XII AVANT-PROPOS

publication, fournissent les moyens de contrôler sur ce point les lettres de Pierre de la Vigne, et présentent d'ailleurs un ensemble de témoignages assez nombreux et assez concordants pour que la partie historique de sa biographie puisse être établie avec plus d'autorité que par le passé. A cet égard, nous nous bornons à renvoyer le lecteur aux citations qui accompagnent cette étude.

Mais si nous n'avons pas à revenir ici sur les documents diplomatiques, nous devons au moins entrer dans quelques explications pour ce qui concerne les manuscrits portant les titres d'Epistolae, Diclamina , Flores ou Summa dictamimim , et renfermant des textes attribués uniformément à Petrus de Vinea ou de Vineis, Malgré leur apparente diversité, ces manuscrits peuvent être ramenés à deux catégories principales. Les plus nombreux, dont on peut sans exagération évaluer le chiffre à une centaine, reproduisent tous, à quelques variantes près, le texte ou la plus grande partie du texte du recueil imprimé, et observent la même division en six livres d'une étendue et d'une importance inégales. Il y a,

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nous l'avons dit, peu de parti à tirer de cette première classe de manuscrits pour retracer la vie de l'homme dont le nom figure cependant à leur frontispice.

Les manuscrits de l'autre catégorie présentent dans leurs divisions, dans leur arrangement, dans le choix même des lettres, des différences notables avec les premiers. Quoique les manuscrits de cette seconde classe diffèrent entre eux selon le goût des copistes et les convenances auxquelles ceux-ci voulaient satisfaire, ils ont cependant tant de points communs, qu'ils sem^ blent tous provenir d'une grande collection primitive où auraient été rassemblés pêle-mêle les actes de Frédéric lî, de Manfred, de Conrad, de Conradin, ainsi que les lettres de Thomas de Gapoue et de Richard de Pofis (c'est-à-dire des epistolae curiales émanant de la chancellerie romaine depuis le règne d'Honorius III jusqu'à la mort de Clément IV), et aussi les lettres particulières de Pierre de la Vigne, de Taddée de Sessa, de Nicolas de Rocca , de Pierre de Precio et autres personnages qui ont servi de secrétaires à Frédéric II, à Manfred, à Conrad et à Conradin.