RÉSISTANCE DES ROMAINS. ^8Î

Castellana, Montefiascone , Gorneto, se soumirent à lui avec empressement. Si la ville éternelle ouvrait aussi ses portes, tout était fini. La population de Rome, toujours avide de nouveautés, n'annonçait pas l'intention de se défendre; un parti puissant appelait même l'Empereur et faisait retentir dans les rues ce cri significatif : uEcce salvator! veniatimperator! )> Mais l'énergique vieillard qui occupait alors la Chaire de saint Pierre réussit à changer en quelques instants les dispositions des esprits , par l'appareil d'une procession solennelle et l'émotion d'une prédication éloquente. La foule transportée de pitié et d'enthousiasme fit vœu de défendre la papauté contre toute attaque, et Frédéric n'osa enlever de vive force cette ville immense dont chaque palais était une citadelle. On peut dire que ce jour-là le peuple romain sauva le pouvoir temporel des Papes. Ce peuple ne songea pas alors à l'importance qu'aurait eue pour l'œuvre nationale son aUiance sans réserve avec un empereur au cœur italien. Frédéric II régnant au Capitole, et Grégoire IX réduit au Vatican, c'était l'unité de l'Italie acclamée par le parti gibelin. L'impression du moment et l'exaltation religieuse l'emportèrent sur le soin de l'avenir et sur les exigences de la politique.

Vainement Frédéric trouva-t-il au sein du collège des Cardinaux, et notamment dans Jean de Golonna, un appui inespéré pour ses projets de réformation de l'Empire. Aux exhortations de ce cardinal qui, voyant