CHAPITRE XXVII

ABOLITIOX BES COPVÎRSGATIONS ECCLESIASTIQUES A PISTOIE.

Le gouvernement chargea Ricci de prendre la surintendance de trois congrégations de prêtres qu'il y avait à Pistoie , de faire le relevé de l'état actif et passif de leurs revenus , et de le soumettre au grand-duc, avec un projet, soit pour les réformer , soit pour les supprimer entièrement , comme il le jugerait le plus convenable. Léopold avait reçu sur cet objet un mémoire anonyme qu'on sut ensuite avoir été dressé par un prêtre nommé Giannoni, membre d'une de ses congrégations, et qui représentait qu'elles possédaient un revenu d'un demi-million d'écus (fr. 2,800,000)*; qu'il y régnait d'innombrables abus dans tous les genres ;, et surtout en matière d'administration; qu'on ne pouvait y apporter aucun remède, vu qu'elles étaient indépendantes de Tévêque ; qu'elles entretenaient une foule de pi*êtres oisifs et inutiles , et se faisaient sans cesse des partisans parmi

«. Abat€ X , Vita MS. di monsig. de' Ricci, p. 81 .

MÉMOIRES. j5

le peuple, par lesydots qu'elles distribuaient aux jeunes filles des basses classes, etc, ',

La commission était des plus délicates , principalement pour Tévêque de Pistoie , que tant de réformes précédentes ataient exposé à toute Tanimadversion des dévots , et que la destruction des corps puissans avec lesquels on le mettait aux prises allait finir de* perdre entièrement. « Une » place dans ces congrégations , nous dit-il , était ♦) réputée le cardinalat des h'abitans de Pistoie, p> et le maniement d'un revenu très-considérable » mettait tous les prêtres qui en faisaient partie , » à même de se faire beaucoup de créatures dans

n la ville et dans les campagnes La faculté de

» conférer un grand nombre de dots pour marier » les jeunes filles rendait leur protection , en )) quelque manière , nécessaire au peuple ; et le ^) droit qu'ils avaient de nommer aux places va- » cantes de la congrégation , s'exerçant presque w toujours en faveur de trôs-jeuries gens, il en ?) résultait de scandaleuses plaisanteries de la part » du vulgaire, qui considérait ces nominations » comme une espèce de récompense pour les en- » fans des commères de chacun de ces prêtres ^. »

' Bicci , Memorie MS. part. 5 , f . a 2 verso.

* 1\ posto di coQgrega si valutava il cardinalato dei Pistojesi , ed il maneggio di cospicue rendite metteva quel preti nel grado di avère molti dipendeifti nella città e nel contado. . . La collazione di varie doti per mari tare ragazze, rendeva corne pecessario il loro favore , e il diritto di nominar ai po9ti va-

jG MÉMOIRES.

La congrégation de Sainte-Marie dite diPiavsa était la moins riche (elle possédait pour environ cent mille écus par an ( fr. 560yOoo ) ; mais elle était la mieux administrée des trois. Celles de k Trinité et du Saint-Esprit avaient des foods pkn considérables ; mais plus en désordre. ApréBav«r épuisé y sans succès, tous les moyens de dcmceor pour leur faire rendre compte y Ricci dut recourir à la force , lîen n'étant capable de vaincre leur obstination et leur mauvaise volonté.

Dès qu'il fut parvenu à son but j il forma un plan en vertu duquel les richesses des trois corps ecclésiastiques devaient procurer une honnête aisance aux curés du diocèse, qu'il était urgent de mettre hors de la nécessité de devoir trafiquer des choses saintes, comme ils l'avaient fait jusqu'alors. Ce plan fut immédiatement adopté par le grandduc^ i< malgré toutes les oppositions qu'il éprouva » de la part de ses ministres ' ; » et Févêque de Pistoie reçut ordre de rédiger lui-même la loi par laquelle son projet devait être mis à exécution. Il le fit , et Léopold signa.

Ricci saisit cette occasion pour représenter an souverain un abus dans le genre de celui qu'il ve-

canti di congrega, esercitandosi moite volte a pr6 di piccoli ragazzi, dava luogo ai più scandalosi mottcggi del popolo , che riguardava tali nominc corne un favore ai (igli délie ri»^ pettive coiuari. — Ibitl. U. ^3 recto.

' A IVontc dcUe oppcsizioni dei suoi mi&istri. — Lbid,. f®. 23 verso.

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Hait de détruire. Les bénéficiers de la cathédrale dePistoîe jouissaient d'uh riche revenu, sans rendre aucun service à Téglise : ils la faisaient desservir par des chapelains , leurs substituts y auxquels ils ne donnaient qu'un très-petit salaire , et que , parconséquent, ils ne pouvaient prendre que dans le rebut du clergé , c'est-à-dire parmi les prêtres les plus pauvres et les plus ignorans. La même chose avait lieu, lorsque les bénéfices étaient donnés aux cardinaux, aux prélats et aux autres courtisans du siège apostolique , ce qui n'arrivait que trop souvent. Ricci fut encore chargé de minuter le décret qui devait mettre fin à ce désordre , il le fit avec zèle et sans ménagement. « La » nouvelle loi déchaîna contre elle-même l'avarice » du clergé séculier tt régulier, et fut en butte » à toutes les déclamations des superstitieux , à w toute la violence de la cour de Rome, qui fut » bientôt soutenue par beaucoup d'évêques et par » plusieurs ministi^es, irrités de voir échapper )» de leurs mains un des plus puissans moyens » de se faire dés partisans ^ n

* contro cui si scatenb Tavarizia del clero secolare e

regolare , e contro cui tanto déclamé la superstizione , e tanto s'irritô la romana curia ^ ch' ebbe poi iu soccoi^Bo molti dei vescOTÎ , e molti del ministero, che tcmeronodlperdere il mezzo di guadagùarai del client! , etc. -«- Ibid, f*. ai recto.

jH MKMOl^ES.