GILLET

ÎU CORRESPONDANCE OFFICIELLE.

Je Iruuve dans les papiers de Merlin une copie certiflée de la pièce dont il est question dans la lettre précédente ; la voici :

Le 18 mc9.«idor nn 3 (0 juillet).

Le Comité de salut public, général, est très impatient de voir réaliser le grand projet du passage du Rhin, discuté et arrêté depuis plus de trois mois. La saison qui s'avance et tant d'autres motifs d'une importance décisive nous prescrivent le devoir d'activer votre zèle, pour hâter l'instant qui doit donner aux armes de la république un nouvel éclat, et forcer le plus opiniâtre de nos ennemis ù écouler le cri de l'Europe qui lui demande la paix, et qui lui reproche son iiyustice et son orgueil. C'est à votre courage, à vos talents militaires et à vos lumières qu'est confiée cette belle et importante exécution ; c'est à notre vigilance et ù notre sollicitude qu'il appartient de vous fournir lous les moyens secondaires, sans lesquels tous les vùlrcs seraient impuissants. C'est donc par ce concours nécessaire et indispensable que nous pouvons décider la campagne, qui a pris jusqu'à ce jour un caraclôre d'inactivité qui ne convient ni à notre position ni a notre impatience naturelle. Il faut enfln nous montrer ce que nous sommes ; il faut effrayer de nouveau nos ennemis, et obtenir par la crainte ce que nous ne pouvons espérer par l:i confiance.

C'est pour parvenir à ce but si désiré que le Comité vous charge de répondre en marge, dans le plus court délai, aux questions ci-jointes. Vous en sentirez sûrement la nécessité, et vous y trouverez la preuve constante de la sollicitude du gouvernement à vous procurer tous les moyens de développer avec un nouveau succès votre zèle et vos talents.

Vous voudrez bien nous renvoyer par le courrier vus réponses aux difrércnlcs questions que nous vous proposons. — Signé CambacrrèSt pr.; Aut^ry. Jean Debry^ Louvet, Doissyy Gamon.

Questions à proposer:

1" Quel est l'efTectif de vos forces actuelles en infanterie, cavalerie et artillerie?

2* Quels sont vos moyens de subsistance en lous genres cl pour combien de jours peuvent-ils alimenter l'armée?

3" Quels doivent être vos moyens de transport et quels sont-ils pour chaque service de l'armée ?

4" Le pays au delà du Uhin peut-il vous présenter des ressources en ce genre? Quelle en est l'étendue ?

5* Quels sont vos moyens de passage ? Vous ètes-vous assuré de bateaux et pontons |K)ur l'efTcctuer à la fois sur plusieurs points?

6' Avez-vous en artillerie les moyens nécessaires pour protéger le passage et assurer la retraite, si les circonstances l'exigeaient ?

Vous ne devez apercevoir dans ces questions que le désir du Comité de satisfaire promptcment aux demandes que vous lui ferez en conséquence. Nous vous engageons à y répondre promptcment.

Merlin de ThionviUe^ etc. Ordre à Vadjudanl général Decaen,

HaniiigiM, lo 2S messidor an 3 (10 juillet).

Aller à Arlsheim; s* y coslumer comme Gobert Ten tendra; partir pour Rheinfelden par le chemin convenable à la cavalerie ; reconnaître la position devant cette ville où Ton pourra couvrir quatre escadrons et deux pièces d'artillerie légère ; reconnaître la porte par laquelle on fondra dans la ville le sabre à la main ; m'envoyer à Strasbourg cette reconnaissance par un courrier extraordinaire.

Commencer une autre reconnaissance par les gorges du Mont-Terrible ; y trouver un chemin par lequel vingt mille hommes pourraient défiler avec le canon de campagne.

11 faut observer que sMl y avait çà et là des difficultés, on pourrait jeter des sapeurs en avant de la colonne ; mais il ne faut pas que ces difficultés puissent 1 arrêter plus d'une heure.

Mettre dans ces opérations toute la promptitude possible et m'envoyer aussi au plus tôt la seconde reconnaissance.

MERLIN, do Tbionville.

Le passage suivant du Mémorial du général Decaen fera comprendre la signification de cet ordre et des deux lettres à. la suite :

«( Quelques jours après, Merlin de Tbionville me dit de partir pour Huningue où je devais Tattcndre. Lorsqu'il y fut arrivé, il me fit part que l'armée entreprendrait sans doute un passage du Rhin dans la haute Alsace ; qu'il importerait, pour contribuer au succès, de se rendre maîtres de Rheinfelden par un coup de main et de s'emparer du pont sur le fleuve ; que je serais chargé de conduire cette opération, si je reconnaissais la possibilité qu'elle pût être entreprise. En conséquence, il me donna, le 22 messidor, l'ordre suivant (voy. ci-dessus).

M Lorsque je fus arrivé à Arlsheim, le citoyen Gobert (fournisseur des bœufs pour l'armée du Rhin) me procura un habillement bourgeois. Il fut convenu entre nous que je passerais pour un employé à l'extraction des bœufs. Je commençai mes reconnaissances dès le lendemain, et il vint avec moi. J'écrivis le 26 a Merlin de Tbionville

» Merlin m'ayant fait dire que je le rejoindrais à Huningue où il devait venir incessamment, lorsque je fus informé de son arrivée dans cette ville, j'y retournai avec Gobert et je lui remis la note précitée. Il me témoigna sa satisfaction de la manière dont j'avais rempli ma mission. »

L'adjudanl général Decaen à Merlin de Thionvillc.

.Vrlsliuiin, 26 messidor (14 juillet).

Depuis mon arrivée, citoyen représentant, jen*ai pas cessé de parcourir le pays. Je joins à la présente le résultat. Il ne satisfera pas complètement

CORBESP. 1 5

vos intentions. Les difficultés sans nombre qui se présentent, la délicatesse de l'opération, tout enfin oblige à faire les plus scrupuleuses recherches. (Cependant, d'après une découverte faite aujourd'hui et qui nous a procuré des renseignements , j'ose garantir que nous pourrons parvenir au but. Je crois que dans deux jours il me sera possible de me rendre au principal endroit , ce qui jusqu'à ce moment n'a pu se faire ; autrement on aurait tout compromis.

Le même au même.

Ibid., 5 Uicnnidor.

ie vous adresse, représentant, le rapport de la reconnaissance que j*ai faite avec le citoyen Gobert ; il n'a pas été possible de faire mieux. Entin, tout considéré, je pourrais garantir la réussite de l'expédition, après toutefois que des personnes que vous désigneriez en auraient vérifié la possibilité.

Il m'aurait été possible d'aller ù Rhoinfelden ; mais le retour était inquiétant. Jo n'aurais pu le faire qu'en courant les plus grands dangers qui n'auraient été d'aucun avantage pour la patrie.

Rhcinfclden est extrêmement surveillé , tant les Autrichiens craignent le passage des espions. Mais les renseignements que j'ai eus sur ce poste et ceux que jo suis à môme de me pit)curcr par une personne intelligente dont le citoyen Gobert m'a fait faire la connaissance, sufGsent, pour ainsi dire, autant que si moi-môme j'eusse visité le lieu.

J'ai aussi fait la reconnaissance pour l'infanterie : je la joins à la présente.

Si vous jugez que je ne suis plus utile ici, je vous prie de me faire écrire un mot aiin que je me rende à Strasbourg. Croyez que mon zèle et mon dévouement pour la chose publique ne s'altéreront jamais.

L'adj. gén. DECAEN.

L'ambassadeur delà rèpMiqae française en Sume au cil, Mcrltn de ThioniUle,

représentant y etc.

B&lc, lu 24 tnc»si<jor de Tan 3* de la lirp. fr. une et ind. (là juilk-l). r.lTOYKN REPRÉSENTANT,

Je vous rends grâces infinies davoir bien voulu permettre qu'on pôi*hc pour moi sur la rive gaucho du Rhin jus(iu'à Huningue. Je ne proOtcrdi de cette faveur qu'autant qu'elle n'aura aucune espèce d'inconvénient.

J'ai instruit le Comité de salut public de ce qui se passe à Bàle au siyet

CORRESPONDANCE OFFICIELLE. m

des émigrés of liciers de Tarmée de Condé qui viennent ici. Comme ils s'y présentent en uniforme et portant au bras un ruban sur lequel se trouve Fempreinte de trois Heurs de lys, j'av:^is obtenu de l'Ëtat qu'il prescrirait cette décoration. Il y mit de la bonne grâce pour nous et de la force contre les émigrés. On leur fixa un terme de dix jours au delà desquels on prononça que ceux qui se présenteraient avec ce ruban ne seraient pas admis dans la ville. Il en fut donné communication au général autrichien Mêlas qui promit d*en faire part à Condé, en ajoutant qu'il ne doutait pas qu'il eût égard au vœu de MM. de Bâle.

Quinze jours après, une letti^ assez sévère de ce même général Mêlas annonça à TÉtat de Bàle que Farméc de Condé étant à la solde de Fempereur, tout militaire au service de Sa Majesté impériale, quel que fût son uniforme, avait le droit d'être reçu dans la ville de Bâle ; qu'il espérait que la détermination qui avait été prise par le canton n'aurait aucun eiïet et que les magistrats se borneraient à faire observer aux militaires autrichiens les lois et la police du canton , s'ils s'en écartaient , en même temps que lui , général Mêlas, leur en imposerait le devoir de la manière la plus formelle.

Que peut l'État de Bâle contre une semblable détermination , lorsque surtout les subsistance, qu'il tire uniquement de la Souabe, ne lui arrivent qu'à travers l'armée autrichienne?

Nous avons réformé nos lois contre les juifs : ils sont devenus citoyens français ; mais celles qui ont été décernées contre eux en Suisse depuis des temps très reculés y subsistent dans toute leur force, tant de la part du peuple que de la part des gouvernements. Les juifs le savent bien ; et au lieu de nous demander de chercher querelle à une nation voisine et amie pour la forcer de renoncer à des préventions invétérées et de révoquer des institutions injustes, mais légitimées, pour ainsi dire, par le temps, ils feraient beaucoup mieux de se présenter à la frontière avec le costume de citoyens français et de renoncer à celui qui rappelle toujours contre eux les anciens usages. Qu'ils se rasent et qu'ils se détachent des préjugés religieux qui les séparent du reste de la société , et ils seront assurés de ne plus éprouver en Suisse les humiliations auxquelles d'ailleurs leur morale contribue aussi à les exposer.

BARTHBLEIIY.

Vkhegru au Comité de salut public*

Strasbourg, le 35 mcssidcfr an 3* (13 juillet).

Citoyens représentants, votre lettre du 4 8 ne m'est parvenue qu'hier nVec la série de questions que vous me proposez et que je vous renvoie ci-

jointes avec mes réponses données, pour tout ce qui regarde le matériel . d'après celles du général d'artillerie et du commissaire ordonnateur en chef. Vous y verrez que, malgré le caractère inactif de la campagne jusqu*à ce moment, nous n'avons pu parvenir encore à rassembler les moyens nécessaires pour rimportante opération du passage du Rhin ; ceux de transport surtout sont en retard et Ion ne peut se promettre d en réunir suffisamment à un termo prochain. Si donc elle ne peut se différer jusqu'à leur complète réunion, on ne pourra la tenter que sur les points où les équipages de pont peuvent arriver sans sortir de Teau ; les environs de Strasbourg offrent seuls cette facilité, la rivière d'Ill et un canal viennent y prendre les bateaux et agrès.

Dans votre lettre du 6, citoyens représentants, vous m*avez parlé du point de Rheinfelden et vous m'avez demandé : 4<> Si cette ville peut être enlevée d'un coup de main ? 2" S'il est possible do faire approcher de la partie de notre frontière qui en est la plus voisine un corps de vingt à vingt-cinq mille hommes, sans donner trop à deviner nos projets? 11 résulte des renseignements que j'ai pris que l'on peut répondre aflirmativement sur ces deux questions, et qu'il serait facile de faire prendre le change à l'ennemi, en accréditant beaucoup le bruit d'un passage à Huningue, par dos préparatifs offensifs. Reste à considérer la violation du territoire suisse dont nous aurions à traverser environ trois lieues ; je ne pense pas que nous jwurrions nous on justifier sur ce que Tévôque de Bàle y prêta passage aux troupes autrichiennes, lorsqu'on 4 791 il les appela dans le Porenlruy. parce qu'alors elles agissaient jwur lui et n'avaient point pour objet d'envahir le territoire d'un tiers, mais seulement de défendre celui des princesévêques ( ce dernier membre de phrase raturé).

C'est à votre sagesse, citoyens représentants, à peser ces considérations ; et dans le cas où vous ne voudriez pas froisser la bonne intelligence avec les cantons, ni fournir prétexte aux ennemis do profiter eux-mêmes de ce territoire, il faut, pour nous mettre en état d'exécuter le passage, augmenter nos moyens de transport et compléter ceux au moins d'un équipage de pont. Quelque parti que vous adoptiez, citoyens représentants, je dois vous assurer que les troupes sont dans de bonnes dispositions et attendent avec impatience le signal d'aborder la rive droite du Rhin, nonseulement pour y jwrter les armes triomphantes de la république, mais aussi dans la vue d'améliorer leur situation que le discrédit absolu des assignats dans ces contrées-ci rend fort désagréable.

Signé I».

Le dernier trait de celte lettre est assez caractéristique. On voit d'ailleurs assex clairement dans tout son ensemble le parti pris de faire échouer toute opération au delà du Rhin. Il est difllcile de concevoir que le Comité de salut public n*ait conçu aucun soupçon, et qu'il ait persisté à donner raison a Picheyni contre

Merlin, ainsi qu'on le voit dans une de ses lettres à celui-ci. Je crois qu'en considérant la situation respective des armées, on ne peut s'empêcher de reconnaître que l'idée de Merlin, développée par les explorations de Decaen, avait beaucoup de fond et offrait une solution inattendue.

L'original de cette curieuse lettre est le brouillon même de Pichegru, écrit et raturé de sa main. Comment était-il tombé entre les mains de Merlin? On devine sans peine qu'il forme témoignage de la stricte surveillance que Merlin faisait exercer sur le général jusque dans l'intimité de son cabinet.

Le baron de Hardenberg^ etc.^ à Merlin de ThionvUle.

A BTanheim, lo 21 de juillet 1795 (r^hennidor an 3). ClTOTElf REPRÉSENTANT DU PEUPLE FRANÇAIS ,

Vous ôtes sans doute informé de la résolution formelle prise par la diète de Ratisbonnc de réclamer Tintervention de S. M. le roi de Prusse, à Feffet d'une prompte pacification entre l'Empire germanique et la France. Le roi s'en charge avec empressement, et je saisis l'occasion que me fournit, à mon passage dans cette ville, la proximité de vos avant-postes, pour vous prévenir que je vais incessamment faire à Bâle des ouvertures en conséquence. Je me flatte que vous verrez avec plaisir la perspective prochaine de voir les bienfaits de la paix reprendre pour les deux nations la place des malheurs do la guerre qui les désolent, et que celte nouvelle contribuera à faire suspendre toute hostilité contre les membres du corps germanique dans un moment où les négociations vont être entamées.

J'ai reçu avec beaucoup do reconnaissance la lettre que vous avez bien voulu m'adresser pour m'annoncer la prise de Luxembourg, et vous prie d'excuser le délai de ma réponse en faveur de mon éloignement et des courses que j'ai été obligé défaire.

Agréez le témoignage de ma cx)nsidération très distinguée.

HARDENBERG, minititro d'État de S. M. lo mi do Prusse.

Merlin de Douai à Merlin de ThionviUe.

Paris, 8 thermidor an 3 do la Rrp. (3G juillet).

Tu es parti comme un éclair, mon ami, et je n'ai pas eu le plaisir de causeravcctoi.Si c'est pour frapper plus vite quelque grand coup au delà du Rhin, je n'ai pas à me plaindre, car je désire bien que tu ailles en avant. Si le

Rhin eût été passé plus tôt , nous aurions occupé la très grande partie des forces autrichiennes, et probablement, par là, nous aurions prévenu nos malheureux échecs en Italie. En vérité, je suis quelquefois tenté de croire que le Comité de salut public a dans son sein un homme qui a médité, préparé et juré la contre-révolution (je no suis cependant pas soupçonneux par caractère). Heureusement, cet homme ne sera plus rien dans sept jours. Dieu veuille qu'il soit remplacé par un plus capable ou mieux disposé que lui !

Je te prie de gronder mon fils de c^ qu'il ne m'écrit pas. Je t'embrasse de tout mon cœur.

MERLIN {i\. D.).

« Dans la séance du 15 thermidor, la Cbnvention a procédé au renouvellement par quart du Comité de salut public. Les membres sortants sont Tallien, Aubry, TreilhardetCambacérès. » (Moniteur du IG thermidor.)

Je ne doute pas que les soupçons de Merlin de Douai ne fussent relatifs ù Aubry, et il est à croire qu'ils n'étaient pas mal fondés. Âubry était un ofHcier d'artillerie qui, ainsi qu'on le voit dans une autre lettre do Merlin de Douai, n'avait pas, à l'exemple de Carnot, oublié dans ses hautes fonctions le soin de son avancement. S'étant lié ouvertement aux intrigues royalistes sous le Directoire, il fut déporté à Cayenne après le 18 fructidor, s'échappa, et mourut misérablement ù Demerary, 2gé d'environ cinquante ans.

Merlin de Douai à Merlin de Thionville,

Pari», 47 Ihormidnr an 3 de la R^p. (4 août).

Je t'envoie, mon bon ami, une lettre d'un jeune homme très méritant, écrite à notre collègue Beckcr. Vois si tu peux faire quelque chose pour lui.

Je suis rentré au Comité de salut public, et, pour mes vieux péchés, on m'en a fait président. Je ne suis cependant pas attaché aux relations extérieures. On m'a chargé de la guerre de Vendée et des chouans.

Sans doute que tu te disposes à passer le Rhin sous peu de jours. Il est temps de frapper un grand coup afin d'amener promptement une paix générale, chose si nécessaire au salut de la république.

Je t'embrasse, mon cher ami, de tout mon cœur.

MKRLIN (J. D.).

Merlin de Thionville au général Liebert, chef de Vélat^major de Vannée.

Slrasbourf;, le 1 7 thermidor an 3* (4 août).

Je vous prie de no jamais suspendre l'effet des arrêtés que je prends, sous prétexte qu'ils ne sont pas ratifiés par le Comité de salut public.

altendu que les pouvoirs qui me sont attribués près Tannée ne peuvent être restreints par le gouvernement qu'autant qu'il le jugerait convenable; ot alors ce serait directement à moi qu'il s'adresserait pour me faire ses observations.

La dissémination des dépôts de cavalerie, les déprédations qui en résultent, l'impossibilité de réformer les hommes peu propres au service de cette arme , toutes ces considérations m'ont engagé à prendre les mesures dont il s'agit. Vous voudrez donc, au reçu de cotte lettre, seconder le citoven Testu dans l'exécution de mon arrêté.

MERLIN de Th.

Le général en chef aux citoyens Merlin de Thionville et Rivaud^ elc»

Au quarlicr gcnéral ii Ilikircii, lo 10 tlionnidor an 3* (0 •aAi).

Le général Dorsner vient de m'en voyer, citoyens représentants, copie de l'arrôté que vous lui avez donné pour le désarmement de la place et citadelle de Strasbourg. Étant personnellement chargé do la défense et de la sûreté des places comprises dans l'arrondissement de l'armée, le désarmement total de celle de Strasbourg pouvant la compromettre dans les circonstances présentes , je ne puis me dispenser de vous faire des observations à cet égard et do vous demander une pièce propre à garantir ma responsabilité. Salut fraternel.