CHAPITRE LI

ASSEMBLEE HATIOMALE DES EVOQUES A FLORENCE. EMEUTE POPU- LAIRE A PAATO.

Vers cette époque , arrivèrent les réponse! des évêques toscans aux cinquante-sept questions que leur avait adressées le grand-duc. Elles étaient , en général, contradictoires entre elles sur bien des points, pleines de doutes et ne respirant que les anciens préjugés de la cour de Rome ; mais elles présentaient néanmoins une espèce de désir de satisfaire le prince , pour autant qu'il aurait exigé cette preuve de soumission. Cette apparente facilité trompa Léopold : dès qu'il crut pouvoir espérer que son haut clergé se rendrait à ses vœux, il voulut encore obtenir l'unanimité de principes et le plus parfait accord dans les détails , et, pour y parvenir, il se décida à convoquer une assemblée préparatoire au prochain concile national de Florence, qui, selon lui, devait enfin mettre un terme aux intrigues de Rome. Ricci , alors en butte à toute la haine du parti de l'opposition, de Seratti, de Martini, de tous les courtisans envieux, des ennemis des réformes du prince,

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des ignorans, des paresseux, des égoïstes; Ricci n'avait pour se consoler que la constante bienveillance de quelques amis courageux , qui ne désiraient que la prospérité de l'état et le bon ordre de son gouvernement, et entre autres* celle de la plupart des secrétaires intimes de Léopold , qui étaient sincèrement attachés au prince, par conviction de son mérite ou par inclination pour sa personne, et nommément de Galluzi, formé à l'école du célèbre ministre Pompée Neri. Mais , plus effrayé pour le salut de sa patrie que pour lui-même, l'évêque de Pistoie communiqua au grand-duc toutes ses craintes sur une réunion qui pouvait avoir les plus funestes conséquences, surtout si elle avait lieu dans la capitale , où l'archevêque et les ministres ne l'auraient dirigée que pour en faire un instrument de leurs perfides desseins l .

« Le prince , dit-il , avait déjà presque donné » dans le piège que lui avaient tendu les émis- » sairesde Rome et les adversaires de ses réformes, » en se montrant résolu d'assembler le concile naw tional de tous les évèques de la Toscane. L'heu- » reuse réussite du synode de Pistoie lui fit con- » cevoir l'espérance de parvenir enfin à l'unifor- » mité de senti mens et de maximes chez tous les

1 Ibid. f\ 11 recto , et part. 8 , f°. i recto. Abatt X , Vita MS. di monsig. de' Ricci , p. 160.— Idem, Stor. M S. del sinodo di Pistoja , p. 5i.

» autres pasteurs. Cette confiance était née des » réponses satisfaisantes qu'il avait reçues ver-

» balement et par écrit à sa circulaire. «. »

Ce n'était pas le seul mal qu'avaient fait alors les ennemis de Ricci. Ils avaient aussi obtenu que la publication des actes de son synode serait retardée jusqu'après la tenue du concile de Florence. Une fois qu'ils eurent atteint ce but , ils répan^ dirent malignement que cette publication avait été défendue par le gouvernement, et que le grand-duc lui-même était bien décidé à ne pas accorder son royal ExequcUur. L'évéque de Pistoie, ayant appris cette nouvelle manœuvre, pressa Léopold par ses lettres de changer de résolution , et de laisser paraître aussitôt , munis de toutes les approbations et confirmations souveraines, les actes d'une assemblée qui ne pouvait échapper

1 Avoa già il principe quasi dato nella rete , che gli tendevano gli emissarj di Roma , e gli avversarj di ogui riforma, mostrandosi risoluto di adunare il concilio nazionale di tutti i vescovi délia Toscana. La buona riuscita del sinodo di Pis— toja , lo lusingo di ottenere una conformità di sentimenti e di massime negli altri vescovi. Era eglt venuto in quel la buona credenza , per la risppsta datagli in voce e iu isoritto alla circolare — Ricci , Me m or. MS. part f°. i verso.

N . B. C'est là où finissent les Mémoires autographes de l cîvêque Ricci : nous ne savons pas si ses dernières infirmités furent le» seules causes de cette interruption.

Nous commencerons ici à nous servir de préférence atout autre écrit , de la Fie manuscrite de Monseig. de Ricci , par i'abbc'X, déjà cité tant de fois.

MÉMOIRES. *4 l

que de cette manière aux intrigues de la cour de Rome et aux calomnies de ses créatures *.

Mais , d'un autre côté , on menaçait à Rome de rendre ces actes le sujet d'un examen sévère de la part d'une congrégation de cardinaux, que le pape aurait créée à cet effet dès qu'ils auraient été donnés au public. Léopold craignit de fournir de nouveaux prétextes pour nuire aux futurs opposans de son assemblée. ïi se borna à faire écrire à Ricci une lettre pleine de témoignages de sa satisfaction et de son approbation relativement au synode de Pistoie, avec la mention expresse de la suspension de l'impression des actes , suspension qui ne devait être que momentanée : il fut permis à Ricci de montrer cette lettre à qui bon lui semblerait 2 .

Sur ces èntrefaits, le secrétaire des droits de la couronne expédia, par ordre de son maître, la lettre de convocation pour le 23 avril 1787. Il y était dit que le but de cette réunion de tous les évèques toscans à Florence , était la discussion des questions qui ne pouvaient être résolues qu'en un concile national , et dont la décision devait ensuite servir de règle à ebaque pasteur, pour la célébration de son synode diocésain. On leur rappelait que cette discussion n'aurait pour fin que le bien de la religion , la réforme des abus qui

« Ah. X, Stor. MS. del sinodo di Pistoja, p. Si et suiv. * Ibid. p. 5j.

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1^1 HKHOIRES.

s'étaient glissés dans la discipline, rétablissement de principes purs pour servir de base à l'instruction du peuple, l'institution d'études raisonnables pour former un clergé utile, l'unité de la doctrine, l'anéantissement de tout esprit de parti, enfin la concorde et la paix entre les fidèles

Le grand-duc avait fait appeler exprès, de Rome à Florence , pour être un de ses théologiens à l'assemblée, monsignor de Vecchj ; ce prélat se rendit à l'invitation, malgré tous les efforts de la cour romaine pour l'en empêcher. Ce point obtenu , le grince décréta qu'aucun régulier n'assisterait à l'assemblée : la précaution était sage; mais elle n'empêcha point que les moines, par leur influence secrète sur les évêques , ne troublassent les projets du gouvernement et la bonne harmonie des pères de cette espèce de concile. D'abord, les intrigues qui en avaient précédé la tenue, surtout par le retard mis à la publication du synode de Pistoie, avaient fait naître chez la plupart des prélats, l'idée qu'ils n'avaient été convoqués que pour prononcer sur le sort de Ricci, de son synode et de tous ses adhérens ; pour sanctionner la résolution nouvellement prise, disait-on, par le grand-duc, de révoquer toutes ses réformes religieuses, et pour remettre exclusivement les affaires ecclésiastiques entre les mains des évêques. Le peuple partageait cette opinion , et il en résulta un esprit public de l'opposition la plus marquée aux

» Ibid. p. 59—63.

véritables vues du souverain. Ce fut l'archevêque Martini qui se plaça à la tête de cette faction et qui devint le centre des cabales. Les évêques de Colle et de Chiusi furent les seuls qui ne fuirent point la communion de leur collègue, Ricci, dont les autres évêques se croyaient ou feignaient de se croire les juges

Dès les premières séances, les évêques imposèrent silence aux théologiens du gouvernement, en leur disant : Nos magislri , vos dis ci puli (nous sommes les maîtres, et vous êtes les diciples). L'avocat Lampredi, frère du moine turbulent dont nous avons déjà parlé plusieurs fois, était leur champion le plus ardent. Décidé à se faire remarquer à quelque prix que ce fût, Lampredi était un de ces hommes éclairés , à la vérité , mais qui ne voient dans le savoir, comme dans l'ignorance, qu'un moyen de parvenir , et ne les estiment que pour autant qu'ils servent à leurs projets d'ambition ou de fortune. Si Léopold ou Ricci avaient fait choix de lui pour soutenir leur cause, il aurait déployé en faveur des lumières tous ses talens et toute son éloquence. N'ayant été choisi , au contraire, que par les évêques de l'opposition , il embrassa avec la même chaleur la défense des préjugés, et animé encore par tout le dépit que lui donnait le chagrin d'avoir été oublié par le su-

1 Ibid. p. 64. — Idem, Vita MS. di monsig. de' Ricci , p. 161 et 162.

prême distributeur des grâces, il devint l'ennemi le plus ardent des réformes du prince et de l'évêque de Pistoie *.

« L'assemblée se ravala effrontément elle-même » jusqu'à n'être plus qu'un conciliabule contre ce » dernier et contre toute nouveauté salutaire % » comme on peut le voir dans les actes imprimés, dit M. X. Il ajoute que ces actes , souvent calomniés par les opposans, n'ont cependant jamais été réfutés; de même que, malgré leurs promesses, ces mêmes opposans n'ont jamais pu en donner de plus véridiques.

Loin de l'abattre, la manifestation du plan d'une réaction aussi acharnée ne fit qu'augmenter le courage et l'énergie naturelle de Ricci 3 . Il ne restait qu'un seul moyen de le vaincre, c'était d'ameuter la populace , d'intimider le grand-duc,

» Ibid. p. i63.

* L'assemblea è rivolta sfacciatamente ad an conciliabolo contro di lui , e contro ogni buona ri forma. Ibid p. 164.

3 Pour ne pas être forcé a des répétitions, nous renvoyons le lecteur à l'extrait que nous avons fait de ces actes , note 53 e ., la troisième de celles qui se trouvent dans X Appendice, parmi les documens pour servir à l'histoire du grand-duc Léopold , à la fin des Notes et pièces justificatives, tome IV. On y verra la courageuse opposition de Ricci à tout ce que l'ignorance ou la mauvaise foi de ses collègues leur faisait proposer de mesures anti-religieuses et anti-socîales. N'y étant secondé que par les évêques de Colle et de Cbiusi , il fut réduit à ne pouvoir faire aucun bien , ni empêcher aucun mal.

et d'enlever ainsi à l'évêque de Pistoie le sou lien qui faisait toute sa force.

Déjà , dès qu'on avait appris à Bistoie que le corps presque tout entier des évêques était contraire aux réformes opérées dans le grand-duché , et nommément dans le diocèse de Ricci, il s'y répandit une alarme générale. Plusieurs curés qui ne voulaient pas être les derniers à suivre le torrent, présentèrent une requête à la secrétairerie des droits de la couronne, pour demander l'abolition à Pistoie et à Prato , de toute nouveauté quelconque en matière ecclésiastique , et le rétablissement de toutes choses sur l'ancien pied : ils interjetèrent, en outre, appel à l'archevêque de Florence, comme à leur métropolitain, contre les innovations qui avaient été introduites chez eux. Les deux Martini avaient ourdi la trame et étaient d'accord avec les séditieux : on ne sera pas tenté d'en douter. Ils seraient parvenus à leur but , si le grand-duc ne se fût hâté de s'opposer lui-même à leurs desseins. Ils ne réussirent qu'à semer l'inquiétude et le trouble dans les esprits; mais ils conservèrent l'espoir de faire naître , avec le temps, quelques scènes effrayantes de révolte, propres à dégoûter le gouvernement de ses travaux et à abolir, non seulement le synode de Pistoie, mais encore toute réforme quelconque dans, la Toscane \

1 Ibid. p. i65. — Idem, Stor. MS. del sinodo di Pistoja „ l>. 66 et 67.

On traitait précisément alors, à rassemblée de Florence, du culte des images, des reliques etdes indulgences. Les opposans saisissent cette occasion, pour répandre que les opinions de Ricci et de ses partisans sur ces objets avaient été trouvées erronées. Des émissaires secrète 1 , et entre autres , l'évêque de Volterra et le secrétaire du nonce pontifical, se rendent de la capitale à Prato, sous prétexte de visiter les églises, mais dans la seule intention d'organiser le parti des turbulens. Ils y font courir le faux bruit que l'évêque avait manifesté l'intention de faire abattre l'autel , « où » Ton conserve la ceinture de la très-sainte Vierge » Marie 1 , » et d'opérer encore plusieurs autres changemens, également redoutés par le peuple.

Pendant que les choses se disposaient de cette manière à Prato, les évèques , à l'assemblée , soutenaient hautement et avaient bien soin de faire répéter dans Florence , qu'il fallait rétablir tout ce qui concernait le culte , dans l'état où on l'avait trouvé lors de l'arrivée de Léopold. Aux motifs de fanatisme , les seuls qui fussent connus des fidèles , les opposans ajoutaient encore des motifs politiques , qu'ils espéraient devoir faire plus d'effet sur l'esprit du prince. Ils prétendaient contre l'opinion de l'évêque de Pistoie , qu'il vaut mieux lais* 6er les peuples dans une superstitieuse ignorance,

• Ove si conserva la cintola di Maria Santissima. — Idem , Yita MS. di monsig. de* Ricci , p. i65.

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que de troubler leur conscience par des connaissances au moins inutiles. Le grand-duc ne cédait pas : il donna môme des ordres formels à ses théclogiens-canonistes , de soutenir avec fermeté les • réformes déjà faites ou entreprises, et celles dont il avait fait tracer le plan pour les exécuter dans la suite. Les émeutes furent décidées.

Le 20 mai eut lieu le tumulte de Prato : le soir, tout le peuple se porta en foule, armé de bâtons et de haches, à l'église principale, pour empêcher , disait-il , la démolition de l'autel de la Cintola (la ceinture). Il monta à la tour, sonna le tocsin pendant plusieurs heures , arracha du chœur les armes de l'évêque et sa chaire épiscopale, et courut les brûler publiquement au milieu de la grand' place, avec plusieurs livres qu'il avait pris au hasard dans la sacristie et à l'évêché. L'église fut illuminée pendant toute la nuit , pal* ordre des séditieux , et la sainte Ceinture fut exposée à la vénération des dévots \

Du temple , les turbulens se rendirent à l'endroit où étaient déposées toutes les statues et images qui avaient appartenu aux confréries religieuses supprimées, et ils les portèrent proeessionnellement à la cathédrale , tenant d'une main un (lambeau allumé, de l'autre une bouteille devin. Us firent la même cérémonie pour les saints dont

' Ibid. p. 167 et 168. — Idem , Stor. MS. dcl ûaod* <U

Pi&loja , p 68.

2/ f 8 MÉMOIRES.

Ricci avait aboli la fête, tandis qu'ils arrachaient du missel les messes des saints dont il avait introduit le culte, et qu'ils les livraient aux flammes , avec les ouvrages que le prélat avait distribués à son clergé. Ils poussèrent leur fureur extravagante jusqu'à renverser les baptistères nouvelle mentconstruits dans chaque paroisse. Ils chassèrent les séminaristes de leur habitation, et menacèrent de mort les supérieurs du séminaire. Ils violentèrent les maisons des prêtres qui étaient connus pour favoriser l'évêque , et ils ravagèrent les églises qu'ils desservaient : ils forcèrent tous les curés de se lever de leur lit, et d'aller, en chemise, aux églises, replacer devant les images les petits rideaux (mante II ini), dont Ricci avait cru à propos de les faire dépouiller. Bientôt tous les temples de Prato furent illuminés comme la cathédrale, et chacun courut y prier ou chanter, comme il l'entendait '.

Le lendemain matin, tous les paysans d'alentour arrivèrent en foule dans la ville, et coururent d'église en église , voir et adorer les anciens saints qu'on avait rendus à leur vénération, et les images qui , de nouveau recouvertes d'un voile, paraissaient à leurs yeux en être redevenues plus respectables. Déjà tout le diocèse et Pistoie ellemême se préparaient à suivre l'exemple de Prato,

' Ibid. loco cit. — Idem x Vita MS. di monsig. de' Ricci „ p. 169.

MÉMOIKfcS.

lorsque Léopold déploya toute son énergie contre les factieux. Un détachement de soldats envoyés de Florence fit bientôt tout rentrer dans, le devoir. À Pralo, on ferma les portes de la ville; on barricada les rues; les maisons et les boutiques demeurèrent fermées par ordre, et Ton arrêta un grand nombre de personnes qu'on fit transporter à la capitale : il y avait parmi elles des personnages distingués dans l'endroit, tels que le chanoine Migliorati, gonfalonnier de Prato, et le propre frère de l'archevêque Martini, Le grandduc ordonna de remettre toutes choses dans le diocèse, et nommément à Prato, sur le pied où elles étaient avant la révolte *.

La douleur de Ricci, en apprenant ces fâcheuses nouvelles, ne saurait se décrire. Toutefois, elle ne l'empêcha point de se rendre, le 21 mai, à l'assemblée des évêques , au travers de la foule du peuple , accouru pour le voir. Lorsqu'il se présenta au milieu de ses collègues, il fut accueilli avec intérêt par le peu de partisans et d'amis qu'il avait encore, et avec un insultant bourdonnement et des murmures étouffés , par les évêques , ses adversaires, qui se parlaient bas à l'oreille, sans lui adresser à lui-même un seul mot 2 .

A Prato, le repentir ne tarda pas de succéder

* ïbid. p. 170 et 177. — Idem , Stor. MS. del sinodo di Pistoja , p. 69.

* Idem, Vita MS. di monsig. de' Kicci , p. 171.

35o MÉMOIRES.

aux fureurs du fanatisme. M. l'abbé X, dont la simplicité religieuse et la naïveté égalent celles de l'évèque de Pistoie, rapporte qu'un homme qui avait fait cuire quelques mets au feu des débris de la chaire épiscopale et des livres jansénistes, et qui ensuite les avait mangés, était presque aussitôt tombé malade, et était mort peu après, sans confession et en blasphémant Jésus-Christ. Tout le monde, dit-il, regarda cet événement comme une suite des jugemens de Dieu, aussibien que les malheurs qui, depuis, accablèrent plus ou moins tous les sacrilégès perturbateurs du repos public ; les Pratois eux-mêmes, ajoute-t-il, convinrent de cette vérité. L'écrivain cité a conservé ce fait pour qu'il servît d'avis aux profanateurs des choses saintes et à ceux qui manquent de respect pour les ministres du Seigneur 1 .

Quoi qu'il en soit, la commune de Prato et son clergé se hâtèrent d'envoyer une députation au grand-duc , pour implorer la clémence du souverain. Léopold reçut les envoyés avec bonté. Il leur dit qu'il savait que le tumulte passé avait été organisé par des prêtres fanatiques et méchans , dans ce qu'on appelle le tribunal de la pénitence; qu'il savait encore « que la source du mal existait

» au sein même de Florence 3 ; » que la révolte ne

' Ibid. p. i 7 3.

* Che la radice di queslo maie era in Fircnzc. — Ibid. P 174.

devait pas seulement éclater à Prato , mais que les Pratois, en se déclarant trop tôt, avaient fait manquer le plan général; que Rome qui, comme la principale intéressée dans cette affaire, était dans la confidence de tout ce qui se tramait, avait cru pouvoir compter avec certitude sur une révolution générale de toute la Toscane ; et qu'enfin c'était dans cette attente qu'elle avait retardé la conclusion de son concordat avec Naples, son intention secrète étant de hausser de beaucoup ses prétentions, après la réussite d'un événement aussi heureux pour elle.

a5a MLMOiniis.