LA FORTUNE

« Il fut même dénoncé alors (après sa sortie des Cinq-Cents) pour sa fortune, qu'on disait immense, mais qui se réduisait à peu de chose... parce qu'il avait presque tout dissipé : cette dénonciation n'eut pas de suite. ^ (Biogr. univ. Michaud.)

€ L'accroissement rapide que prit sa fortune à cette époque (la capitulation de Mayence) fit planer sur lui des soupçons de corruption et de perfidie. » (Biogr. univ. par Rabbe, etc.)

« Merlin de Thionville, qui avait fait à Mayence une fortune subite. » (Hist. de la Révolution par Villiaumé, t. III, p. 294.)

< Ses dilapidations l'avaient tellement enrichi, qu'il voulait jouir en paix. » (Dict. gén. de biogr., par Desobry et Bachelet.)

€ Merlin de Thionville fut du très petit nombre des commissaires de l'Assemblée que ses missions enrichirent. » (Hist. de la Révolution par Louis Blanc, t. VII.)

Voilà bien des témoignages assurément ; mais où y a-t-il des preuves? Je ne vois au sommet de tant d'injures qu'une dénonciation faite à une époque où les ennemis de Merlin triomphaient, et cette dénonciation demeure vaine : elle retombe donc tout entière sur la tête du dénonciateur ; car nul, sans doute, ne saurait prendre au sérieux l'insinuation du biographe royaliste, que la dénonciation n'eut pas de suite parce que le fruit de la rapine se trouvait dissipé.

LA PORTONS. tIS

Je voudrai! faire d'abord remarquer que les éerivainé qui se sont gi facilement représenté Nerlin nageant dans l'opulence au milieu même de la Révolution ^ auraient pu se détromper sans trop de peine ^n compulsant tout simplement le Moniteur. Ils y auraiejit vu que sous la Législative, & propos de la retenue sur l'indemnitéi MerliUi tout en souscrivant pour sa part à la mesurai s'était fait l'avocat des députés sans fortune, en arguant ( de la cherté de la vie de Paris, qui lui prenait, outre son indemnité, la totalité de son revenu patrimonial > ; mais que bientôt, sous la ConventioUi la cherté ayant augmenté, il ne lui avait plus été possible de se soutenir à Paris dans les mêmes conditions, car, au retour de sa première mission à l'armée du Rhin, il avait hautement voté en faveur de l'augmentation de l'indemnité, c Quant à moi, avait-il dit à l'Assemblée, je déclare que je ne puis faire subsister ma femme infirme et mes deux enfants sans une augmentation d'indemnité que la hausse des denrées rend indispensable, et que je serais obligé de demander à mon département le supplément que la Convention me refuserait, > Ce simple rapprochement suffit pour donner une idée générale de sa situation domestique.

Le Moniteur nous apprend en outre en quels termes, en novembre 9S, au retour de sa mission à Mayence et en Vendée, Merlin posait aux Jacobins les conditions nécessaires à l'épuration de cette société dans laquelle il s'était glissé, sous le couvert du patriotisme, tant de mauvais alliage, c II faudrait, disait-il, que dans l'épuration des membres, on fit à chaque candidat ces questions : Qu'éfais-tu en 1780? Qu'as«tu fait jusqu'en l/OS? Quelle fut ta fortune jusqu'en 1703? Qu'est-elle maintenant? Si ta fortune est augmentée, quels moyens as*tu employés? car il est des moyens honnêtes de faire fortune, mais il en est peu. Administrateur, journaliste ou représentant du peuple, n'as-tu fait servir ta plume et tes avis qu'à la cause de la liberté? A ces titres je reconnaîtrai en loi un Jacobin; sans eux, au contraire, tu n'es pas digne de mettre les pieds dans le sanctuaire de la liberté. > Cette société, si

soupçonneuse pourtant, estima si bien que tous ces titres appartenaient à Merlin , qu'elle le choisit alors pour un de ses épurateurs. On peut croire qu'elle lui fit l'honneur de le dispenser de l'enquête à laquelle il voulait que la fortune de chacun fût soumise ; mais aujourd'hui que tant d'accusations empêchent de considérer plus longtemps une telle enquête comme superflue à son égard, qui nous empêche d'y répondre pour lui?

Sur un point si difficile à saisir, quoique si capital, il existe en effet une autorité authentique et qui semble faite exprès pour venir au besoin en aide à l'histoire : c'est le notariat. Dans ses archives se conserve, à l'abri de tout subterfuge comme de tout arbitraire, d'une génération aux générations qui la suivent, l'honneur des familles, et bien des gens qui, en conséquence de leur vie politique, se sont trouvés exposés aux mêmes indignités que Merlin, devraient, suivant l'exemple que nous offrons ici, y donner à leurs calomniateurs leur dernière raison. Voici, pour tout conclure, le sommaire de cette fortune inculpée à l'envi avec tant de légèreté par des gens qui n'en avaient seulement pas la première notion. •

Dot de mademoiselle Biaise, épouse de Merlin : Une maison située en ville, rue du Perche ; une ferme dite le Quartier-du- Roi ; un fonds de terre sis àTerville ; le revenu du tout évalué, dans une note de la main de Merlin, à 2000 francs.

Vente de ces biens et acquisition en remploi d'une ferme située dans la commune de Sarcelles (Seine-et-Oise) et d'un fonds de bois dans le département de l'Aisne.

Acquisition, à titre de bien national, de l'ermitage du mont Valérien, au prix de 17,000 francs.

Bénéfice net de l'exploitation du fermage des Postes, évalué à 15,000 francs.

Vente de l'ermitage du mont Valérien à M. de Goest, desservant de l'Abbaye-au-Bois, au prix de 120,000 francs.

Vente de la ferme de Sarcelles et du fonds de bois.

Achat du domaine de Commanchon, près Chauny , dans le