NOUVELLES TENTATIVES SUR ROME

le Pape affaibli par l'âge et les infirmités, engageait Frédéric à renouveler sa tentative sur Rome , celuici répondait en promettant de réparer le temps perdu , et il ajoutait ce qui suit : « Nous avons lieu d'admirer qu'un cardinal et un prêtre aille au-devant d'un chevalier et d'un empereur romain, surtout pour lui conseiller la vertu de l'audace ^ L'énergie d'un pareil conseil étouffée chez les autres par le poids du sacerdoce et par la jalousie qu'ils nourrissent contre les puissances séculières , procède en vous du soin des choses nobles et de l'ardeur d'un sang libre. Puisqu'en me donnant ce conseil vous ne me rappelez que le livre des Rois, je n'ai pas à vous parier du Lévitique ou du Cantique des cantiques. » Le parti de Colonna ne fut pas cependant assez puissant pour ouvrir les portes de Rome à l'Empereur, qui, pendant la vacance du Saint-Siège, en 1242 et 1243, s'en approcha deux fois encore , sans parvenir à y entrer.

Perdant ainsi cette grande partie dont la possession de la ville éternelle était l'enjeu, il essaya du moins de prendre sa revanche en faisant nommer un Pape qui fût sa créature et son vassal. Ce point curieux d'histoire est resté assez obscur; Albert de Beham, si bien instruit de ce qui se passait à la cour romaine, dit en propres termes que Frédéric //opam

1 « Mirantibus nobis quod cardioalis et presbyter militi et imperatori romaoo virtutem aiidaciae secundum reformationem imperii maxime suadendo occiirrit, etc. » Hist. diplom., t. V, p. il 57.

FRÉDÉRIC CHERGFiE A NOMMER UN PAPE. 'ISS

creare gestivit;... summum molitus est creare pontificem ac sedem apostolicam subjicere ditioni... Ad creandum summum pontificem temptavit irrepere per quorumdam hispilionum susurria et cauponum astutiam poculo miscentiam aquam vino. Quel était ce futur pape, instrument docile des volontés de l'Empereur, quels étaient ces agents de ténèbres, ces cabaretiers astucieux vendeurs de breuvages frelatés? Nous l'ignorons. Nous ne savons pas davantage si Frédéric prétendait nommer un Pape de son autorité privée , ou imposer à celui qui serait nommé par les cardinaux l'abandon du pouvoir temporel. D'après deux documents qu'il est bien difficile de révoquer en doute, ses visées auraient même été plus loin. Le premier, qui est une lettre adressée aux cardinaux et où se reconnaît la main de Pierre de la Vigne , a pour but de reprocher au Sacré-CoUége ses interminables hésitations. On lui rappelle l'histoire des Israélites qui , errant sans chef dans le désert pendant quarante jours, en vinrent à prendre un veau d'or pour leur dieu. « S'il faut renoncer à la consécration d'un nouveau pape, qu'un autre saint des saints paraisse enfin, mais quel sera-t-il?'. » Frédéric Il apparemment; lui qui se donne, comme nous le verrons plus bas, pour le vicaire du Christ, le gardien de la vraie foi; et sur ce point les contemporains ne se trompaient guère quand ils soupçonnaient

i « Si papalis cessavit unctio , veniet ergo alius saiiCtus sanctorura, et quis ille est? » Histor. diploîn., t. VI, p. 72.