SES ACTES. PLAW DUHB REFORME COMPLETE ET RADICALE

Ce ne fut que sur les demandes réitérées de Ricci que Léopold consentit enfin à se montrer clément envers des sujets ingrats. L'évêque obtint la mise en liberté des personnes les plus distinguées , et une diminution considérable de la peine encourue par les autres. Non content de cet acte de générosité, il fit nourrir à ses frais les familles des ouvriers qui avaient été arrêtés et qui se trouvaient dans l'impossibilité de fournir à leurs besoins. Après cela, il s'appliqua tout entier à calmer les esprits de ses diocésains , et à y prévenir des troubles ultérieurs , en éclairant son troupeau sur ses vrais devoirs et sur ses plus cbers intérêts , .

Cela fait, il songea sérieusement à abdiquer. Le 22 mai, il écrivit au grand-duc une longue lettre, dans laquelle il s'attacha surtout à se discul-

1 Ibid. p. 1 70. — Idem , Stor. MS. del sinodo di Pistoja , p. 70. .

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per sur les reproches qu'on lui faisait , d'une part, d'avoir agi impolitiquement et d'avoir provoqué la révolte par ses réformes imprudentes ; de Vautre , de ne s'être montré dans toute sa conduite qu'un fanatique et un ambitieux. Pour mieux réussir à se laver également aux yeux du public , il demanda au prince la publication des actes de son synode diocésain de Pistoie. Il le supplia ensuite de vouloir accorder à tous ses diocésains , et surtout aux pauvres Pratois,un pardon entier et sans restriction. Enfin , il ne négligea rien pour lui démontrer la nécessité d'accepter sa démission d'évêque, qu'il donnait sans regret, parce qu'il croyait ce sacrifice nécessaire au repos public, et peut-être même au triomphe de la bonne cause ».

Le grand-duc fit répondre, le même jour, à l'évêque par son secrétaire Mannucci , dans une lettre très-affectueuse , qu'il prenait beaucoup de de part à ses peines ; qu'il faisait grâce aux turbulens, à sa considération; mais qu il n'agréait point sa démission , qu'il croyait au moins intempestive et périlleuse , et qui n'aurait pas manqué de produire un tout autre effet que celui que le prélat en attendait. Il l'exhorta , au contraire, à montrer de la fermeté et de la constance , et il promit de lui en donner l'exemple , ce qu'il ne tarda pas à faire , en réprimandant avec sévérité

' Ibid. p. 70-78. — Idem, Vita MS. di raonsig. de* Ricci, p. 176 — 182.

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les évêques qui avaient pris plus ou moins directement part à la révolte , ainsi que le? adhérens du nonce pontifical , et en supprimant les couvens dont les supérieurs y avaient également été impliqués

Voyant alors que, malgré toutes ces mesures de rigueur , l'obstination des prélats réunis à vouloir le mal était invincible, il prit la résolution de dissoudre l'assemblée. Le 5 juin 1787, il fit convoquer tous les évêques ; il leur témoigna sèchement son extrême mécontentement de leur conduite ; et il les congédia , en leur recommandant , pour leur propre bien , de donner dorénavant aux peuples l'exemple de la soumission , au lieu de celui de l'opposition et de la révolte , comme ils avaient fait jusqu'alors. Il les avertit que, puisqu'ils n'avaient pas voulu le seconder dans ses bienfaisantes et pieuses intentions de réformer les abus, il se chargeait de le faire lui-même, attendu qu'il en avait tous les droits , et qu'il allait l'entreprendre sans délai.

Les cinquante-sept articles proposés par le grand-duc, avaient été discutés au concile, mais les derniers seulement à la hâte, à cause des circonstances difficiles dans lesquelles on se trouvait, et de la résolution que le prince avait manifestée de renvoyer les évêques chez eux. Ceux-ci vou-

1 Ibid. p. i83. — Idem y Stor. MS. deî sinodo di Pi»toja, p. 79 et suiv.

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lurent en profiter pour faire insérer leurs mémoires dans les actes , sans les réponses de Ricci, qu'ils craignaient plus que tout autre chose. Mais Léopold s'en aperçut , et il fit communiquer ces mémoires à l'évêque de Pistoie, pour qu'il les réfutât victorieusement , comme il avait fait de tous les autres : cela fut bientôt exécuté. H' fit alors recueillir les actes de l'assemblée religieuse nationale , en fit compiler une histoire complète, avec tous les documens venant à l'appui , et il les fit livrer à l'impression (53). Ricci , dont cette publication était le triomphe , eut la générosité de solliciter sa suspension, afin, disait-il, de conserver intact l'honneur des évêques toscans; mais il ne put rien obtenir ».

Le grand-duc, irrité de l'opposition inattendue qu'il avait trouvée dans tout le corps épiscopal , ne voulut pas tarder davantage de mettre à exécution le projet qu'il avait déclaré , de réformer lui-même son clergé et ses églises , et de mettre pour jamais un terme aux discussions. Il demanda à cet effet, à Ricci , un plan général de règlement disciplinaire pour toute la Toscane.

Le prélat satisfit pleinement son maître. Il examina soigneusement et repesa avec impartialité tout ce qui avait été publié, jusqu'à cette époque, en matière de juridiction ecclésiastique, dans le

1 Ibid. p. 69. — Idem, Vita MS di* monsig. de Ricci, p. 184 , i85et 18G.

grand-duché ; et , sans vouloir heurter imprudemment les prétentions de la cour de Rome ou celles des évêques, il rédigea un mémoire fort simple , sur l'uniformité et l'indispensable réfoVme des études du clergé , l'ordination des prêtres , le salaire des curés, les droits et les devoirs des évêques , les synodes diocésains qui devaient être tenus de deux en deux ans, les cérémonies religieuses, le culte raisonnable des images , la réforme du bréviaire , la pureté des prières publiques , qui devaient être partout les mêmes, la réforme des fêtes, etc., etc. Il y traita aussi de l'usage et de l'administration des biens ecclésiastiques , des bénéfices, de la collation des cures, du mariage (où le point principal était de bien distinguer entre le contrat civil du mariage, le sacrement et la bénédiction nuptiale), de l'abus du serment de fidélité que prêtent les évêques élus à la cour de Rome, des ordres religieux des deux sexes, du moyen de suppléer au tribunal de la nonciature dont il fallait se débarrasser, des dispenses, etc. , etc. , etc. Ce plan ne fut ni exécuté, ni même publié , à cause des révolutions qui , peu après, troublèrent toute l'Europe pour des sujets bien autrement importans , et à cause des intrigues du ministère national. Léopold en témoigna souvent son entière satisfaction à Fauteur, qui en a conservé la minute dans ses archives

' Ibid. p. 187-191 .