PRÉTENTIONS DE FRÉDÉRIC A LA SUPRÉMATIE

verner les consciences aussi bien que les corps, n'était point antipathique aux nations les plus civilisées de l'antiquité ; et l'on ne voit pas que la puissance impériale appliquée aux choses de l'ordre spirituel, ait été sérieusement mise en cause dans les longs débats théologiques de l'empire byzantin. Aussi était-ce de ce côté que Frédéric II tournait sans cesse ses regards; il rêvait une suprématie religieuse analogue à celle qu'exerçaient les souverains grecs et musulmans, qui réunissaient en eux les deux pouvoirs, et il enviait le sort de l'empereur de Nicée Vatacès, qui n'avait rien à redouter de l'indépendance turbulente des prêtres : « Nous tous, s'écriait-il, rois et princes de l'Europe, plus nous sommes zélés pour la religion orthodoxe et pour la foi, plus nous sommes en butte à la haine générale et publique de nos prélats... Heureuse l'Asie, heureuses les puissances de l'Orient qui n'ont rien à redouter ni des armes de leurs sujets, ni des intrigues de. leurs pontifes ' ! » Dans une autre occasion, il blâmait ce même Yatacos, son allié et son gendre, d'avoir reçu dans ses États des agents pontificaux chargés de travailler à la conversion des schismatiques : « Ce soi-disant prince des prêtres qui journellement lance l'anathème contre toi et contre tous les Grecs, qui traite d'hérétiques les vrais ortho

i « 0 felix Asia, 0 felices Orientalium potestales quae suliditorum arma non metuunt et adinventiones pontinciiin non verentur. » Hi.^tor. diplom., t. VI, p. 685, 686.