I. — Faisons connaissance aTec noire héros

— Vanitas vanitalum , omnia vanitas. Vanité des vanités, tout est vanité, nous dit en mauvais latin la sainte Ecriture, qui n'est pas écrite par Cicérou , mais qui , dans cet aphorisme, ne nous offre pas moins un trait sublime de morale, que nous ne méditons pas assez.

En effet, mes trcs-clicrs frères, tout est vanité. (,>uoi de plus vain que nos projets, qui souvent tournent à notre honte , ou dont le succès même n'est pour nous qu'un nouveau moyen de perdition ? Hé I à quoi aboutissent-ils ces malheureux projets auxquels vous sacrifiez votre salut? A la fortune?

Il faut l'abandonner a la mort , la laisser ii des enl'anls qui n'en connaissent pas le prix , parce qu'ils no l'ont point acquise par leur travail ; qui la dissipent proniptenienl , non en œuvres |)ies, ce qui serait méritoire, mais en péchés mortels, qu'on peut compter par sacs de douze cents francs, et même de quelque chose de moins, car il y a des péchés à tout prix.

Vos projets vous poussentils vers l'amour? Trompés, tourmentés par votre maiticsse ou par votre femme,

■ - ■ -^i"*r V.'''.\ \ m Sî^ .'-i i^^

Le petit Rifllard réveille son camarade et lui fait dc3 représentations tmica'es.

vous verrez que vous n avez saisi qu'une ombre ; vous vous écrierez que tout est prestiije et vanité , et cependant vous pécherez par pensée , si vous renoncez à pécher par action , car enfin , comment vous soustraire à la puissance du Croissez et multipliez? licsl encore dit :

L'homme quittera son père et sa mcre pour s'attacher à sa fi'inme , et ceux qui ont dit cela savent bien que vous descendez toutes d'Eve, mes très-chères sœurs, qu'Eve a damné le genre humain, et que vous ressemblez jilus ou moinsà votre >;rand'-maman.

Comment donc se marier, ou comment se passer du mariage ? C'est ce que je ne vous dirai pas, parce que je n'en sais rien.

Vos projets vous portentils à une grande place? Semblable à un danseur decorde, vous ne serez plus occupé qu'à garder l'équilibre, et vous n'aurez devant les yeux que la culbute, qui parfois a des suites fâcheuses.

Arrivez-vous en clochant jusqu'au faite des grandeurs?

C'est alors que vous répéterez, cl que vous répéterez encore: \'anitas vanitutum, omnia ranitas : car enfin notre divin maitre a dit : Il n'y aura parmi tous n« premier ni dernier. Il est vrai qu'il a dit aussi : Rendez à

L'HOMME A PROJETS

Céfar ce qui appartient à César, et ces acu\ maximes ne sont pas faciles à concilier. IVe concilions pas, cl adorons. Ave, Maria. |

ÎSc formez donc point de projets , mes très-^cliers frères; c'est tenter ! la Providence, sans la permission de lacpielle rien n'arrive jamais. Il | est encore «îcrit : [lienheureux celui qui s'abaisac , car il sera élevé, j Attendons donc dans l'obscnriti' et la méditation ce qu'il plaira à la Providence d'ordonner de nous, et certes, la main qui, après avoir abaissé Jol), le combla de richesses, saura nous trouver, comme lui, sur du fumier.

Ilestoiis sur le fumier , mes tris-chcrs frères , et jcAnons-y , ce qui est très-facile. C'est sous des haillons, des cheveux (jras, des ongles lonjjs et cr.isseux, ipie IF.lrrnel trouvera et exaltera celui sur lequel il aura laissé tomber un rej;.ird de miséricorde. Gardons-nous surtout... Ainsi parlait, le li août 1134, le révérend jière .Salomon de l'ontoise, capucin indigne, qui en aijitant sa lèvre inférieure donnait à M barbe i;rise un mouvement lotit à f.iil gracieux. Digne père Salonion! que neût-il pas dit sur le danger des projets, si un ronfleur ne l'eill distrait d'abord et ne lui eut fait perdre enfin le fil de son discours 1 Le père Salomon sua à grosses gouttes , s'essuj^a le visage ii plusieurs reprises, et la mémoire lui manquant tout ii fait, et n'ayant pas le talent d'improviser, et voulant finir par un coup d'éclat, il descendit de la chaire en s'ccriant de toute la force de ses poumons : Vanitas vanilalum , ooinia vanilas.

Le ronfleur qui avait privé l'auditoire de la suite de ce fameux sermon , que le père Salomon tenait du père Chrysoslome de Poissy , lequel lavait reçu du père IJonaventure de Villers-Colercls, lequel l'avait escamoté de la manche du père Fiacre de (Juiniper, qui l'avait volé au père Ovide de Paris, qui en était réellement l'auteur, et qui, en raison de son rare talent, avait été promu ii la dignité de provincial de la province d Artois, où il débitait une fois l'an le fameux sermon, qui n'empècliait pas les bons Artésiens de former le projet de devenir gens d'esprit, mais dont les vains efforts... Où en suis-je donc?... Ah! le ronfleur était un iietit bonhomme de dix ans, que madame sa mère menait régulièrement aux ofl'iccs les jours oii les chaises n'étaient pas aussi chères que les billets de spectacle.

Ce n'est pas que madame Robert fût réellement une femme selon Dieu; c'était une chrétienne, comme tant d'autres , qui incitent une grande différence de la profession à la croyance, cl de la croyance à la conviction. Comme tant d'autres, elle ne s'était jamais donné la peine d'examiner sa religion. KUe ne voulait point que son directeur l'affligeât quand elle se portail bien; elle lui permetlail de la consoler quand elle était malade. Ou reste, elle tenait rigoureusement aux pratiques extérieures : cela aide à passer le temps , et donne une sorte de considération aux yeux de certaines gens. Or, chacun veut être considéré , et tel va chercher aux vêpres ou au salut ce qu'on lui refuse dans un salon.

Madame Robert s'était donc fait une haute réputation près de messieurs du bas clergé. En conséquence, ils avaient la bonté de trouver sa soupe succulente, son maquereau excellent, la poularde cuite précisément au degré nécessaire. A la fin du dîner, on déclamait contre les athées, les hérétiques; on les damnait de pleine autorité; on eût voulu les griller, ad majorem Dei yluriam, et madame Robert pleurait d'attendrissement en pensant aux plaies profondes que font ces malheureux à l'Eglise triomphante.

Le moka venait ranimer les imaginations fatiguées. On parlait tous à la fois , ce qui est un sur moyen de s'entendre , et quand on avait assez vociféré anathéme sur ceux qui osaient être d'une autre opinion, on se quittait très-satisfaits les uns des autres. Le directeur de madame Robert restait, parce qu'elle était vçuve , ce qui ne laisse pas d'être commode, et qu'elle était d'âge canonique, ce qui n'est pas sans quelques avantages.

Le petit Robert était un espiègle qui préférait la société à 1 église, parce qu'il tenait un coin parmi ses camarades. Il se souciait fort peu des offices, parce qu'il ne les entendait pas, des processions, parce que c'est toujours la même chose; des sermons contre les projets, parce qu'il se trouvait fort bien d'en faire et de les exécuter.

Ses projets , à lui , n'étaient pas de ceux qui divisent, qui bouleversent un royaume ou une province. Ses vues ne s'étendaient pas encore si loin. Lorsqu'il s'endormit, il projetait une partie de barres, et il attendait , en ronflant , qu'il plût à madame sa mère de lui rendre l'usage de ses jambes.

Les choses ne tournèrent pas précisément selon ses projets. La partie de barres cul lieu; mais le petit Robert fit une chute, d'oii s'ensuivit luie déchirure ii sa culotte. I.a chute et la déchirure provoquèrent les railleries; les railleries mirent en fermentation l'humeur bilieuse du petit Robert. 11 cessa de jouer aux barres, pour jouer aux poings. 11 projetait de rosser son adversaire, et son adversaire lui pocha un œil et lui cassa le nez. Vanilas vanilalum I

On se console aisément, à dix ans, d'avoir reçu deux taloches et d'avoir déchiré sa culotte; mais on ne sait trop ce qu'on dira en rentrant chez soi. Mentir est le premier moyen qui se présente; mais une figure ensanglantée, un œil poché, déposent contre la violence du porteur, et le petit Robert projeta de ne rien dire du tout et de laisser dire m.id.imesa mère.

Madame Robert, très-ëchauffée d'une conversation mystique qu'elle

ne comptait pas terminer sitôt, eut k son tour beaucoup d'humeur en voyant rentrer son fils, et cette humeur trouvant un prétexte tout simple de s'exhaler, elle se répandit en reproches amers sur l'iiiconduite du petit bonhomme, qui ne répondait rien, ainsi qu'il l'avait projeté, ]iarce qu'il n'avait riep de bon à dire. Son silence faisant supposer ses torts plus graves qu'ils n'étaient, les gourmades suivirent les reproches. Robert jeta les hauts cris, et madame sa mère cria au scandale.

Le directeur observa d'un ton mijîlleiix à la dame que son état approchait de la colère, qui est, comme on sait, un des sept péchés capitaux; qu'il suffisait d'envoyer le inarniot dans sa chambre, de l'y tenir au pain et ;i l'eau, et comme l'oisiveté est la mère de tous les vices, qu'il serait bon, pour qu'il employât bien son temps, de lui enjoindre d'apprendre un ou deux chapitres de l'Ançje Ciinducleur , ouvrage excellent, très-propre surtout à former un jeune homme pour le monde.

Le conseil fut écouté, suivi dans toutes ses parties, et madame Robert et son directeur reprirent la conversation oîi elle en était restée.

Le petit Robert prit patience le premier jour, parce que ses arrêts le dispensaient d'aller à l'école. Le lendemain il s'emporta contre le régime qu'on lui faisait suivre , et quant à l'ylnge Conducteur, il forma le projet de ne pas l'ouvrir.

Le troisième joui' , Robert regarda son pain et son eau , n'y toucha point pendant la moitié de la journée , et projeta enfin de punir madame sa mère en se laissant mourir de faim ; mais un estomac irrité est plus fort que tous les projets : ii la fin du jour, Robert dévora sa ration tout entière, se promettant de faire bonne chère le lendemain.

En effet, il se leva vers minuit, il ouvrit doucement sa porte, plus doucement encore celle de madame sa mère, qui couchait seule , Ji son grand regret , et qui réparait au sein d'un profond sommeil les fatigues de la journée. Il décrocha ses poches du grand fauteuil, fit passer la bourse dans son gousset, descendit sur la pointe du pied, eulr'ouvrit la fenêtre de la cuisine , et sauta dans la rue.