LETTRE DE LOUIS IX AUX CARDINAUX

l'Empereur de chercher à usurper le souverain pontificat. C'est ce qu'on peut inférer du second document, qui est un manifeste attribué au roi Louis IX par les meilleures autorités. « Dès qu'il s'agit de défendre la liberté de l'Église, écrit-il aux cardinaux, vous pouvez compter sur l'appui de la France, car nous ne craignons ni la haine ni la ruse d'un prince que nous ne savons de quel nom appeler puisqu'il veut être à la fois roi et prêtre. Gomme le droit défend que la royauté et le sacerdoce soient réunis dans une même personne , qu'il montre en vertu de quel droit il s'attribue la dignité du sacerdoce. Espère-t-il s'emparer d'une place vide? mais c'est à vous qu'appartient le pouvoir de la remplir. Invoque-t-il la prescription? sa possession n'est pas assez longue pour être valable. Prétend-il vous acheter? les choses saintes ne peuvent être vendues sous aucun prétexte. Il ne lui reste donc plus qu'à s'emparer par la violence de ce qu'il ne peut légalement obtenir. Considérez ce qu'il convient à votre prudence de faire , soyez fermes , ne suivez que la vérité , craignez Dieu et résistez énergiquement à ce joug honteux sous lequel vous n'avez que trop courbé la tête »

Si saint Louis suspectait à juste titre les vues de Frédéric II, il n'ignorait pas non plus les dispositions des barons français qui, lassés de voir le

1 HisL diplom., t. VI, p. 70.

2 C'est ainsi qu'ii faut entendre l'expression Franci dont se sert