VI. — Aventure» do nuit

Robert dormait profondément; le recruteur et Louison , trës-satisfaits l'un de l'autre, se disposaient à dormir; l'abbé , qui avait encore besoin d'un guide et qui en ;ivait trouvé un excellent dans sa inodeiise, avait mérité un honorable repos. Le sommeil réparateur allait ilistiibuer également ses pavots, lorsque la marchande entendit ipielqiies nuits très-signil'icatifs qui partaient d'une chambre séparée seulement de la siei'ine par une assez mince cloison.

Elle croit reconnaître une voix qui ne lui était pas très-chère , mais avec laquelle son oreille était dès longtemps familière. Elle se met sur son séant et l'abbé aussi ; elle écoute encore et 1 abbé a peur.

Elle jette draps et couverture au milieu de la chambre et l'abbé tremble. Elle rallume sa bougie à la lampe il l'esprit-de-vin qui ménageait un demi-jour utile aux amants , et favorable à des appas de trente' ans, et l'abbé se jette sous le lit. lîlle s'habille avec la recherche et la décence les plus scrupuleuses , et I abbé s'accroche, des pieds et des mains, au fond sanglé , le long duquel il se colle et oit il se croit invisible. Elle ouvre la porte et sort, et l'abbé, fatigué d'une contraction de nerfs de cinq minutes, tombe de huit jiouces de haut et s'iina!|iiie que le bruit de sa chute va répandre l'alarme dans toute la maison. 11 se roule, il se relève , il va , il court. .Sa bonne fortune le pousse dans la chambre du maréchal des logis . ipii déd.iiguait de fermer sa porte, parce que sa cotkheinarde était lii sur sa t.ibic de nuit.

Une colichemardc était une lame d'épée, très-large par le haut, et qui diminuait de moitié, à un pied de la monture, par deux biais (|ui avaient la vertu d'écarter considérablement le fer ennemi , ce qui facilitait la riposte, lorsqu'on avait eu l'adresse de parer J'ai cru vous devoir cette courte explication.

Une l'esse de l'abbé éperdu rencontre la pointe de la redoutable épée. Il jette un cri; il croit que l'ange evlerminatcur le poursuit, et va le punir de son incontinence. 11 se jelte dans le lit du recruteur, il s'y enfonce en disant d'une voix mourante : — Monsieur l'officier, protégez-moi !

M. lofficier se lève, passe sou caleçon, prend son épée, frappe d'estoc et de taille , et s'étonne de ne rencontrer que des meubles et des lambris. Sa lampe d'une main, sa flamberge de l'autre, son bonnet de police sur l'oreille , les jambes et les pieds nus, il sort, il enfile une longue galerie. Il écoute, il n'entend que deux ou trois personnes qui causaient avec aigreur, mais qui paraissaient ne s'occuper que d'elles.

Qui diable a donc tourmenté, eft'rayé, lutine ce pauvre petit abbé? L'officier s'approche de la chambre qui renfermait les causeurs; il prête de nouia-au l'oreille; il est fraiipé de l'organe flûte de la marchande de modes, qui adressait des reproches sanglants a un homme qui la conjurait de se modérer, et qui implorait son indulgence. Lofficier ne doute plus que cet homme n'ait enlevé la dame des bras impuissants de l'abbé, et, fidèle k ses devoirs envers les membres de sa nouvelle société, il ouvre, il entre, déterminé à faire sauter le ravisseur par la fenêtre.

Il voit la marchande de modes, qu'il croyait eu chemise, comme lui, aussi soigneuseinent vêtue que si clic allait entendre une messe en musique, ou un opéra nouveau. Il voit deux hommes habillés de noir de la tête aux pieds, le chef couvert d'une volumineuse perruque artistemcnt peignée, et plus loin, deux demoiselles, interdites, confuses, assez jolies, et un peu chiffonnées. Il ne sait que penser de tout ^cla.

Le sort de tout homme qui achète le plaisir est d'être trompé; mais femme qui trompe ne veut pas l'être : l'amour-proprc, en ce cas, tient lieu des sentiments du cœur. La marchande en avait assez entendu pour juger que son président était en partie fine. Elle savait l'avantage que donne sur un homme la conviction d'une inlidélité. Il subit avec docilité le joug qu'on veut lui imposer; il perd le droit d'éclairer la conduite de celle qu'il a offensée. Ces principe s sont communs aux femmes de toutes les conditions, et ce qui était particulier à notre modeusc, c'est que ses reproches devaient amener le repentir, elle repentir un pardon, dont elle omplait toucher le prix comptant. Elle I trouvait plaisant de faire payer à M. le président les frais du voyage, , et une partie de ceux de l'établissement projeté,

L'HOMME A PROJETS

Elle .iviiit |iris, en cnlraiil, le maintien et le ton il une l'eninie outragée; elle avait éclaté; elle soiip(;onnail cle]Miis longtemps , disaitelle, laflVeiisc vérité; elle faisait suivre le président. Avertie par ses espions, elle sortait tle la maison oii elle se tenait cachée tirpnis (]ui)i/.c jours; elle venait confondre un infidèle, et rompre avec lui sans retour.

le président, attaché à sa maîtresse en proportion de ce qu'elle lui coûtait, le i>résidcnt, qui la croyait ii Paris, et qui n'avait pas tort, n'avait pu résister à l'épreuve de l'absence. 11 s'en dédommageait avec une petite actrice, que les bienséances de son étal ne lui permettaient pas de voir chez elle, et qu'il trouvait le soir à cette auberge, dont le maitre avait l'honneur d'être huissier, et était par conséquent le très-humble serviteur <le tous les membres du parlement.

Celui-ci n'avait d'abord su que répondre aux reproches de sa belle : il était jiris sur le fait. Il jugea pourtant qu'elle aimerait mieux pardonner une peccadille que renoncer au traitement qu'il lui faisait, et il voulut il son tour prendre nn certain ton. la dame éleva la voi\ de manière ii lui faire craindre que l'cxidication ne donn;it une scène aux gens de la maison et même aux passants. Un soulllct, applique avec

Le jeune homme s'mterrompait à chaque minute pour embrasser la séduisante Louison, qu'il appelait sa petite femme.

dignité par l'amante trahie à la déité nouvelle à laquelle le perfide rendait hommage, ajouta aux craintes du président, et le disposa à acheter la paix. — Ma bonne, ma toute bonne, mille écus ne peuventils pas... — Hé! monsieur, c'est bien d'argent qu'il s'agit! Et elle fait voler la perruque magistrale au plafond. I a perruque retombe sur un lustre qui portait six bougies , et le feu la consume en un instant. Le président, coiffé en enfant de chœur, le président désolé tombe à genoux. — Ma bonne, ma toute bonne, cinq mille francs , six mille francs... Voilà oii on en était lorsque le recruteur parut.

Ah ! faquin, vous interrompez le repos d'honnêtes voyageurs, et

vous insultez des femmes! — Au contraire, monsieur loflicier, madame a souffleté mademoiselle, et a bl-ùlé ma perruque. — Madame a sans doute eu ses raisons. Allons, qu'on l'apaise, et que tout cela finisse. — Hé! je ne demande pas mieux, monsieur l'ollicier. J'offre six mille francs... — Et madame les refuse? ce n'est pas être raison-

naldc. Je les refuse, monsieur l'oflicier, parce que l'argent ne

.miérit pas les plaies de r;"imc, et que... — Il guérit tout, madame. Terminons. Que monsieur compte ses espèces, et vous me direz après de quoi il s'agit. Ah! je vois ce que c'est. Vous êtes son épouse, sans doute; vous le surprenez avec ces donzellcs; il vous fait des offres qui apaiseraient une femme plus jeune et plus jolie que vous, et vous êtes récalcitrante! Corblcu!... La marchande allait sérieusement se fâcher de ce compliment saugrenu, si elle n'eût réfléchi a l'instant qu'il éloignait toute idée de collusion. — Allons, décidez-vous, madame, reprit l'officier, EinpocUez vos six mille francs, et sortez tous : je veux ilormir.

— Mais, monsieur, je liai pas la somme sur moi. — Faites votre billet, payable demain à heure fixe.

\ oiis remarquerez qu'alors l'usage très-utile du papier marque n'était pas aussi étendu qu'aujourd'hui.

Le président fait ce qu'on exige de lui, et il observe avec timidité qu'il est sans perruque, et que la nuit n'est pas assez avancée pour qu'il se hasarde à se retirer ainsi.

— - J'arrangerai tout, dit le recruteur, quand ces demoiselles seront parties. Vous avez bien soupe, mes petites princesses, je le vois ; allez vous dégriser ailleurs.

Les petites princesses, fort aises de se retirer de cette bagarre, ne se font p;is répéter l'invitation.

Le recruteur s'aiiproehe altcrnativenient du président et de son compagnon, qui se tenait silencieusement .'i l'écart, .i demi caclflé dans une large et profonde bergère. 11 les regarde sous le nez... — Hé! mais, que je me rappelle.. Hé! oui, ce sont eux. Vous avez servi, messieurs? — Jamais, monsieur. — Je suis depuis trente ans président au parlement. — Et moi, conseiller-clerc. — Chansons, messieurs, chansons : je vous remets ii merveille. Vous êtes déserteurs des dragonsde Schoniberg. — Je vous proteste, monsieur... — Un président, un conseiller! c'est bien dans le corps respectable du parlement qu'il se trouve des libertins à parties de filles! Qu'on marche, et qu'on me suive en prison. — Je vous jure, monsieur, que vous vous trompez, et que.. — Si je me trompe, je vous relâcherai demain. — Et pensez-vous à l'esclandre abominable... — Et que m'importe à moi? — Un président sans perruque, un conseiller-clerc trouvés avec des filles! — Ce sont vos affaires. — Celle-ci nous perdra de réputation. — ■ Je m'en moque. — IVe peut-elle pas s'arranger avec de l'argent? — Je suis sourd. — Cinquante louis? — Je suis sourd, vous dis-je. — Quatre

En

prison

Marchez? — Uix ? — Faites

mille francs?

vos effets.

— Nous espérons au moins, monsieur, dirent, en écrivant, le président et son conseiller, que notre acquiescement à vos volontés nous tirera de vos mains? — Soyez lr;inquillcs, messieurs, je suis homme d honneur, — i\Iais , encore une fois, coiiment sortir d'ici sans perruque? — Je vais vous habiller en dragan , et personne ne vous rei;ardcra sous le nez. Vous donnerez le bras à madame, et si vos domestiques jugent qu'elle introduit furtivement un galant, le pis aller sera de passer pour ce que vous êtes peut-être, et ce que sont tant de gens qui valent mieux que vous.

Le recruteur reçoit les lettres de change, et retourne chez lui prendre un uniforme complet.

Une demi-heure s'était écoulée, et le calme profond qui régnait dans l'auberge avait dissipé la frayeflr de l'abbé. H est un âge où on a le don des miracles, et la chaleur du lit, et la fraîcheur des formes de Louison, et le charme de la variété, tout concourait à amener des effets dont le recruteur, en rentrant, resta stupéfait.

— Vcntrebleu, l'abbé , nous sommes convenus de mettre nos biens en communauté; mais il n'est pas arrêté qu'elle s'étendrait jusqu'aux femmes : vous êtes un fripon. — iMonsieur l'officier, je dormais. — Ah! vous êtes somnambule? Allez, monsieur le drôle, allez dans votre chambre, oii je vais vous enfermer à clef. Vous êtes bien heureux d'avoir notre secret : je vous mettrais dans l'impossibilité de jamais cocufier personne. Et vous, mademoiselle, que dircz-vous pour votre défense? — Mon cher Belle-Pointe, si on n'a pas arrêté la communauté des hommes, on ne se l'est pas interdite , et j'avais une furieuse envie de savoir ce que vaut un abbé. — Voilà de la franchise, au moins. Mais, ma belle, vous allez solennellement renoncer à l'église, ou par la mort... — Mon ami, ce n'était qu'un mouvement de curiosité. Ces gens-là ont plus de réputation que de mérite, et ma foi, vivent les dragons ! — Je te pardonne, mon cœur. Aussi bien ne faut-il pas qu'une querelle de ménage nuise aux affaires essentielles.

M. Belle-Pointe prend l'accoutrement militaire, enferme le petit abbé, et retourne chez le président. Il le déshabille en un tour de main, cl le fait entrer de force dans un habit trop long d'un pied, et trop étroit de six pouces. Il lui enfonce un chapeau bordé sur les yeux, lui met un sabre au côté , et lui souhaite le bonsoir. Le président, suffoqué dans son habit, roide comme un pieu, inhabile à remuer les bras, se laisse conduire par sa fidèle marchande, et le conseiller-clerc ferme la marche.

Bellc-Pointea grand soin de s'emparer de l'habit noir, qui servira à prouver le délit, dans le cas oîi ses magistrats penseraient le lendemain à lui contester sa créance , ce à quoi ils ne pensaient guère , et il retourne près de mademoiselle Louison sceller la paix et soutenir la réputation de son corps.

Le conseiller-clerc s'en alla tout bonnement chez lui. Mais vous sentez que le président ne pouvait rentrer à son hôtel dans le grotesque équipage oit il était. Il suivit sa maîtresse, chez qui il avait une portion de g;irde-robe, et surtout des perruques, pour remplacer celle du jour, qui était communément décoifl'ée.

Un souper poussé un peu loin , et des préliminaires très-piquants avec son actrice, devaient tourner au profit de la marchande. Elle marqua toute la vivacité que devaient faire attendre un raccommodement et une abstinence de (juinze jours : il est dos femmes infatigables.

LMIOMME A PROJETS.