LA REDDITION DE MAYENGE

« Merlin, fameux par la capitulation de Mayence, plus que soupçonné d'en avoir reçu le prix. » (Extrait des papiers de Robespierre.) (1)

M. de Lamartine, dans son Histoire des Girondins (t. VIII, p. 231, 1" édit.), relate cette phrase sur Merlin sans autre commentaire que les paroles suivantes : « Les notes de sa propre main (de Robespierre) révèlent sa continuelle méditation sur les caractères et les antécédents des hommes qu'il se préparait à écraser avec les comités ou à élever au gouvernement. »

M. Villiaumé, dans son Histoire de la Révolution, est beaucoup plus formel. Voici ce qu'il dit (t. III, p. 145, 146) : « Tandis que la trahison livrait aux Anglais Toulon, elle livrait Mayence aux Prussiens... Merlin de ThionviUe lui-même fut soupçonné de trahison. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il vécut depuis ce moment avec un grand luxe ; et comme il était, au surplus, d'une immoralité cynique, on pensa qu'il reçut de l'or

du roi de Prusse. »

M. Bûchez (Hist. parlem., t. XXXVI, p. 29) découvre au delà

des motifs de vénalité des motifs d'une nature bien plus extraor-

(1) La date de ceUe phrase se découvre par le passage suivant, placé à côté, et relatif à l'attitude de Bourdon à la fête de l'Être suprême : « Il faisait remarquer avec affectation à ses collègues, les marques de faveur que le peuple me donnait, etc. 0