SECRÉTAIRE DE LA JURIDICTION ECCLESIASTIQUE DEPENDANTE DE LA COURONNE

En 1785, le secrétaire Seratti fut fait conseiller d'état. Tous les malintentionnés , dit Ricci , espérèrent « trouver dans ce faible et mauvais » ministre le plus puissant obstacle aux sages » volontés du souverain x . » La cour de Rome se réjouit également de son élévation, et pour le même motif. Léopold connaissait Seratti ; mais il manquait de l'énergie de caractère qu'il aurait fallu pour pouvoir s'en débarrasser. Il le grondait souvent, le mortiûait même, lui faisait changer et recommencer sur nouveaux frais les opérations où il avait agi contre les principes professés par son maître ; le forçait à casser des actes qu'il avait déjà signés. Mais Seratti était incorrigible. Ce qui aurait amendé une âme généreuse ne faisait qu'ir-

1 ... di avère in questo debole c cattivo ministre- , il più si ■ euro baluardo contro le determinazioni defsovrano. — Ricci, Memor. MS. part. 6, f°. recto.

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i-iter la sienne et la confirmait dans l'intention de faire le mal.

Ricci le dénonça ouvertement devant le grandduc , à l'occasion d'une lettre que le nouveau ministre venait d'écrire au prélat, et qui renversait toutes les mesures qui avaient été prises dans le diocèse de Pistoie, en faveur du patrimoine ecclésiastique , ainsi que celles pour la nouvelle organisation des paroisses et pour, la soumission des réguliers aux ordinaires. Le lieutenant civil de Pistoie secondait Seratti de tout son pouvoir. « De » son côté, la cour de Rome, qui savait combien » était dangereux pour elle l'exemple de ce qui » s'opérait en Toscane, ne négligea de mettre en » œuvre aucun de ses artiCces accoutumés, pour » se maintenir, contre tous les efforts des réfor- » mateurs, dans le despotique pouvoir qu'elle de- » vait à la superstition , et que l'ignorance aug- » mentait et consolidait sans cesse *.

» Seratti , en partie pour ne pas s'exposer aux » conséquences qui devaient résulter des réfor- » mes, en partie encore pour de simples consi- » dérations de rivalité privée % » secondait les

1 La corte di Roma che conosceva quanto era per lei contagioso 1' esempio di cio che si faceva in Toscana, non lasciô alcuna délie arti consuete per mantcnersi contro ogni sforzo , nt'Ua monarchia che la superstizione le aveva fondato, e che la ignoranza le aumentava e consolidava. — Ibid. f°. i verso.

a Seratti in parte per non vederne le conseguenze, e in parte ancora per minute gare, etc. — Ibid. f°. a recto.

vues de ia cour de Rome, Martini, archevêque de Florence, faisait de même, mais « seulement » par des motifs de haine personnelle ». » Nul n'était plus opposé que lui d'opinions à celles que professe cette cour.

L'évêque de Pistoie avait cependant besoin d'appui , au milieu de tant de personnes qui se faisaient une étude de l'entourer d'obstacles en tout genre. Il se tourna du côté d'un autre Martini, celui qui occupait alors la place importante de secrétaire des droits de la couronne ; il chercha à gagner sa confiance, et à lui prouver que sa ligue avec Seratti ne pourrait qu'être nuisible à lui-même, tandis qu'en soutenant les réformes déjà entreprises il donnerait à la fois de l'importance a son département , obéirait à son maître et ferait le bonheur de ses compatriotes. En un mot, Ricci avoue que dans l'intention de se faire un coopérateur pour ses projets bienfaisans, il témoigna au secrétaire Martini beaucoup plus d'égards qu'il n'en méritait.

Il parut y avoir réussi dans le commencement. Martini le consulta sur la fixation du revenu nécessaire aux caisses ecclésiastiques , pour les diocèses qui n'avaient pas de patrimoine, ou qui en avaient un, à la vérité, mais insuffisant, et qu'il fallait avant tout alimenter aux dépens du trésor. Le secrétaire de la juridiction s'était adressé >

1 Per private gare solamcnte. — Ibid.

mais inutilement , à tous les autres évêques toscans, pour avoir des lumières à ce sujet: aucun d'eux n'avait répondu , de peur de se mettre dans les mauvaises grâces du pape, qui ne voulait pas d'un clergé dépendant de tout autre que de luimême. Toutefois ces prélats auraient bien voulu profiter du plan de Ricci, en ce qu'il présentait d avantageux à leurs propres intérêts. A toutes les demandes que leur faisait adresser le prince ils répondaient constamment que leurs diocèses étaient pauvres, et manquaient des ressources dont abondaient Pistoie et Prato. En écrivant à Martini, Ricci eut soin de relever ces impostures: il dévoila les vraies sources des richesses du clergé; « il dénonça les abus qui s'étaient intro- » duits dans cette partie des richesses nationales, » et il indiqua la réforme qu'on pouvait en faire f » pour obtenir par ce moyen la diminution des » charges de l'état, et pour arriver à une plus » juste division des biens destinés tant à l'exer- » cice du culte qu'à l'obligation de pourvoir aux » besoins des établissemens de bienfaisance pu- » blique »

1 ...gli abusi introdotti, e la riforma che potca farsi per isgravio dello stato , e per una più giusta divisione dei béni neli* esercizio del culto , o nel provvedere agli oggetti di pu- Mica beniûcenza. — Ihid. f°. 2 verso.

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