EXECUTION DU PLAN D ACADEMIE ECCLESIASTIQUE A PISTOIE. DIFFI

CULTES QUE LE MINISTERE TOSCAN SU8CITJI A l'ÉVEQUR.

Sur ces entrefaites, le grand-duc approuva le plan de Ricci pour rétablissement à Pistoie d'une académie ecclésiastique; et, afin de lui procurer un local convenable , il lui donna le couvent des olivétains , qu'il était sur le point de supprimer à cette occasion.

Muni du décret de suppression , l'évêque , de peur de fraude, le fait inopinément signifier aux moines réunis au réfectoire, à l'heure de leur dîner : il fait prendre, au même instant, posses*sion du couvent et de deux maisons de campagne qui appartenaient aux religieux; et il fait apposer le scellé sur tous les papiers, et dresser un inventaire exact de tous les eflets et de tous les meubles , après avoir eu soin cependant que les choses se passassent sans bruit et sans scandale. Les nobles de Pistoie ne purent s'empêcher de témoigner le plus vif chagrin de cette mesure, qui les privait d'une maison où ils plaçaient ceux de leurs enfans qui gênaient leurs projets d'ambition et de for-

MEMOIRES. 5l

tune ; maison', d'ailleurs, dont l'existence donnait quelqueéclat à leur ville, et qui leur fournissait Une ressource constante pour dissiper par le jeu et la conversation leur oisiveté et leur ennui 1 .

On trouva des preuves du genre d'amusemen* de ces religieux. « Les tables du quartier de l'abbè » étaient encore couvertes de chiffres qui avaient » servi à marquer les incidens du jeu, et qui » montraient clairement quelles étaient leurs oc- »• eu pat ions lors de leurs réunions du soir. A la i> villa de Seano , il y avait une telle provision de h cartes à jouer, qu'il ne put pas rester le moin-* » dre doute sur la manière agréable pour eux ►> dont les moines et leurs amis y passaient le » temps. La bibliothèque de ce couvent, tenue » péle-mêle avec de vieux registres d'administra- » tion, et misérablement entassée dans un petit » corridor, n'atteignait pas, en tout, au nombre « de cent volumes. Les saintes écritures divisées » en plusieurs petits tomes , n'y étaient pas même w complètes. Il n'y avait d'un peu de valeur que »> quelques éditions de 1400. Tout le reste était » de vieux casuistes et autres livres inutiles ; tel- » lement que le grand-duc, en voyant cette col- » lection, me dit : Je ne vous en donnerais pas » dix pouls (f. 5,6o cent. ). La décadence de cet » institut monastique, pour l'ignorance et le re- » lâchement de la discipline , m'était déjà connue;

■ Ibid. f°. 9 verso.

» tant d'avantages, et l'état, de toute l'utilité qu'il n en aurait incontestablement retirée! Car il n'y a » que des ministres insensés et imbéciles qui » puissent nier qu'il importe grandement à la * prospérité des gouvernemens d'avoir à la tète » du peuple des curés instruits, de bonnes mœurs » et d'une piété solide \ » Ce généreux souhait est suivi des actions de grâces que le prélat rend à toutes les personnes qui l'ont aidé dans ses travaux pour la fondation, la direction, et enfin l'entier perfectionnement de son académie ecclésiastique , à laquelle il ne manquait plus rien de tout ce que l'on pouvait désirer, lorsqu'en donnant sa démission il se vit obligé de la confier aux mains de ceux qui voulaient l'anéantir \

Mais , avant d'arriver à cette catastrophe, Ricci avait encore bien des vexations et des persécutions à endurer ; il se voyait de toutes parts environné d'ennemis , « parmi lesquels figurait même le mi- » nistère de Léopold , instigué sans cesse par les » moineB , et par tous ceux qui étaient jaloux de » la faveur dont le prélat jouissait auprès du

' Iddio perdoni a chi lu la cagione délia destruzione di quel luogo , che tant© vantaggio recava alla diocesi , e di grande milita sarebbe riuscito allo stato , per la cui prospecta i sou stolti e imbecilli ministri negano che sommaraeote influisca l'avcre dei parocchi dotti , ben costumati c di tma soda pietà. — Ibid. i°. 1 1 verso.

'Ibid. fo. li.

» prince \ » On commença par l'accuser d'avoir mis à exécution , d une manière scandaleuse , le décret du gouvernement, concernant la suppression des olivétains, et les moines ne négligèrent rien pour le noircir. « Quoique nobles de nais- » sance et religieux de profession , ils ne se dis- » tinguaient pas tous également par les qualités » essentielles à leur état et à leur rang \ » L'abbé , cependant , rendit pleinement justice au prélat, et peu à peu la plupart des moines suivirent son exemple.

Pendant qu'on le calomniait, on cherchait aussi à entraver sa marche par une foule d'obstacles qu'on faisait naître devant lui. Par exemple , on essaya de gréver le patrimoine du couvent supprimé , de tant de charges , qu'il deviendrait par-là inutile au but auquel Ricci voulait le faire servir. « Je passerai sous silence, dit celui-ci, les basses » et les petites intrigues qui furent soutenues de » tous les moyens que pouvaient employer les pre- » miers ministres et leurs subalternes \ » II at-

1 Per parte ancora del minutera , istigato dai monachi e <la cbiunque avea invidia al favore ch* io godeva del principe. — Ibid. f°. 1 3 recto.

* Bcnchè nobili per nascita e monachi perprofessioue, non tutti si distiuguevano per le qnalità corrispondenti allo stato c al grado loro.

3 Io trascurerb le vilta e le piccolezzc in cui presero parle i. ministri primarj e subalterni. — Ibid. f°. 1 3 recto

tribue leur acharnement à l'envie, aux secrets ressorts que faisaient jouer à propos la cour de Rome et ses partisans, et au dépit d'être continuellement arrachés à leur indolence et à leur paresse naturelle, par les projets d'un prince actif et réformateur.

Un des moyens que la cour pontificale mit en œuvre pour s'approprier le patrimoine du couvent supprimé des olivétains, fut déjoué d'une manière trop piquante pour ne pas mériter une place ici. Le général de cet ordre se prétendit créancier, pour une somme énorme, de ce patrimoine; il produisit ses titres, et eut l'adresse de les faire légitimer par les ministres toscans, peu au fait de ces matières, dit l'évêque de Pistoie. Celui-ci se hâta de prouver au gouvernement qu'il n'était question que d'une de ces taxes imposées parle Saint-Siège et voilées sous un titre supposé, taxes que le grand-duc avait strictement défendu de payer encore à l'avenir. D'ailleurs, BenoîtXIV, qui avait, long-temps auparavant, prévu la cessation du paiement de ces sommes , pour ne pas exposer les revenus de sa cour à de trop fortes pertes, s'était fait rembourser les capitaux, dont les taxes étaient censées être les intérêts. Les couvens , pour éteindre cette dette , furent obligés d'en contracter une autre; mais l'argent qu'ils

levèrent ne leur coûtait pas autant que ce qu'ils avaient payé jusqu'alors au Saint-Siège , et par-là, au moyen d'un peu d'ordre et d une bonne administration , ils se prouvèrent entièrement libérés. C'était l'histoire du général des olivétains, dont les prétentions étaient , par conséquent , sous tous les rapports , fausses et injustes. Cependant , Ricci ne put se tirer d'embarras que parle moyen d'une transaction et du paiement d'une légère somme d'argent , les personnes chargées par le grand-duc de l'arrangement de cette affaire n'ayant jamais su ou voulu saisir le véritable état de la question 1 . Mais, comme un des collèges de Prato réclamait vainement^ depuis plusieurs années, à Rome , le remboursement d'une créance à peu près pour la même somme , créance qu'elle avait justifiée à la charge de cette cour, Léopold fit payer le montant de la somme fixée par la transaction, à ce même pollége, et ordonna à celui-ci de céder sa créance sur le Saint-Siège au générai des olivétains \

Ce différent ne fut entièrement terminé qu'en 1786; et, quoique le succès n'eût pas répondu à ce qu'on avait droit d'attendre, « à cause de » l'opposition constante de quelques membres du

' Ibid. f». i3 verso e i$ recto.

3 Ibid. f°. 1 4 verso.

» ministère, néanmoins j'eus la satisfaction, dit » Ricci, d'avoir réussi à mettre le grand-duc en » garde contre les tromperies et les chicanes de la » cour de Rome , et contre la nonchalance et la » mauvaise foi de ses ministres »

1 per la costante opposizione di alcuni del ministère

Perô ebbi il contento di aver messo in gnardia il grandaca contro moite frodi e cavilli curiali , e contro la indolenza e la raala fede di qualche ministre — Ibid. î°. i5 recto.