I KTJU GUES ET TROUBLES. ARDEUR ET FERMETE DE EICCI. SES

VERTUS PASTOBALBS.

N'ayant pu réussir à faire condamner le synode de Pistoie, on continua à le calomnier. L'arche;-

vêque de Florence fut d'un grand secours à la cour de Rome , en cette circonstance. Il dirigea toutes les intrigues qu'elle faisait jouer contre l'évéque Ricci , et pour mieux inspirer l'horreur contre les actes de son assemblée, après avoir secrètement conseillé aux prêtres de Pistoie et Prato d'abandonner leur pasteur, il reçut les rétractations que plusieurs d'entre eux fireut devant lui , des décisions du synode auquel ils avaient assisté.

Ce nouveau mode de persécution causa bientôt une espèce de schisme. On en vint au point de persuader aux fidèles que les sacremens conférés par l'évéque de Pistoie ou par ses partisans étaient nuls , et la plupart de ses diocésains envoyèrent leurs enfans à Florence , pour y être baptisés et confirmés. Ricci se plaignit amèrement à l'archevêque Martini lui-même de ces irrégularités et de l'excès du fanatisme qui les faisait naître. Martini

ne 1 écouta point : il fallut même toute Tau toril é deLéopold pour faire rentrer le métropolitain dans son devoir. Sa haine contre l'évêque de Pistoie fit cependant qu'il s'oublia de nouveau, peu après, jusqu'à ordonner prêtres de jeunes clercs dépendans de Ricci. Celui-ci lui fit encore connaître combien sa conduite était répréhensible , et que même, par le seul fait de cette ordination, il avait encouru les censures ecclésiastiques, et qu'il devait se regarder comme suspendu de ses fonctions êpiscopales. Tout fut inutile. Martini ne cessa point de violer les canons pour mieux satisfaire sa propre malveillance et les vengeances de la cour de Rome; et Ricci, toujours tourmenté et se plaignant sans cesse , finit par passeï* pour un homme inquiet , un mécontent, un turbulent 1 .

Le grand-duc était peut-être le seul Toscan qui lui rendit pleinement justice. Ce prince prenait alors toutes les mesures convenables pour soutenir son protégé et pour maintenir en même temps les réformes opérées pendant son règne, dans le cas qui devenait de plus en plus probable, 011 il aurait dû abandonner la Toscane, pour aller figurer sur un plus vaste théâtre. Il renouvela, avec plus de force à Rome ses menaces de renvoyer le nonce pontifical de ses états, et de rappeler le minisire qu'il avait près le Saint-Siège, si on ne cessait à l'instant toute procédure contre le synode

' Idem , Vita MS. di monsi-j. de' Hicci , p. 219-223, Ton. -II. iS

de Pistoie et si Ton ne mettait fin aux intrigues. La crainte de le voir bientôt monter sur le trône impérial suspendit momentanément les menées des ennemis de Ricci 1 .

Rien ne pouvait altérer la fermeté de ce prélat , et chacune de ses résolutions et de ses actions augmentait le nombre de ses contradicteurs et redoublait leur animosité contre lui. Les études profondes qu'il avait faites dans le droit canonique, et ses longues méditations sur le pouvoir inhérent aux différens degrés de la hiérarchie religieuse , et sur celui qui appartient aux souverains en matière de juridiction ecclésiastique , lui avaient formé des opinions opposées à celles de la plupart de ses collègues , et il se faisait un devoir de conscience de n'écouter jamais, ni les conseils de la prudence, ni ceux de la modération , au risque de se singulariser autant par sa conduite , qu'il le faisait déjà par les maximes d'après lesquelles il la réglait.

Il ne pouvait prendre sur lui de paraître tolérer les usurpations des papes sur les droits des évêques qu'ils regardaient comme leurs vicaires , ni celles des évèques sur les droits des curés qu'ils n'estimaient pas davantage. Il ne voulait jamais permettre que les pasteurs de son diocèse, en lui écrivant-, signassent servo e suddito ( serviteur et sujet), comme c'était la coutume , par-

' Jbid p.

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ce que , disait-il , il était lui-même , aussi-bien qu'eux , sujet du prince : il n'avait jamais cessé de donner les preuves les plus éclatantes de la sincérité de ses opinions à cet égard , en faisant disparaître de la province soumise à sa juridiction spirituelle , tout ce qui indiquait quelque pouvoir séculier, comme prisons ecclésiastiques , procédures criminelles contre les clercs, condamnation des laïques à des peines pécuniaires , sbires de l'officialité, etc., etc.

Il savait, cependant , bien défendre les droits légitimes de son autorité religieuse contre quiconque osait y attenter ; nous en avons vu plus d'un exemple. Il les soutenait aussi contre la cour de Rome , sur laquelle il revendiqua les droits épiscopaux dans toute leur étendue, en matière de dispenses , grâces, privilèges , etc. , etc. Jamais il ne donna cours à aucun des actes concernant les choses spirituelles , demandés à Rome par ses diocésains, et obtenus sans son intervention et son approbation spéciale a .

On avait tenté d'alarmer la délicatesse de sa conscience, en lui disant qu'il manquait au serment qu'il avait prêté au Saint-Siège, lors de son institution. Mais il ne croyait pas qu'aucun serment pût obliger à faire le mal. Néanmoins, pour lever encore cette difficulté , il démontra au grand-

' Ibid. p. 225 et 226. * Ibid. p. 227 et 228.

HJÔ MÉMOIRES.

duc quel était le danger d une pareille formule pour les âmes faibles , et il proposa de la faire rétracter par ceux qui l'avaient déjà prononcée , et de l'abolir entièrement pour la suite. Le temps manqua , et cette réforme devenue , comme bien d'autres, indispensable , ne fut point exécutée

Rome manifesta bientôt contre le prélat un nouveau stijet de plainte. Au lieu de s'intituler à la tète des écrits qu'il publiait Évêque par la grâce du Saint-Siège , comme l'exigeait une Iongue habitude , il s'obstina à mettre Evêque par la grâce de Dieu; ce qui lui suscita de nombreuses difficultés 2 .

Il augmenta les honneurs de ses curés , pour leur mieux faire sentir leur dignité, et il les éclaira sur leurs droits qu'il respecta toujours lui-même ; les traitant comme ses frères , et se faisant un devoir de pourvoir à tous leurs besoins. Il abolit les usages qui tendaient à, les abaisser aux yeux du peuple , et à lés avilir à leurs propres yeux , comme par exemple , la cérémonie de se faire chausser par eux dans les fonctions ecclésiastiques : il ne voulut même plus permettre qu'ils fussent assis au pied de sa chaire épiscopale 3 .

Non content de faire instruire les fidèles par les curés, il récitait souvent en personne , à l'exem-

1 Ibid. p. 1 29.

* Ibid. p. 23o. 3 Ibid. p. l'Sl.

pie des évêques des premiers siècles de l'église, des homélies sur toutes les parties des devoirs d'un chrétien , et il les récitait avec l'émotion d'une âme pénétrée de son sujet, avec l'éloquence de la persuasion et du cœur. Sa noblesse, sa décence et sa piété, lorsqu'il célébrait les cérémonies du culte, ou qu'il y assistait comme simple lidèle, sans vouloir aucun privilège ni aucune distinction , édifiaient les personnes les plus prévenues contre lui. Ses diocésains en convenaient; mais ils se laissèrent séduire par les intrigues des partisans de la cour de Rome , qui peignaient Jiicci comme un homme d'autant plus dangereux f qu'il affectait une conduite plus régulière , et les dehors d'une plus grande piété : il ne le faisait , disaient-ils, que pour mieux répandre sa fausse doctrine et ses maximes erronées 1 .

' Ibid. p. a33 , n 54 et 256.