RICCI FAIT SON APOLOGIE

Attaqué de toutes parts, Ricci crut devoir à son honneur et à sa religion outragée , de publier son apologie. Il le fit dans une homélie touchante qu'il adressa à ses diocésains, le 5 octobre 1787, et qui commence^ par ces mots :

Afflitto ma non avvililo (affligé, mais non abattu). Ce morceau éloquent fut admiré et applaudi partout : on le traduisit en latin, en français, en allemand; l'empereur Joseph II en fit témoigner à fauteur toute sa satisfaction.

Ce succès aigrit la cour de Rome. Elle était alors dans une agitation continuelle , par la crainte de voir paraître enfin les actes de l'assemblée de Florence et ceux du synode de Pistoie , à la rédaction desquels elle savait que le grand-duc faisait travailler avec ardeur. Ses émissaires continuèrent, par son ordre, à entretenir les esprits dans une sombre inquiétude, et ils préparèrent en tous lieux de nouveaux troubles et de nouvelles séditions. Ils excitèrent partout le désordre et semèrent les soupçons, en criant à l'hérésie et à

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l'innovation; et, pour mieux se défendre contre la publication de vérités qu'ils redoutaient, ils hérissèrent leur future opposition des maximes les plus fausses et les plus pernicieuses, dont ils se proclamèrent hautement les défenseurs.

Le prêtre toscan Marche tu se mit à leur tête. Chargé de résister , à la fois , aux deux conciles dont les actes étaient sous presse, et de répondre à la dernière homélie de l'évêque de Pistoie, i\ publia à Rome un libelle séditieux , intitulé Annotazioni pacijiche (annotations pacifiques), plein d'injures et de calomnies , et visiblement dirigé vers le but criminel de provoquer l'insurrection. Lorsque ce libelle vit le jour, les partisans de Rome eurent soft de répandre en Toscane, qu'il était l'expression des sentimens de cette cour, et qu'il allait être suivi de la condamnation de tout ce qu'avait jamais écrit Ricci, même du dernier mandement pastoral adressé à son troupeau. Pour arrêter ce débordement d'impudentes calomnies , le grand-duc prohiba les Annotations pacifiques, par son édit du 22 février 1788; il exila Marchetti, et se plaignit aigrement au pape de la licence de ses presses, que Pie VI ne put s'empêcher de blâmer lui-même, ainsi que l'insolence du prêtre d'Empoli , qu'il avait jusqu'alors comblé d éloges et de bienfaits : le pape imposa silence à ses journaux. Léopold lança, en outre, des lois très-sévères contre les perturbateurs du repos public, pour empêcher, s'il sé pouvait encore, la

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communication du feu que Rome était sur le point d'allumer dans tous ses états. 11 ordonna aussi à Ricci de répondre à Marchetti , ce que le prélat fît dans une instruction pastorale, qu'il lit paraître le 18 mai ».

Il s'empressa de saisir cette occasion , pour démontrer Futilité et la nécessité de tout ce qu'il avait entrepris dans le but de réformer son diocèse, principalement lors de l'affaire concernant la dévotion au sacré cœur de Jésus ; lors de celle des désordres des religieuses dominicaines ; dans tout ce qui concernait le culte des saints, celui des images, et les indulgences; dans l'intention clairement prouvée de faire mieux connaître aux sujets» leurs devoirs envers le prince ; dans ses efforts pour faire observer scrupuleusement le précepte du carême ; pour rendre l'instruction meilleure par l'introduction des catéchismes de Gourlîn et de Montazet 5 pour réformer le bréviaire ; pour diminuer les abus qui naissent de la multiplication des autels dans une seule église; pour mettre les biens du clergé sous une direction plus probe, une administration moins négligente; pour abolir le scandale des dispenses de mariage , qui causent à% fois la ruine des particuliers et l'appauvrissement de l'état, etc. , etc. a .

* Ibid. p. aoo-so3. — Idem, Stor. MS. dei concil. di Pistoja, p. 8a-85.

3 fdem , Vila MS. di nionsiy. de' Ricci , p 204.

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• Plus Ricci prouvait qu'il avait eu raison, plus $e$ ennemis croissaient en nombre et redoublaient taur. acharnement contre lui. «Il faut avouer, dit *> à ce propos M. X, qu'il s'était un peu trop » hâté dans rexéculion de ses entreprises , et qu'il » multiplia trop, dans un trop court espace de m temps, les mesures nouvelles dont il procla- » mait l'adoption. Il ne réfléchissait pas à une j) vérité incontestable, savoir que, pour un corps » habituellement infirme, beaucoup de remèdes » administrés avec trop de précipitation et d'opi- » niptreté produisent le plus souvent un efFet m contraire à celui qu'on en espérait, et ne font » qu'empirer le mal » Ce qui rend, en quelque sorte, le prélat excusable , ajpute-t-il, c'est qu'il se croyait qbligé, en conscience, à agir comme il le faisait.

« Hélas ! dit-il encore, si Tévêque Ricci avait >> eu à ses côtés des conseillers plus prudens, et >> (les exécuteurs de ses ordres plus animés par le » véritable esprit de l'église, il aurait, sans aucun » doute, pu voir ses entreprises mieux; acoueillies » , par. les fidèles, et il ne se serait jamais hasardé » à changer de certaines coutumes , très-peu im-

1 Vero è, clic ne! le suc intrapprese fù troppo rapido , e che le moltiplic6 in troppo brève tempo, senza valutare chc in un corpo abitualiuente iufenno , le moite metliciue apprestate con troppa insisteuza , producono moite volte un effetto coutrario ed un accresciniento di malattia. — lbid. p. jo5.

Diaitized

» portantes, et dont l'abolition ne fit autre chose » qu'alarmer le bas peuple , et le porter finale-r » ment à détruire toutes les autres réformes uti- » les qui avaient été introduites avec succès ». >>

Malgré le chagrin que lui causaient les persécutions dirigées contre lui /et les calomnies dont on ne cessait de le noircir, en lui attribuant des projets de réformés auxquelles il n'avait jamais pensé* et en l'accusant de professer des principes dange-n reux et des maximes immorales, Ricci ne ralentit pas son ardeur pour opérer le bien de ses diocésains et compléter leur instruction spirituelle., ni ses soins pour la conservation intacte du patrimoine ecclésiastique , qui était journellement attaqué par le ministère et ses adhérens.

Ces ennemis déclarés de l'évèque de Pistoie avaient réussi pour un instant, à inspirer des soupçons contre lui au grand-duc lui-même, qui, à force de se l'entendre répéter, était presque tenté de croire que ce prélat était la cause des troubles qui avaient eu lieu dans son diocèse. Mais bientôt, revenu entièrement sur son compte, il effaça ces doutes injurieux par les témoignages d'estime et

1 A che se egli avesse avuto al Ganco persone più circospette, ed csecutori più animati dal vero spirito délia chiesa, avrcbbc cerlamcnte veduto meglio accolte le sue intrapprese, e non si sarebbe avvanzato ad innovare certe minute consuetudini , che altro non fecero clie allarmare il basso popolo , perché poi attentasse alla distruzione di ogni utile riforma. — Ibid. p. 20C.

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de confiance qu'il se plul à lui donner publiquement, avec encore plus de bienveillance qu'auparavant. Après cela , s'étant bien assuré que toutes les précautions imaginables avaient été prises pour empêcher de nouveaux tumultes à Prato, il ordonna à l'évêque de s'y porter en personne, ce que le prélat fit, le i3 juillet , qu'il y administra la confirmation. Son apparition subite au milieu de sès diocésains , malgré les menaces qu'on savait lui avoir été faites de le massacrer, s'il osait se remontrer à Prato, imposa fortement aux malveiilans. La douceur de sa conduite et l'onction de ses discours attendrirent les fidèles, et le calme parut momentanément renaître dans la ville

* Ibid. p. 207-21 1.