INUTILITÉ DES MOINES

Le grand-duc augmentâtes fonds du patrimoine* ecclésiastique, institué par Ricci, en y joignant tous les biens des monastères qu'il supprima. Il savait , dit Ricci , que « si ces lieux de retraite » avaient pu être bons dans le principe , ils étaient » évidemment devenus , dans la suite des siècles , » pour le moins inutiles , s'ils n'avaient pas enw core été rendus pernicieux J . »

Les inondations de barbares en Italie , con-

tinue ce prélat , et les continuelles révolutions de ce beau pays, y multiplièrent à l'excès les couvens , où se retiraient en foule des hommes dégoûtés d'un monde qui ne leur offrait que des malheurs et des crimes, et animés d'un véritable esprit de mortification et de pénitence. Leurs successeurs, ajoute-t-il, furent bien loin d'imiter

* Che quanto poterono essere buoni in principio, tanto si erano resi inutili almeno , se non perniciosi , nel progresso dei secoli. — Ibid. f\ 18 recto.

leurs vertus. « Les richesses et les commodités » de la vie que leur avaient procurées la religion » mal entendue, ou l'a ni bit ion intéressée des gens » du monde, ne tardèrent pas à les corrompre I .» Dès-lors , au lieu de maisons de retraite et de < piété, on ne trouva plus que des asiles pour loi* siveté et la mollesse, dont les charmes « invi- » tèrent et attirèrent dans le cloître, par la force » de l'exemple, des personnes qui y cherchèrent » toute autre chose que la solitude , les macéra- » tions , Fhumilité et les autres vertus chrétiennes » et sociales a . »

La Toscane, dit encore le prélat, a de tout temps été la province la plus religieuse de l'Italie ; mais sa dévotion n'a pas toujours été la plus éclairée. Les couvens, dont le nombre était devenu intolérable « n'y étaient considérés que comme » des moyens de débarrasser les familles, et ser- » vaient à condamner une partie des citoyens à » un célibat forcé. Léopold sentit cet abus dès le » commencement de son règne , et il ne se dissi- » raula point tous les désordres qui devaient né- » cessairement en résulter : il voulut y apporter

* Le ricchezze e gli agj procurati loro , o per maliatesa pietà, o per ambizione , gli corruppero. — Ibid. f°. 18 verso.

* .... invitarono ed allettarotio coU* esempio , persone che tutt' altro cercaroDO nel chtostro che il ritiro, la penitenza , la umiltà c le altre virtù cristiane e sociali. — Ibid.

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* » remède, en diminuant le nombre excessif des » monastères, que rien alors ne pouvait plus em- » pécher d'être encore plus nuisibles à la société m qu'ils ne lui étaient inutiles , et en appliquant » à un meilleur usage les immenses revenus » dont ils jouissaient. La cour de Rome, toujours » invariable dans ses principes , jeta les hauts » cris contre Léopold , l'appela un usurpateur , d un prince sans religion , qui , aûn de s'enrichir » des biens de l'église , saisissait tous les prétextes » qui s'offraient à lui pour supprimer les corpo- » rations monastiques '. »

Ricci justifie son maître de ces imputations calomnieuses. « Avec les richesses des moines, dit- » il , Léopold dota les paroisses pauvres et dont » les prêtres manquaient presque de moyens de » subsistance : il en fonda de nouvelles : il se- » courut puissamment et fonda môme des hôpi- » taux ; il établit des maisons d'éducation ; il fit ,

» .... divenuti ormai un compenso per isgravare le famiglte , e servivano a condannare una parte degli individui a un forzato celibato. Léopold fino da principio ne conobbe il disordine ela irregolarità , e voile rimediarvi , con diminuée questa soverchia ridondanza di monasteri , ridotti ormai perniciosi ed inutili , e voltar a miglior uso le immense rendite che godevano. La corte di Roma sempre codante a se medesima , declaniô contro Leopoldo , corne un usurpatore , un irreligioso , che perfarsi ricco coi beni di chiesa, si valesse di ogni pretesto per sopprimere tutte lecorporazioni religiose. — Ibid. f 9 . 18 verso.

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» en un mot , tant de bien à toute la Toscane ,

» que sa mémoire y sera éternellement bénie

» Je prie Dieu qu'il pardonne. aux auteurs des in- » famés calomnies qu'on a vomies contre un si » grand prince, et qu'on a fait imprimer dans les » libelles publiés à Assise, à Foligno , à Ferrare » et à Rome même. Puisse une confusion salutaire » couvrir la face de ces hommes qui , pour seconder « les vues d'une cour entièrement étrangère à » l'église de Jésus-Christ , ont excité tant de » troubles dans l'état , en faisant accroire aux » esprits simples que les opérations de Léopold » ne tendaient à autre chose qu'à détruire de fond

» en comble la religion catholique! Ce fut

» assurément un bien mauvais conseil que celui » que Léopold reçut de la part de quelque mi- » nistre maladroit , et qui l'empêcha , lorsqu'il » voulut rendre compte au public de son admi- » nistration , à l'époque de son départ de la Tos- » cane , de publier également par la voie de l'im- » pression tout ce qui regardait ses opérations ' » relativement aux biens appelés ecclésiastiques. » Le travaibétait prêt, et, pour autant que je pus m en être instruit alors , il était fort bien fait. » Cela aurait pu servir de modèle pour des cas » semblables, et être un irréfragable document » pour la postérité, au tribunal de laquelle il

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» aurait à jamais convaincu de la plus noire can lomnie les vils détracteurs de Léopold. Nous n ne saurions assez en déplorer la perte »

• Colle ricchezze dei regolari dotô le parrocchie povere c mancanti fino délia sussistenza ; ne fond6 délie nuove ; socçorse e fondé spedali ; stabili luoghj di educazione ; fece tanti beni alla Toscana tutta , che la memoria di lui sarà sempre inbenedizione.... Iddio perdoni alli autori di Unie infami calunnie, die in Aasisi, in Foligno, in Ferrara e in Roma stessa si sono vomitate in pnbblici libelli contro an tanto principe ; e una salatar confusione cuopra quella faccia di uomini , che secondo le mire di una corte , cbe nulla ha che farc colla chiesa di G. C. , banno menato tanto rumore nello stato , dando a credere ai semplici , che ad altro non si tendcssero colle operazioni di Leopoldo , cfce a sopprimere la rcliginne , etc. Fù certamente cattivo consiglio di qualche minifttro malavveduto , quando Leopoldo nel partire délia Toscana, voile render conto délia sua amministrazione , l'avcrlo distolto dal pubblicare colle stampe anche quella parte che riguardava tutti i beni cosï detti ecclesiastici. Il lavoro cra già fatto, e per quanto seppi allora, assai bene. Poteva questo servir di norma in casi simili, e di documento irréfragable nella posterità , a convincere rei délia più ncra calunniai suoi infami avversarj. Noi non possiamo bastantemente deplorarne la perdita. — Ibid. f°. 19 recto.

C'est cette perte que nous avons cherché à réparer en partie , pour autant qu'il était en nous , par la publication de a Vie de Ricci , et par celle de la note 7*. , où nous avons donné un extrait de toutes les pièces que nous avons été à même de consulter dans les archives de la juridiction ecclésiastique dépendante de la couronne , relativement aux premières réformes de Léopold , et aux motifs qui l'ont porté à les entreprendre. Voyei tome 3 , Appendice , n°. I.

Continuant, après cette sortie, à nous tracer le tableau de ses fatigues épiscopales, Ricci nous <apprend que plusieurs religieuses, qui étaient disséminées en très-petit nombre dans chaque couvent , furent toutes réunies dans celui de Saint- Jean , et que leurs biens furent donnés au patrimoine ecclésiastique. L'évêque conseilla au prince de faire le même usage des richesses des couvens des dominicains qu'il avait supprimés. Car,ajoutet-il, « enrichir la maison des dominicains de » Sainte-Marie -Nouvelle à Florence, déjà assez » riche par elle-même , et qui , d'un autre côté t » a très-peu de religieux à nourrir , et l'enrichir % » qui plus est, des biens des dominicains de » Pistbie et de Prato, dont on avait eu tant et >) de si bonnes raisons de supprimer les couvens » et de punir les moines, cela me paraissait à » moi un fort mauvais conseil à donner et un » fort mauvais parti à suivre ». » Le grand-duc pensa de même , et il le prouva , en donnant le couvent des dominicains de Prato au patrimoine 1 ecclésiastique, et celui de Pistoie à l'évêque, qui ne l'employa que pour l'avantage du diocèse.

* L'impinguare il patrimonio dei domenicani di S. Maria Novella di Firenze , altronde ben provvisto , e scarso oltremodo di soggetti , ed impinguarlo con questo patrimonio , ncl tempo che tante buone ragioni ci erano state di sopprimere quel convento e di punire tanti frati , non mi pareva a me buon consiglio. — îbid. f.° 19 verso.

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Avec tant de moyens et de si puissans secours , Ricci ne trouva plus d obstacles à ses travaux du séminaire de Pistoie. Ces travaux employant beaucoup de bras, amenèrent une nouvelle aisance dans la ville , encouragèrent l'industrie , et même ranimèrent les beaux-arts et ceux de simple luxe. Ce ne fut pas cependant sans devoir déjouer de temps en temps quelque petite intrigue de cour , que l'évêque parvint à ses fins : sa méthode fut communément de les dénoncer à Léopold luimême, aussitôt qu'il les découvrait x .

Ricci donne , après cela , une description détaillée de son séminaire, de la manière dont il réduisit l'ancienne église à une salle d'exercices littéraires, des mesures économiques qu'il prit pour la prospérité et le bon ordre de la maison , de la police exacte qu'il y introduisit , de ses règlemens sanitaires, de la morale qu'il faisait ininculquer théoriquement et pratiquement aux élèves, etc., etc., toutes choses que nous nous contenterons d'avoir indiquées 2 .

• Ibid. f°. 20.

*Jbid. f. 21—14.