LES PEUPLES CATHOLIQUES CONTRE LEURS PRINCES, EN SA FAVEUR

L'exemple d'une contradiction obstinée et d'une opposition ouverte à la volonté déclarée du prince, exemple donné par les évêques de l'assemblée de Florence, entraîna bientôt après lui les plus déplorables conséquences. Ricci, qu'on accusait detre l'jnstigateur du grand-duc dans toutes se» réformés religieuses, fut abandonné, même par ses partisans jusqu'alors les plus ardens, mais qui prétendaient qu il devait enfin se montrer plus flexible et plier momentanément aux circonstances. Les prêtres de son diocèse ne cessaient de présenter des requêtes pressantes à l'archevêque de Florence, au ministre de la police (présidente del buon governo) et au ^secrétaire des droits de la couronne, pour demander d'être soutenus dans la résolution qu'ils avaient prise, d'abolir toutes les réformes introduites à Pisloie et Prato. Parmi les personnes puissantes, Ricci ne comptait que des ennemis, et le plus acharné était en- Ton. il. 17

core l'archevêque qui, quoique éclairé et intérieurement d'accord avec le prélat sur les questions qui troublaient alors la Toscane, accueillait cependant avec faveur tous les adversaires des réformes léopoldines , et persécutait sans relâche tous les partisans de son collègue *.

Ces intrigues nécessitèrent une nouvelle défense intimée à l'archevêque, au ministre et au secrétaire, de se mêler en rien de ces afFaires. Léopold fit renvoyer toutes les requêtes contre Ricci , et tous les mémoires concernant la situation de son diocèse, à Ricci lui-même, pour qu'il les examinât et en dressât un rapport. Le prélat obéit , et il écrivit au grand-duc, à ce sujet, une lettre si énergique , dans laquelle il prouvait que le secrétaire Martini surtout favorisait de tout son pouvoir la cabale anti - réformatrice , que ce prince menaça Martini de la perte de son emploi.

Les aveux qu'un prêtre fit à cette époque servirent encore à mieux faire découvrir ces ténébreuses menées. C'était un curé de Pistoie, opposant comme plusieurs de ses confrères, et qui, envoyé à son évêque par Léopold, qui déjà lui avait fait personnellement une forte réprimande, dévoila devant Ricci les intrigues qu'on avait mises en œuvre pour le séduire, ainsi que bien d'autres ecclésiastiques du diocèse , et ce qu'on leur avait ordonné de faire pour renverser toutes les mesures

1 /&#</. p. 191 et 193.

m émoi ni: s.

que prenaient le prince et le prélat. On vit clairement alors que le but des ennemis de Ricci avait été de susciter , avec l'aide du ministère , une révolte générale de tout le diocèse dePistoie etPrato, contre son évèque, qu'on y dépeignait comme un homme violent, parce qu'il était ferme; comme un innovateur, parce qu'il ne respectait pas les anciens abus ; en un mot , comme un réformateur, sans la chute duquel on croyait ne pouvoir jamais attaquer avec succès la législation de Léopold x .

M. l'abbé X rattache ce plan, comme nous avons vu que le faisait le grand-duc lui-même, à un autre plus vaste. Il le lie , non sans raison , à la révolution des Pays-Bas (54); à la résistance du Saint-Siège au roi de Naples, qui demandait vainement l'institution de quarante évêques qu'il avait nommés; à l'inquiétude et au trouble des esprits en Lombardie (trouble visiblement excité et alimenté du dehors); aux vexations que ne cessaient d'éprouver les princes ecclésiastiques d'Allemagne, parce qu'ils désiraient la réforme des études religieuses et de la discipline de l'église. Tout venait de la cour de Rome, où toutes les trames étaient ourdies, d'où partaient les émissaires provocateurs, et qui entretenait sans cesse les émeutes et les guidait vers ses fins. Les nonciatures étaient les instrumens ordinaires de ces infâmes machinations. Plusieurs gouvernemens

1 Ibid. p. 194 et 195.

jGq MÉMOIRES.

pensèrent qu'il était prudent de les abolir

Ce dont les fidèles de Pistoie se plaignaient le plus dans leurs requêtes (ricorsi) contre Ricci, c'était qu'on faisait chanter en langue vulgaire les litanies, et d'autres prièresqu' on avait fait traduire pour le peuple. Ces prières avaient, cependant, déjà été récitées ou changées autrefois , les unes par ordre des jésuites, dit M. X; d'autres étaient traduites des langues anciennes, par saint Bernardin; d'autres enfin étaient récitées de la même manière , à Rome même.

Sans punir les pétitionnaires , dont il craignait la révolte , le'gouvernement fit ordonner aux curés et aux prêtres d'obéir à leur évêque, et exhorta , en même temps , celui-ci à se montrer à la fois ferme et doux. Mais le peuple, qu'on ménageait, passa des supplications aux faits. Il voulut réformer, à son gré, les cérémonies religieuses : il fit exposer le saint-sacrement et doubler le nombre des cierges qu'on allumait sur les autels ; il exigea qu'on fît des processions , il voulut qu'on replaçai les petits rideaux (manieWni) devant les images; il força au silence les curés qu'il croyait être hétérodoxes; il obligea les prêtres à lire le canon de la messe d'une voix intelligible, etc. , etc. 2 .

' Ibid. p. 196.

2 Ibid. 197-199-

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