CHAPITRE LIV

KlGCt FAIT son APOLOGIE.

Attaqué de toutes parts ^ Rîcci crut devoir à son honneur et à sa religion outragée , de piiblier son apologie. Il le fit dans une homélie touchante qb'il adressa à ses diocésains , le 5 octobre 1787, et qui commenc^par ces mots :

Afflitio ma non avvilito (affligé, mais non abattu)'. Ce morceau éloquent fut admiré et applaudi partout : on le traduisit en latin , en français, en allemand ; l'empereur Joseph II en fît témoigner à Fauteur toute sa satisfaction.

Ce succès aigrft la cour de Rome. Elle était alors dans une agitation continuelle^ par la crainte de voir paraître enfin les actes de l'assemblée de Florence et ceux du synode de Pistoie , à la rédaction desquels elle savait que le grand-duc faisait travailler avec ardeur. Ses émissaires continuèrent , par son ordre , à entretenir les esprits dans une sombre inquiétude, et ils préparèrent en tous lieux de nouveaux troubles et de nouvelles séditions. Ils excitèrent partout le désordre et semèrent les soupçons, en criant à l'hérésie et à

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TinnovatioD; et, pour mieux se défendre coDtre la publication de vérités qu'ils redoutaient, ils hérissèrent leur future opposition des maximes les plus fausses et les plus pernicieuses , dont ils se proclamèrent hautement les défenseurs.

Le prêtre toscan Marchetti se mit à leur tête. Chargé de résister y à la fois , aux deux conciles dont les actes étaient sous presse, et de répondre à la dernière homélie de Tévêque de Pistoie, \\ publia à Rome un libelle séditieux ^ intitulé ^nnotazioni pacifiche (annotations pacifiques), plein d'injures et de calomnies, et visiblement dirigé vers le but criminel de provoquer Tinsurreetion, Lorsque ce libelle vit le jour, les partisans de Rome eurent som de répandre en Toscane, qu'il était l'expression des sentimens de cette cour, et qu'il allait être suivi de la condamnation de tout ce qu'avait jamais écrit Ricci, même du dernier mandement pastoral adressé à son troupeau. Pour arrêter ce débordement d'impudentes calomnies ;, le grand-duc prohiba les Annotations pacifiques , par son édit du 22 février 1788; il exila Marchetti , et se plaignit aigrement au pape de la li-* cence de ses presses , que Pie VI ne put s'empèr cher de blâmer lui-même, ainsi que l'insolence du prêtre d'Empoli , qu'il avait jusqu'alors comblé d'éloges et de bienfaits : le pape imposa silence à ses journaux. Léopold lança, en outre, des lois très-sévères contre les perturbateurs du repos public, pour empêcher, s'il se pouvait encore, la

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Communication du feu. que Rome était sur le point d'allumer dans tous ses états. Il ordonna aussi à Ricci de répondre à Marchetti , ce que le prélat fit dans une instruction pastorale^ qu'il fit paraître le i8mai ^

Il s'empressa de saisir cette occasion , pour démontrer Futilité et la nécessité de tout ce qu'il avait entrepris dans le but de réformer son diocèse, principalement lors de Taflaire concernant la dévotion au sacré cœur de Jésus ; lors de celle des désordres des religieuses, dominicaines ; dans tout ce qui concernait le culte des saints , celui des images, et les indulgences; dans l'intention clairement prouvée de faire mieux connaître aux sujets* leurs devoirs envers le prince ; dans ses efforts pour faire observer scrupuleusement le précepte du carême; pour rendre l'instruction meilleure par Fintroductiôn des catéchismes de Gourlîn et de Montazet ; pour réformer le bréviaire ; pour diminuer les abus qui naissent de la multiplication des autels dans une seule église; pour mettre les biens du clergé sôus une direction plus probe, une administration moins négligente; pour abolir le scandale des dispenses de mariage , qui causent àfia fois la ruine des particuliers et l'appauvrfesement de l'état, etc. , etc. '.

' Ibid, p. aoo-!2o3. — » Idem^ Stor. MS. dcl cbiicil. di Pistoja, p. 8a-85.

' [dcm , ViuMS. di monsi[j;. de' Ricci , p io\.

a64 ' HLMoia&s.

« Plus Ricci prouvait quil avait eu raison, plus ik^$ ennemis croissaient en nombre et re(if)ubl«')ient ItiUi* acharnement contre lui. « U faut avouer, dit M à ce propos AI. X , qu*il s'était un peu ti*op >i hâté dans rcxéculion de ses entrepris.es , et qu'il >i ^lultiplia trop, dans un trop court espace de » temps, les mesures nouvelles dont il procla- » mait Tadoption. Il ne réfléchissait pas à une n vérité incontestable , savoir que, pouruncorpa » habituellement- infirme, beaucoup de remèdes » administrés avec trop de précipitation et d'opi- »,ni^tre1té; produisent le plus souvent un efFe( M contraire à celui qu'on en espérait, et ne font » ^qu'empirer le mal '. n Ce qui rend, en quçlque sorte, le prélat exciisable, ajpute-t-il, c'est qu'il se jcroyai(; Qbligé,. en conscience, à agir cqmme il le-fâiss^t»

« Hélas ! dit-il encore, si Tévêque Ricci avait » eu à ses côtés des conseillers plus prudens, et » (les exécuteurs de ses ordres plus anini^és par le » véritable esprit de l'église, il aurait, sans aucun » doute, pu voir ses entreprises mieu?: acoueiilies » .par. les fidèles, et il ne se serait jamais hasardé » k changer de certaines coutumes , trés-pei;i im-

* Vcro i>, clic nclle suc intrapprcse fù troppo rapido , e cbe le luoltiplicô iii troppo brève tempo , senza valutare che in un corpo al}itualineate iufenno , le moite medicinc apprrstate con troppa insisteuza , producouo moite volte nn l'ffelto contrario ed un acrresciniento di mal^ttia. — lùid. p. 'Jo5.

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3) portantes^ et dont l'abolition ne fil autre chose M qu'alarmer lè bas peuple , et le porter fînaler » ment à détruire toutes lès autres réformes uti- » les qui avaient été introduites avec succès '• >>

Malgré le chagrin que lui causaient les persécutions dirigées contre lui /et les calomnies dont on ne cessait de le noircir ^ eh lui s^ttribuant des projets de réformés auxquelles il n'avait Jamais pensé^i^ et en Tàccusant de professer des principes dangef? reux et des maximes immorales /Ricci ne ratentii pas son ardeur pour opérer le bien Je ses diocé* sains et compléter leur instruction spiritviellq^.ni ses soins pour la conservation intacte du patrimoine ecclésiastique , qui était journellement attaqué par le ministère et ses adhérens.

Ces ennemis déclarés de l'évêque de Fistoie avaient réussi pour un instant^, à inspirer* des soupçons contre lui au grand-duc lui-même, qui, à force de se l'entendre répéter, était presque tenté de croire que ce prélat était la cause des troubles qui avaient eu lieu dans son diocèse. Mais bientôt, revenu entièrement sur son compte, il effaça ces doutes injurieux par les témoignages d'estime et

' A che se egli avesse avuto al Ganco persone più circospelte, ed csecutori più animati dal vcrospirito della chiesa, avrebbe certamente vedutomeglio accolte le sue intrapprese, e non si sarebbe avvanzato ad innovare certe minute cousuetudini , che altro non fecero cbe allarmare il basso popolo , perche poi attentasse alla distruzione di ogni utile riforma. — Ibid, p. a 06.

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de confiance qu'il se plul à lui donner publique* ment , avec encore plus de bieuTeillance qu'auparavant. Après cela , s'étant bien assuré que toutes les précautions imaginables avaient été prises pour empêcher de nouveaux tumultes à Prato, il ordonna à Tévêque de s^ porter en personne, ce que le prélat fit, le i3 juillet , qu'il 7 administra la confirmation. Son apparition subite au milieu de ses diocésains , malgré les menaces qu'on sa* vait lui avoir été faites de le massacrer , s'il osait se remontrer à Prato^ imposa fortement aux mal- Vèillans. La douceur de sa conduite et l'onction de ses discours attendrirent les fidèles , et le calme parut momentanément i^enattre dans la ville '.

* Jïfid. p. aoy-a 1 1 •

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