LA DÉNONCIATION DE HBNTZ

de la France et de la République, il y promenait la terreur et l'incendie. Il faut croire qu'il s'établit, pour leur cbdliment, dans le cœur des hommes qui se sont une fois accoutumés à outrager l'humanité, une furie qui les anime et ne les quitte pas ; amené dans le Palatinat à la suite de nos victoires, et s'y rappelant vraisemblablement les atrocités de Louis XIV, il voulut s'y donner les mêmes satisfactions ; et, à l'imitation du monarque qui, sans autre raison que de ne pas laisser un tel joyau dans les mains de ses ennemis, avait fait brûler la ville de Spire, il imagina de brûler la ville de Coussel.

Coussel^st une jolie petite ville située entre Spire et Sarrelouis, sur un des affluents de la Nahe, au milieu des verdures qui garnissent les dernières pentes des Vosges. Ilentz, quinze jours après son arrivée, informé par des ouï-dire que, dans cette ville tout allemande, l'opinion était favorable, aux Aile- . mands, et que l'on en avait vu sortir de faux assignats, la confondant même peut-être, par erreur de noms, comme on peut le conjecturer d'après les termes de son arrêté, avec la commune de Cussell, du pays de Trêves, précédemment accusée au même titre, sans instruction préalable, sans entendre aucun témoin, sans être seulement venu sur les lieux, la condamne de sang-froid, fait placarder son arrêté dans les villes d'alentour, et avant même d'en avoir donné connaissance à la ville infortunée, y envoie de la troupe et la fait mettre en cendres. J'ai sous les yeux un exemplaire de celte infâme affiche, imprimée à deux colonnes, l'une en français, l'autre en allemand, sur mauvais papier gris ; et, je l'avoue, mon cœur frémit en y lisant en tête ces mots sacrés : t Au nom du peuple français, j^ La date, qui est inscrite au-dessous, 7 thermidor, annonce heureusemient la proximité de la justice. Voici le texte :

Au nom du peuple français.

Pirmafiens, le 7 thermidor, l'an 2* de la République une et indi>Î9ible.

Le Représentant du peuple envoyé près les armées du Rhin et de la lioielle,.iii8tniit qu'il existe dans la ville de Couselle) pays de Trêves, des

fabricateurs de faux assignais qui sont tolérés et protégés par les habitants de «cette ville, et que c'est de là que provient rémission désastrueuse (sic) de faux assignats dans la République ; après avoir consulté le général en chef de l'armée de la Moselle, qui a assuré que l'existence de cette ville n*est pas nécessaire aux opérations militaires des armées de la République ;

Arrête ce qui suit :

La ville de Couselle s*étant, dans toutes les circonstances, montrée Tennemie de la République et Tamie dévouée de ses ennemies (sfc), et notamment des Prussiens, iera brûlée, »

Le général en chef de Tarmée de la Moselle fera mettre incessamment le présent arrêté à exécution, et donnera les ordres nécessaires à cet effet.

Signé Hentz.

On va voir maintenant, d'après une touchante pétition des habitants à la Convention, quelles furent les suites de ce monstrueux arrêté .

Citoyens,

Nous ignorons, et doutons même très fort, si vous êtes instruit du sort

terrible que la malheureuse ville de Coussel a essuyé le 26 juillet passé.

Ce jour-là, quelques mille Français, sous les ordres du général Renault,

avec du canon, occupèrent les hauteurs qui dominent la ville, où il entra

en même temps un nombreux détachement de cavalerie et d'infanterie,

dont le commandant, après avoir ordonné aux habitants de se rassembler

sur la grande place, leur fit notifier qu'ils eussent tous, sans distinction

d'âge ni de sexe, à quitter la ville dans une demi -heure, sous peine d*être

fusillés. Intimement convaincus que la ville n'avait rien fait qui pût attirer

le courroux de la République sur elle, nous nous informâmes des motifs de

cet ordre si sévère. Quelques soldats prétendirent que c'était pour une

visite domiciliaire, ce qui engagea une partie des habitants à s'éloigner

tranquillement sans prendre la moindre chose de leurs effets avec eux ;

mais d'autres, imaginant qu'il devait y avoir une autre raison, restèrent

pour s'en instruire et pour tâcher de fléchir le commandant, qui garda le

silence sur le premier point et fut inexorable sur le second. Vingt minutes

étaient déjà passées sur la demi-heure, lorsqu'enfin un officier compatissant

nous dit que la ville serait brûlée et que nous ferions mieux d'employer le

peu de temps restant à sauver encore quelque chose hors de la ville qu*à

faire des représentations inutiles. Alors seulement le commandant confirma