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donne la peine de les y chercher. Ce sont les manuscrits des épisloliers de cette époque, auxquels Baluze, Martène, Hahn et autres savants ont fait de nombreux emprunts, sans juger à propos de les publier entièrement. Ces manuscrits diffèrent de ceux qui ont fourni le type des éditions imprimées, non pas que les compilateurs se soient préoccupés davantage de reproduire les dates ou d'indiquer bien exactement les noms propres, mais parce qu'ils ont eu soin de diviser les lettres par séries, d'en mentionner les auteurs, d'en donner les intitulés, de présenter enfin assez d'indications pour qu'il soit possible d'en extraire, avec de la patience, tout ce qui est relatif à Pierre de la Vigne. En étudiant ces textes, on se sent transporté dans le milieu social où Pierre a vécu, parmi les personnages qui l'ont connu et qu'il a lui-même pratiqués; on entre dans le courant des idées qu'il partagea ou qu'il combattit; on voit enfin revivre l'homme réel avec ses affections de famille , ses relations d'amitié, ses occupations habituelles. C'est là comme un premier dessin où sont ébauchés les contours de la figure. Puis la recherche attentive

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de tous les documents authentiques où Pierre de la Vigne est mentionné en sa qualité d'homme politique permet de préciser ces contours encore un peu vagues et indécis. L'homme public et l'homme privé se complètent l'un par l'autre, et ce qui n'était qu'une esquisse devient un tableau où l'on peut espérer d'arriver à reproduire les principaux traits de la physionomie du modèle.

L'étude et la comparaison des textes historiques sont ici d'autant plus nécessaires que Pierre, très-diffus et très-expansif dans toute la partie intime et familière de sa correspondance, se montre au contraire d'une concision et d'une réserve extrêmes, chaque fois qu'il y est question de la politique et des affaires courantes. Il procède alors par voie d'allusions, et comme il ne peut rien dire simplement, ces allusions sont ordinairement si recherchées et si obscures, qu'il faut la plus grande attention pour en déterminer le sens et pour les appliquer à propos.

Les documents connus ou nouveaux que depuis longtemps nous nous occupions de coordonner, et dont nous avons enfin terminé la