LA FORTUNE

département de rAisne, à la venve da général Scberer, an prix de 160,000 francs.

Achat à crédit d'un fonds de bois dans le département de l'Aisne, spéculation dérangée par les éTénements de ISIA, et qui devient, faute de capitaux suffisants, l'une des causes de l'aliénation du domaine de Gommanchon.

Pillage à deux reprises, par Fennemi, des récoltes et du matériel de ce domaine. — Perte sur les dépenses du corps franc, 12,000 francs. — Total des susdites pertes, évalué dans un mémoire de la main de Merlin, à 60,000 francs.

Vente du domaine de Gommanchon.

A la mort de Merlin, ses deux enfants de premier lit, reprenant la jouissance du bien de leur mère, il ne reste en tout, à la succession paternelle, qu'une somme de 50,000 francs, et ce modeste héritage, représentant tout l'avoir de Merlin, devient, sur la cession des deux aines, la dot de l'unique enfant de second lit, madame Lebarbier de Tinan.

Les pièces principales en l'étude de M' .Marchaux, prédécesseur de M'' Delapalme, notaire à Paris.

DE

DE

11 nous reste à faire connaître Merlin par sa correspondance . Bien mieux que les Mémoires, les correspondances sont aujourd'hui considérées avec raison comme le complément obligé de toutes les biographies. Non-seulement elles donnent la vie à des détails souvent précieux par leur minutie même ; mais elles forment la plus solide garantie de la sincérité de l'histoire, les personnes s'y trouvant peintes au naturel par un travail tout spontané, à peu près comme dans ces images photographiques où les traits se reproduisent d'eux-mêmes, sans art, et avec la

COIUIKSP. 1

plus incontestable authenticité. De même que ces images, mais dans Tordre supérieur de l'esprit , les lettres sont les traces laissées par la vie elle-même sur son passage ; et tandis que l'histoire déploie tous les efforts de son pinceau pour nous représenter la vérité , elles Bont la vérité même , simple et à découvert.

Malheureusement, nous ne sommes pas en mesure de donner à cette partie de notre publication tout le développement que nous aurions souhaité. Merlin, selon l'habitude commune, conservait plutôt les lettres qui lui étaient adressées que celles qu'il écrivait ; et ces dernières ont 5i bien eu le temps de se perdre, que, malgré nos efforts, nous n'avons presque rien pu en retrouver hors de ce qui était resté a l'état de l)rouillon ou de copie dans les papiers de son héritage. Mais il nous a semblé que les premières, en nous mettant au courant de ses relations publiques et privées, ne jetaient guère moins de jour sur sa personne que les autres; car ne pourrait-on pas dire en effet qu'un homme se juge aussi bien par la nature des lettres qu'il reçoit que parla nature de celles qu'il écrit? et aussi, d'une grande quantité de pièces courantes de ce genre, avons-nous soigneusement mis à part les plus valables pour les joindre à celles qui viennent de lui.

Nous avons divisé le recueil , pour plus de clarté , en trois parties : les lettres particulières, les lettres officielles et la correspondance avec Thionville. On reconnaîtra sans peine que la plupart de ces écrits intéressent non-seulement la pei*sonne de Merlin, mais l'histoire même de la révolution. Cette histoire ne pourra bien s'écrire que lorsqu'elle se trouvera éclairée par des documents d'un caractère à la ibis plus pénétrant et plus naïf que ceux ({ui appartiennent à la polémique de la tribune et des journaux; et assurément, il est à regretter, à ce

point de vue, que les collecteurs ne se soient pas appliqués à recueillir un plus grand nombre de lettres du genre de celles qui forment notre première partie. Loin de rejeter celles qui étaient signées de noms obscurs, nous les avons relevées avec d'autant plus de prédilection, que ce sont souvent les expressions les plus humbles de la vie qui nous font le mieux entrer dans là profondeur des situations générales, en nous ofirant, en raison même de leur origine, la représentation la plus exacte de l'état et des sentiments des multitudes.

Les mêmes motifs nous ont porté à donner place à la correspondance de Merlin avec sa ville natale, pendant le cours de la révolution. Non-seulement cette correspondance concourt à le faire connaître en montrant dans quel vif foyer de patriotisme il avait pris naissance, mais elle est également susceptible de profiter à Thistoire générale ; et en effet cette histoire n'atteindra non plus sa perfection que lorsqu'au lieu de se concentrer exclusivement sur la capitale , elle étendra ses vues à l'ensemble du pays, et nous communiquera ainsi les inspirations et les élans de la nation tout entière. A ce point de vue, ce qui se rapporte aux localités les plus minimes a donc sa valeur aussi bien que ce qui émane des individualités les plus chétives, et nous pouvons, dès à présent, comprendre que le service de la postérité nous commande de ne rien laisser perdre de tant de menus chapitres du testament de nos pères. Leur réunion fera un jour leur grandeur.

En résumé, toute cette correspondance nous a paru de nature à être lue avec intérêt et plaisir. Chacune des trois parties reproduit ce que Ton pourrait nommer la gamme de la révolution, mais chacune à sa manière. La première, malgré ses lacunes qu'il n'a pas dépendu de moi de combler, est la plus générale : on y entend les premiers frémissemenis de 92, les

accents de la terreur, puis quelques-uns des tons plus soutenus qui leur succèdent. La seconde est presque toute militaire : elle est pleine du fracas désarmes, et pour la campagne de 95 en particulier, elle nous initie à tous les secrets de la misère et de la stagnation de notre armée du Rhin; quelques points diplomatiques d'une haute valeur y sont aussi touchés en passant. Enlin la troisième nous met sous les yeux les émotions, les troubles, les intrigues de la petite ville : c'est la révolution dans sa miniature.

Potiai, 18 janvier 1702.

Monsieur ,

Je suis bien reconnaissant de votre lettre du H et de celle qui Ta précédée, et je regrette infiniment que le temps me manque pour entrer avec vous dans de grands détails. Je vous dirai seulement :

4 " Que les Brabançons paraissent maintenant hésiter à lever l'étendard, d*un côté parce qu'ils craignent que nous ne fassions pas la guerre, et qu'en ce cas , ils ne demeurent seuls exposés aux forces de Léopold ; de Pautre. parce qu'ils ont, disent-ils, des renseignements non équivoques sur un prochain départ du roi, auquel cas ils ignorent ce que deviendrait la France, et par conséquent quel secours ils pourraient en tirer ;

V Qu'ici, comme à Paris, les patriotes désirent la guerre autant que les aristocrates la redoutent;

3* Que les émigrations continuent ou plutôt vont en quadruplant ;

4" Que le projet de congrès, dont a dernièrement parlé M. Gensonné au nomdu comité diplomatique, existe si bien, qu'avant-hier on m*a sondé pour m'y faire cnircr, proposition à laquelle j'ai répondu nettement que je ne connaissais pas, que je ne reconnatlrais jamais, le roi présent ou absent, d'autre congrès en France que TÂssemblée nationale;

5* Que sans doute vous et vos dignes coopérateurs vous ôtes déjà concertés sur les mesures qu'il y aurait à proposer à TÂssemblée nationale, si, comme on le craint, le roi allait encore nous manquer;

6" Que j'ai trouvé le rapport du ministre de la guerre bien perfide sur une multitude de points et qu'il serait bon qu'on le disséquât en pleine Assemblée nationale.

Mille amitiés. Merlin.

Cette lettre est de la main de Merlin de Douai. Merlin de Thionville en donna lecture à TAsseinhlée législative, dans la séance du 20 janvier 1792. Elle repré*

sente le premier anneau d'une amitié qui s'est étendue à partir de là sur toute la vie des deux illustres homonymes. Il semblait que la similitude du nom, jointe à la conformité des sentiments et des souvenirs, eût créé entre eux une sorte de parenté. Je trouve dans une note de la main de Merlin de Thionville le passage suivant, dont le début semble à l'adresse de plus d'un historien de la révolution : « Ne pas confondre avec Merlin de Douai, légifte. Ils ne sont pas parents ; mais toujours amis , ils se sont presque toujours concertés dans les grandes crises comme dans les émeutes qui troublèrent souvent la paix publique, et qui étaient constamment l'ouvrage des terroristes de la queue de Robespierre. » Les lettres que nous publions dans la seconde partie de cette Correspondance forment un commentaire suffisant de cette indication concise.

Merlin de Douai avait huit ans de plus que Merlin de Thionville. Voué comme lui à la profession du barreau, et porté comme lui à la cause de la révolution, il l'avait devancé sur la scène politique. Élu à l'Assemblée constituante, son nom était connu de toute la France alors que celui de l'avocat de la Moselle ne l'était encore que dans l'intérieur de ce département. Membre du Comité de salut public après le f) thermidor, ministre delà justice sous le Directoire, Directeur après le 18 fructidor, collaborateur principal du Code civil, procureur général à la Cour de cassation sous l'empire, il fut exilé en 1815. Les deux amis ne se retrouvèrent qu'à la suite de la révolution de 1830, et pour un laps bien court. Doués d'esprits et de caractères différents, l'un porté au goût du droit, comme l'autre à celui des armes, leurs cœurs n'en demeurèrent pas moins unis sans le moindre nuage pendant quarante ans.

Neufchâtel, 2i mars i792.

Monsieur et très honoré ami ,

Je suis à faire une course en Suisse, et j'arrive aujourd'hui à Neufchâtel, de Berne, où j'ai couché hier, avec un cultivateur de mes amis.

Je vous crayonne à la hâte quelques propos qui se sont tenus à table d'hôte hier au soir à l'auberge de la Couronne; on s'est fort peu gêné de notre présence ; nous ne parlions qu'allemand et l'on nous a pris pour des marchands de chevaux qui revenaient de la foire de Soleure.

11 y eut huit ou dix aristocrates parmi lesquels brillait un M. Villeneuve, cousin germain de M. Saint-Marcien , originaire d«s environs de Toulouse, et officier au régiment d'Artois, cavalerie.

Ce Monsieur avait toute l'encolure d'un émissaire de Coblenz à Giambéry. C'était, disait-il, son troisième voyage d'une de ces villes à l'autre, et il u'a pas craint de passer à Strasbourg , il y a quinze jours. On lui a reproché sa témérilé : il a répondu de façon à persuader que ces rentrées en Franco étaient fréquentes, et que môme les officiers des postes des frontières étaient ordinairement d'accord avec les émissaires et qu'il n'y avait point de risques à courir.

M. Villeneuve s'est vivement plaint de M. K , auquel onavaii

COKRESPONDANCE PÂBTICULIÈRE. 7

feit fMMser 60 000 livres pour mettre la garniBO» de Landau en inaurree^ tion. M. Briche, votre collègue, en avait réclamé^ la moitié pour loi; maie M. Villeneuve n'a pas dit comment le général et son aide de camp se sont arrangés pour le partage.

Ces messieurs se plaignent amèrement de la trop sotte crédulité de M. d'Artois, qni donne, tète baissée, dans toutes les absurdités qu'on se permet de débiter pour se jouer de sa défunte Altesse. En général, ils méprisent les princes ; Condé est leur homme, faute de mieux ; Tun d'eux a entrepris son panégyrique : je m'attendais à de grandes cboses, et tout se réduisit à ce qu'il savait garder un secret. Royal-Navarre, Royal-Dauphin et Royal-Normandie sont les régiments favoris de ces messieurs; celui d'Artois ne vaut pas le diable ; ils en disent pis que pendre.

M. Villeneuve so plaint de la tropi grande alQuence des démocrates à Coblenz, et de ce que, dans ce pays-là, les délibérations du conseil de nos seigneurs ne sont pas plutét prises qu'elles sont rendues publiques.

Quelques-uns de ces messieurs ont trouvé très urgent d*user de ménagemens et même de séductions envers les vdontaires ; tel est Tempirede la vérité, que nos preux chevaliers du temps jadis ne peuvent, malgré leur forfanterie, so cacher de la terreur que leur inspirent les défenseurs do la patrie.

Le complot formé contre Perpignan n'était que trop vrai. M. Lauti^ était le chef de la conjuration. Je ne sais si ce digne ofGcier est encore employé. M. Villeneuve a certifié que Lautrec l'avait engagé à cette expédition.

Deux seigneurs du paysde Vaud viennent d'être condamnés par le grand conseil de Berne, à vingt-cinq ans de détention au château d'Aarberg, pour avoir, suivant le style du canton, fomenté des troubles dans leur patrie.

Je suiA avec respect votre fidèle et très obligé serviteur,

RAUC».

Paris, ce mardi soir 25 juin' 1^92.

Tu recevras demain matin, mon cher Merlin, une lettre de M. Boulland, excellent patriote du faubourg Saint-Marceau, qui a été conduit avant^hier à l'Abbaye où il est détenu par ordre du comité central des juges de paix (véritable chambre ardente établie aux Thuileries) (4). Une opinion politique énoncée par M. Boulla.d, citoyen actif, dans l'assemblée de sa section, relativement au veto opposé par le roi aux deux décrets de TAssem-

(I) Les mots entre parenthèses, quoique raturés sur Torlginal, m*ont semblé bons à conserver.

« COHBESPONDANCË PARTICULIÈRE.

blée nationale, est le motif de son arrestation, sur la dénonciation de M. Acloque, chef de légion, et de M. Simon, commissaire de police de la même section. Que deviendra donc la liberté, si Ton est emprisonné arbitrairement pour avoir énoncé son droit d'opinion dans une assemblée primaire! Paris, jacobin, ci-devant aide-major de la compagnie du centre du bataillon de Saint-MarceK est aussi arrêté et détenu à TAbbaye, pour avoir, à la même section, lu une pétition destinée pour l'Assemblée nationale. Les vexations sont au comble; il faut dénoncer ces horreurs à TAssemblée nationale; on enlève les meilleurs patriotes. Boulland et Paris t'adresseront, par mon conseil, une lettre pour le président de F Assemblée nationale, dont il faut que toi et la Montagne exigent la lecture publique; il faut tonner et dénoncer ce comité central. Adieu, je fembrasse patriotiquement.