XVIII
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encore dans ce classement même tenir compte du caprice ou de l’ignorance des copistes : les uns substituant des rubriques de fantaisie aux intitulés des lettres originales et déroutant ainsi les recherches; les autres altérant les textes ou réunissant ce qui devait être séparé, séparant ce qui devait être réuni. À défaut de règles fixes qui pussent guider sûrement notre critique, nous avons dû faire un choix parmi les manuscrits qui nous ont paru les meilleurs, comparer le style et la tournure des lettres incertaines, et n’admettre telle ou telle attribution que sur des indices qui se trouvassent confirmés par des témoignages plus concluants. Nous avons cherché ainsi à restreindre le plus possible la part des restitutions et des conjectures.
Quant à la division de notre sujet, elle se présentait d’autant plus naturellement qu’elle correspondait aux sources diverses de nos informations. Dans la première partie de ce travail, nous nous proposons de raconter la vie politique de Pierre de la Vigne, ses commencements, son élévation, sa disgrâce et sa mort. La seconde partie sera consacrée à exposer tout ce qu’il
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nous a été possible de connaître sur sa vie privée, ses relations de famille, sa correspondance et les ouvrages qui lui sont attribués. Nous étudions dans la troisième partie les opinions et le rôle de Pierre de la Vigne durant la grande lutte engagée entre le pouvoir ecclésiastique et le pou- * voir civil, et la part qu’il prit à l’essai de réforme ou de schisme tenté par Frédéric II. La première partie est donc spécialement historique; elle s’appuie sur des témoignages authentiques et sur des documents officiels ou destinés à la publicité. La seconde est plus particulièrement littéraire et nous est révélée par des textes peu connus ou négligés, par cela même qu’ils n’avaient pas été recueillis dans le but auquel nous les faisons servir aujourd’hui. La troisième enfin touche à la question religieuse qui agita si profondément le treizième siècle, et au problème social qui se débat encore sous nos yeux.
La plupart des textes dont nous faisons usage pour cette seconde et cette troisième partie, seront reproduits intégralement parmi les pièces justificatives : ce qui permettra de contrôler les applications que nous en avons faites et les eon-
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séquences que nous en avons tirées. Au point de vue de la littérature et des formes du style, ces documents pourront encore offrir un autre genre d’intérêt. On y trouvera rassemblés pour la première fois des curieux spécimens de cette langue emphatique, obscure à force de recherche, mais polie et élégante encore, que les légistes et les beaux esprits de la cour de Frédéric II semblent avoir renouvelée à leur usage pour rendre des idées empruntées aux livres saints, aux auteurs classiques et au droit romain. Chez ces politiques de la première moitié du treizième siècle on voit poindre pour ainsi dire le style et l’esprit de la Renaissance qui a l’Italie pour berceau.
