FRÉRON

L'amitié de Merlin et de Tardent rédacteur de VOrateur du peuple^ qui 8*était nouée dès l'arrivée du premier à l'Assemblée législative, se troubla lors de la mission du second dans les départements du Midi, où il se conduisit avec la cruauté des plus violents terroristes. Après le 9 thermidor, Fréron épousa la cause de la réaction avec la môme violence. 11 passa ensuite au service de Bonaparte, qui le nomma sous-préfet à Saint-Domingue, où il mourut. II était âgé d'une dizaine d'anuées de plus que Merlin de Thionville, et tout le monde sait qu'il était fils du Fréron qu'a immortalisé Voltaire.

A !if. le maréchal Luckner.

ssjuin un.

Monsieur le maréchal,

Vous n'avez pas écrit la lettre que je vous envoie et que Ton répand ici à profusion. Vous ne savez que vous battre. Étranger aux factions, sincère ami de la patrie, vous n'avez pas raisonné comme Léopold et les plus grands détracteurs de notre révolution. Vous bornez votre ambition à devenir le héros de la liberté , et vous laissez à celui des deux mondes la gloire insigne do donner des leçons à F Assemblée nationale Je crois donc vous servir en vous faisant savoir que l'on se sert ici de votre nom et que Ton vous associe à une faction plus redoutable à la liberté que tous les jacobins du monde, tous surveillants incommodes, tous ennemis des deux chambres et plus ennemis encore des jn-otecteurs et fidèles amis de la Con- Slilulinn.

Je suis, monsieur le maréchal, avec fraternité, votre concitoyen.

MERLIN, député, rue (lu Petit-Carreau, n* iS.

C«tte lettre, qui est sans date sur la minute que j'ai sous les yeux, se rapporte

évidemment à celle qui avait été écrite au roi par le maréchal Luckoer, le 28 juin, en opposition à l'Assemblée, de concert avec Lalayette, à la suite des troubles du 20 juin.

Extrait»

Août 4798.

.... Le fond du Français est tel aujourd'hui que César a peint le Gaulois; prompt à se résoudre, ardent à combattre, impétueux dans Fattaque, se rebutant aisément. Je ne chercherai pas les nuances qui distinguent les Français les uns des autres : la Constitution les a presque toutes fait disparaître... Les Français, dans la grande cause qu'ils vont soutenir les armes à la main, n'auront qu'un môme caractère, ne formeront qu'un tout homogène. Us vont à la guerre, accompagnés de leur honneur, du sentiment de la liberté et de la fraternité universelles. Us vont déployer cent mille bras contre leurs ennemis. Ceux-ci en auront cent mille à leur opposer. Mbis les forces morales décideront la balance, et les Français ont pour eux les forces morales.

L*attaque du Français sera vive. On sait qu'il est très difficile de résister au premier choc du Français : il doit donc attaquer, mais attaquer sans retard. C'est en prévenant ses ennemis qu'on en triomphe. Tous les généraux expérimentés ont conclu que les Français étaient excellents pour l'attaque. • Pour cette même raison, dit Folard, les Français l'emporteront sur leurs ennemis si on les abandonne dessus; mais ils ne valent rien si on fait le contraire. »

Mais quelle matière vais-je entamer ? je finis, dans la crainte d'essuyer le reproche que fit Annibal à un rhéteur qui lui parlait de guerre....

Alixakdrb courtois.

L'infortuné Courtois était allié à Merlin par mon gprand-père, qui appartenait comme lui à la famille Paris, bien connue dans Thistoire financière du xviii* siècle. II était né à l^n^yon et avait quatre ans de plus que Merlin. Certes, il ne se doutait guère, en écrivant la lettre ci-dessus, qu'avant dix-huit mois sa tête tomberait sur l'échafuud.

'^ Attaché au barreau de Nancy, il y avait pris le goût de la littérature, et avait rédigé, en collaboration avec Samson, le Journal de Deux-Ponts^ puis, en collaboration avec Lebrun, le Journal général de l'Eut ope^ et se trouvait, au moment delà révolution, rédacteur en chef du Journal de Luxembourg, Il s'était fait également connaître par une quantité de poésies légères, dont quelques-unes ne sont pas sans mérite.

Lebrun, devenu ministre des affaires étrangères, le fit nommer, en 1792, com- Bussaire national du pouvoir exécutif dans les Flandres. Il y rendit de grands services par son patriotisme et son activité. Voici ce qu'on lit ii son sujet dans le

MomUur du 1*' janvier 9S. « Le citoyen Alexandre Courtois, agent de Franee, ecA allé lui-même dans la West-Flandre et une partie de la Flandre provoquer Fwrganisation des représentants provisoires et celle d'une Convention nalionale. En très peu de temps, il y a fondé des clubs, y a semé les vrais principes, fait des prosélytes, élevé l'arbre de la liberté et acquis l'estime publique. » Le 22 février, il convoqua la commune de Gand et lui adressa une harangue pour l'inviter à la réunion avec la France. '< Voulez-vous, disait-il, vous réenchainer au char de François ou bien préférez -vous ôlre incorporé à celte puissance plus forte encore par la raison que par les armes, qui a employé ses enfants et ses trésors à rétablir les droits sacrés du peuple et de rhfmnanité, qui va eembattre h mort pour opérer la régénération de l'univers, qvi, en voos adoipCant, fôeoiidera votre afrieultuve, étendra votre commerce, jusqu'ici resserré dans d'élroiles limites; enfin, voua aMOciera aux richesses qui sont dans son sein, aux vertus qu'elle fera cultiver, ii la gloire qu'elle a acquise et à la majesté dont elle va se couvrir. »

La défection de Dumouriez Tobligea bientôt à revenir en France. Nommé, à Metz, à des fonctions qui ne lui convenaient guère, celles d'accusateur militaire, il ne tarda pas à ôtre accusé de modérantisme au club de cette ville et décrété d'arrestation. Il s'y joignit une accusation rétrospective sur la conduite de l'administration du département de la Meselle, dont il faisait alors partie, à l'occasion du tO août ; et traduit devant le tribunal révolutionnaire, il se vit, à sa grande surprise, condamné à mort. 11 monta vaillamment sur l'échafaud en chantant hi A/orseti/aise, le jour môme où deux de ses frères tombaient sur le champ de bataille.

Le fragment ci-dessus m'a paru digne d'être conservé, non-seulement par son vif sentiment du caractère français, mais par son rapport avec le caractère que Merlin tendit toujours à développer dans la guerre. Parfaitement d'accord avec les idées émises ici par Courtois, il aurait voulu pouvoir donner le pas au système offensif sur le système défensif, qui eut malheureusement tant de faveur dans les premiers temps de la révolution. Il inclinait, comme nous l'avons déjà dit, à l'arme de l'artillerie plus qu'à celle du génie.

18 août 1798.

Il existe, Monsieur, contre moi, une lettre que j ai écrite dans le temps à M. de Caraman, lorsque je suis entré dans la garde pour mon malheur. Cette lettre a été ouverte on route, en coupant tout simplement le cachet. Elle est effectivement contraire en apparence au système accepté par le roi ; mais puisque vous iHes niombro du comité, il faut, avec la bonté de cœur qui vous dirige, faire observer que plusieurs de nous avons été dans le cas d'écrire des lettres ostensibles, parce que, lorsque j'ai eu accepté cette triste place du sort de laquelle je ne me doutais guère, j'ai entendu corner à mes oreilles que nous étions déshonorés aux yeux des émigrés ; que s'ils obtenaient le succès, nous serions en mauvais cas. Enfm, imaginez quelle position de se trouver entre le marteau et Fenclume ! Si le parti constitutionnel l'emporte, un particulier est perdu, ptrce qu'il a émigré ; si les émigré» ont l'avantage, celui qai a le maUMor dm

tenir à un corps militaire est perdu pour n'avoir pas suivi leur eauae. Concevez qu'une pareille position est horrible, et qu'elle mérite bien de r indulgence pour ceux qui peuvent prouver que leur conduite uniforme et tranquille les éloigne de tout projet de conspiration.

J'ai écrit aussi à M. de Broglie; mais quant à celui-là, je le devais; il est malheureux. Je ne devais pas oublier qu'il a vu tuer mon père, ainsi que deux frères de mon père. Sa réponse prouve que ma lettre n'était rien.

On a saisi toutes mes correspondances ; mais je crois qne celle de ma femme surtout prouvera qu'il existe peut-être en France peu de plus zélés citoyens et plus franchement amis de leur pays. Il y a bien quelquefois quelques sorties contre les jacobins que j'ai cru jusqu'à vendredi être des conspirateurs voulant la république que je regardais comme impossible à £iire aller en France. Je croyais que c'étaient les jacolùns qui entravaient les opérations du gouvernement pour faire tomber le roi que je croyais constitutionnel ; car à sa place je n'aurais pas fait tant de frais de serments, de proclamations, etc., j'aurais dit tout net : Je ne veux pas de votre constitution 1 » et cela tout de suite. De quelle affreuse conséquence il eit pour un peys d*avoir un chef !

Je vous renouvelle, monsieur et cher compatriote, les témoignages de ma sincère reconnaissance, et du désir de vous remercier de vive voix de vos soins obligeants.

VIGNOLUI.

Cette lettre, qui peint au naturel les embarras de beaucoup d'officiers, plut attachés à leur position qu'à leurs opinions, m*a paru mériter d'être citée, ne fût^-ee que par son contraste avec deux lettres de simples soldats que l'on trouvera plus loin. Elle est apparemment du comte de Vignolle, adjudant général en 1794, ministre de la guerre de la république cisalpine après le traité de Campo-Formio, chef d'état-raajor du vice-roi d'Italie, demeuré prudemment à Técart pendant les €enC- Jours, député royaliste et conseiller d'État sous la Restauration. II était offlcter au moment de la révolution. Sa conversion au jacobinisme, opérée par le 10 août, forme un trait assez curieux.

Sedan, le 30 août 4792, l'an !•• de l'Égalité.

Tous nos corps détachés de cette armée, mon cher Merlin, ont reçu cette nuit l'ordre de se replier sur Sedan ; en conséquence, je crois que tout nous arrivera aujourd'hui ici. Les ennemis se sont présentés en force, et passent par Carignan pour se porter vraisemblablonient sur Mouzon, Stenay, Dun, et de là, ou faire le siège de Verdun, ou prendre la route de Paris. M. Dumouriez est aussitôt monté à cheval, et s'est rendu à Douzy, à deux lieues d'ici, où est le rendez-vous de tous nos corps détachés. La

caisse militaire, le bureau de la poste et autres, sont déjà arrivés ici. L'on travaille à barrer les ponts pour inonder la prairie depuis Sedan jusqu*à Mouzon. Notre camp retranché est garni par la réserve de Tarmée, composée de presque tous nos grenadiers et de bataillons francs; MM. Delisle, d'Armagnac et de Mont joie en commandent chacun un. Vous connaissez leur valeur et leur patriotisme. Je vous manderai toutes les dispositions ultérieures

M. de Dillon est toujours ici, logeant dans Tappartement au-dessus de celui de M. Dumouriez. Je doute qu'ils soient d*accord dans leurs plans de dérense , car le dernier me parait aller très franchement, et d*après ce que mon neveu m'a mandé, j'ai des doutes sur l'autre. Il me parait, d'après les comptes que me rend dans le moment la gendarmerie nationale, que l'armée ennemie qui passe est réellement de 80 000 hommes et qu'elle se porte sur Verdun ; qu'il y a de plus un corps de 25 000 hommes qui descend la Meuse pour nous tenir en échec, et qu'il reste très peu d'ennemis sur les bords du Rhin, toutes les forces se portant de ce côtéci. Je trouve que M. de Dillon aurait bien mieux fait de rester du côté de Vaienciennes ; car je crains qu'il ne nuise plus ici qu'il n'y sera utile.

Tâchez de vous réunir et de réunir toutes les parties de l'empire pour ne plus former qu'un môme vœu, une même volonté et une même action contre nos ennemis communs ; sans quoi nous sommes à notre dissolution générale, malgré toute la valeurréellement étonnante de toutes nos troupes de ligne et nationales. L'on me dit dans le moment que M. Paris, maréchal de camp, vient d'émigrer.

J'entends passer dans la rue toute notre artillerie qui, en venant de Mouzon ici, a été obligée de passer sur la rive gauche de la Meuse, pour éviter d'être coupée par les troupes légères sur la route directe. Elle se rend au camp retranché.

Je crains que l'on ne donne pas le temps à la Convention nationale de s'assembler. Tenez ferme, et mettez en mouvement tous ressorts et toutes ressources possibles pour opposer au moins parité de forces; surtout forcez vos émissaires pour causer une insubordination générale dans l'armée de nos enifemis; elle les aiïaiblira plus que toutes les batailles que nous pourrions gagner.

Vous connaissez, mon cher Merlin, tout mon attachement.

Cette lettre, qui n'est signée que d'un paraphe, est, comme je l'aperçois d'après d'autres papiers, de la main de M. de Yalcourt, commissaire des guerres.

Le citoyen Menou au cUoyen Merlm, salut.

Paris, 28 septembre 4792, i" dek République.

Citoyen Merlin, vous êtes franc, loyal et juste : je vais vous parler avec franchise et loyauté. J'étais, comme vous le savez, maréchal de camp, employé dans la 17* division qui comprend Paris. M. Servan, ministre de la guerre, m*a envoyé ma destitution il y a à peu près quinze jours. J'en ai demandé le motif; j*en suis encore à le savoir.

11 y a vingt ans que je suis patriote, et beaucoup de gens ne le sont que depuis un mois ; dans un temps où il y avait quelque mérite à être Tennemi de la cour et dos despotes, j*ai avancé et fait imprimer les opinions les plus hardies; plusieurs fois avant la révolution de 4 789, j'ai couru risque de perdre la vie et d*être enfermé pour avoir soutenu le dogme de rinsurrection . .

Je suis, j'ose le dire, un des hommes qui ont le plus contribué au renversement du despotisme. Dès Tannée 4787, j'avais établi à Paris un club qui répandait par toute la France les opinions révolutionnaires. J'ai sacrifié parents, amis et fortune, parce qu'avant tout j'idolâtre ma patrie.

Je suis né, il est vrai, dans une classe ci-devant privilégiée ; mais c'est parce que j'y suis né que j'ai appris à la mépriser. La cour, je l'ai assez connue pour l'avoir en horreur. Jamais je n'ai demandé ni obtenu de grâces ni pour moi ni pour mes frères qui sont aussi bons patriotes que moi. J'ai vingt-sept ans de services militaires effectifs, et j'ai passé par tous les grades pour arriver à celui de maréchal de camp.

Me reprochera-t-on de l'attachement à la noblesse? C'est moi qui, dans l'Assemblée constituante, ai provoqué et prononcé le décret d*abolition de ce préjugé aussi absurde que ridicule ; c'est moi qui ai combattu pendant dix-huit mois aristocrates, modérés, impartiaux, papistes, ministres, etc., pour obtenir la réunion d'Avignon, et j'ai enfm remporté la victoire; c'est moi qui le premier ai osé attaquer nominativement les ministres, et ai commencé k dévoiler leurs manœuvres aristocratiques et antirévolutionnaires. Je n'ai jamais perdu une seule occasion de. faire triompher la liberté et l'égalité.

Me reproche-t-on d'avoir ou des liaisons avec des hommes qui ont démérité et qui ont trahi depuis peu la cause publique ? Je jure, foi de patriote, que s'ils ont intrigué, je n'ai jamais connu leurs intrigues ni leurs secrets. D'ailleurs, depuis la fin de l'Assemblée constituante, je n'ai point été avec eux et j'ai ignoré entièrement leurs projets.

Depuis l'heureuse révolution du 4 0 août, j'ai toujours marché à Paris tète levée, parce que, fier de ma conscience, je n'avais rien à me repro • cher. Qu'on me cite quelqu'un qui puisse produire des preuves d'incivisme contre moi, de quelque nature qu'elles soient. Dans les moments les plus

orageux, personne ne m*a rien dit, personne ne m'a recherché. Je vais plus loin : j ose croire que la majorité des Trais patriotes, de ceux qui vous ressemblent, citoyen Merlin, sont pour moi.

Je suis, vous le savez, le premier officier général qui ait prêté le serment de régalilé ; je Tai prêté au milieu de TAssemblée nationale, et je me ferai hacher en morceaux plutôt que d*y manquer, ainsi qu a tous les décrets qu'a rendus et que rendra la Convention nationale.

Quoi, citoyen Merlin, c'est moi qu'on destitue? moi qui donnerais jusqu'à la dernière goutte de mon sang pour mon pays, après lui avoir donné toute ma fortune ; je dis toute ma fortune, car il ne me reste plus rien au monde. Mais je ne la regrette pas ; j'ai deux bons bras, et si l'on ne me rend pas mon emploi, j'irai comme soldat me faire tuer en défendant ma patrie. Alors au moins je ferai rougir ceux qui ont osé soupçonner mon patriotisme ; alors peut-être leur inspirerai-je quelques regrets.

Je réclame donc voire loyauté, citoyen Merlin. Si vous me reprochez quelque chose, dites-le-moi franchement; sinon, faites-moi rendre justice. Qu'on m'emploie où l'on voudra ; pourvu que je puisse être utile à ma patrie, voilà tout ce que je désire. Mais il est bien dur de perdre son état, ses moyens d'exister et son honneur ; car tout homme qui est soupçonné de ne pas aimer la liberté et l'égalité est dans mon opinion un homme déshonoré.

Cependant, citoyen Merlin, en vous faisant des plaintes, ne croyez pas que je veuille inculper le citoyen Servan ; je sais que c'est un excellent ministre. Je lui rends toute la justice qui lui est due ; il a plus fait en quinze jours que tous ses prédécesseurs n*aurnientfaiten un an. D'ailleurs, il est chaud de patriotisme et d'amour de son pays. Je ne lui reproche que d'avoir cru trop légèrement quelques personnes qui, vraisemblablement, sans me connaître, auront répandu des soupçons contre moi.

Je viens de vous parler en homme libre, citoyen Merlin ; répondez-moi en législateur impartial.

J. MENOU, Maréchal des camps et arm^ de la R(^publiqiio française.

Cette lettre est du baron de Menou, maréchal de camp, ancien membre de TAsscmblée constituante, commandant en second du camp de Paris en 1792. 11 fut réintégré dans l'armée, grâce en partie aux démarches de Merlin, combattit à ses côtés dans la Vendée, et contribua avec* lui à la défense de la Convention en thermidor. Emmené en (Igypte par le général Bonaparte, il y commanda l'armée après la mort de Kléber; mais, comme on ne le sait que trop, avec une fortune bien diiïérente de celle do ses deux devanciers.

CORRESPONDilNCB PAITICDLIËRE. 15

[Trois lettres venant du camp de Youziers, interceptées et adrewées k Merlin de Thionville. On les croit du ci-devant marquis de Courtivron.]

M, le marquis de Cely, à R0ninghelgt.

Vouziers, 8 octobre 1792.

Il y a longtemps, mon cher oncle, que je n*ai pu recevoir de vos nouvelles et vous donner des détails de ma position. Notre armée a toujours été en mouvement depuis plus d'un mois et traînée de bivouac en bivouac d'une manière infiniment peu agréable

M. le duc de Brunswick s'est avancé trop légèrement dans la Champagne pouilleuse, et avait pris une position entre Châlons et Sainte-Menchould, en avant des patriotes commandés par M. Dumouriez qui occupait le poste des Islottes. Après une petite canonnade qui n'a abouti à rien et avoir été dix jours en présence les uns des autres, M. le duc de Brunswick a pris le parti de se retirer avec les généraux Clairfayt et Hohenlohe qui s'étaient joints à lui.

Beaucoup de gens désapprouvent cette démarche qui exaltera nécettai* rement les espérances des patriotes. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle a été dictée par les règles de la prudence. Ce général est entré en France par une langue de terre, sans être assuré de ses communications. Il occupait un poste où il ne pouvait subsister, et n*a pas jugé à propos de sacrifier 8 à 1 0 000 hommes pour déposter les patriotes qui avaient une excellente position hérissée de redoutes et de canons. Je pense qu'il va reprendre les opérations par où il aurait dû commencer, c'est-à-dire par chercher à s'emparer de plusieurs places fortes, telles que Sedan, Mézières, Metz et Thionville. Il a perdu un temps bien précieux et qui laisse aux patriotes la faculté de commettre bien des horreurs.

Un fait certain , c'est que pendant les dix jours que les armées ont été en présence, il y a eu beaucoup de colloques et de ménages entre le duc de Brunswick, le roi de Prusse, Dumouriez et Kellermann. On a envoyé des courriers à l'Assemblée nationale, au baron de* Breteuil, qui est à Verdun. On augure de là qu'il y a des négociations entamées pour séduire l'armée patriote et la ramener au parti du roi. Je crois qu'elles seront infructueuses et que la terreur seule peut opérer la contre-révolution. Nous avons été dix jours à Serre-Tourbe avec tout le quartier général, manquant de bois, d'eau, de vivres, n'ayant au plus qu'une demi-livre de pain de seigle par jour, exposés aux injures du temps et couchés sur la terre à l'abri d'une mauvaise cahute de paille. Nous avons beaucoup de; malades. J'ai résisté jusqu'à présent ; je ne sais si cela durera. Quoi qu'il en soit, je prévois que l'armée des princes tend visiblement à sa dissolution. Alors je prendrai le parti de vendre mon cheval pour avoir de quoi sub-

sister quelques mois ; car il est impossible de rien tirer de France. Je tâcherai d^aller vous voir à Reninghelst, où j'imagine que vous êtes de retour, et j'aurai un vrai plaisir à oublier mes malheurs dans le sein de Tamitié.

Voilà le moment de la crise arrivé , et je m'attends à voir mes biens vendus et toutes mes possessions, surtout mes bois, dilapidées. On dit que nous repassons demain la Meuse. Il n*y a eu que peu de défection dans Tarmée patriote. Les princes ont été cruellement trompés.

Si rindication placée en tête de la lettre est fondée, le gentilhomme, auteur de cette correspondance, aurait vraisemblablement été le fils du marquis de Courtivron, membre assez obscur de l'Académie françabe.

On voit, d'après une de ses phrases, que ni l'idée ni le mot de terretir ne sont de l'invention des républicains. Les deux autres lettres adressées par le môme, l'une au marquis de Clermont-Mont-Saint-Jean, a Ghambéry, l'autre à madame de Wardeuer, il Rastadt, renferment la môme pensée. Dans la première, il est dit que « la force et la terreur seules pourront ramener une espèce d'ordre en France » . Dans la seconde, au lieu du mot force^ il y a le mot gloire. Les trois lettres sont d'ailleurs exactement calquées, sauf quelques variantes insignifiantes, l'une sur l'autre. Dans ces deux-ci, il est ajouté à la suite des détails sur les souffrances du camp : •■ Aussi beaucoup de nos héros contre-révolutionnaires sont abattus. ** On y trouve aussi ce passage significatif : « Après la levée du blocus de Thionville, où les princes, d'après les renseignements de MM. Galonné et Fouquet, croyaient pénétrer sans coup férir, nous avons suivi rapidement l'armée du roi de Prusse. »

Baycux, ce 6 mars, l'in S* do II Républiquo.

Je VOUS envoie ci-joint, mon cher Merlin, la lettre du ministre de la guerre, qui nomme notre ami Thill à une compagnie dans le 22* régiment de chasseurs qui vient d'être levé sous mes ordres. Ce régiment est à Falaise, distant de six lieues de Caon etdedonzedeBayeux. Je vous prie, mon cher Merlin, de faire parvenir au plus tôt cette lettre à Thill, et qu^il ne tarde pas d'arriver. S'il arrive avant la fin du mois, il sera peut-être possible de lui procurer d'autres douceurs.

En ce moment, je lève un régiment de dragons, qui sera à cheval le <•' de juin. Je lève aussi des compagnies dSrtillerie, et j'attends Tagrément de lever 6000 hommes d'infanterie. SijeTobtiens, comme je l'espère, je placerai Faumônier Landin lieutenant-colonel, et donnerai une compagnie au jeune Zimmer. Je n'oublierai pas non plus Fallotdit la Lancette. Si vos enfants n'étaient pas tous biens placés, il m'eût été doux de faire quelque chose qui vous fût agréable.

Figurez-vous, mon cher Merlin, que le Î5 du mois dernier, toute mon armée, pour la défense de quatre-vingts lieues de côtes, consistait en moi et mes aides de camp. N'ayant rien à espérer, j'ai demandé de créer une armée, et je suis maintenant à Touvrage. Tout semble sortir de terre. J*ai fondu des canons, coulé des boulets dans un pays où il n'y avait ni fonderies ni forges. Mes magasins se forment; et avant deux mois d'ici je puis braver les Anglais et les émigrés qui se rassemblent en force dans les lies de Jersey et de Guernesey.

Adieu, mon cher Merlin, donnez-moi de vos nouvelles, je vous prie, et croyez-moi à la vie et à la mort votre fidèle ami.

P. S. — Mes tendres hommages à la paresseuse madame de Tîsle.

Le jfënéral FÉLIX W1MI»FEN.

Les enfants dont il est question dans cette lettre doivent être les trois jeunes frères de Merlin, et madame de l'isle est sa sœur. Toutes les flagorneries de Wimpfen n'empêchaient pas Merlin de se soucier fort peu de ce général qui, trois mois après, bien loin de braver avec son armée les Anglais et les émigrés, comme il s'en vante ici, devait essayer de (aire du Calvados une seconde Vendée. Wimpfen ne se doutait pas sans doute que le mois d'avant, sur le bruit de son arrivée à l'armée du Rhin, Merlin avait écrit à Paris : « Loin d'avoir connivé pour l'attirer ici, nous écrivons au conseil exécutif qu'il y a déjà trop d'un François Wimpfen dans cette armée, -j

Ces deux généraux étaient frères et nés tous deux à Deux- Ponts ; ils tirent leurs premières armes dans le régiment de ce duché au service de France. François, né en 1732, était lieutenant géncrnl au moment de la révolution, et avait été appelé au commandement d'une division de l'armée du Rhin. Il ne tarda pas à être destitué et incarcéré, et ne fut remis en liberté qu'après le 9 thermidor. Félix, né en 1745, était colonel au moment de la révolution ; propriétaire dans le Calvados, il fut nommé député de la noblesse de cette province aux Ëtats généraux, et postérieurement commandant de la place de Thionville. Sa conduite, sur laquelle tant d'historiens se sont mépris, y fut plus que douteuse. >'ous aurons occasion d'y revenir. Abandonné par ses troupes dans sa levée de boucliers contre la Convention, il parvint à s'échapper, et fut admis à rentrer dans l'armée après le 1 8 brumaire II est mort en 1814.

La Flètlic, le 20 l'hiviôso, l'an 2 de la Hqtubliiiuo (14 (é\i-. lU). ClT0TE.«< ,

C'est un chasseur may entais, qui souvent a combattu à tes côtés, à

Mayence et dans la Vendée, qui a été témoin de tes exploits républicains,

qui, en s'informant de ta santé, te prie de lui rendre un service : qu'il t'en

souvienne, au quartier général à (lassel, tu me dis qu'arrivé en France,

si tu pouvais m être utile, tu le ferais du meilleur de ton cœur.

cofuisap. 2

L^occasion se présente aujourd'hui ; je la saisis , bien persuadé que s'il est possible, tu t'y emploieras volontiers. Nous sommes présentement cantonnés à la Flèche, à attendre (]ue lu saison permette d'aller essayer nos bras contre les satellites des brigands couronnés ; puisque la Vendée pousse le dernier soupir. Cinq ans se sont écoulés depuis que je n'ai pu jouir des embrassements d'une famille chérie. Un bon républicain ne compte pas les années quand il s'agit de servir sa patrie. Mais les changements arrivés dans ma famille depuis ce temps me forcent à te priei* de nroblenir une permission \youT y faire un tour. Une tante morte depuis un an; un onclo prêt à terminer sa longue carrière el qu'une maladie va empottcr au premier jour et dont je suis héritier ; un i)ère très âgé ; deux sœurs, dont Tune est mariée et Taulro très jeune ; tous ces motifs réunis ensemble rendent ma présence nécessaire pour mes intérêts particuliers.

Je suis toujours prêt à les sacrifier si ma patrie a besoin de mon bras dans ce moment. Mais comme le moment de crise est passé et que nous passons l'hiver à la Flèche, si tu pouvais m'obtenir une couple de mois pour aller dans ma famille, tu m'obligerais. Mes alVaires finies, je volerais rejoindre mon corps avec autant de joie que j'en aurais à aller au pays. Ayant joui des embrassements de mes parents, je sabrerais avec plus de cx)urage que jamais les ennemis de la république.

Si, cependant, tu ne peux m'obliger, ne crois pas que je m'en chagrinerai. Un républicain a sacrifié tout à son pays. La patrie a-t-elle besoin de moi en ce moment, point de famille qu'après la paix.

S'il est possible, fais-le : tant mieux. Si tu ne le peux pas, tant mieux encore. Adiou, Merlin, je te donne le baiser de fraternité.

J'avais d'abord eu l'idée de conserver à cette pièce, d'un caractère si héroïque dans sa simplicité, son orthographe de soldat; mais j'ai craint que des fautes, qui sur un papier grossier et écrit d'une main plus habituée à manier le sabre que la plume, prennent quelque chose de touchant par le contraste de la pauvreté de l'éducation et de la richesse du cœur, ne produisissent un tout autre effet dans l'imprimé. J'ai donc corrigé, presque à regret, en me réservant seulement d'avertir que celte lettre est bien d'un simple enfant du peuple. Je n'ai pas besoin d'ajouter que je n'y ai pas changé un seul mot. Le style en est aussi remarquable que le sentiment. Malheureusenieni la signature de ce brave homme, dont j'aurais aimé à conserver le nom, se trouve déchirée. Tels étaient les soldats que tendait à produire notre vieille Gaule; certes, ils valaient bien à tous égards les légionnaires disciplinés à la romaine qui leur ont succédé.

Je profile, du reste, de l'occasion pour dire que j'ai agi partout de la même manière, en ramenant toutes les pièces de cette correspondance à une orthographe correcte el uniforme.

Le citoyen général Montalembert au citoyen député Merlin (de ThionvUle).

Co 8 thermidor, l'an 2 de la République une et indivisible (2G juill. 94). Citoyen Député,

J'ai élé on no peut pas plus flatté de l'intérêt que tu as témoigné prendre au succès du nouvel aff'ùt qui a eu hier une première épreuve ( suit le détail ). Lorsque le jour de la seconde épreuve sera fixé, je ne manquerai pas de t'en informer, espérant que tu voudras bien y venir et m*aider de tes conseils. J'ai reconnu qu'ils étaient d'un patriote qui joint à Pinstruction le zèle d'un bon citoyen, sans lequel l'organisation la plus parfaite ne peut avoir que des succès peu certains.

Je veux le bien : toutes les actions de ma vie le prouvent ; mais je ne puis le faire tout seul, (^cst à ceux qui, comme toi, ont rinstruction et les lumières nécessaires à me seconder. J'ai ici chez moi une immensité, si j'ose mexprimer ainsi, de développements en modèles de mes nouvelles méthodes (jui, ajoutant la conviction des yeux à celle de la conception, entraînent à l'évidence. J'ose t'assurer qu'une ou deux heures de temps que tu voudras y employer suffiront pour te rendre c^s méthodes assez familières pour pouvoir même en donner des leçons.

Rien ne me flatterait autant que d'obtenir ton suffrage dans une partie si intéressante pour la prospérité publique. Salut et fraternité.

MONTALEMIJERT.

Le g;énéral de Monlaleniberl avait alors soixante et dix-neuf ans ; il était membre de l'Académie des sciences depuis 1747. Tout le monde sait qu'il s'est élevé à un rang éminent dans l'histoire du génie militaire par sa théorie des feux perpendiculaires. II ne s'est pas moins distingué dans celle de l'artillerie par l'invention des affûts qui portent son nom, et qu'il proposait de substituer aux affûts à la (îribeauval. Leur avantage consistait à demander un moins grand nombre de servants et des servants moins habiles; la pièce une fois bien pointée, conservait d'ellemême sa direction. C'est sans doute d'un perfeclionnement à ces affûts, dont le premier essai avait eu lieu, avant la révolution, au fort construit par Montalembert à l'ile d'Aix, qu'il est ici question.

L'empressement du général Montalembert à l'égard de Merlin, pour une question relative au service des bouches à feu, montre en quelle estime celui-ci commençait à être tenu par les ofliciers d'artillerie, en raison des connaissances spéciales qu'il avait acquises dans cette arme à Maycnce et en Vendée, et dont il avait (ait preuve dans son mémorable rapport à la Convention sur l'organisation de l'artillerie légère. Qui pourrait croire qu'entre celte lettre et la suivante, écrite à quatre jours d'intervalle, prend place la journée du 9 thermidor? Kt n'esl-il pas étonnant que, malgré les mouvements de cette terrible journée, Merlin, comme on le voit par In seconde lettre du général, lui ait justement fait réponse le 9 thermidor ? II y a là de part et d'autre un caractère de grandeur qui méritait d'être relevé.

Le général Montalemberl au citoyen représentant du peuple^ Merlin

de Thionville,

PirU, 13 (hcrniidor, an 2* de la République une et indivisible (31 juill. U4).

Citoyen ,

J'ai été on ne peut pas plus sensible au ton d'honnêteté et de complaisance qui règne dans la réponse que lu as faite à ma dernière lettre le 9 thermidor. Je prolite avec plaisir de la confiance que tu m'as témoignée pour te remémorer rinvitation de venir voir mes cabinets. Ce serait me donner une preuve d'estime que d'y sacrifier quelques heures. Tu aurais le temps de donner un coup d'œil à ce grand travail, qui, j ose le dire, en offrant le résultat de plus de trente années d'expériences, prouve combien j'ai chéri, plus que personne, tout ce qui pouvait être de quelque avantage à ma patrie. Cela fait et examiné, nous dînerons républicainement, si cela peut te convenir, et de suite après le dtner, nous partirons pour Vincennes où je ferai faire sous nos yeux une épreuve d'études de mon nouvel affût, ne doutant point, cette fois-ci, d'un succès complet, soit pour la justesse, soit pour la célérité du tir. Cette épreuve d'étude nous convaincra, l'un et l'autre, du succès que je suis sûr d'obtenir de cette nouvelle invention . Je saurais me condamner, si je pouvais avoir tort, mais je n'en serais pas moins reconnaissant près de toi du sacrifice que je te demande de cette demijournée, qui. je l'espère, ne sera pas en pure perle ni pour l'un ni pour l'autre. Salut et fraternité.

MONTALEMBEKT.

Extrait des étals de service d'Auguste Ho.e^ huissier à la Convention.

.... La plupart des membres du Comité de salut public arrivèrent à l'ouyerture de la séance du 9, conlre leur ordinaire, entre dix et onze heures du matin. Il régnait alors un morne silence dans l'Assemblée ainsi que dans les tribunes. Tout annonçait un grand événement. Après la lecture du procès-verbal, M. Saint-Just, membre du Comité de salut public, demanda la parole et se mit ù prononcer un discours qu'il avait présenté la veille à l'assemblée des jacobins, et ensuite au Comité de salut public, qui lui avait défendu, sous peine d'être arrêté, de le présenter à la Convention.

M. Tallien, en entrant dans l'Assemblée, demanda la parole pour une motion d'ordre. Il exprima son étonnement do voir à la tribune M. Sainl- Jusl, qui n'avait évité son arrestation, la veille, que par la parole d'honneur qu'il avait donnée au Comité de no point présenler ce discours insidieux (\m provoquait à la révolte. Plusieurs membres parlèrent tour à tour

sur cet événement avec une extrême chaleur. Dans ces entrefaites, M. Sainl-Just, s' adressant à M. Legendre, alors secrétaire, ie pria d'employer sa prépondérance pour faire cesser cette scène; M. Legendre lui répondit: « Monstre, si mes yeux étaient des pistolets, je t'enverrais à Tenfer ! > Robespierre l'atné, que M. Tallien venait de signaler comme le tyran de la France , lit do grands efforts pour obtenir la parole ; mais M. le Président donna ordre à Uose, huissier de service auprès de lui, de le faire descendre de la tribune ; co qui fut à Tinstant exécuté. Un membre proposa et TAssemblée adopta l'arrestation , successivement , des deux frères Robespierre, de Couthon, Saint- Just et Lebas. Rose, que la Convention avait distingué entre ses collègues, pour sa fermeté et son courage, fut chargé (seul) de l'exécution de son décret. Il fit conduire les cinq députés arrêtés au (Comité de sûreté générale et se fit donner une décharge de leurs personnes.

La Convention instruite que la Commune de Paris était en pleine révolte contre son autorité, Rose fut chargé dans la soirée de notifier à l'administration centrale de la Seine et à la municipalité de Paris un décret par lequel elle mandait à sa barre ces deux autorités pour recevoir ses ordres. 11 fut arrêté à Fhôtel de ville par ordre do la Commune, et conduit prisonnier dans la salle des séances où siégeaient alors Robespierre et ses quatre collègues. Il remplit sa mission avec tant de hardiesse, que le président, M. Fleuriot, lui répondit : « Retourne, citoyen; dis à la Convention nationale que la Commune de Paris va se rendre à sa barre les armes à la main , pour y faire justice. » Cette réponse l'autorisait à partir. Il partit, en effet, comme un éclair, manqua d'être tué sur l'escalier par deux hommes armés qui essayèrent de l'arrêter. 11 n'était pas éloigné de l'hôtel de ville, que son arrestation fut ordonnée de nouveau. Aussi sa course fut rapide, et à son arrivée, il rendit compte de sa mission.

Immédiatement après, la Convention décréta Henriot et les membres de la Commune hors la loi, et de suite Rose accompagna plusieurs membres de la Convention qui furent, à la lueur des flambeaux, haranguer les troupes que Henriot venait de conduire sur le Carrousel pour anéantir la Convention ....

Cette pièce ne porte aucune date ; mais il est probable qu'elle appartient à l'époque du Directoire. Elle était évidemment destinée à accompagner quelque pétition que Merlin s'était chargé de présenter. Elle se trouve en double, avec des ratures et des variantes considérables. Je n'ai pas besoin de dire que j'ai choisi celle des deux versions qui contenait le plus de détails. 11 m'a semblé à propos de donner place à cette pièce intéressante dans l'ordre chronologique des faits auxquels elle se rapporte .

Hankirchen, le 14 thermidor, Tan 2 de la R^blique française (1" août 94).

CiTovEif Représentant,

A l'occasion des excès commis par instigation de quelques prêtres turbulents dans une partie du département du Haut-Rhin, les citoyens représentants du peuple. Goujon et Hontz, ont fait publier un arrêté, daté du 4 thermidor, dans lequel ils ordonnent, art. 2, que tous les prêtres dans les départements du Haut et du Bas-Rhin et du Mont-Terrible, seront surle-champ mis en arrestation et conduits à la citadelle de Besançon, où ils seront enfermés et traités comme gens suspects.

Il est évident que Tlndignation du mauvais procédé de quelques prêtres a motivé cet arrêté ; mais comme il y a plusieurs mille personnes innocentes et tranquilles parmi les prêtres de tous cultes dans ce département, il est triste pour eux de se voir compris dans le nombre des coupables et d'être punis comme eux; et voilà mon cas.

Étant encore à Mayenco, j'étais Tun des premiers qui se déclarèrent pour la Constitution ; et comme membre de la convention teutonique, je me suis donné toute peine à la faire aimer, comme tu le sais toi-même, citoyen représentant, car ce fut là où j'eus le plaisir de faire ta connaissance. Je persistai dans cette occupation jusqu'à ce que les circonstances me forcèrent de me réfugier en France, où j'obtenais d'abord une cure à Harskirchen, dans le district de Saar-Union, ci-devant Xeufsaarwerden , dans lequel emploi, fidèle à mes principes, je prêchai la saine morale et l'amour de toutes les vertus républicaines. Au bout de quelques mois, ce fut encore moi qui abdiquai le premier dans tout le district. Depuis ce temps-là je ne me suis pas mêlé de la moindre des choses religieuses; je n'ai pas eu la moindre connexion avec les autres prêtres quelconques. Seulement, pour être utile à la patrie et à mes concitoyens, autant qu'il est en moi, je fais les fonctions de greffier du juge de paix à Harskirchen .

Nonobstant cette conduite irrépréhensible, je me vois regardé comme complice de ces forfaiteurs, et je suis sur le point d'être traité comme eux.

C'est pourquoi j'ai recours à ton humanité, citoyen représentant, en te priant de vouloir bien intercéder auprès de tes collègues (ioujon et Henlz, aux fins qu'ils fassent une distinction entre des prêtres réfractaires et turbulents et des prêtres tranquilles et bons citoyens, bons patriotes, qui, depuis longtemps, et par principes, ont cessé d'être prêtres et s'occupent simplement à être utiles à la patrie et à leurs concitoyens.

Salut et fraternité.

CHRÊTIiN WOLFF.

Paris, \ 3 tlicriniilor, 2* année de la Tlcpubliquo une et indivisible (31 juill. 94).

Citoyen législateur, je salue ton vertueux courage, plus la fermeté que tu as mise en usage, comme tous tes collègues, la nuit du 9 au i 0.

J*ai appris que lu es Tango tutéiairo et consolateur des malheureux détenus ; que lu visites les maisons d'arr(>t et que tu fais rendre la liberté aux patriotes opprimés par ordre du Cromwell ((ui vient d*expier sous le glaive de la justice ses infâmes prétentions. Au Luxembourg, depuis environ trois semaines , un nonmié Papineau , négociant rochellois , a été incarcéré à la suite de plusieurs menaces qui lui ont été faites « qu'on abattrait son caquet », parc« qu'au café Procope, il déblatérait souvent contre la tyrannie de Robespierre et celle d'Henriot. On a dressé son acte de dénonciation, comme venant delà Rochelle, et tous les corps constitués de cette ville nient le fait. Pourrais-tu, citoyen, l'informer du vrai sujet de cette arrestation ? Sa demeure est à Paris , rue de Thionville , maison d'Espagne. J'espÎTC beaucoup en toi. Je te conjure , au nom des enfants de ce pauvre captif, de voir ce que tu peux en leur faveur. Mes enfants et moi t'honorons autant que nous te sommes sincèrement attachés. Ta concitoyenne.

Mère DEFRANCE.

Je crois, d'après d'autres lettres de la même main, que cette dame devait ôtre la mère de Defrauce, député de Seine-et-Marne à la Convention.

l.c 1G Uicrmidor, Tan â* (3 aoAl 04).

Vous avez pris trop de part, digne représentant, à l'utile et glorieuse révolution qui vient d'avoir lieu pour que je ne vous dise pas l'intérêt vif qui s'est emparé de moi en apprenant les dangers que vous avez courus. Je vous ai bien reconnu à la manière dont vous avez su les braver ! Hecevez le tribut d'esiime et de sensibilité qui vous est offert par celui ([ui a été témoin dans plus d'une occasion des preuves si multipliées de votre dévouement à la patrie.

Plusieurs fois, je me présentai, col hiver, chez vous, pour vous entretenir d'une affaire qui m'intéresse fortement : elle est relative à mon père. Victime de l'animadversion d'un intrigant de sa commune, à quatre-vingts ans, il a clé arrêté par ordre du Comité do sûreté générale, ou plutôt par les suites des manœuvres de cet intrigant ([ui avait su parvenir jusqu'à Robespierre, et qui. à force de calomnies, a pu en imposer siir un vieillard paisible, étranger aux affaires publiques, et qui, malgré des persécutions de plus d'un genre, a toujours été attaché à la révolution. Ne connais-

sant personne dans le Comité, ii m'était difficile de Téclairer, et c/était dans cet espoir que je m'adressais à vous Après avoir si vaillamment combattu les ennemis extérieurs, vous me sembliez, plus qu'un autre, devoir repousser d'odieuses menées. Maintenant que vous êtes plus à môme do faire triompher l'innocence calomniée, je réclame votre intérêt.

Je fmis : vos moments sont précieux. Mais ce ne sera pas sans vous dire mes vœux ardents pour être arraché à une oisiveté si cruelle quand tant d'autres servent glorieusement leur pays. Si mon grade est un obstacle, qu'on m'emploie de quelque manière que ce soit. Combattre les ennemis de ma patrie, telle est ma seule ambition. Mon sang a déjà coulé pour elle ; j'en donnerais la dernière goutte pour faire oublier que j'ai appartenu

à une caste justement proscrite.

Emmanuel GROUCHY.

(irouchy avait fait la guerre en Vendée avec Merlin. Agé seulement de vingt-sept ans, il commandait l'avant-garde de l'armée des côtes de Brest. Il était aimé et apprécié de tous ses compagnons d'armes. « Grouchy, dit Kléber, jeime encore, ayant servi comme colonel dans un régiment de dragons, était parvenu au gêné • ralat par son tour d'ancienneté : il a des talents et tous les agréments que donnent une éducation soignée et le grand usage du monde. • Malgré sa bravoure et l'excellence de ses services, tenu en suspicion par le Comité de salut public, il dut, comme Ganclaux et Aubert-Dubayet, quitter l'armée de Vendée. Merlin l'y fit réintégrer à la suite du 9 thermidor. Hoche le choisit pour son chef d'état-major, et il contribua puissamment, sous les unircs de ce général, à la réduction et à la pacification de ce malheureux pays. Plac(> ensuite sous les ordres de Moreau, la franchise avec laquelle il témoigna, lors du procès de ce général, son attachement à sa personne, ne lui valut pas les faveurs de Bonaparte. Celui-ci l'employa néanmoins dans toutes ses canipo^nes, et le nomma, en 1815, maréchal de France, dignité dans laquelle il fut confirmé sous Louis-Philippe. Les républicains n'ont pas oublia qu'en 1834, sachant, par trop d'expériences, que des adversaires politiques ne sauraient être des juges, il refusa de siéger à la chambre des pairs dans le procès intenté aux insurgés d'avril. Peut-être se souvenait-il aussi que le commissaire de la Convention près l'armée des côtes de Brest se nommait Cavaigiiac et l'avait cordialement défendu.

Le cousin Jacques à Merlin de Thionville.