IV. — Les écoliers, le grand vicaire

J'étais toujours présent en classe, parce que mademoiselle Javolte m'avail dit qu'elle désirait que je devinsse savant. Je ne savais pas lire , et les leçons du pasteur étaient pour moi aussi inutiles qu'ennuyantes. INLiis si l'envie de plaire il mademoiselle Javotte ne suffiisait pas il mon instruction, elle me faisait au moins supporter l'ennui.

,\u bout de quelques jours d'une attention opiniâtre, inutile, et constatée jiar ma protectrice, elle sentit que son plan d'éducation ne valait rien du tout, et que, pour a])prendre le latin, il faut au moins connaître ses lettres.

A beaucoup de très-bonnes qualités, mademoiselle Javotte joignait la qualité très-rare de ne ])as tenir à ses opinions. Elle me demanda pardon du temps qu'elle m'avait fait perdre, des dégoûts ((ne j'avais supportés pour elle; elle courut chez M. Alouton , adjoint du iiiairc, qui ne vend rien de bon, mais qui vend de tout, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire , chapitre 111 , et elle me rapporta une croix de par Dieu, et, en allant et veiianl, elle me montrait, elle me noniiiiait les lellres de l'alphabet, et je les répétais quand elle m'avait (|uitlé, elclle m'embrassa quand j'eus retenu l'O, ce qui nie fit retenir, dans la journée, le reste des lellres, que je ne lui dis pourtant (pi'uiic il une, afin de ne perdre aucun des vingt-ijuatre baisers, dont chacun me valait une heure de fclicité.

(l'était surloul le soir, lorsque le curé était allé faire son trictrac, que , jiaisibics cl sans témoins , elle se plaisait il m'instruire. J'étais debout cuire ses jambes, qui semblaient me caresser; une de ses mains était ])asséc autour de mon cou , et jouait avec les bouides de mes cheveux; un joli doigt de l'autre était fixé sur le livre. Je faisais, pour comprendre, îles elVorls incroyables , et mes eflforts étaient orilinaircnicnl heiircuv.

Si ces jambes, si ces mains imprudentes, mais si bien faites, me donnaient des distractions que je ne savais :i (|uoi attribuer, elle me grondait iloueemcnt, si doiiccmeiit, que je tournais vers elle ma jolie figure cnlautinc; je lui souriais comme elle avait grondé; elle me .souriait ii sini tour, jetait ma croix île |iar Dieu , se relevait en chantant, allait prendre un jeu de caries crasseux, me les faisait d'un air grave , et répclail sans cesse : " Bonheur, bonheur, toujours iMuiheiir! Ah! Jérôme, ou il ne f.iiil pas croire aux cartes, ou tu .seras rhoiume du monde le plus bcurciix. >

Après avoir fait la magicienne , elle me dounail une leçon de mariage; joli jeu (|u'clle m'a en elVct appris plus tard , que nous avons tant joué euseiiiblc, et toujours avec laiil de plaisir!

Eu dépit des distractions, je faisais des progrès rapides. Le curé, qui ne daigiiait pas s'occuper de moi, fut Iri's-clonné un jour de voir que je lisais forl bien, et que je savais non-seulemeul mon calé-

cliisim- , mais lis actes il'aiiimir, (IVspi'rniico ,.<l'liuiiiiliU'. Il me mil Hii iiuliiiuiil a 1.1 main, et nu- lit «Uiliiui- iinisii , lu i/iiKC II n'avait

|ias la mrllioilr il'LnM'iiincr ilf mailemiiiMllo Javottc, et il ili lit

aux nuises ici air ielii)|;iii' i|iie leur liniive loiijimis un auteur lomlié. Mais iiiaileiiiiii^elle Ja\otte voulait i|ue je susse le laliii, et je ne savais que lui iiluir.

(.'elail le jour de l'àques. Le euié vimliil leniiinrr relie jiniiiiée par une ilistiiliution solennelle île pii\. On en ilisliiliiie aux prj lanées , au\ éeolos eeiiti'ales, dans loiiUs les éeoles possildes, cl iiolie eiiiéeùl été au désespoir de n'en pas disiriliiier aussi.

Les prix, disent tous les maîtres, alimenleiit i'éiniilalioii. Ils ne eoiiviennenl pas qu'un éeolier laliorieiiv qui n'en olilieni jamais subit une liiimilialion qu'il n'a point méritée, dont il ne ]iiiit aeeiiser que la nature maiàlve, et <|ue, ne trouvant point de remi'de à eet ohsiaele-là , il tomlie dans un déeourai;eiiuiil .ilisolu ; mais il laiit des pri\ à la ijloriole des maîtres; la disiriliulion est pour eiiv une pompe Iriompliale ; e'esl à eu\ seuls qu'ils rapportiiil les siirei'S des eouroiiiié*, ipii pourtant ne sont dus qu'aux soins des répétiteurs, l mais

vS/c ros , uoii , l'iiliis . ete.

INoiis avions donc lies prix, et ont ne les devait point a la iiiiinili eenee du eiiré, assez pauvre dialde, Iri's- t'idéle oliservaleur siirlou de l'axiome : // ne faut pas faire la (/Kfiic à ses i/i'/ie/is. D'après ee prineipe, une laitière axait rapporté dans les paniers de son âne de quoi eoiironner les élus, et voiei à (|uoi nous devions le saint Augustin, le saint Lplirem el autres saints , propremeiil reliés en basane et rougis sur tranelie ; railiiiinislralion iiiuiiieipale avait desliiié deux i cents Traiies aux réparations d'un ibeiiiin impraticable, (|Mi lie l'ut pas réparé.

Et l'é|;lise, toujours reconnaissante, avail l'ail au maire le sacriliee «le quelques bouts de ijaloiis taux, perdus dans un coin de la sacristie, dont le municipal avail bordé le collet, les paremeiils et les poclies de sou habit verl-pomme, aliu d'avoir (|uel(|uc cliose de l'uniforme. Il avail pris son cliapeaii à trois cornes, ses souliers ferrés neufs, et le sabre du i;arile cliampètrc, proiireiuent allaclié avec une licclle, sous l'éeliarpe tricolore.

A voir les com|ilaisaiiccs du maire pour le curé, el ilii curé popr le maire, on croirait, si je ne les avais pas nommés, qu'il s'aijit au moins de Cléiuenl ^ el de l'iiilippe-le-ltel : (ani il est vrai que les lionimcs sont partout les mêmes au fond, et ne ililVèreiit que par la forme.

Pourquoi , me ilemaiidercz-vous , ce maire , cbarrelier de son métier, aimait-il iiiieiiv employer les sous aildilioiincls île sa commune à aciietcr des bouquins qu'à réparer un eliemin diiiil leilélabremenl lui coûtait une paire de roues tous les six mois .' l'.n voici la raison : ce maire avail un fils , un ijranil dadais de dix-sept ans, le petit \ ollaire du village, qui devait partir au premier jour pour être clerc d'huissier à la petite ville voisine, ]iarce qu'il est dans l'ordre que le his soit toujours plus (|ue le père. Au moins les pères le veulent ainsi, et quand les convenances sociales le permetlronl aussi , il n'j aura en France que des empereurs, comme il ii'x a depuis longtemps que des seigneurs en Kspagne et des barons en (ieniiaiiie; empereurs en carrosse , empereurs à pied , empereurs millionnaires, empereurs mendiants ; et quand il sera reconnu de nouveau ((ii'il n'existe pas de dignités sans fonctions , ou se rappellera i|ue celui-là seul est empereur qui peut acheter plus de liaïiinnelles que sou voisin; alors rcmperciir mendiant servira renipciciir millionnaire , el reprendra son nom de iMiilliit. qui veut dire i|uelqiie chose quand l'autre ne signilic plus rien. Alors on remmcera à la folie de l'orgueil pour se livrer à d'autres sottises , car les hommes , nés pour ne faire que cela, en ont fait el en feront. Mais revenons.

Je vous disai^i que le maire avail un benêt de fils , el le curé avail glissé dans l'oreille ilu papa que sa digne progénilure aurait Ions les premiers prix. (]ela devait être, parce que le monsieur était le fils d'un liomiuc en place , et parce qu'il devait soiilenir un exercice sur un cours de morale de la eomposilion du curé.

Or, la satisfaction de conduire son fils à la petite ville voisine, ses eouroiines de lierre passées à un bras, et ses bouquins fii'ciés sur l'autre, devait l'emporter sur le bien de la coinmiine, comme les Alexandre, lesGcngis, les Tamerlan , les (Iharles \ll , el lanl d'aii- Iri's, se ilonnaii'iil le petit plaisir de faire tuer cent mille hommes en bataille rangée pour faire parler d'eux dans l'hisluire : leur |)iMiple devenait ce qu'il piiuvail. .le le répcle, ll■^ hommes ne dilVi'reiit (|iie par les formes, el ne ililTéreraienl ji.is Iriq» si li'S mnxeiis l'-laiciil en leur ]ioiivoir.

Tout était prêt au presbxière : à force de génie cl il'aelixilé on avail suppléé à une |iénurie absolue. La grange était vide, el on l'avait Iraiisforniée en musée; eoiiime il faut un Ihé.ilre, le bcileau, qui dirigeait loiiles les grandes alVaires . avail cloué six planches sur des futailles vides; comme il faut îles déeoralions. il axait tendu le pourjour de son théâtre îles draps blancs el noirs dont on décorait l'église aux funérailles de ceux ilont les hériliers poiixaient donner au i/f'co- TUiit ce qu'ils n'étaieni pas maitres d'accorder à la douleur ; coininc on ne doit rien voir de ce qui se passe sur la scène avant le coup de

JLKOML. *

c mil Hilllet, le di^vant était fermé avec les rideaux d'indienne du lit du 'avait curé, jetés sur la corde à puits, fiirlement tendue a ileiiv pièces de

lit eharpeiite; eomiiie il faut une fanfare pour chaciiie front couronne,

Miibé. le ménélricr avait été invité à la cérémonie, el comme le iiiénélrier

le sa- ne savait pas de fanfares, il était coiix eiiii qu'il jouerait le meiiiiel

d'I'.xaiidet.

C'est ainsi, en suivant ma compar lisnii, qu'aux maria(;cs îles princes on jelail au peuple, i|u'oii méprisail , des petits pains el de mauvais cervelas, sur lesquels le peuple misérable se mail, el que, pendant ipi'on lirait deux ilou/.aines île fusées volantes, on reportait chez eux ceux qui s'étaient fait casser bras et jambes pour se procurer une inilig'cstion.

maiiifeslait par des silllels, quoique le spectacle ne coulai rien a piisoiine. C'est ainsi qu'a Paris les porteurs de billels donnés sont les premiers à dénigrer la pièce nouvelle cl à déconcerter les acteurs (|ui la {iHienl.

Notre lenteur avait une cause trcs-légitimc , mais dont on ne pouvait sans petilcsse instruire le public. C'est que le bedeau avait oublié de nous ménager une entrée , et iicndant que raiidiloire sifflail cl que le inéiiétrii'r raclait, il perçait à coiips'de pioche le mur de dcrrii'rc de la g'range. et rhaciin répétait son rôle dans le poulailler atlenanl nui ét'.iit vide aussi depuis le massacre des Irès-innocenles

^^^ ^ ^ , Cl riiiti'iiii ii|"iiiit r-\tn t\ii\ ,,iiii.T .e pi

atlenanl, qui et, lit vide aussi depuis le massacre des Irès-in poules.

^ous

V'ce spectacle magnifique, des applaudissements unanimes el prolongés firent rcleiilir le toit de la f;iaiigc.

Et le premier eiilhoiisiasme calmé, chacun reg'arda le maire, qui devait interroger le premier, et par la prééminence que lui doniiail sa place, et par le rolc brillaiil que son cher fils.illait jouer.

Marliii, qui ne perdait jamais roecasion de faire une malice, ra])pela au maire d'un Ion comieo-ironico-respcctucux que l'homme en place (|ui préside a une distribution de prix ne manque jamais d'ouvrir la séance par un discours de son secrétaire, qui rappelle aux écoliers le respect dû au niailre qui a fait de chacun d'eux aulanl d'exeellentseilovcns; au luaitrc, l'éleiidueet l'importance de ses fonelions; aux pareiils; la reeonnaissaiicc que doit atleiidre deux celui qui le» a si dii'ncmeiil remplacés dans l'idiscrvanee d'un devoir qu'ils n'ont pu nu qu'ils ii'oiil pas voulu remplir; quehiues lieux communs cl une chaleur factice a la péroraison; un eoiirl ou long extrait dans le journal du lendemain, et le surlendemain on ne pense plus a rien de

Le maire, élourdi .le l'inlerpellation, balbutia qu'il n'avait pas de secrétaire, et ((u'ainsi il n'avait pas fait de discours, et, pour emptcher Martin de faire quelque autre demande saiMtrenue, il me demanda ce que c'est que Dieu.

Je lui répondis avec autant d'assurance que si j en avais su quelque chose, el lorsque j'eus dit ce qu'est Dieu, ou plutôt ce qu'il n est pas, mademoiselle Javolle battit des mains el enlraina laii.liloirc : une jolie feiiimc donne le ton parliiiil.

I „ vieux priMiireiir relire dan, noire village, el boudant dans un coin de la ..ranee, se leva br.isqiiciiieiit et demanda au lils du maire ee qu'un honnête homme i laiil portail a Dieu qii il n'eut poiiil.

Le lieiiêl se relourna d'un air d inJéeismn vers le cure : et le cure, se h.ilanl de répondre pour tirer son élève d'embarras, dit que Du u étant le prineipe de liml . l'homme ne peut lui rien reporter qui ne dérive de lui.

Le procureur ii'élail pas aimé : l'auditoire lui ni grossiercmenl au nez, elapplaiidil a la sage réponse de son pasteur.

.. Vous êlcs un ignorant, répliqua au curé le procuienr en col 're. L'honnête homme' mouranl porle ii Dieu le iiéanl . la miscrc , les failles cl le repcnlir. "

JEROME

Mai'liii cria liiaMi cii riaiil de tuiil siiii ((l'iii'.

• l.'iiirf est lu-lle , i-rpiil le eiiré en se pim aiil les lèvres. Ksl-ellr «le sailli 'l'Iioiiias!' — \oii , iiKiiisieur, elle est de Su/.èiie de Sii/.e. »

i.l |niiir iii'éveiiii de nouvelles i|iir.slii>ii.'. , loiijoili» désa|;cc'alilis pour un preli'c (|ni n'est pas préparé, inai.'.(|ul, eepenilanl, répond à tout, .Non ul ((//lyn/i/ (//Vciv/iic, dit saint Aujjustin, SftI ne lacfitliir . l'instituteur passa ii smi cours île morale.

Jl observa, avec lieaneonp île |;ra\ilé, que s'il est lie. m de l'oriner des unies pour Dieu, il est ulile d'apprendre aiiv luniiiiio l'art de se conduire Sii(;enient dans le monde, il ajouta (|ii'il se llallail d'avoir coinplétemenl réussi dans ec iiolile dessein, et qu'on en jugerait en iiilerro{;eanl le l'ils de M. le maire. Il linit en priant i|u'iin ne s'éeartàt point du pri)i;raiiiiiie, parée (]u'un cours ii l'usaue do la jeunesse est liécessairenienl liorné.

Je vous rendrais liieii le Iraité par deinandes et par réponses, tel qu'il fut composé; mais celte mélliode éitanl même au meilleur onviinjc la liaison et la vie, je l'ai arr.iii|;é à ma manière, en conservani scruimleusemeiil les pensées, les prcce]>lcs et les tours de phrase de l'auleiir. Le voici :

M GUANO VOIËR liAVS LE LIVRh IlE LA SCIBNCB 1 -MVinSELlK.

" l'ciidaiit l'élé, mon fils, vous vous promènerez tous les jours, parce que le lieaii temps eiqjajje il la promenade, et que le jjraiid air fait du liien.

• (Jiiaiid vous passerez près d'un liomme qui conduira un cheval, passez du côté du monloir, car si vous étiez de l'autre coté, et (|ue le cheval vint ii se calirer, il pourrait vous casser les reins.

• (Jiiaiid vous passerez sur nii pont, marchez sur le parapet du coté que vient le vent, parce ipic s'il l'ail louiher votre clia]icaii, il touillera sur le pont et non dans l'eau.

" C>uan(l vous irez ilcuv personnes à la piomenade dans un senlicr, laissez passer votre conipai'.non le premier, parce (|ui' s'il y a des toiles traraii;née qui eoupenl le senlicr d'une liranclie il l'autre, il les recevra dans le visage , et non vous. I\e le suivez cependant p:is de trop près, parce (|ue s'il vient ii apercevoir un crapaud, il l'era un pas en arrière, tandis que vous en ferez un en avant, et il vous marchera sur les os des jamiies. Uestez donc ii trois pieds de lui.

" Quand vous suivrez une lourde voiture, restez ii la même dis- Uiiee, parce que si elle s'arrête tout ii coup, on se frappe restomac contre.

• Quand vous lâcherez de l'eau dans la rue, ne vous mêliez pas près d'un ploinh, parce que souvent il en dégorijc précipilammeiil de l'caii saule qui fait des éclaboussures sur les bas.

" Ae passez pas trop près des maisons, et snrioul des allées , car, quel(|nefois, des étourdis en sortent en courant, vous attrapent et vous renversent.

• Le soir, prenez le milieu delà chaussée, pour ne pas encourir la même disgrâce qui advint ii .leannol, et qui fit tant rire les i^arisiens.

» Sit vous allez au s]iectacle avec un habit propre, ne vous placez pas sous le lustre; souvent il en tombe des ijouttes d'huile.

" 1,/uand vous verrez un aveiigie marcher seul, cédez-lui le haut du pavé I vous le devez primo par humanité; secunilu par prudence, parce qu'en voulant tàlcr le mur avec son bâton, il vous le donnera dans les jambes.

" Si vous \ojez une femme sortir d'un cabriolet, jetcz-vons précipitanimeiit entre elle et la muraille, dussiez-vous lui barrer le pass<n;e , parce qu'en restant du côté opposé, nu désir indiscret peut porter vos regards vers sa jambe, cl la jambe d'uiic jolie femme porte avec elle je ne sai;. quel allrail , qui l'ail f.iire bien des sottises à la jeunesse.

" Si après vous êtes sauvé par mes conseils des imnioiidices cl des uialeiicontres, vous vous trouviez entre une bile et un las de boue, et <|iril vous falli'il passer sur l'une ou sur l'autre, vanlrcz-vons dans la boue , cela s'en va il la lessive , mais il n'est point de buanderie pour laNcr la lâche que nous font ces im]inres.

"Si une belle l'eiiiiiie vous regarde, baissez aiissilôl 1rs yeu\, parce que c'est par les yeiiv que conimence l'adullère.

" .Si une jolie demoiselle vous rcgarile, baissez encore les jeux, parce <|ue c'est encore par les yeux (pie s'introduit le déinon de la voiicupiscenee.

" Si une laide vous regarde, baissez aussi les yeu\, parce qu'il n'o»l pas défendu d'éviter la vue d'une chose désagréable.

" .Si celle i|iic vos respectables parents vous ehuisiroiit pour épouse légiliiiie vous regarde, baissez toujours les yeux, de peur de l'aimer plus que Dieu si elle est jolie, et de ne pas l'aimer assez si elle ne l'est paH.

!■ En général el l'ii particulier, baissez toujours les yeu\i[<\aiil les femmes, parce que tant s'en faiil qu'elles aient l'ail du bien, qu'au contraire, elles ii'oiil l'ail que il'i mal. I'.\e perdit le genre huiiiaiii, lleleiie perdil Troie, (^lénpàlre pcrdil Anloine, l'iédé|;oii(le pi nlit i'h.lnl, Catherine lie Médicis perdil ses trois fils.

l'.ii jiiii;ri:iiit .i la pralii|iie de ces ni.'iviliies salutaires celle des priiiripes religieux que je vous ai inculqués, \oiis ileviendrez. mon rher fils, un lioninie vérilablcnienl reconiinandable, riioiineur de vos respectables parents, et la eoiisolatiiin de leur vieillesse. ■•

(Uiaiid le fils du maire cul débile toutes ces dilïéreiiles maximes, on sciilil (|uel axanlagi' il auriiit sur les jeunes gens d'une pelile ville, i|ui ne saveiil ipie danser, se iiioi|uer des vieiUanls, Iriiniper les leuiines, et se nicllre ridiculemenl. On ne douta |ioinl qu'avec le leiiips il ne parvint aux places les |)lus disline.uées, et que la eommune ne lui ilùl alors la résidence du soiis-prélcl el deux ou trois eloelies de plus. .Mademoiselle Javolte eul beau dire qu'il ét.iit alfreux de médire ainsi des femmes; (pic le curé , qui les dénigrait , y tenait au moins par sa mère; qu'il n'est pas d'homme sensible i|ui ne leur doive des niomenls heureux , M. iVIoulon l'iiilerromiiil , s'écria que le bis du chef municipal méritait tous les prix, et qu'il fallait les lui donner tous. Mademoiselle. lavolle, ii son tour, eonpii la parole à M. VIouloii, el s'écria que .lérôme, bien plus jeune, el ipii counaissait Dieu parfailcmcnl , avait plus de mérite que celui ipii ne sait que se garder des toiles d'arainnée, des crapauds, cl du bàlon des aveugles. Le scrgcut-major ilit comme M. Mouton; Marliu dit eoiiime mademoiselle .lavolle, pour le plaisir de coniredire, el il trouva le moyen de ramener les opposanls ii son avis : ce lut de leur verser en abondance le vin ipie le maire n'avait pas envoyé pour cela. Tant il est vrai que les choses ne sont jias toujours employées d'apri's leur première destination, l ne caisse militaire soudoie souvenl l'armée ennemie; les troupes envoyées pour calmer les troubles d'une province grossissent (pielquelois le parti insurgé, et tel qui avait pris une femme pour lui seul , est tout étonné de ne l'avoir épousée i|uo pour les autres.

.l'allais donc avoir tous les prix, ,1e sentais bien (|iie je ne les méritais pas; maisj'élais bien aise d'humilier mes camarades, comme un homme d'Etat est eiichanlé de souiller une place à un concurrent qui la mérile mieux (jue lui.

Li^ maire, partie trop intéressée, et obligé, d'ailleurs, il paraître niaintcnir l'ordre, ne disait mot; mais il écumait de colère. D'un coup d'n'il il avait rallié il lui M. Mouton et les hauts cl les bas ofliciers de la i;aide nalionalc. iMartiii rap|)elail ses désericurs en élevant le broc. Les deux partis se meuaiaicnl. Mademoiselle Javottc restait ferme ii la tèle des siens, et leur montrait son Jérôme. Telle aulrefois JMarie-Tliérèse , voulant gagner les cœurs de ses Hongrois, se promcnail dans leurs rangs, portant sur ses bras son Jils nouveau-né

Nos paysans ne tirèrent point le sabre comme les Hongrois, parce qu'ils n'en avaient point; ils ne crièrent point, comme eux, Moriaiiiur pni rct/e nostro Tlieresid, parce qu'ils ne savaient pas le latin, et que mademoiselle Javotle n'était pas reine, bien qu'elle eût au trône de l'univers les droits ipii avaient porté Aline au trône de Goleonde ; mais nos jiaysans avaient les muscles du visage en contraction, les poings l'erniés, et Martin faisant continuellement circuler celle li- (|ueur qui fait des héros en Europe, comiiie l'opium en Asie, j'allais l'euiporler sur mon rival, par le droit du plus fort, reconnu partout pour le jihis juste, parce qu'il est toujours inconteslable.

Tout il coup nos preux s'arrêtèrent sponlanéuienl , et, inébranlables dans leur position, ils ressemblaient i> autant de statues.

Conticuere omnes, intentique ont tciiebant.

Les i)lus grands elTets sont dus quelquefois aux plus petites causes. C'est tout simplement le bedeau qui rentra, lorsque le vieux procureur s'échappait, et ([ni, frappant de sa canne à pomme de fer-blanc l'aire de la grange , criait ii tue-tête : Gare ! gare ! place ii M. le grand vicaire 1

Et le (jraïul vicaire le suivait en effet. C'était un homme d'une taille avantageuse, d'une figure distiii|;uée ; il avait je ne sais quoi qui force le respect de ceux qui se laissent prendre par l'extérieur, et c'est mallieureusement le grand nombre. Lorsque les (|iialilés de l'esprit et du cteur ne répondent point aux giàces du corps, les hommes sont doublement dupes; mais le grand vicaire réunissait tout ce qui jusiihe les égards (|ue la modestie ne commande jamais, mais dont elle jouit inlérieureiuenl. Ce grand vieaire-l.i ne jilaira point il monseigneur Ceolfroi et compagnie. Ils le calomnieront comme ils oui calomnié riionnète curé de M. botte. Eh qu'importe, après tout .' ne sait-on ]ias qu'il faut que l'illustrissinie et révérendissime (ieoffroi vive de calomnies.'

Ciinliiuere oiiuies. iiilfnliqiw ora (ou'fciin^, vous disais-je à l'instant. Celui qui destinait un coup de pied ii son adversaire était resté la jambe et le sabot en l'air; celui qui allait assener le coup de poing restait le bras levé el la main fermée, et, comme le chien d'amoiirpropre veille lonjours iliez les hommes les moins iinparfails, le grand vicaire ne douta point (|ue ces dilférenles ]iosilioiis ne fussent l'cIVel de l'admiration el de l'étonncmenl. Il salua l'audiloiic d'un air reconnaissant, et adressa au maire des choses trop flatteuses el trop bien dites pour qu'il y comprit rien.

Comme l'arrivée d'un grand vicaire est un éxéneiuenl dans un xillagi', celui-ci lit oublier les jirix et les querelles , el lont rentra d.iiis l'ordre.

Cependant le curé, ipii possédai! ii fond son Louis de l'araïuo. sa-» vait que, dans le temps oii l'on forçait le roi d'Espagne à \oir brôler ses sujets condamnes par la très-sainte iiiquisilion , monseigneur le i;iaiid inquisiteur prenait iniperlineiument la droite, et s§ plaçait sur

JLHU.Ml:;.

lin siq;e plus (•li-vr (luc relui iIp son souverain. I.e l)e«(e»ii fui donc envoyé |ii'eiiili-e lo l'aiiteiiil à (iieillilles ilii |Msteiii'. !<■> |;i-.iiliiis i|iii •.er\iiiiiil .111 ic'|>ii>.i>ii' lie la Kèle-Diiii, il |ioiir les eouvrir la eiinrle- |H)liile |)iiiii('e «le iiiailemoisejle Javollr. Il recul, en oulie, l'iujiuielinii rniiÈielIr île plaiei ri'Iti- l'spèi e il'eslraile a lu limite «le la eliaise •le |iaille qu'oeeupait le maire: el liieii i|ue le i;r«iiil vicaire rejetât eet liuiiiieiir el eut pris loiil sinipleiiu'iil le sié(;e i|u'a\ail évacue le priieuieiir, le lieilnu, aussi opiuintre (|ue sou cure, n'eu partit pas moins pour remplir s» mission.

1.0 pasteur savait aussi i|ue, lorsipie les princes arrivaient taiil au sermon, le préilicateur élail dans l'usage ilo recommencer sou ilisconrs, cl il voulait faire recomineueer son cours de morale, parée i|ue lies ripirds aceonlés au\ rois iU>ivcul à plus forte raison IVire a un ■;r«n<l vie«il-^, si supérieur nu\ tètes eouroimées par la sainteté île son niiiiisttre, et leur é|;al au moins par sa ilij;nité ecclésiastique; car si le serviteur des serviteurs de Dieu a pris en eonséi|ueiice de ce titre trois couronnes, les évùipics doivent en avoir deux, et les i;raiids vicaires ipii les représeiilent au moins une.

(^>uelle joie pour rnuleur-eiire de liriller dans une telle eireonstancc en s'Iioiiorant lui-même dans la personne de son supérieur 1 Opeiidanl. par une exception trop rare a une ri'ijle trop i;ciicrale, ce (jrainl vicaire-ci n'ambitionnait d'autre ijlnire que celle de faire du liieii, et lors<itie i|iiel(|u'iin de ses confrères parlait de reiiouxeler le rèi;ne du père le Tellier el autres potentats, il leur IVrmait la liouelie avec ces paroles de Jésns-( Christ, ipii devraient être i;ravées sur tous les port.iils <ré(;lise : " Mon rovaumc n'est pas de ce nuinde. Ueiide/. à (lésar ce qui appartient ii (^ésar. ■■

(,Juoi<|ue le lils du maire se fût présenté d'un air l>cle pour nous redire le<|uel xaul mieux de se vautrer dans un tas de lioue ou de se ruer sur une ralin, le i;rand vicaire persista dans son refus. I.e curé, jaloux de saisir la seule occasion qu'il aurait jamais île faire valoir son ouvr»(;e, insistait sans ména|;emeiit; et comme un liomme bien élevé est dans l'Iiabitude de céder a celui qui l'est mal, le pasteur allait vraisemblablement avoir salisfaclioii . lorsi|ue le bedeau rentra en sautant : ■• Elle est trouvée, elle est trouvée!

• — Et oii :' demanda Iri's-vivemcnt Martin. — Sous la courte-pointe de mademoiselle Javotte, répondit imprudemment le bedeau. — Et il y a un an ipi'elle est ]ierdue, ajouta malicieuscnieut Martin. "

A ces mots cruels, mademoiselle .lavotle roui;it, pâlit et disparut avec la vivacité de l'éclair. I.e curé, hors de lui, renversa la table qui portail les couronnes de lierre el les prix. On u'eutendil de limlits parts que des éclats de rire iminixlérés, car les hommes rient toujours chez 1rs autres d'événements qui chez eu\ feraient leur désespoir, et cela parce qu'ils naissent bons.

I.e i;i'aiul vicaire se leva, n Mes chers enfants, dit-il, j;ardez,-vous de soupçonner votre curé. \ous vous rappelez, qiu" j'ai olVicié il mon dernier vnyaije ici. Mon iloniesliipie a mis par inadvertance celte étole dans ma valise, et j'ai néf;li(;é de la renvoxer. Je l'ai rapportée aujourd'hui, et Vnloiiie l'aura mise dans la première chambre où il sera entré. — Oui, sous la courte-poiiile, réplii|ua Martin. — .Sous la courte-pointe, reprit le ijiand vicaire d'un air froid, (à'tte étole est ass*». belle pour ne pas la laisser exposée aux aniiuaiix doîMcsti<|ues qui vont cl vieiiiieut dans une chauiluc ouxerle. — Il est vrai, dit le bedeau déjii persuadé, que la chambre était assez mal fermée.

>■ — Mais. uM>nsicurle ijrand vicaire, reprit Martin, vous savez bien que tout ce que vous dites là... — .le sais, uuinsieur. qu'il est des lois qui pnnissenl les calomniateurs, el je suis assez estimé pour que mon témoi;;nai;e l'emporte sur celui de tel qui se mettrait eu opposition avec moi. «

Et, pour prévenir de nouvelles observations, le craiiil x icaire se liàta de dissoudre l'assemblée. Il prononça que la dislributiou des prix élail remise a l'année suivante. Il prit un luainlieu, il parla d'un ton qui en imposèrent ii tout le inonde, même ii Martin, lanl M est vrai qu'il est des hommes qui paraissent nés pour mener les autres.

Il joif^nit Martin dans la foule, qui s'écoulait, et le tira à part. '• Mon ami, lui dit-il, on a commis une action infâme, et, au peu de mots qui vous sont écliap|H-s, j'ai malheureusement lieu de croire (|ue vous en èlc^ l'aulcur. \ ons n'avez pas rélléclii qu'eu perdant votre curé de réputation, vous vous seriez donné celle d'un homme i^ratuilement méchant. Ivtes-vous père de famille.' — Oui. monsieur. — \ oilà de quoi vous aider il l'élever, \llez, mon ami , et ne parlez jamais d'une chose qui vous couvre de houle. »

Le r;ranil vicaire ne pouvait se dissinuilcr que le détour qu'il avait pris pour justilier le curé ne dût paraître invraisemblable dans une i;raiidc ville, oii la |iremière impression, lorsqu'elle est plaisante surtout, ne se détruit jamais. Ici il avait alïaire à des ijeus aussi méeliaiits qu'ailleurs, mais plus simples, et trop occupés pour trouver le temps de médire. Il sentait aussi que ce i|u'aflinue un homme qui n'a jamais été soupçonné d'une faiblesse est d'un |;rand poids partout ; enfin il avait dit ce qu'il avait trouvé de mieux dans un moment oii il u'avail pas eu le temps de lélléchir, et s'il restait quelques doutes, du moins axait-il fait ce qui était en lui pour éloulVcr le scandale.

J'avais vu rouijir, pâlir et disparaître mademoiselle Javotte. Je ne

flevinais pas la cause t\i' ces iiMMt\ciuenls; mais sans doute elle était vivemeni alVcclée. Kl que m'étaieiil liuis les prix du monde comparés il ma eharmaiile, ii uia bonne protectrice ' Je xolai «pris elle.

Madcmiiisellc .lavotle s'élnil enfermée dans un cabinet, oil elle donnait un libre cours ii ses san);lots. " Martin, disait-elle, Martin, quel trait cruel xoiis m'avez lain-él et cela pnice que je n'ai pas répondu a vos sentiments, le pouvais-je élanl l'amie de xoire femme.'... Ne sullisait-il pas que je fusse faible ici ' Fallail-il (|ue je fusse libertine, el (Muivais-je être plus diirempiil punie si j'eusse consenti a m'avilir .'... ■•

Je frappai doucement à la porte; elle ne me répoiidil point. Je m'assis il terre, et je me mis à pleurer aussi. Elle reeoiiniit le son de ma Noix el oiixril. " \li! dit-elle, celui-là sera toujours mon véritable ami, et sa douleur sécherait mes larmes si elles pouvaient s'arrêter. «