FRÉDÉRIC II REPRÉSENTANT DU XIH^ SIÈCLE

côtés, l'ascétisme monacal et l'indépendance à l'égard de la papauté. En somme, il offre un idéal moral supérieur qui n'appartient pas à tel ou tel siècle, mais qui peut servir de modèle à tous les âges de l'humanité, quelles que soient d'ailleurs les conditions générales de la société politique.

A nos yeux, le seul représentant complet de cette époque violente, turbulente et sceptique, ce fut l'empereur Frédéric lî; de même que le théâtre de toutes les grandes questions engagées, le champ clos des opinions et des principes contraires fut alors l'Italie, non la France. Ce personnage singulier, plus italien qu'allemand, et presque aussi arabe qu'italien, a joué un rôle immense qui resta longtemps inaperçu ou inexpliqué ; mais il se laisse deviner et comprendre dès qu'on le place dans son vrai milieu, dès qu'on étudie sérieusement les événements qui préparèrent son règne , les raisons qui firent échouer ses tentatives de réforme et le long ébranlement causé par sa chute. Rien de plus intéressant à étudier que le but auquel tendit cet esprit audacieux, les instruments dont il se servit, les principes nouveaux qu'il essaya de dégager des éléments complexes et troublés qui s'agitaient autour de lui.

La théorie politique que le célèbre Pierre Damien avait consacrée au douzième siècle par l'autorité de sa parole, que Frédéric II trouva établie en prenant