CHAPITRE XLI

REFORMES DAJiS LA VETUES ET PROFESSION DES FILLES. DIMINUT10M

VRi COOVEMS.

Le grand-duc, qui voulait que les filles qui prenaient la résolution importante pour elles de se consacrer à la vie monastique sussent au moins ce qu'elles faisaient, avait fixé le minimum de l'âge requis pour pouvoir légalement prononcer les vœux, à celui de vingt-deux ans. Pour empêcher que ces professions ne fussent trop fréquentes, il avait fait en sorte que les couvens n'eussent aucun intérêt à les provoquer, en leur défendant de recevoir des dots, de même qu'il avait défendu à qui que ce fut d'en offrir. Enfin , pour que les familles ne fussent pas , par la diminution de la dépense des vêtures , plus portées encore qu'auparavant à peupler les cloîtres des filles qu'elles ne cherchaient pas à établir, il avait ordonné que, pour chaque profession de religieuse, elles feraient une forte aumône à l'hôpital de l'endroit, aumône dont elle détermina la valeur, suivant le plus ou moins d'aisance de la famille qui devait la faire. «En cela, dit Ricci, Léopold avait

» montré non-seulement la supériorité de ses lu- » mières, mais encore sa religieuse piété »

A l'époque où nous sommes arrivés, il fit plus encore par les lois nouvelles qu'il publia , et que les circonstances avaient rendues nécessaires. Il établit la réforme dans les conservatoires et autres lieux de retraite destinés aux femmes, et qui leur offraient un asile paisible , dans un état mitoyen entre le mariage et la clôture. Une dévotion mal entendue en avait fait autant de couvens, à Tinstar de ce que les moines de différens ordres avaient fait de leurs tierçaires, et généralement de toutes les dévotes affiliées à leur institut et vouées à quelque œuvre pie.

Son intention n'était que d'augmenter le nombre des utiles ménagères et des bonnes mères de famille dans ses états, et de diminuer celui des « malheureuses victimes d'un célibat forcé 2 . »

Il savait que l'habitude invétérée d'une éducation claustrale, commencée, pour ainsi dire, avec l'enfance, retenait ensuite dans les couvens la plupart de ces malheureuses victimes.

Il permit à toutes les religieuses de la Toscane de choisir, dans un temps fixé , entre la vie commune et cloitrée, et celle des conservatoires

1 Nel che mostrato avea la sua rcligione ed i suoi lumi. — Ibid. P. 5 verso.

* Infelici viltime di una forsata virginità. — Ibid. f\ 5 verso.

Ij6 MÉMOIRES.

réformés, où elles auraient continué à observer leur ancienne règle, pour autant qu'elle aurait été trouvée compatible avec celle de la maison , et à porter leur ancien costume. Leurs devoirs , dans cette nouvelle carrière , n'auraient plus été que de servir le public et l'état, en enseignant gratuitement, même aux filles les plus pauvres, quelque travail manuel et la doctrine chrétienne. Des vues aussi saines et aussi saintes , continue Ricci, furent contrariées par les évêques , par les prêtres et par les moines, qui ne connaissaient d'autre mobile que l'ambition et l'intérêt.

Depuis qu'il avait été vicaire au diocèse de Florence , et député royal à la commission préposée à l'administration des monastères, l'évêque de Pistoie connaissait toute l'influence des prêtres et des moines sur les religieuses , et la part qu'avaient dans leurs immenses richesses leurs confesseurs surtout , et leurs directeurs , et même les évêques. Il nous apprend que les cinquante couvens de femmes du seul diocèse de Florence jouissaient d'un revenu de plus de deux cent mille écus (fr. 1,120,000), ce qui , dit-il, fournissait amplement « de quoi nourrir l'avarice » du clergé *. » Les autres couvens de la Toscane , au nombre de cent cinquante-un, non compris ceux du Siennois , possédaient pour deux cent vingt mille écus par an (fr. i,232,ooo). Florence

1 Da che pascere l'avarizia del clero. — Ibid. f°. 6 verso.

MÉMOIRfeS. i?7

comptait mille neuf cent seize religieuses , et la Toscane entière, sans la province de Sienne, cinq mille neuf cent soixante-dix. Ces relevés, donnés par les fabriciens (operaj), sont tous, ajoute le prélat , bien au-dessous de la vérité.

Le nonce Crivelli chercha , un jour, à prouver à Ricci qui soutenait le contraire avec chaleur, que le pape faisait fort bien de s'opposer aux suppressions des couvens, décrétées par Léopold. Le prélat lui démontra que Florence avait dans l'enceinte de ses murs, plus de couvens que n'en avait Rome elle-même , quoique sa population ne s'élevât qu'à un peu plus de la moitié de celle de la capitale du catholicisme.

u C'est pourquoi , ajouté-t-il, le projet de Léo- » pold, qui enlevait peu à peu et sans bruit à » l'avarice des clercs et des laïques , tout ce qui » avait servi jusqu'alors de prétexte et d'encou- » ragement pour rendre tant de pauvres filles » malheureuses pour tout le temps de leur vie, » et qui appliquait d'immenses richesses à Un >> usage plus utile , c'est-à-dire à l'avantage de » l'église et de l'état, ce projet, dis-je, était des » plus sages et des meilleurs qui pussent être con- » eus ». » Pour coopérer, autant qu'il était en

1 Ottimoper tanto crail provvedimeuto diLeopoldo, chc quietaraente ed insensibilmento toylieva il ptetesto e l'inceutivo ail' avarizia de' cherici e de' laici , di renderc tante povere fanciullc infelici in tutto il tempo di loro vita, e chc

To.m. ir

IfS. MÉMOIRES.

lui, à sou heureuse exécution, Ricci alla luimôme interroger les religieuses de son diocèse f ou y envoya des curés et des prêtres en qui il pouvait placer toute sa confiance. Presque toutes furent trouvées fort ignorantes de leurs devoirs ; elles confessèrent qu'elles avaient fait leur profession sans connaître aucunement l'importance de cet acte. Quelques-unes firent choix de la vie commune; mais on ne sut où les placer, vu qu'il n'y avait point de maison religieuse, où les règles monastiques de la vie commune fussent purement observées. Le vœu de pauvreté n'y consistait qu'à n'avoir de l'argent qu'en commun , pour satisfaire, au besoin, les caprices de chacune des habitantes du monastère : le vœu d'obéissance s observait en se conformant extérieurement aux lois de l'ordre et de la subordination ; celui de chasteté, en ne violantpas la virginilédu corps. « Ce- » tait ainsi qu'on satisfaisait judaïquement aux » obligations imposées par les vœux I . »

Le plus grand nombre des couvens furent convertis en conservatoires; mais les religieuses qui adoptèrent ce nouveau genre de vie ne le firent que pour jouir de la liberté qu'elles étaient accoutumées de goûter, et nullement pour entrer

voltava meglio e vantaggio délia chiesa o dello stato tanle ricliezze. — Ibid. f°. y recto.

1 Cosi giuriaicamente si osservavano i voti. — Ibid. f. 7 recto.

dans les vues pieuses et bienfaisantes du grandduc. Cependant de l'ensemble de cette réforme il résulta un avantage considérable pour la Toscane , « par la diminution des couvens , par » l'instruction et l'éducation qui fut donnée aux » pauvres filles , et par l'accroissement çt le ré- » tablissement d'un grand nombre d'bôpitaux et » d'autres institutions de cbarité »

Il n'y eut que le seul couvent de Saint-Marcel , dans la montagne de Pistoie , qui se conforma entièrement aux intentions de Léopold : aussi fitil beaucoup de bien autour de lui , et fut-il persécuté avec acharnement, sous les successeurs de Ricci , qui , en haine des réformes du grand-duc , voulurent y remettre en vigueur les anciennes règles de la clôture. « Les religieuses de Saint- » Marcel , comme les saintes vierges de Port- » Royal (c'est Ricci qui parle ), dont la sainte » vie, pendant le siècle passé, était l'édification » de toute la France, furent accusées d'être su- » perbes comme des Lucifers , tandis que leur » conduite exemplaire et leur piété les faisaient « regarder comme des anges a . » L'évôque de

1 Per la diratnuzione dei conventi , per la coltura ed edncazione délie povcre fanciulle , e per l'aumenlo e ristabilimeuto di tauli spedali ed altri pii istituti. Ibid. f°. 7 verso.

• Erano esse a foggia di quelle saute vergini di Porto Reale , che nel passato secolo edificarono con la loi'o santa vita la Francia , tacciate di superbe corne Lucifeii , mentrc

ï8o MÉMOIRES.

Pistoie, Toli, publia, en 1808, « «ne scanda-» » daleuse homélie 1 » contre elles.

* « Ce ne fut pas là le seul exemple de ces odieuses » entreprises. Mais la main du Seigneur est » venue en arrêter les progrès. Il est à espérer » que le grand prince qui régne actuellement » fera cesser ce scandale, fera naître et excitera » le vrai zèle dans les ministres du sanctuaire, » et avec l'aide du bras puissant que Dieu lui a » donné, purgera l'église des deux grandes plaies » qui l'affligent dans ses principaux membres, » l'ambition et l'avarice a . »

L'évèque de Pistoie pariait ainsi il y a plus de vingt ans. Que ne dirait-il pas aujourd'hui ?

nella morigeratezza e nella Cari ta , erano riguardate corne angioli. — Ibid.

1 Una seundalosa orailia. — Ibid.

N. B. On voit , par ce passage que Ricci écrivait bien long-temps après sa prétendue rétractation , qu'elle ne lui tif aucunement changer ni d'opinions ni de principes. Nous en parlerons plus bas. Voyez tome 3.

* Di simili scandalose impresc non fù questo solo l'esempio , ma la raano del Signorc c venuta a arrestarne i progressi , ed è da sperarsi , che il principe grande clie ora re gna , farà cessare questi scandali , promuoverà ed ecciterà il vero zelo nei miuistri del sautuario, e purgherà con que! braccio potente che gli dû il Signorc , la Chiesa délie due grandi piaghe» che l'aflliggono n<>i suoi principali menibri , l'ainbizionc c l'avarizia. ibid. f\ 8 recto.