil pa> né. is saire... .\llous, allons, la circonstance le permet, il a bien fait d'en prohter.

Nous sommes tous trois surpris et flattés de nous revoir. iNous ne savions pas son nom; il ignor.il le mien. 11 croyait soupir avec quelqiKS amis de son frère qu'il ne connaissait jias encore, et il s'applaïuiil de nous avoir retrouvés.

Il commandait un détachement à Rouen. Son régiment \ ientcn garnison à P.iris cl il se propose il'avoir l'/njuicur de i oiis voir souvent. Je l'y engage très-fort : le frère de mad.mie Ucniietcrre est notre ami de droit.

H trouve Angélique charmante; il le lui dit, il le lui prouve par les attculious. par les procédés les plus délicats .. Eh bien , tant mieux : l'Iioiiiinape rendu à ma femme en est un à mon discernement, à mon heureuse fortune.

Il n'est encore que capitaine. Je connais quelqu'un au Luxembourg'; je verrai à obtenir un rigiinent. On le lui doit : il a du mérite, il est instruit, et il est du petit nomlire des officiers qui prouvent qu'on peut très-bien servir son pays il n'être pas un ours.

IS'ous étions à peine à table, que madame Denourt entra avec un empressement, un air folâtre, un Ion caressant, un abandon... Elle avait appris au spectacle l'arrivée de Uenneterre , el elle eût été incDUSuhj ble de ne pas le voir à l'inslaut. Je crois que cette femme-là aime tout le monde.

Il y a huit jours qu'elle n'a rencontré son mari, et elle en convient avec une aisance... mais elle le cherchera, elle le pressera, l'excédera; il n'aura pas un moment de relàihe qu'il n'ait signé ravancement de Deiineterre... Je la trouverai donc toujours sur mon chemin! Elle va m'ôler à présent le plaisir d'être utile. Il y a de crueles gens !

On l'engage à souper par hounêlelé, et elle accepte par goût. Ah! mon Dieu, il y a une place auprès de moi. elle va la prendre. l\on , non, elle fait dér.nger tout le monde, elle s'assied auprès de l'officier, el elle me boude, moi. C'est, depuis que je la connais, la première fois que je n'ai pas à me plaindre d'elle.

Ah ! la convcrsiitiou s'engage entre eux; on se parle à voix basse, les plivsîonomies s'animent... Deunetcrre ne serait-il pas ce que je l'ai cru ? Qu'elle le serve, si cela esl; il ne m'intéresse plus.

11 fait Savoir placer ses services : les prodiguer, c'est faiblesse.

Je me suis trop avancé avec ce jeune hoiunie. L'ami de madame Dcrcourt sera dilhcilement le mien... i\lais n'est-ce pas là de l'originalité? Eh, qu'importe? l'original d'aujourd' : est ce qu'on appelait autrefois un liunnê'e homme.

J'ai travaillé vingt ans à acquérir ce titre respectable; je ne le sacrifierai point à l'usage... Ou me fuira... th! qu'y perdrai-je? n'ai-je pas Angélique et mon estime? que me faut il avec cela?

.Mais voilà du rigorisme. Faut-il fronder ouvcrlemenl ce qui blesse nos goûts, ce qui n'est pas dans nos habitudes? faut-il s'ériger en réformateur?

J'étais plus indulgent autrefois; je crois, au moins. Est-ce parce que je n'avais à répondre que de moi? Le dépôt précieux que m'a confié madame Elliot m'inspirerait-il des alarmes? craiiidrais-je enfin l.i contagion de l'exemple? La femme eharmanle saura s'en garantir. La sensilive ne se fcrinc-t-elle pas quand une main indiscrète l'approche?