LB DEPART DE LKOPOLD ENTBA1HE LA CHUTE DE BICCI. DIFFICULTES

DE LA CODE DE BOME AVEC LK GOUVEBNBMEïlT DE NAPLBS. REVO- LUTION FRANÇAISE. ABOLITION UKS BEFOBMKi* A PISTOIS.

La maladie de l'empereur Joseph II (56) , dont le successeur immédiat était le grand-duc Léopold, soutenait les espérances des ennemis des réformes. A mesure qu'ils voyaient approcher le changement qui devait tout bouleverser en Toscane , ils hâtaient encore ce bouleversement de tout leur pouvoir, et même ils devenaient assez hardis pour manifester leurs désirs , jusqu'au point de conseiller au prince d'abandonner spontanément son ancien système , dans la vue de se concilier l'esprit des peuples qu'il allait gouverner en montant sur le trône impérial.

La cour de Rome , qui voyait avec joie se préparer son triomphe dans le grand-duché , tâchait de détourner, autant que possible, celui que le cabinet napolitain cherchait alors à remporter sur elle. Cette cour rusée, qui ne traite jamais que lorsque les circonstances lui sont favorables, et qui a l'art, en attendant, de lasser les autres

par ses lenteurs, refusait obstinément d'accorder au roi de Naples l'institution des évêques nommés (57), afin de ne pas paraître approuver les nouveaux principes du gouvernement , au moyen desquels son ministère voulait émanciper le prince du joug du despotisme sacerdotal 1 .

Cette obstination du Saint-Siège allait cependant l'entraîner vers sa perte , quand un concours imprévu de circonstances vint l'arracher au danger. Déjà le ministère napolitain voulait faire consacrer les évêques que le roi avait désignés, par leurs collègues de la même province, les meilleurs canonistes du royaume ayant démontré la justice et la légitimité de la doctrine qui en établissait le droit. Mais la cour de Rome réussit à lui faire craindre de voir naître chez lui les troubles de la .Toscane et des Pays-Bas, qu'elle représen tait comme étant une conséquence inévitable du mépris que les princes autrichiens avaient fait éclater pour la toute-puissance pontificale. Toutes les mesures vigoureuses contre l'influence religieuse étrangère furent suspendues.

Ricci voyait bien ce qu'allait entraîner de maux le départ de Léopold , surtout pour lui personnellement. Léopold était , pour ainsi dire, le seul qui eût voulu les réformes en Toscane , et Ricci n'y avait pas eu d'autre protecteur contre tout un peuple d'ennemis.

1 Ibid. p. 'ijj.

Le même événement qui devait replonger le grand-duché dans les préjugés et l'ignorance, menaçait aussi l'empire d'Allemagne des mêmes malheurs. Il fallait le génie de Joseph 11 pour soutenir ses travaux en Allemagne et dans les Pays-Bas, comme il fallait celui de Léopold en Toscane. Ce dernier, découragé par le mauvais, succès de toutes ses entreprises , fatigué par les contradictions auxquelles il avait sans cesse été en butte, et par les efforts qu'il avait dû faire pour les surmonter , trompé d'ailleurs par les ennemis des réformes qui cherchaient à lui faire considérer la révolution française comme un résultat de la destruction des préjugés , Léopold ne prenait les rênes de l'empire qu'avec une forte propension à croire que les réformes religieuses des gouvernements «avaient pu préparer la révolte des peuples et la chute des trônes.

L'auteur de la vie manuscrite de Ricci est persuadé, bien au contraire, comme l'était ce prélat lui même, que la superstition des peuples, l'ambition et les déréglemens du clergé ( 58), et les fausses maximes prétendues religieuses, répandues et nourries par l'intérêt ctJ'égoïsme des prê-

1res, avaient, autant que les injustes prérogatives et le sot orgueil de la noblesse, amené une révolution isévitable; qu'une réforme équitable,

opérée à propos, et dont il- n'y avait plus aucun moyen de se dispenser, en aurait prévenu la violence et empêché les malheurs (5$) r .

Dans un tel état de choses, l'évêque de ristoie devait perdre le peu d'autorité qui lui était encore restée dans son diocèse. Nonobstant ses avertissemens continuels et ses exhortations pastorales le peuple abolit presque tout ce que l'esprit réformateur de ce prélat avait opéré en Toscane, et força les cutés de se conformer à ses caprices , de chanter des messes accompagnées d'une musique bruyante, d'exposer le sain t-gacreme rit et les images le plus en réputation , avec tout le luxe et toute îa pompé imaginables. Au lieu de réprimer les turbulens, les magistrats de ÎMstoie les excitèrent encore davantage, et ils imposèrent silence aux pi 'cires qui Se plaignaient à eux de l'insolence de la populace ; ils répondirent à toutes les réclamations , que la nation est libre dans le choix des démonstrations extérieures de son culte: vérité sainte, mais qui ne pouvait pas être plus mal appliquée! La magistrature subalferne était soutenue dans sa coupable apathie par quelquesuns des ministres du grand-duc, qui tentèrent, comme ils lavaient toujours fait, de détruire le patrimoine ecclésiastique, afin de soulever contre Ricci les curés de son diocèse, les seuls qui fussent encore demeurés ses partisans , et qui au-

' lbid. p. 208 et il^.

raient eessé de l'être, quand ils se seraient vus privés du salaire qui servait à leur entretien f .

L'évêque parvint, pour la dernière fois, à déjouer les projets des malintentionnés , avec laide du grand-duc à qui il les dénonça. En février 1 790, arriva à Florence la nouvelle de la mort de Joseph II. La certitude du départ de Léopold réveilla * de toutes parts l'esprit d'opposition et de révolte : une populace séditieuse et des prêtres ignorans jetèrent les hauts cris contre leur évêque. Les chanoines, dont il n'avait pas soutenu toutes les prétentions ambitieuses , se déclarèrent également ses détracteurs et ses ennemis. Ils se hâtèrent de représenter au gouvernement ce qu'ils appelaient l'illégalité et l'incongruité des réformes opérées par Ricci, et, avant d'avoir reçu aucune réponse, ils en firent peu à peu disparaître toutes les traces.

Cependant Léopold ne cédait pas encore. Il renouvela ses ordres les plus précis , de maintenir tout ce que lui-même et Ricci, pour lui obéir, avaient fait dans l'intention d'éclairer les Toscans et de les rendre meilleurs, et il exhorta le prélat, qu'il assura de toute la protection de la régence, à déployer la plus grande fermeté.

Mais il n'était pas probable que ceux qui s'étaient fait une gloire de le contrarier lorsqu'il régnait, auraient, à l'époque actuelle, lorsque son pouvoir allait cesser, montré pour lui plaire un

' Ibid. p. 240 et 24» •

MÉMOIRES. a85

zèle qui était en pleine opposition avec leurs principes et les intérêts qu'ils s'étaient créés. Aussi , bien loin de protéger l'évêque , les nouveaux régens contribuèrent de tout leur pouvoir à faire naître l'anarchie la plus complète dans tout le diocèse de Pistoie. Le changement de circonstances leur avait fait adopter une politique nouvelle. Jusqu'alors ils s'étaient ouvertement Opposés aux réformes de Léopold, et ils avaient fait échouer tout ce que des évêqûes zélés et des prêtres sages faisaient pour le bien de la religion et des fidèles : maintenant, la réaction populaire produisant des réformes dans leur sens , ils soutinrent qu'il fallait laisser aux choses leur cours naturel, et ils déclarèrent que toute intervention du gouvernement dans les affaires religieuses était , non-seulement imprudente, mais encore illégale. De nos jours , nous voyons chez quelques peuples proclamer la nécessité et la justice de cette même intervention, mais c'est pour rétablir d'autorité toutes les anciennes pratiques superstitieuses et abusives

Ce fut bien pis quand le grand-duc eut abandonné la Toscane. Pistoie devint toute entière la proie des turbulens et des fanatiques. Pour souffler encore le feu de la discorde , les ministres de la régence eurent grand soin qu'on exécutât à la

1 Ibid. p. 241-244. — Idem. Stor. MS. dcl sinodo diPis^ toja , p. 92.

letUre y mais. dans le seul diocèse de Ricci , la loi deLéopokl par laquelle on avait défendu la pompe des enterremens. Outrant les dispositions que ce prince avait voulu qu'on prit à ce sujet,, ils retranchèrent, sous le titre de luxe inutile, la croix, un cierge et un prêtre revêtu de l'étole, accessoires qu'on était dans l'habitude de joindre au cortège des morts. Tous les esprits furent alarmé*, et Ion eût vu éclater un nouveau tumulte, si les prêtres ne se fussent empressés de céder aux cris du peuple qui demandait avec instance des cierges et djes croix. Ricci, conservant sa fidélité jusqu'à la fin, réclama avec force contre tint de ruse et de duplicité, maïs on l'écoutail moins que jamais : on redoublait d'efforts même, parce quon croyait avoir trouvé le vrai moyen de le perdre. Les prêtres qui avaient montré pour Ja populace une condescendance qu'il était devenu impossible de lui refuser sans s'exposer a toute espèce de maux , furent sévèrement punis par le gouvernement ; et cette rigueur aussi extravagante qu'elle était à contre-temps mit le comble à l'exaspération générale ».

Ce n'est pas tout : en même temps que l'on travaillait à rendre odieux l'ancien système de réformation, on répandait en Toscane tous les bruits qui paraissaient propres à montrer combien il était facile de s'y soustraire. Dans cette intention per-

* Ibid. p. 9 3. — Idem, Vita MS. di mousiy. de* Ricci , p. •j45 et '2^6.

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fide, on y fit connaître la proclamation de l'empereur Léopold aux Belge*, par laquelle il abrogeait toutes les lois et tous les règlemens de Joseph Iï, en matière ecclésiastique, proclamation dictée par la crainte trop vive que lui avaient inspirée les révoltés, et arrachée au prince nouvellement régnant par un ministère aussi imprudent que faible. Les Toscans aspirèrent aux mêmes succès, et ils mirent en œuvre les mêmes moyens pour les obtenir, c'est-à-dire qu'ils préparèrent les troubles et la révolte. 11 n'y eut bientôt plus qu'un seul parti , celui des ennemis de L'évéque. On recommença à parler de sa prochaine condamnation à Rome, et de la sentence qui l'aurait fait traduire devant l'inquisition et enfin renfermer dans une forteresse pour le reste de «es jours

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