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Le printemps de Tannée 1782 avait été fort humide en Toscane, et les pluies excessives qui ne cessaient de tomber faisaient craindre que la récolte ne fût que peu abondante : « On songea, » comme c'était l'habitude dans de pareils cas , à » découvrir quelqu'une des images que le vul- » gaire nomme improprement miraculeuses. Les » avides gardiens des églises et des chapelles où » se conservent les images profitent volontiers » de ces circonstances pour amasser de nouvelles » richesses; et, au grand scandale des fidèles, » sous prétexte de religion , on fomente à la fois » l'ignorance du peuple et l'avarice du clergé »

1 Fù pensato , corne è solito in tali casi , al discoprimento di qualche immagine, che impropriamente dal volgo si dice miracolosa. Di qucste circonstance volentieri profittano gl* interessati custodi délie chiese o degli oratorj , ove si conservan le sacre iminagini , per radunare nuiwe richezze , e con iscandalo dei fedeli , sotto pretesto di religione , si fomenta la ignoranza nel popolo , l'avarizia nel clero. — Jbid, P. y verso .

On pense bien que , considérant les choses sous ce point de vue , Ricci ne se contenta pas de donner simplement avis au peuple de cette cérémonie, comme avalent fait ses prédécesseurs. C'était la Vierge dite Madonna deWumilth que l'on voulait exposer au public, et on soumit à l'évêque le modèle de l'annonce accoutumée , pour qu'il la signât.

Loin de le faire, il saisit cette occasion pour instruire ses diocésains sur l'invocation des saints et le culte des images, qu'il cherchait à débarrasser de beaucoup d'idées exagérées et de pratiques superstitieuses. « Cela déplut tellement, » nous dit-il lui-même, aux ignorans obstinés, » et à tous ceux qui trafiquent des choses saintes » et qui satisfont leur rapacité aux dépens de la » religion » qu'ils accusèrent Ricci, « ou de » manquer de savoir , ou de vouloir répandre » des opinions hérétiques a . » L'opposition qu'il rencontra le fit s'expliquer plus clairement encore , à l'époque de la procession de la Vierge de l'humilité : appuyé sur les décisions du concile de Trente , il appela les saints nos frères , qui s'intéressent pour nous auprès de Dieu, en vertu de l'union de charité qui nous confond tous en un seul corps, dont Jésus-Christ est le chef. Il

1 Dispiacque aglî îgnoranti ostinati, e a tutti quei che fanno traffico di avarizia sulle cose sacre. — Ibid. f°. 8 recto.

a Un ignorante, o fautor di ereticali sisterai.

avoua que Marie méritait d'être distinguée entre tous les autres bienheureux , mais qu'il faut toujours bien se garder de la placer au-dessus de Fauteur de toute grâce ; et il ajouta qu'on ne pouvait compter sur son intercession qu'en cherchant à imiter ses vertus. Il défendit, surtout, de mettre sa confiance dans aucune des images de la Vierge , et de les regarder « comme si elles » avaient quelque vertu particulière ; ce qui » serait imiter exactement les païens » Il sait, dit-il, que l'invocation des saints et le culte des images, tels qu'ils étaient alors , ne causaient aucun mal visible , et que la manifestation de sa doctrine allait momentanément troubler cet état de tranquillité ; mais sa conscience le lui ordonnait, en ne lui laissant voir dans ce calme « qu'un » repos de torpeur qui , par cela même , donne h enfin la mort 2 . m

Ricci voulut appliquer ces principes à la dévotion vulgairement appelée via aucis ou des stations. Pour réussir à en faire éliminer beaucoup de détails qui lui paraissaient dangereux , il fit imprimer un petit livre, écrit par un moine du Mont-Cassin 3 , et d'après le contenu duquel auraient dorénavant du se régler ceux qui vou-

1 Quasi che in lei fosse qualche spécial virtù ; poicliè saivbbe questo uuo imitai* i yeutili.

1 Una coi ta quiute cbe in sostanza è mortifera. — Ibid. 3 Jbalc A", Yita MS. di monsig. de' Ricci, p. 58.

îaient mettre cette dévotion en pratique. Une telle démarche attira sur le prélat la haine de tous les membres de la nombreuse famille de Saint-François , en possession de statuer despotiquement sur tout ce qui tenait à la via crucis, et, ce qui était encore plus important, de vendre les instructions et les prières qui y avaient rapport. Ces moines ne gardèrent aucune mesure : ils attaquèrent ouvertement le livre recommandé aux fidèles par leur pasteur; ils l'accusèrent « de renfermer des » propositions fausses, erronées et hérétiques- 1 . » Les plus savans même de leur ordre prirent fait et cause pour ce que Ricci avait signalé dans leurs écrits et leurs formules d'oraisons , « comme » étant entaché d'inexactitude et d'erreur a . » Toute la dispute roulait sur la question de savoir si l'on pouvait ou non ajouter aux circonstances de la Passion, rapportées par les évangélistes, des historiettes que l'évéque de Pistoie disait avoir été inventées par quelque moine à imagination dérangée, et puis soutenues par tous ses confrères, toujours animés par l'esprit de corps; il citait, entre autres , les trois chutes de Jésus-Christ sur le Calvaire , l'anecdote de la sainte Véronique , etc. , etc.

13 ne guerre de plume paraissait trop peu con-

« Corne contenente proposizione falsc , erronée ed erettche. — Ricci , Memorie MS. f°. 8 verso.

2 Le inesattezze e le erroncitù.

cluante aux religieux , ils en vinrent aux voies de fait. Leurs premiers exploits furent d'insulter et de faire insulter par le peuple, au milieu des rues , les prêtres attachés à Ricci et qu'on soupçonnait de professer les mêmes opinions que lui : on les forçait à chanter des chansons populaires qui contenaient des injures contre eux-mêmes. Hors de la Toscane, Tordre entier des franciscains entra dans la lice , au point que , jusqu'aux amis de Ricci, finirent par croire que son livre sur les stations contenait , en elfet , quelques expressions imprudentes , propres à ébranler les esprits et à les entraîner vers l'hérésie des phantasiastes l . Le prélat répondit plusieurs fois à leurs remarques, et finalement les réduisit au silence , par un article qu'il fit insérer dans les Annales ecclésiastiques , sous la date du 4 juillet 1 785 2 . C'était avant cette insertion que les moines avaient appelé les troubles et la sédition au secours de leurs intérêts lésés. « Ils avaient coutume de joindre » des indulgences pontificales à leurs livrets, et ils » en retiraient par-là un grand profit, qui vint » tout à coup à manquer. Leur désir de vexér » leur évêque et de se venger fut si bien secondé » par les malveillans, que, à défaut de bonnes » raisons , ils prirent le parti ordinaire d'exciter

1 Sectaires qui n'accordaient à Jésus-Christ qu'un corps fantastique.

• Jbid. f°. 9 recto.

MÉMOIRES. 4q

» du tumulte dans les églises , où la dévotion en » question se pratiquait. Les choses furent pousi) sées au point que, dans beaucoup d'endroits, les » plus fanatisés par les moines, les curés durent » s'abstenir de faire exercer cette dévotion par les » fidèles , de peur d'exposer les églises à de nou- » velles irrévérences; Les moines frémissaient de » rage, et, en soulevant le peuple contre ses pas- » teurs légitimes , ils préparaient à la cour de >) Rome le triomphe qu'elle ambitionnait depuis m long-temps» Elle l'obtint enfin ce triomphe , au » moyen des désordres qui arrivèrent dans la w suite -, quand ses zélés partisans et leurs nom- » breux émissaires eurent souillé dans tous les » cœurs le feu de la discorde et de la révolte h

1 Àttaccavano la induJgenza ai soliti loro libretti , e questo jprtava un lucro che veniva a niancare. L'impegno in somma fù taie, che mancando Ai bilone ragioni , precero i malevoli il soli£o partito ai farë tumulto nclle chiese , ove si praticava questo esercizio, sicchè in molti luoghi più fanatizzati dai frati , i parochi si astennero dal farlo, per non esporre la chiesa a nnove irreverenze. I frati fremevano, e indisponendo il popolo contro i pastori legittimi , preparavano alla roraana curia quel trioufo che arobiva , nelle solevazioni che poi successero , ed in cui per mezzo di tanti emissarj softiavano il fuoco délia divisione e délia rivolta i zelanti curiali. — Ibid f°. g verso.

Tom. II.

MÉMO fit ES.