CHAPITRE LVII

LB DÉPABT DE LEOPOLD ENTRÂllfE LA CHUTE DE BICCI. DIFFICULTES

DE LA COUR DE BOHE AVEC LB GOUVERNEMENT DE NAPLBS. BÉvo-

LUTION FRANÇAISE. ABOLITION lUtS B^FOBMES A PISTOIS.

La maladie de l'empereur Joseph II (56) , dont le successeur immédiat était le grand-duc Léopold, soutenait les espérances des ennemis des réformes. A mesure qu'ils voyaient approcher le changement qui devait tout bouleverser en Toscane , ils hâtaient encore ce bouleversement de tout leur pouvoir, et même ils devenaient assez hardis pour manifester leurs désirs , jusqu'au point de conseiller au prince d'abandonner spontanément son ancien système , dans la vue de se concilier l'esprit des peuples qu'il allait gouverner en montant sur le trône impérial,

La cour de Rome , qui voyait avec joie se préparer son triomphe dans le grand-duché , tâchait de détourner, autant que possible, celui que le cabinet napolitain cherchait alors à remporter sur elle. Cette cour rusée, qui ne traite jamais que lorsque les circonstances lui sont favorables, et qui a l'art, en attendauft, de lasser les autres

par ses lenteurs, refusait obstinément d'accorder au roi de Naples l'institution des évêques nommés (Sy), afin de ne pas paraître approuver les nouveaux principes du gouvernement , au moyen descjuelsson ministère voulait émanciper le prince du joug du despotisme sacerdotal ■•

Cette obstination du Saint-Siège allait cependant Tentraîner vers sa perte, quand un concours imprévu de circonstances vint l'arracher au danger. Déjà le ministère napolitain voulait faire consacrer les évêques que le roi avait désignés , par leurs collègues de la même province, les meilleurs canonistes du royaume ayant démontré la justice et la légitimité de la doctrine qui en établissait le droit. Mais la cour de Rome réussit à lui faire craindre de voir naître chez lui les troubles de la .Toscane et desPays-Bas, qu'elle représentait comme étant une conséquence inévitable du mépris que les princes autrichiens avaient fait éclater pour la toute-puissance pontificale. Ijoutes les mesures vigoureuses contre l'influence religieuse étrangère furent suspendues.

Ricci voyait bien ce qu'allait entraîner de maux le départ de Léopold , surtout pour lui personnellement. Léopold était , pour ainsi dire, le seul qui eût voulu les réformes en Toscane , et Ricci n'y avait pas eu d'autre protecteur contre tout un peuple d'ennemis.

' Ibid. p. 20 7.

Le même événement qui devait réplonger le grand-duché dans les préjugés et l'ignorance, menaçait aussi l'empire d'Allemagne des mêmes malheurs. Il fallait le génie de Joseph H pour soutenir ses travaux en Allemagne et dans les Pays-Bas, comme il fallait celui de Léopold en Toscane. Ce dernier, découragé par le mauyaia succès de toutes ses entreprises , fatigue par les contradictions auxquelles il avait sans cesse été en butte, et par les efforts qu'il avait dû fâî!re pour les surmonter , trompé d'ailleurs pat lés éhnemis des réformes qui cherchaient à lui faire considérer la révolution française comme un résultat de la destruction des préjugés , Léopold ne prenait les rênes de l'empire qu'avec une forte propension à croire que les réformes religieuses des gouvernement avaient pu préparer la révolte des peuples et la chute des trônes.

L'auteur de la vie manuscrite de Ricci est persuadé, bien au contraire, comme l'était ce prélat lui même, que la superstition dés jpeuples, l'ambition et les déréglemens du clergé ( 58 ) , et leis fausses maximes prétendues religieuses, répandues et nourries par l'intérêt et l'égoïsme des prélies, avaient, autant que les injustes prérogatives et le sot orgueil de la noblesse, amené une révolution inévitable; qu'une réforme équitable ,

MÉMOTRÏÏS. ^Sx

Opérée à propos , et dont il n'y avait plus aucun moyen de se dispenser, en aurait prévenu la vîô^ leiice et empêché les ihalheurs (5gi) ' .

Dans un tel état de chosfes, Févêque de i^istoîe devait perdre lé peu d'autorité qui lui était encore restée dans son diocèse. Nonobstant ses avéftïsSsemens continuels et ses exhortations pastorales le peuple abolit pi*ésque tolit ce qtre? Fesprît rë-^ formateur dé ce prélat avait opéré en Toscane, et força les cuVés dé se conforniér à ses caprices , de chanter des messes accompagnéfeS d'une musique brùyaûte, d'exposer le Sairit-^àct^eilieiït et les images lè ptùs tin réputation , aveé tout te luxe et toute la pbinpe imaginables. Au ïîeii de répriïhèr les tùrbùléns, les magistrats dé tîstôré îeà excitèrent encore davantage, et iU itnposéreût silence aux prêtres (juî èe plaignaietit à eux de l'iûsolence de la populace ; ils répondirent à loiiles les fëclama Irions, qile la nation est libre daHS le choix des démonstrations extérieures de.ôon cuUè: vérité saîrite, mais qui ne pouvait pas êtrfe plus mal appliquée! La magistrature subalîertie était soutenue dans sa coupable afiathie par quelquesuns des ministres du gHnd-duc , qui tentèrent , comme ils l'avaient toujours fait, de détruire le patrimoine ecclésiastique, afin de soulever contre Ricci les curés de son diocèse, les seuls qui fussent encore demeurés ses partisans, et qui au-

* Jbid. p. 258 et 25g.

raient «essé de 1 être , quand ils se seraient vus privés du salaire qui servait à leur entretien '•

L'évêque parvint, pour la dernière fois, à déjouer les projets des malintentionnés , avec 1 aide du grand-duc à qui il les dénonça. En févriei:.! 790, arriva à Florence la nouvelle de la mort de Joseph II. La certitude du départ de Léo|)old réveilla de toutes parts Tesprit d opposition et de révolte : une populace séditieuse et des prêtres ignorans jetèrent les hauts cris contre leur évéque. Les chanoines, dont il n'avait pas soutenu toutes les prétentions ambitieuses , se déclarèrent également ses détracteurs et ses ennemis. Us se hâtèrent de représenter au gouvernement ce qu'ils appelaient l'illégalité et l'incongruité des réformes opérées par Ricci, et, avant d'avoir reçu aucune réponse, ils en firent peu à peu disparaître toutes les traces.

Cependant Léopold ne cédait pas encore. Il renouvela ses ordres les plus précis , de maintenir tout ce que lui-même et Ricci, pour lui obéir, avaient fait dans l'intention d'éclairer les Toscans et de les rendre meilleurs, et il exhorta le prélat, qu'il assura de toute la protection de la régence , à déployer la plus grande fermeté.

Mais il n'était pas probable que ceux qui s'étaient fait une gloire de le contrarier lorsqu'il régnait , auraient , à l'époqfue actuelle , lorsque son pouvoir allait cesser, montré pour lui plaire un

' lùid. p. 240 et 241 •

MÉMOIRES. a85

»èle qui étak en pleine opposition avec leurs prindpes et les intérêts qu'ils s*étaient créés. Aussi » bien loin de protéger Févêque , les nouveaux régens contribuèrent de tout leur pouvoir à faire naître l'anarchie la plus complète dans tout le diocèse de Pistoie. Le chan^ment de circonstances leur avait foit adopter une politique nouvelle. Jusqu'alors ih s'étaient ouvertement ^posés aux réformes de Léopold , et ils avaient fait échouer tout ce que des évéqiîes zélés et des prêtres sages faisaient pour le bien de la religion et des fidèles : maintenant , la réaction populaire produisant des réformes dans leur sens , ils soutinrent qu'il follait laisser aux choses leur cours naturel , et ils déclarèrent que toute intervention du gouvernement dans les affaires religieuses était , non-seulement imprudente^ mais encore illégale. De nos jours , nous voyons chez quelques peuples proclamer la nécessité et la justice de cette même intervention , mais c'est pour rétablir d'autorité toutes les anciennes pratiques superstitieuses et abusives '.

Ce fut bien pis quand le grand-duc eut abandonné la Toscane. Fistoie devint toute entière la proie des turbulens ef des fanatiques. Pour souffler encore le feu de la discorde , les ministres de la régence eurent grand soin qu'on exécutât à la

* Ibid. p. 241 '^44- — Idem. Stor. MS. dcl sinodo diPistoja, p. 92.

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leitve^ mais.dans* le seul diocèse de Bicci ,. la loi de Lë0|)okl par laquelle on avait défeadu la pompe des enterremens. Outrant les dispositions, que ce pirînce aixait voulu qu on prit à ce sujet ^i ils. retranclièr^H, sous le titre de luxe inulile^.lft croi^ VQ eiei^ et un prêtre revêtu, de rétole,, acees6oipe$ qvton éUét dans l'habitude de joindre au: cortège des morts. Tous les'esprits furent akrinés^ et Ton. eAt vu éclater un nouveau tumulte^ si les ^4tire9 Bese* fussent empressés de céder aux cris du peupla qm demandait avec instance desciergeoetcdr^croix. lUeciy conser? ant sa fidélité jusqu'à la in, réclasM «fée- force, centime: tant de ruse et de duplicité, mais oÉ Vëcontait moioB que,^unais : on redoublait d'efforts mémo,, parcç quon croyait avoir trouvé -le vrai moyen de le perdre. L^es prêtres qui aFaieiM* montré pour Ja populace une condescendance qu'il était devenu impossible de lui refuser sans s'exposer à toute espèce de maux , furent sévèrement punis par le gouvernement ; et cette rigueur aussi extravagante qu'elle était à contre-^temps mit le comble à Texaspération générale '.

Ce n'est pas tout : en même temps que l'on travaillait à rendre odieux l'ancien système de réformation , on répandait en Toscane tous les bruits qui paraissaient propres à montrer combien il était facile de s'y soustraire. Dans cette intention per-

• Ibid. p. 93. — Idem, Vita MS. di monsig. de' Ricci , p.

•i^!y et 24(3.

Rde, on y fit connaître la proclamation de Tempereur Léopold aux Belges^ par laquelle il abrogeait toutes les lois et tous les réglemens de Joseph II , en matière eccléstastiqne, proclamation dictée par la crainte trop vive que lui avaient inspirée les révoltés , et arrachée au prince nouvellement régnant par un ministère aussi imprudent que faible. Les Toscans aspirèrent aux mêmes succès ^ et ils mirent en œuvre les mêmes moyens pour les obtenir ^ c'est-à-dire qu'ils préparèrent les troubles et la révolte. Il n'y eut bientôt plus qu'un seul parti, cehii/des ennemis de l'évéque. Oq recommença à parler ide sa prochaine coiidaiiination à ftome^et de la sentence qui Fautait fait traduire '^devant Tinquisition et enfin renfermer dans, iiae forteresse pour>le reste de* 9es jours '•

» Jlfid. p. 247 «t a48. ,

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