LA DÉNONCIATION DE HENTZ

ce que Tofficier venait de dire, en ajoutant qu'on nous brûlait pour raison de trahison et de faux assignats. Il fut impossible de tirer d'autres éclaircissements de lui, et il refusa même de différer lexécution jusqu'au retour d^une députation que nous voulions encore envoyer au général, éloigné d'environ un quart de lieue, pour obtenir, sinon la révocation de Tordre, du moins un petit délai de quelques heures pour pouvoir emporter nos meilleurs effets. Il défendit aux habitants d'emmener leurs bestiaux, qu'il fit emmener par les soldats ; et même, avant que cela fût fait par toute la ville, juste à la trentième minute à compter de la première notification de Tordre aux habitants de sortir de la ville, il fit donner par un coup de canon le signal de Tincendie. Des malheureux habitants qui se trouvèrent encore dans la ville, quelques-uns périrent par les flammes, les autres forent chassés ei pillés, et le feu mis à chaque bâtiment ; do manière que, comme tous les foins et grains étaient rentrés, toute la ville, en moins de six minutes, fut en plein feu, et les habitants réduits complètement à la mendicité ; car ceux mêmes qui eurent assez de présence d'esprit et de bonheur pour emporter quelque chose furent pillés hors do la ville par les hussards et les volontaires nationaux répandus dans les chemins et les champs.

Ce ne fut que le cinquième jour après cette expédition inouïe que le représentant Hentz près Tarmée du Rhin et de la Moselle nous fit communiquer Tarrêté ci-joint, daté de Pirmasens le 7 thermidor, qui contient on même temps Tordre de nous brûler et les prétendus motifs de notre condamnation.

Nous voulons croire que , dans Tétat de révolution où la France se trouve, il est parfois conforme à la prudence, et même nécessaire, de négliger dans la manière de procéder sur les crimes commis contre la nation les formalités usitées ailleurs. Mais d'abord cette maxime, très juste peut-être en France, ne saurait, de droit, être appliquée à une ville située hors des limites de la République, non encore incorporée ni réunie a la France, et qui, à cause de sa situation, est occupée tantôt par les Français, tantôt par leurs ennemis. Ensuite, si même la République était intentionnée d'étendre ses frontières jusque sur notre contrée, et si, dans celte supposition, on voulait soutenir que la ville et les habitants de Coussel pouvaient et devaient être jugés d'après les lois révolutionnaires que les Français se sont imposées volontairement, nous croyons pourtant pouvoir dire hardiment qu'aucune loi révolutionnaire ne saurait dispenser de ce principe de droit naturel universellement reconnu, de ne condamner ni punir un accusé sans l'avoir préalablement entendu, à moins de vouloir pécher grièvement contre la justice, et commettre un vrai crime contre les droits de l'homme, déterminés et défendus avec tant de générosité et d'énergie par cette même nation au nom de laquelle notre ville a été détruite et ruinée de fond en comble.

%Q% RËP0N6B AUX INCUI^PATIONS.

Or, avant la deatruction de notre ville, on noua a ai peu entendue aur lea prétendue crimea mia à notre charge, que nous ne aaviona même à quelle raiaon Tattribuer, juaqu*au quatrième jour aprèa, où il plut enfin au repréaentant de noua dire que noua étiona, à see yeux, fauteura de fabrioateura de faux aaaignata dont noua avions inondé Tintérieur de la Répu^ blique, et qu*il noua avait fait brûler, non paa préciaément pour cela, maia h cauae que notre ville a*était montrée dana toutea lea circonatancea Penne* mie de la République et Tamie dévouée de aes ennemis, et notamment des Pruaaiena,

L'accusation, comme vous voyez, eat si vague, que malgré la facilité d'attaquer en général ce décret ai décousu, si peu concluant, et qui pré* aente dea nuditéa aur tous lea pointa, il eat pourtant difficile de ae défendre contre lea crimes y énoncés, vu que l'inculpation est trop générale et n*appuie aur aucun fait. . . Si le représentant avait voulu se donner la peine d'approfondir ce point d^accusation (les faux assignata), comme il le devait, il aurait trouvé que les habitants du malheureux Coussel n'étaient et ne pouvaient être raisonnablement coupables à cet égard. Dans notre petite ville, il n'y a jamais eu d'imprimerie, pas môme un artisan qui sût graver des caractères de lettres, bien moins quelqu'un assez adroit pour oser contrefaire dea assignats. Il aurait donc fallu que de pareils faussaires fussent venus de l'étranger, et qu'on les eût tolérés et protégés chez nous.

Nous ne voulons point mettre le représentant dans rembarras en lui demandant quels sont ces falsificateurs, quand et comment ils ont été reçus et protégés par nous : nous observerons seulement que notre ville, depuis le oommencement de la guerre présente, s'est toujours trouvée au milieu du théâtre de la guerre et presque constamment dans les mains des Français, surtout depuis Tenlèvement de nos otages, époque où, pour la première fois, nous avons été obligés d'acquérir des assignats pour leur entretien. Dans les intervalles, il y avait parfois des troupes allemandes, mais leur position était ordinairement telle, qu'il dépendait presque toujours de vos armées de venir les en déloger.

Nous vous demandons maintenant, à vous-mêmes, citoyens députés, si Ton peut supposer avec quelque vraisemblance qu'un fabricateur de faux assignats vint placer son attirail dans un endroit où il serait quasi journellement dans votre pouvoir. Qui le peut s'éloigne du théâtre de la guerre, quand même il n'a rien à se reprocher. C'est pour cela que nous n*avons presque pas vu d'étrangers depuis près de deux ans chez nous ; et à plus forte raison, un homme qui n'aurait la conscience nette envers la nation se gardera bien de venir chez nous ; et quand même un pareil homme aurait perdu le jugement au point de se hasarder jusqu'à Coussel pour exercer son métier dangereux, croyez-vous que nous eussions été assez privés de bon sens pour le soutlrir ou protéger parmi nous, et nous exposer au ressentiment de la nation au pouvoir de laquelle nous

U DÉNONCIATION DE BBNTZ. 303

étioM à chaque instant. 11 est donc absolument incroyable qu'il se soit jamais trooTé de fabricateurs de faux assignais domiciliés à Coussel ui venus là de Tétranger, tolérés ensuite ou protégés par nous, et il est, par conséquent, tout à fait impossible que de notre ville soit provenue remis* aion désastreuse de faux assignats dans la République ; d'autant plus que notro commerce, très mince de tout temps, a été nul, depuis le commence* ment de la guerre, sur les frontières ; qu'en outre, et de plus, il n'y a pas un seul particulier dans Coussel qui ait jamais trafiqué avec des assignats.

Les papiers publics nous ont appris parfois qu'on a fabriqué de

faux assignats en quelques villes de France, que la chose a été prouvéOi que tes contrefacteurs surpris ont été jugés sans qu'aucune de ces villes ait été brûlée pour cela. Hais nous, nous sommes brûlés sous ce pré* texte, sur un ool-dire, sans que Ton ait seulement constaté le fait. Quelle justice ! U semble cependant que le représentant Hentz ait eu bonté lui<« même de donner cette inculpation, si ouvertement fausse, pour motif de son décret dévastateur ; du moins, il n'en parle que dans l'exorde de son arrêté incohérent, et finit ensuite par nous condamner au feu pour une tout autre raison.

C'est le second grief du représentant contre nous, d'après lequel il nous qualifie de sentiments hostiles envers la République et de dévouement à aes enneifiis, notamment les Prussiens. Ce grief est de nature à nous for* car absolument à demander que les faits sur lesquels il doit ôtre fondé soient énoncés ; car, jusqu'au moment où ils seront articulés et prouvés, nous sommes réduits à la simple négative et à alléguer des faits propres à prouver l'invraisemblance de Faccusation et le contraire de ce que le représentant a avancé, nous réservant de réfuter son raisonnement quand les bases sur lesquelles il est bâti nous seront une fois connues.

D'abord il est notoire qu'il est impossible à un endroit qui se trouve si souvent entre les avant-postes des deux armées ennemies de se conduira toujours de façon à contenter les deux parties et à ne point s'attirer de reproches de Tun et de Tautre côté. C'est ce qui nous est arrivé, malgré qqe la ville se soit efforcée d'éviter tout sujet de mécontentement; car, tandis que le représentant Hentz nous fit brûler comme ennemis de la République, il y eut des gens parmi les troupes allemandes qui s'en réjouissaient, nous accusant d'une prédilection marquée pour la République. Et, eOéctivement, elle aurait trouvé, si elle avait jugé à propos de faire exa^ miner la conduite des habitants de la ville, que, loin de montrer de Taver* sien pour elle ni de favoriser ses ennemis, on avait, du su môme des magistrats, caché des soldats français surpris par Tarrivéo subite dans la ville des Autrichiens, qu'on les avait logés en cachette, nourris et fournis de tout le nécessaire pendant près de six semaines, et qu'on leur avait enfin procuré les moyens de se sauver et de rejoindre l'armée française,

au risque d*encourir l'animadversion des Autrichiens cantonnés pendant tout ce temps-là dans la ville. Elle aurait trouvé que, Thiver dernier, un détachement français cantonné à Coussel ayant été surpris de nuit par les troupes saxonnes et presque réduit à se rendre, les habitants, non contents d'éveiller les officiers et soldats, fermèrent eux seuls la porte par où Fennemi aurait infailliblement pénétré, aidèrent aux troupes à barricader une autre porte exposée à Fattaque, et leur donnèrent par là le temps de se retirer par la troisième porte, revenir de la première frayeur et repousser Tennemi ; ce qui fut reconnu par le commandant français lui-naéroey qui en remercia formellement les habitants. Elle aurait trouvé, de plus, que le général Vincent ayant imposé, Thiver dernier, à la ville, une contribution dont il restait 6000 livres à payer lorsqu'à l'approche des Prussiens, il fut forcé de se replier sur Kaiserslautern, les habitants, fidèles à leur engagement, lui envoyèrent quelques jours après les 6000 livres restant à Kaiserslautern, quoique alors la ville fût occupée par les Allemands, et qu*i| fallût se glisser avec cet argent à travers leurs avant-postes, au risque d*étre privé du numéraire découvert et puni sévèrement pour cette preuve de bonne foi envers la République. Le général et les commissaires alors à Kaiserslautern ne purent s'empêcher eux-mêmes d'admirer ce trait unique dans la guerre présente, dont ils promirent de rendre compte pour la rareté du fait. Il ne nous coûterait pas de peine d'alléguer encore d'autres faits notoires qu'on peut vérifier à chaque moment, qui déposent aussi des sentiments et intentionsde la ville et de ses habitants pris en général envers la République, et qui, de droit, nous auraient dû gagner la bienveillance de la nation.

Voilà, citoyens députés, le précis de notre défense, que nous avons raccourci autant que possible pour ne point interrompre trop longtemps vos travaux. Si elle vient trop tard, ce n'est pas de notre faute : si on l'avait demandée en temps et lieu, nous sommes persuadés que notre pauvre ville existerait encore. 0 nation française, peuple d'ailleurs si juste, si éclairé, qui témoignes toujours tant d'humanité et de générosité envers tes ennemis, et vous, membres de l'auguste Convention nationale, comment est-il possible que, malgré les raisons irrésistibles qui parlent pour notre cause, vous ayez pu ordonner ou permettre la dévastation complète d'une pauvre petite ville qui ne vous avait jamais offensés, la ruine entière de quatre cents familles innocentes, réduites maintenant à la mendicité, errantes, sans abri, sans habits, sans lits, même sans nourriture, autour des décombres fumants de leurs anciennes demeures, et enviant le sort de ceux de leurs concitoyens qui ont trouvé la mort dans les flammes I Nous le répétons, nous le jurons par la Divinité, et sommes prêts à le sceller par la mort, que les accusations portées contre nous sontr fausses, et que jamais nous n'avons mérité d'être regardés comme ennemis de la nation française.

LA DÉNONCIATION D£ UËNTZ. 205

Cette pétition si vive par sa modération même ne produisit cependant pas les résultats désirables. La Convention, trop occupée en ce moment, et s'arrêtant peut-être devant l'idée d'ouvrir aux réclamations une voie trop large par un tel précédent, se borna à donner aux délégués de la ville un témoignage d'intérêt par l'allocation d'une indemnité de retour, et, sans rejeter formellement la réparation demandée, elle l'ajourna. Heureusement, dans l'intervalle, Merlin avait été envoyé sur le Rhin. C'est lui qui entendit les premiers gémissements de ces victimes, et qui, de lui-même, sous sa responsabilité, leur apporta les premiers secours. Il serait inutile de retracer exactement le détail des mesures qu'il adopta pour venir en aide à ces familles dispersées dans les forêts, sans habits, sans aliments, sans crédit, sans magistrats, sans police, sans culte, et livrées à toutes les appréhensions d'un hiver menaçant ; je ne puis d'ailleurs que les indiquer d'une manière approximative d'après divers documents que j'ai sous les yeux : exemption d'impôts, tant pour les habitants de Coussel que pour ceux des communes voisines qui les aideront à rebâtir; autorisation de prendre les bois de construction nécessaires dans les forêts seigneuriales du district ; droit d'obliger les maîtres de forges des environs à les servir exclusivement ; confirmation de l'abandon fait à leur profit, par le duc des Deux-Ponts, du produit de ses récoltes ; vente du sel à prix réduit dans les salines de Dieuze et de Kreuznach ; secours immédiats pour la reconstruction de l'école et de la maison commune, etc. En résumé, je trouve dans une note de la main de Merlin, c qu'il avait donné des secours suffisants pour la reconstruction de la ville. »

Tel est, pour nous borner à le juger d'après un de ses actes, l'homme contre lequel s'est élevée la voix de Merlin. Rompant toute liaison avec lui, il l'a repoussé au nom de l'humanité outragée, du droit violé, de la République compromise, au nom même de l'honneur de son département, et le marquant aux yeux de la France d'un fer rouge, il l'a nommé

Î06 RÉPONSE AUX INCOLPATÎONS.

l'Incendiaire de mon pays. « Ceux qtii ont égorgé les citoyens, dit -il en prenant placé à la tribune dans la mémorable séance du 5 avril 96, ceux qui ont brûlé les villes, qui ont promené la terfeur sur toute la République, â qui leur conscience bourrelée ne laisse aucun repos, n*ont plus d'autre espoir que de rétablir les échafauds ou de mourir en entraînant la patrie avec eux... J'ai le malheUr de compter parmi les députés de mon 'département un de ces hommes qui ont entassé les victimes vivantes sur les victimes mourantes, un de ceux qui brûlaient tout, détruisaient tout : c'est dé Héntz que je veux parler. Par une proclamation qu'il fit, il ordonna de brûler une ville du Palatinat parce qu'elle nous était inutile et qu'il avait circulé de faux assignats dans cette petite cité. J'ai été obligé moi-même de donner du bois et de la paille à ces malheureux habitants pour qu'ils pussent se faire des cahutes à la place de leurs maisons. Ne nous laissons pas tromper par le faux repentir de ces hommes : ils nous demandent la paix et nous présentent la main, mais comme Médicis, en préparant de nouveaux assassinats. » Puis, étant monté au fauteuil, en qualité de président, il mit aux voix le décret d'arrestation demandé par rAssemblce, et dont les plaintes qui s'élevèrent bientôt du sein de l'Anjou et de la Vendée ne confirmèrent que trop l'à-propos et la justice (1).

(1) Hentz, rendu à la liberté par l'amnistie de Brumaire, après avoir traversé r Empire, caché et misérable, loin de son département, s'est éteint, sons la Restauration, en Amérique. La ville de Goussel, relevée par Merlin, a Ani> après une longue misère, par reprendre son ancienne prospérité, et ce n'est sans doute pas dans ses murs que l'on a oublié la distinction entre les deux convenUonnels de ThionviUe.

« Merlin de Thionville, Reubell et Rivaud sont venus dîner dimanche chez Barthélémy : ils étalaient un luxe asiatique ; ils avaient trois voitures, dont une du roi. > (Lettre adressée à Lemaltre, agent des princes, le 17 août Ô6, lue à la Convention.)

€ Je dois te confier qu'on a écrit contre loi : on t'accuse d'étaler un faste et un luxe excessif* Je n'en crois rien ; le Comité n'est pas plus crédule que moi ; mais prends tes précautions et vois par qui tu es entouré ou épié. » (Lettre de Merlin de Douai, du 15 mai 95.)

€ Ils vont dire à qui veut l'entendre qu'il n'est pas possible qu'une belle armée ait souflert la faim et mangé des chiens et des rats, tandis que tu reviens avec des voilures remplies de jambons de Mayence et des malles pleines d'effets précieux. » (Lettre de Thionville, de janvier 94.)

€ Bonjour, mon cher Merlin ! Comment, diable, te voilà à table de bon matin! — Merlin, L'habitude, mon cher I j'y suis depuis hier soir, etc. > (L' Accus, publ. de niv. an IV; réimprimé dans l'Hist. parlem.,t. XXXVI.)

< On l'accusa alors, tantôt d'avoir reçu de l'argent du roi de Prusse, tantôt d'avoir détourné à son profit une partie des effets et de l'argenterie de l'Électeur : ce qui est certain, c'est

qu'il afficha un grand luxe pendant ses missions. » (Biogr. univers. Micliaud.)

« Quelle pitié que, sous le rapport du désintéressement,

Merlin, ce grand soldat, n'ait pas ressemble un peu plus à Kléber et un peu moins à Fouché et à Cambacérés ! » (Louis Blanc, Hist. delà Révolution, t. VIL)

Au retour de ses premières missions, au commencement de 94, Merlin, sachant par les plaintes qui en étaient venues jusqu'à lui, à quels abus, en fait d'argent, avaient donné lieu, dans les départements, les pouvoii's extraordinaires confiés par la Révolution à ses agents, demanda qu'il fût procédé à cet égard à des investigations sévères ; il proposa à la Convention, et lui fit adopter le décret suivant : « La Convention nationale, sur la motion d'un de ses membres, décrète que tous les Comités révolutionnaires, agents se disant délégués par des représentants du peuple ou des ministres de la République, qui ont perçu ou fait percevoir des taxes révolutionnaires, miUtaires ou autres, sous quelque dénomination que ce soit, qui n'étaient point exigées par la République comme impositions, seront tenus de rendre leurs comptes dans le délai fixé par la loi du ..., et que ces comptes seront imprimés et affichés en placards. Le nom des imposés et la quotité des sommes payées, des effets donnés, celui du domicile des personnes, seront compris dans l'affiche, afin que chacun puisse se convaincre que les sommes payées ont réellement été versées dans le Trésor public. » (Séance du-15 nivôse an III; extrait du Moniteur.)

Dans sa mission de 95 à l'armée du Rhin, chargé d'une administration considérable, et soumis, par conséquent, aux calomnies que suscitent d'ordinaire les positions élevées, Merlin n'avait qu'un moyen de se protéger autîint qu'il est possible de le faire dans de telles conditions : s'abstenir de mettre la main dans aucun marché, et faire juger par les tribunaux toute calomnie assez imprudente pour se livrer. C'est ce qu'il fit. € Voici l'attestation du commissaire général qui prouve que la lettre est anonyme, écrivait-il au Comité de salut public, le

15 septembre, à propos d'une délation signée d'un faux nom ; vous en recevrez de plus belles encore, et je crois que ce ne sera pas non plus la dernière que je recevrai, car j'ai encore envie de servir mon pays... La meilleure réponse, c'est que je n'ai ni passé, ni demandé qu'on passât aucun marché. En cela je n'ai pas imité quelqu'un de mes collègues; mais cela ne me regarde pas, et il me suffit, à moi, des témoignages que me rendent l'armée, les honnêtes gens, vous et ma conscience. >

Deux individus de Strasbourg s'étant aventurés à dire publiquement qu'il avait passé un marché de subsistances à des conditions onéreuses pour le Trésor, et Merlin ayant pu en avoir la preuve juridique, les traduisit tout simplement devant le tribunal de police correctionnelle de Strasbourg, plaida luimême sa cause, aux applaudissements du public, et fit condamner les deux calomniateurs à Famende et à la prison, f Comme jejiefais de marché avec personne, écrivait-il encore au Comité en lui rendant compte de cette affaire, que je ne sollicite pour aucun fournisseur, que je ne demande rien pour qui que ce soit, j'ai pris le parti d'appeler les avilisseurs au tribunal de police correctionnelle, où ils ont été condamnés à huit jours de prison et à une amende triple de leur contribution, et la sentence qui réprime la calomnie sera imprimée à leurs frais. J'ai plaidé ma cause moi-même au milieu du peuple ; j'ai dit les motifs de ces propos, et cela a valu un sermon pour l'acceptation de la constitution (1). >

n y avait une autre voie encore plus commode par laquelle pouvait se glisser la calomnie pour arriver au même but :

(1) J'aurais honte de parler ailleurs que dans une note d'une misérable histoire ramassée dans les ruisseaux par l'agent royaliste Fauche-Borel, et enregistrée dans ses Mémoires. Je citerai seulement la fin d'une note de vingt-cinq lignes de la main de Merlin, destinée, à ce que je conjecture, à être insérée à l'époque de l'apparition de ces Mémoires dans quelque journal, peut-être dans celui de la Librairie où Merlin écrivait assez souvent sans signature. L'appel qu'il fait aux registres do greffe est une réponse suffisante. « M. Fauche voudra bien nous permettre de ne pas croire à sa véracité, à moins qu'il ne produise le registre de la justice de

c'était d'attaquer Merlin sur son luxe. De Strasbourg à Paris la distance était assez grande pour qu'il fût aisé de grossir impunément les moindres détails de sa vie domestique. C'est à quoi ses ennemis du camp royaliste comme du camp Jacobin ne manquèrent pas : maison somptueuse, carrosses magnifiques, festins de LucuUus, prodigalités de toutes sortes, rien ne fut oublié, et grâce à la malveillance unie à la crédulité, les noirceurs les plus mensongères furent bientôt en mouvement. Le procédé est sûr, et si Ton en pouvait douter, il suffirait de se rappeler plus d'un exemple exactement semblable de notre histoire contemporaine.

Mais arrivons à la vérité. Merlin, se sachant à Strasbourg pour longtemps, s'y était fait un établissement. Il avait loué un appartement meublé pour son service et celui de ses deux collègues. Cet appartement, strictement convenable, était du prix de 200 francs par mois, environ 4000 livres en assignats. Merlin mangeait chez lui avec ses collègues, et invitait fréquemment à sa table les officiers qui lui étaient envoyés et qu'il jugeait à propos de retenir. Voici ce qu'il en disait lui-même à Merlin de Douai, qui l'avait averti des calomnies répandues à Paris sur son compte : « Je n'ai rien à retrancher, car je ne prends que le strict nécessaire ; à moins que l'on ne m'ordonne de chasser les officiers qui viennent me demander à dfner après m'avoir apporté, de dix lieues, des dépêches, et que l'on ne me défende de donner à dtner, au nom de la République, à un ambassadeur auquel j'ai refusé d'aller manger chez lui. » Le dîner dont il s'agit, donné à Huningue à notre ambassadeur, au prince de Hardenberg et à quelques autres ministres allemands, s'était élevé, ainsi qu'il résulte d'une note que j'insère dans la corres-

pttix eonttnant le Jugement qui fournirait la preuve de oe ridicule épisode. GoiniiieiK le l Uéraleur indépendant qui a rédigé son fatras a-t-il laissé passer cette absurde calomnie jacobine, inventée à Paris et publiée dans le temps par le journal de Babeuf, où Fauche l'a copiée ? » Dans ce même moment, Merlin de Douai, qià connaissait bien son ami, lui écrivait pour lui recommander instamment de veiller sur les mœurs de son flls.

LB LUXE DES MISSIONS. tH

pondanee, à 19 flranos par téta environ. Quant à Tordinaire, nous avons la ténooignaga du général Decaen. i Je retournai à Straabourg avec lit représentante Reubell, Merlin et Rivaud, dit dans son mémorial oe loyal militaire ; ils me donnaient des aspéranees que le Comité du salut publie me redonnerait du service, et ils m^nvitérent à prendre mes repas à leur table, qui n'était que très ordinaire, quoique des journaux disaient tout la flontraire et publiaient que Merlin de Thionville étalait un hixa de satrape, t tê eompte rendu que ee général nous donne du banquet qui aeoompagna Faeceptation de la constitution par l'armée n'est pas empreint non plus d'une oouleur asialiqna. c Las représentants, dit-il, avec Piohegru, accompagnés da l'état-major, sa rendirent à l'endroit ob elle avait eu lieu, at tous ensemble, avec un morceau de pain de munition et un petit verra d'eau^-de-vie, nous terminâmes cette journée ; assurément ce banquet champêtre, très frugal et fort gai, n'occa^ aionna pas de grandes dépenses à la nation. »

n est eapendant vrai, comme récrivait l'agent royaliste, que Merlin se faisait voiturer dans un carrosse royal. En quittant Paria, il avait acheté, à bon compte, on peut le croire, une grande voiture à huit places provenant des équries du roi : a'étaità peu prés ce que nous nommerions aujourd'hui un omnibus. Obligé de se transporter continuellement d'un point à l'autre, il voyageait ainsi avec tout son monde et au moyen de ses ehevaux, ce qui lui cofttait beaucoup moins que s'il avait toujours dft prendre la poste, t Ce qui a pu donner lieu à ces méchanaetés, dit encore à ee sujet le même général, c'est qu'il avait amené une voiture de l'aneienna cour, dans laquelle il voyageait avec toutes les personnes qui lui étaient attachées. L'intérieur contenait huit personnes, et l'on y mettait six chevaux de poste, s Merlin, de son cAté, adressait au Comité les explieations suivantes sur cetta même voiture qui, relativement à son prétendu luxa, jouait à peu prés un rôle pareil à celui qu'allait bientôt jouer, relativement à sa prétendue fortune, son ermitage du mont Valérien. c J'ai pris à Paris une voiture

de chasse à huit places. Par là, je demeure toujours avec tout raon monde et j'épargne dix chevaux... Si cependant le Comité le croit bon, il me fera plaisir de me fixer ce que je dois dépenser pour un secrétaire, un interprète, un domestique, trois garçons d'écurie et huit chevaux, dont je me sers si bien que tous les jours il y en a quatre sur la paille. »

En résumé, d'un état de dépense très minutieux tenu par son domestique Yarin, il résulte que les frais de la mission des trois représentants, y compris les voyages de Paris, se sont élevés, de germinal à vendémiaire, c'est-à-dire dans un intervalle de six mois, à la somme de 285,317 livres : il s'agit, bien entendu, d'assignats. Or, d'après les tableaux officiels insérés dans le Moniteur du 11 vendémiaire an VI, la valeur en argent des assignats était de il pour 100 à la fin de germinal an III, de 3 pour 100 en messidor, et de 2 pour 100 en vendémiaire anTV, ce qui donne pour l'intervalle dont il s'agit une moyenne de moins de 5 pour 100, en raison de laquelle les 285,317 livres se réduisent à une somme de 14,265 francs en numéraire ; ce qui, en attribuant un tiers à chaque représentant, donnerait un total d'environ 4,750 francs par personne; et, en accordant même que la part de Merlin dans le courant de la dépense ait été de quelque peu supérieure à celle de ses collègues, à cause de ses deux secrétaires, et de son fils tout enfant dont il avait tenu à ne pas se séparer, on trouve là une mesure.

Il n'aurait peut-être pas été inutile de donner ici en entier cet état qui aura un jour son prix aux yeux de l'histoire de la Révolution, ne serait-ce que sous le rapport de là valeur des objets usuels à cette époque. Mais, je me bornerai à insérer l'état suivant, beaucoup plus court, des dépenses faites par Merlin dans sa première mission sur le Rhin, du 6 brumaire au 28 pluviôse, mission dans laquelle il se trouvait seul, et parfaitement libre, par conséquent, de se livrer sans contrôle à tous ses goûts. On y pourra suivre pas à pas, jusque dans son intimité domestique, le commissaire de la Convention rétablissant l'ordre dans les diverses parties de l'administration de l'ar-

mée et du Palatinat, préparant l'investissement de Mayence, la reddition de Luxembourg, enlevant à l'ennemi le fort de Manheim, etc., parcourant quatre fois la route de Paris au Rhin.

ETA T delà dépende du repréi^entaiU du peuple Merlin de Thionvilley près de$ arméeê du Rhin et de la Moselle^ pendant le temps de sa mtMton, commeneée le 6 brumaire jiaquau 4 ventôse.

Dépensé depuis Paris à Frankenthal pour la poste, nourriture et autres frais 2700 ''^*

Pour de la liqueur, dragées et citrons (4) 460

Dépensé à Frankenthal, tant pour culotte que pantalon

et autres dépenses 440

Pour la poste depuis Frankenthal à Gundersblum. ... 78 Pour blanchissage et raccommoder la voiture et ferrer,

et autres dépenses de Hauser 75

Depuis Gundersblum à Grauchthal 55

Donné à canonniers 50

Pour la poste de Gundersblum à Kreuznach 98

Pour la dépense à Kreuznach 475

Pour la poste de Kreuznach à Simmem et autres frais. . 460

Donné aux musiciens 4 00

Donné au hussard pour retourner 50

De Simmem à Trarbach 90

Dépensé à Trarbach 4 50

De Trarbach à Trêves 4 25

Pour la pelisse 450

Dépensé à Trêves et aller à Thionville 4 00

Pour raccommoder la voiture 80

Pour l'ancien avant-train 95

Pour la vache 4 20

Do^né 50

Payé au courrier qui a été à Metz . 65

Donné à André 50

Pour plusieurs dépenses, tant en chapeau, bonnet, et

sabres et autres 460

A reporter, . . . 5346

(1) Let habitants de la Moselle reconnaîtront à cet article la traversée de Verdun. H a été longtemps d'usage de ne point traverser cette dernière ville, célèbre par ses confiseries, sans s'y munir de cadeaux de ce genre, et sur le chemin de Frankenthal se trouvaient Metz et Thionville.

su RÉPONSE AtJK INCULPATIONS.

RtpofL I . . 0l4§ >»^<

Pour la dépenaei . i . . . i i < i . i i i • • i . < ftOO

t'our de la bougie 90

f duf là dépensé de la poste de thionvilte k Trêves . . 22({

Pour plusieurs dépenses à Trêves 60

De TrèirM h TrUfbtlCb. :..*....< 4!0

De TfftftMidi à Simtnerfi, et ddpetise US

De Simmern à Bingen. .....<..; 98

Dépensé à Bingen 4 20

De Bingeli I Obëttillti ^ . .- . •!

POQf ta dépense à Oberulm <..<.« Uo

POttf allerd'OberulmàObériflghëfl. ^ ...&.. . 81

Donné à tfft Mlffléif 100

DOfifié au domestique de Bourbotte . * 40o

Pftyé, tant pourbeum, une mk, mw. . . . i « . . 88

• Payé au tirillëtll' et corddfiniet poiif f ëiSeoihmôdéiP. « . . 18

I^iiyé au cuisinier pour gages et mitë * 40o

Puyé à plusieurs voituriers pottf ^ppMW d(l Vifl ël mm

provisions 78

PéHT beurre, œufs et VëStl, 8t tégUffiM et lanl . . . . , 4 S8

DOnfié à la chasse, à Bingen JtOO

POttf du ÛTêp blefi d« ci«l lOO

Dôflfté. ..... 80

DMné au dessinateur 80

Ptfyé à Riffel pour des provisions I6l8

Dépensé depuis Oberingfaen à Tbionville ....... (48

Dépensé à Metz. . .* 1^90

Pdllf des gants et la montre 88

Pdttr panser, ferrer et renvdyèf lot dhêiimi 80

DOfiné au représentant à Metz 4 §9

DMné idem doOO

Potff aller et revenir de Tbionville à Metz 4 98

Pêér la dépense à Tbionville 818

D^ Tbionville à Sarrelibr« U8

Dépensé.. 99

De Sarrelllhrv 9 SftfrebfMÉ 90

De iMrrebruek à Hombourg 95

DépeRté à Hombourg , » 85

De Hombourg à Kaiserslautern 90

Dépensé. . ^ «....«.««/.// ^ ^ /./ ^ 46

De Kaiserslautern à Tnrkheiin .//.// ^ ^ #.• ^ . 9%

A reporkr^ . . . 49196

Report. ... 16426 '»^'«

Dépensé à Turkheim. 48

De Turkheim à ÀDgrechem • 60

De Ângrechem à Grauchthal, et dépense ...... ■ 95

Payé pour un cheval 7i0

De Graucbthal à Âlzey • 45

Dépensé d' Alzey à Worms et Oberinghen, tant pour la

poète que autres frais 85

Payé au gendarme, tant pour la poste que autres frais

de voyage 80

Pour le cheval d'escadron i 70

Pour plusieurs voituriers et blanchissage 90

Pour ûû Cachet et registre • 50

Dépensé à Kreuznach 90

Donné au charretier 40

Payé à Rifle et Hauser pour provisions 4480

Donné à Ândfé pouf allef au haras 325

Dépense depuis Oberinghen à Metz, tant poûr Is poète

que la nourriture, Jfltnboni et riccommodêr. .... 4046

Depuis Metz à Paris « • • i • • • . . 4 565

Dépensé à Paris, tant pour le sabre, que chapeau, gants,

bonnet et tabac 4 85

Donné en «mtc Î5

Payé au secrétaire do représentant Neveu, pour un

mémoire. ....«.«. »..•.» 497

Donné à Brégard .... 500

Payé à Lalancette 492

PayéàRlffel 4800

Payé ao maréduil pour traitement de chevaux et ferrage 945

Payé à Comtois, tant pour sa dépense que oelle des

chevaux, depuis Paris et à Frankenthal 245

Donné à Tâlon 300

Payé pour veau, légume, beurre et œufs 4 84

Pour raccommoder la voiture 25

Pour un bonnet de Merlinet 20

Donné à Paye 50

Payé pour le vin 480

Donné à Joseph 200

Payé à Recom 695

Payé pour le cheval Isabelle 75

A reporter. . . 27700

216 RÉI>ONSE AUX INCULPATIONS.

Report. . . . 27700 *»^'-

Dépensé, tant pour les chevaux que pour raccommoder

la voiture, que nourriture jusqu^à Worms 285

Payé à Bréjard 64

Dépensé depuis Strasbourg à Paris, tant pour la poste, que nourriture et raccommoder la voiture 3245

Total 34291

Reçu 33,000

Dépensé 34 ,294

Reste 4,709

S'il fallait ici un compte exact, le problème serait embarrassant à cause de la variabilité du cours des assignats à cette époque et du manque de dates journalières dans l'état ci-desdessus, sans compter que le cours n'était pas le même partout. Mais pour une approximation comme celle dont il est besoin, il suffit de savoir qu'à Paris, au moment du départ de Merlin, le cours était de 27 pour 100, et qu'il était de 17 au moment de son retour, ce qui donne une moyenne de 22, soit en nombre rond, de |. La somme de 31,000 livres se réduit donc à une valeur de 6000 fr.; et en défalquant 2000 fr. environ de frais de poste, il reste pour les quatre mois de mission une dépense de 4000 fr. On voit d'ailleurs, d'après divers articles, que Merlin avait avec lui, outre son domestique, ses deux secrétaires Bréjard et Riffel, et au moins un palefrenier.