CHAPITRE LVI

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VERTD8 PAST0fiALB9.

N'ayant pu réussir à faire condamner le synode de Pistoie , on continua à; le calpmnier. L'arche^-

vêque de Florence fut d'un grand secours à la cour de Rome, en cette circonstance. Il dirigea toutes les intrigues qu'elle faisait jouer contre l'évêque Ricci , et pour mieux inspirer l'horreur contre les actes de son assemblée , après avoir secrètement conseillé aux prêtres de Pistoie et Prato d'abandonner leur pasteur, il reçut les rétractations que jilusieurs d'entre eux firent devant lui , des décisions du synode auquel ils avaient assisté.

Ce nouveau mode de persécution causa bientôt une espèce de schisme. On en vint au point de persuader aux fidèles que les sacremens conférés par l'évêque de Pistoie ou par ses partisans étaient nuls , et la plupart de ses diocésains envoyèrent leurs enfans à Florence , pour y être baptisés et confirmés. Ricci se plaignit amèrement à l'archevêque Martini lui-même de ces irrégularités et de l'excès du fanatisme qui les faisait naître. Martini

ne Tccouta point : il fallut même toute rautorilé deLéopold pour faire rentrer le métropolitain dans

. son devoir. Sa haine contre l'évêquedePistoie fit cependant qu'il s'oublia de nouveau, peu après, jusqu'à ordonner prêtres de jeunes clercs dépen-

' dans de Ricci. Celui-ci lui fit encore connaître combien sa conduite était répréhensible , et que même, par le seul fait de cette ordination, il avait encouru les censures ecclésiastiques, et qu'il devait se regarder comme suspendu de ses fonctions épiscopales. Tout fut inutile. Martini ne cessa point de violer lés canons pour mieux satisfaire sa prfj^re malveillance et les vengeances de la cour de Rome; et Ricci, toujours tourmenté et se plaignant sans cesse, finit par passeï* pour un homme inquiet, un mécontent, un turbulent^

Le grand-duc était peut-être le seul Toscan qui lui rendît pleinement justice. Ce prince prenait : alorç toutes les mesures convenables pour soutenir son protégé et pour maintenir en même temps les réformes opérées pendant son régne, dans le cas qui devenait de plus en plus prob?ible , où il aurait du abandonner la Toscane, pour aller figurer sur un plus vaste théâtre. Il renouvela avec plus de fojrce à Rome ses menaces de renvoyer le nonce pontifical de ses états, et de rappeler je ministre, qu'il avait près le Saint-Siège, si on ne cessait à l'instant toute pj|>cédure contre le synode

' Idem , Vitft MS. di nionsig. de' Ricci , p. 219-223. ToM. ÎI. ' . 18

de I^stoie et si l'on ne mettait fin aux intrigues. La crainte de le voir bientôt monter sar le trône impérial suspendit momentanément les menées des ennemis de Ricci ^

Rien ne pouvait altérer la fermeté de ce prélat ^ et chacune de ses résolutions et de ses actions augmentait le nombre de ses contradicteurs et redoublait leur animosité contre lui. Les études profondes qu'il avait faites dans le droit canonique , et ses longues méditations sur le pouvoir inhérent aux différens degrés de la hiérarchie religieuse , et sur celui qui appartient aux souverain||eh matière de juridiction ecclésiastique , lui avaient formé des opinions opposées à celles de la plupart de ses collègues , et il se faisait un devoir de conscience de n'écouter jamais, ni les conseils de la prudence , ni ceux de la modération , au risque de se singulariser autant par sa conduite , qu'il le faisait déjà parles maximes d'après lesquelles il la réglait.

Il ne pouvait prendre sur lui de paraître tolérer les usurpations des papes sur les droits des évêques qu'ils regardaient comme leurs vicaires , ni celles des évêques sur les droits des curés qu'ils n'estimaient pas davantage. Il ne voulait jamais permettre que les pasteurs de son diocèse, en lui écrivant-, signassent sen^o e suddito ( serviteur et sujet), comme c'était la coutume, par-

ce que,, disait-il, il était lui-même, aussi-bien qu'eux , sujet du prince : il n'avait jamais cessé de donner les preuves les plus éclatantes de la sincérité" de ses opinions à cet égard , en faisant disparaître de la province soumise à sa juridiction spirituelle , tout ce qui indiquait quelque pouvoir séculier, comme prisons ecclésiastiques, procédures criminelles contre les clercs, condamnation des laïques à des peines pécuniaires , sbires de l'officialité, etc.» etc. '.

U savait, cependant , bien défendre les droits légitimes de son autorité religieuse contre quiconque osait y attenter ; nous en avons vu plus d'un exemple* Il les soutenait aussi contre la cour de Rome , sur laquelle il revendiqua les droits épiscopailx dans toute leur étendue, en matière de dispenses , grâces, privilèges , etc. , etc. Jamais il ne donna cours à aucun des actes concernant les choses spirituelles , demandés à Rome par ses diocésains, et obtenus sans son intervention et son approbation spéciale ^. g

On avait tenté d'alarmer la délicatesse de sa conscience, en lui disant qu'il manquait au serment qu'il avait prêté au Saint-Siège, lors de son institution. Mais il ne croyait pas qu'aucun serment pût obliger à faire le mal. Néanmoins, pour lever encore cette difficulté , il démontra au grand-

* Ibid, p. 225 et 226.

* Ibid, p. 227 et 228.

tAyC MÉMOIRES.

duc quel était le danger d'une pareille formtrle pour les âmes faibles y et il proposa de la faire rétracter par ceux qui l'avaient déjà prononcée , et de l'abolir entièrement pour la suite. Le temps manqua , et cette réforme devenue , comme feîtti d'autres, indispensable , ne fut point exécutée *.

Rome manifesta bientôt contre le prélat An nouveau stijet de plainte. Au lieu de s'intituler à la tête des écrits qu'il publiait Évêque'pàr^la grâce du Saint-Siège y comme l'exigeait une longue habitude y il s'obstina à mettre És>èquepàr la grâce de Dieu; ce qui lui suscita de nombreasês difficultés *.

Il augmenta les honneurs de ses eurés^ pour leur mieux faire sentir leur dignité, "et il 'lés éclaira sur leurs droits qu'il respecta tbujoùirs lui-même ; les traitant comme ses frères / et^e faisant un devoir de pourvoir à tous leurs besoins. Il abolit les usages qui tendaient à; 1^ abaisser aux yeux du peuple , et à lés avilir à leurs propres yeux , comme||)ar exemple , 'la cérémonie de se faire chausser par eux dans les fonctions ecclésiastiques : il ne voulut même ^lus permettre qu'ils fussent assis au pied de sa chaire épiscopale ^.

Non content de faire instruire les fidèles par les curés, il récitait souvent en personne, à l'exem-

' Ibid. p. 229.

' Ibid. p. 2 5o.

^ Ibid. p. aSa.

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pie des évêques des premiers siècles de l'église, des homélies sur toutes les parties des devoirs d'un chrétien , et il les récitait avec Fémotion d'une âme pénétrée de spji sujet, ayac 1 éloquence de la persuasion et du cœur. Sa noblesse, sa décence et sa piété, lorsqu'il célébrait les cérémonies du culte , ou qu'il y assistait comme simple lidéle, sans vouloir aucun privilège ni aucune distinction , édifiaient les personnes les plus prévenues contre lui. Ses diocésains en convenaient; mais ils se laissèrent séduire par les intrigues des partisans de la cour de Rome , qui peignaient Ricci comme un homme d'autant pi us. dangereux , qu'il aûectait une conduite plus régulière , et les dehors d'une phis grande piété : il ne le faisait , disaient-iU, que pour mieux répandre sa fausse doctrine et ses maximes erronées ' .

* Ibid. p. 233 , 354 et 236.