CHAPITRE XXVIII

ftOMK ET LU MOISIBS s'aCHARÏIEIVT CO.NTBB IICCI. — THTATIVU FOM LE FAIEI PÉEIR. — SES DEMELES AVEC l'evÂ^^UK BK FIMOLB.

Cest ainsi que se passa l'année Ï782.

L'année suivante vit redoubler racharnement de» ennemis de Ricci et le zèle de celui-ci pour faire son devoir, au risque de les indisposer encore davantage et d'en être enfin la victime. Ce prélat , au commencement de la quatrième partie de ses Mémoires ^ fait résulter tous les maux qu'il asoufierts, de la nécessité où sa position l'avait mis, « de heurter sans cesse les moines et la cour » de Rome ^ » Il répète que le parti une fois pris de les sacrifier sans scrupule a ce qu'exigeait de lui le ministère dont il était chargé, il a mis de côté tout ménagement , dans la persuasion que , lorsqu'on les avait une fois attaqués , tout espoir de réconciliation s'évanouissait sans retour^ et qu'il n'y avait plus à faire que ce que conseille d'Alembert à ceux qui ont tiré l'épée contre les jésuites, c'est-à-dire, brûler le fourreau.

* <^i dispiacere ai frati e alla curia romana. — Ibid.

parte 4 , f°. 1 recto.

Les premières menées de ses adversaires tendirent à le faire passer pour hérétique dans l'esprit du peuple : c'était, en effet, le plus grand mal que l'on pût faire à cette époque (et celui qui portait avec soi les plus horribles conséquences), à un homme que les devoirs de sa place retenaient au milieu d'êtres ignorans, superstitieux et fanatiques. La veille des Rois, on lut avec étonnement sur les portes de la cathédrale de Fistoie une affiche portant ces mots , en gros caractères : Orale pro episcopo nosiro heterodoxo (Priez pour notre évêque qui est hérétique). On chercha bientôt à spécifier le genre d'hérésie dont on l'accusait : d'abord, dit-il, ce fut le jansénisme , sans que ses ennemis sussent eux-mêmes ce qu'ils voulaient dire; ensuite, ce fut de vouloir détruire la religion chrétienne toute entière. Léopold, à qui une vigilante police ne tarda pas à faire connaître les principaux instigateurs de ces ténébreuses machinations, « fit sérieu- » sèment avertir de changer de conduite quel- M ques-uns des secrets agens de Rome. Un des » principaux d'entre eux était un certain cha- « noine Nelli , maître de chambre du nonce Cri- » velli, et qui reçut même, à cette occasion , » quelque mortification , . comme étant suspect » d'avoir eu part à la publication de l'affiche » diffamatoire dont nous venonade pai'ler ^ w

* feee serianientc ammonire qualcune dci segreti agcnti

3o MÉMOIRSâ.

Mais, ce D*étaient là qus les entreprises les plus innocentes contre l'évêque de Fistoiè. « Com-^ f bien de lettres anonymes^ pleines de menaces, » ne recevait-il pas tous les jours ! dit M. l'abbé X, \) dans la vie inédite de Ricci. Que de craintes ne* » chercjhait-on pas à lui inspirer, soit de poisons » préparés pour le faire mourir, soit d'assassins » toujours prêts à lui percer le cœur I Et ce n'é- » trient point de vaines terreurs. Non-seulemenfe » on tenta de suborner quelques-uns de ses <ioi> mestiques, pour avoir secrètement l'entrée libre » d9.ns ses bureaux et dans son cabinet; mais » même Vevêque fut averti de bien se tenir sur » ses gardes,, lorsqu'il se rendrait à sa maison de Il campagnte, parce que, dans un conciliabule de » scélérats, on avait mis sa tête à prix, et qu'un }) d'eux s'était offert pour le tuer d'un coup de )) feu, si on voulait lui donner cent écus (f. 56o) ' . » Tant; de dangers avaient éloîgnjé du prélat ses parenset même ses'^amis : les ministres du grandduc et ses propres collègues profitaient de cet abandon, pour le contrarier dans tout ce qu'il

di Romo , trai quali fù notato un canonico Nelli , maestro cîi caméra del nunzio Crivelli , ch'ebbe in tal circQsranza quaU che mortificazione , corne sospetto di aver avuto parte nell* atessionc del cartellomedesimo. — Jùi'd.

» Quante lettere cieche piene di minaccie non gli pervenivano continnamente ! quanti timori non gli s'ingerivano di veleni preparali , e di sicarj prontia traffiggerio ! Ne erano qiiesti vani spauracchj. Non solo fù tentato di subornare

iféiioiRES. 8i

entreprenait) et pour lui susciter toujours de nouveaux obstacles ; ils parvinreht même à lui ftiire des ennemis jusque dans la femille du prince.

Rome voulut aussi entrer dafis le complot.

Tout ce qu'elle put faire pour le moment^ ce fut de défendre le catéchisme que Ricci avait adopté et publié pour Tusage de son diocèse. Il est vrai qu'elle ne s'attacha qu'à Fédition qui en avait été donnée à Gènes y laquelle était^iédiée à un simple «évèque : les deux autres éditions italiennes étaient , en quelque manière , à l'abri de ses coups, celle de Naples étant dédiée à la reine^ et celle de Venise étant munie de l'approbation de r inquisiteur-général de la république , dont le Saint-Siège s'était engagé^ à ne jamais casser les arrêts y concernant les livres publiés et mis dans le commerce en vertu de sa permission. Cette circonstance fit que l'évéque de Fistoie se tira focî^ lement d'embarras ; il ne prit lai condamnation de Rome en aucune considération , et conserva, son catéchisme^ qui n'était, disait -il, que la réimpression de celui de Venise ^

qualche suo do mestico per avère TacceSso libero nelle.auf officine e nella sua segreleria , m4 fù.anco avvi&ato Tist^sso vescovo a slave caatelato nel portarsi nella sua villa , pei'chè in un conciliabolo di uomini perversi , era stàto messa a prezzo la sua vita , mentre uno scellerato si era esibito di ucciderlo con un colpo difuoco, se gli si dessero cento scudi. — AbateXy Vita MS. di monsig. de* Ricci, p. ^o.

• Ricci ^ Memorie MS. part. 4 » f**- ï verso. ToM. n. ,6

8a mAmoikbs.

Pendant que cela se passait , Ricci eaC qnelqKi ilillërens avec Mancini, ëvéque de Fiesole, i|n avait été , comme nous Tavons vu , un de aes amâ et de ses admirateurs. Le motif en est trop singulier pour que nous négligions d*en parier.

Pi*ès d*unc dos villa de Tévèque de Pistoie, si* tuée dans la province du ChiafUi^ diocèse de Fiesole, il y avait une église ou chapelle, dont Riori avait \» patronage. Cette église était dédiée à h Vierge qui y avait une image peinte sur le mur, en très-mauvais état, mais en grande Ténëralion aupt*és du peuple. Sa dernière restauration avait été faite par un maçon qui Tavait même rebarbouîttée toute entière , a et tellement déformée » que, lorsqu'on ôtait un méchant petit rideau » qui la couvrait, elle excitait tout autre senti- » ment que la dévotion ^ » A Toccasion d^une forte réparation qu'il faisait faire à cette église, Tévèque de Fistore fit placer une belle image de la Viergr, sur le maitre-autel , et un portrait de sainte Catherine de Ricci au-dessus de l'autel latéral, précisément sur l'ancienne image de la Vierge, à laquelle il fit préalablement donner une couche de blanc.

Un moine , curé à Passignano, paroisse voisine

'. . e talmente disformata, che nel togUersi un caftivo mantcliino di cui era coperta , a tutf altro moveva che a devozione. — Tbid, f». 2 recto.

MJÊMOIKKS. 85

de la chapelle de Ricci ^ se rendit peu après, avec toutes ses ouailles, à cette chapelle, comme il avait coutume de faire : c'était ce qu'on appelait visiter . Icl Madone. Sans s'arrêter devant Timage du maitre-autel, il alla droit à Tautel où avait été pla^e la sainte Catherine, et, ayant l'air de chercher l'ancienne Vierge qu il savait pourtant bien avoir été effacée, il feignit d'êlre très -scandalisé de ne plus trouver qu'un mur blanchi , et il scandalisa réellement le peuple venu avec lui en procession, a Déjà les fausses idées sur le vrai culte » des saint^ ^ur les saintes images, dit le prélat, » commençaient à renaître et reprenaient tous les » jours du crédit et de la vigueur, par la faute » de ceux qui avaient intérêt à tromper les dé- >) vots, pour établir un honteux trafic sur leurs » préjugés '. » Ces fausses idées consistaient principalement en ce qu'il appelle l'erreur condamnable au plus haut degré * , erreur qui régnait alors avec force, (c de croire que telle ou telle autre » image possède quel(|ue vertu particulière ^. » Ricci ajoute que les saints canons ordonnent ri-

■ Già le false idée sol vero culte dei santi e salle sacre imniagiai, toroavano a rivivere coft maggior fonfa, per opéra di chi YÎ avcva interesse , facendone UQ vergoguoso traflico. — Ibid. f^. a verso.

' SoQimamente coudannaLILe.

^ Il supporre che utia qualchc spéciale vîrtà esiste in una o in altra immagine.

goureusement « d'éloigner les (idéles de cette es- )» pèce d* idolâtrie ^ »

Mancini, mal prévenu contre tout ce qui portait le nom d'innovation , fut fort irrité , lorsqu'on lui eut fait le rapport de cette affaire. Sans se rappe-' 1er que la chose s'était passée selon les régies ;^ue lui-même avait été consulté sur tout , et qu'il avait consenti à tout y nommément à la bénédiction de la sainte Catherine qui devait être placée à l'ancien autel de la Madone ^ il fit faire la visite de l'église restaurée du Chianti ^ et prit des mesures pour en faire renfermer le curé dans un couvent. Il ne réussit^ dit l'évêque de Pistoie^ qu'à prouver « son n opposition aux bonnes maximes de discipline » que l'on cherchait à introduire, sous la protecn tion du gouvernement ^. » Ces scènes, qui n'eussent été que ridicules en d'autres temps ou en d'autres pays, étaient vraiment dangereuses alors à la tranquillité publique, en Toscane, (c L'i- » gnorance et la superstition ne dominaient que M trop dans ce pays , et étaient fortement soute- » nues par les moines, riches et mécontens de » toute réforme exigée par les circonstances ; ces » intrigans étaient capables d'indisposer et de faire » soulever en masse la population du grand-du-

> Di allontanare dai fedeli una siiTatta specie d*idolatria.

' La contrarietà aile buone massime di disciplina , chc

si voleano introdurre coirappoggio del principe. — Ihid. f. 3 recto.

xjiiioiREs/ 85

» ché'. » D'ailleurs ces scènes éclataient ordinairement dans cr Florence même , où à la tourbe dés » bigots intéressés s'associaient , du meilleur de >» leur cœur^ les nobles aussi puissans que peu » éclairés de la capitale^ que Ton n*a jamais pu >) convaincre de l'utilité et de la nécessité des sages )) dispositions du prince en matières eçclésias- » tiques*. »

Quoi qu'il en soit , Ricci réussit facilement à se disculper des imputations dont l'avait chargé l'évéque de Fiesole ; mais il ne put jamais regagner son amitié. Il avait. eu le tort impardonnable de penser autrement que lui; et le tort plus grand encore, de prouver qu'il avait raison.

' — dove pur troppo la ignoranza e la 9aper8thione domi* navano , fiancheggiate da' frati ii«cbi e malconteatî ^^'Og^^î necessaria riforma , e perà capaci di indisporre una iotera popolazione. — Ibid.

^ — : Firenze, dove alla tiirba de* bigotti intéressât! si «ssociavatio di baon* animo i potenti ignoranti délia città , nulia persaasl délia ntilîtà e délia nécessita dei prowedimenti del sovrano in materie ecdesiastiche.

8C} ilÉHOlBES,

■P^^^"^^*"^Pi«"y*