CHAPITRE LXIII

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Im: Hiort deliëopold ôta toute tetetitie atnr nemis de Ricci ^ et nommément à Fakhi^ liotivël évèque de Pistoie. Ce prélat se hâta de chasser ignominieusement , ou de reléguer dans des cloîtres tout ce qui restait encore d'ecclésiastiques distingués et de professeurs de mérite dans le diocèse^ et il extorqua des abjurations de tous ceux qu'il soupçonnait de la moindre partialité pour leur ancien pasteur. Il s'oublia même jusqu'au point de supposer que ses diocésains tenaient une correspondance secrète avec Ricci, pour convenir des moyens dé le perdue lui-même et de s'en défaire par le poison : il iit dresser là-dessus un procès verbal ridicule , qui mit au grand jour toute la folie de ses atroces soupçons.

Il était temps que la cour de Rome se mêlât de ces persécutions religieuses , auxquelles elle seule pouvait donn^r^ de la valeur^ sans que rien main-

tenant la forçât encore à nier qu'elle en était la principale instigatrice. On y reprit l'examen des actes du synode de Pistoie , qui étaient devenus plus odieux et plus redoutables que jamais^ depuis qu'on avait reconnu que la plupart des principes qui y sont préconisés avaient servi de base à la rédaction de la constitution civile du clergé, production de la célèbre assemblée constituante de France, et sinon parfaite , du moins bien au-dessus de tout ce qui avait été fait en cette matière , jusqu'à l'époque actuelle. Pie VI avait commencé par fulminer les brefs les plus oùtrageans contre les innovations des Français (60). Il s'àttacba ensuite à l'ancien évêque de Pistoie, auquel il espéra pouvoir nuire d'une manière plus directe et plus efficace. On parla d'abord de citer Ricci à comparaître et de demander son extradition au gouvernement de Toscane. Mais les circonstances politiques nécessitèrent une suspension provisoire de ces projets conçus par la haine sacerdotale. Les succès des armées françaises en Allemagne et dans le Piémont, et l'indignation qui avait éclaté dans toute la France*, lors de rapparition des brefs lancés contre les représentans de la nation , et répandus avec profusion dans tout le royaume, portèrent le pape à ajourner tout autre soin que celui qu'exigeaient les mesures à prendre pour la conservation, tant de son influence religieuse sur toute la catholicité , que de sa domination temporelle en Italie. Il ne songea plus , dès lors ,

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qu'aux préparatifs de la guerre offensive qu'il méditait contre des conquérans qu'il craignait dou- : blement, mais dont il redoutait encore plus les, victoires sur l'opinion des peuples, que celles qu'ils remportaient sur les souverains '.

Ricci , de plus en plus exposé aux vexations de toute espèce que lui suscitaient ses ennemis, résolut enfin de se priver de toute société et de vivre . entièrement seul , afin d'éviter du moins les avanies personnelles. On aurait peine à le croire, si des témoins oculaires de ses infortunes ne le mettaient pas hors de tout doute : les esprits étaient tellement prévenus contre l'ancien évêque de Pistoie, que les prêtres, les moines et les fidèles de soU; voisinage , tout en rendant une justice éclatante à son mérite et à sa piété , doutaient s'ils pouvaient, sans péché, assister à sa messe, et les. prêtres nommément s'ils pouvaient entendre sa confession. »

Cela ne l'empêcha pas d'être très-assidu à toutes les fonctions de sa paroisse; il s'y rendait exactement, et, confondu dans la foule du peuple, il s'y faisait distinguer seulement par §a dévotion et sa ferveur. Le reste de son temps était employé à la promenade et à l'étude des saintes écritures. Ce fut alors qu'il composa les Réflexions morales sur les évangiles de tous les dimanches , et un Abrégé .

^^Ibid. p. 332 et 333. — Idem , Stor. MS. dcl sinodo di I^istoja , p. 99.

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de la v/e de tous les saints. Les travaux rustiques qu'il entreprit et les bâtimens qu'il fit élever, n'eurent d'autre but que de donner de l'ouvrage et du pain aux pauvres , et de laisser à sa patrie des monumens utiles '.

Plusieurs de ses amis lui écrivirent pour lui faire des reproches au sujet de ce qu'ils appelaient sa vie oisive. Il leur répondit, en s'excusant sur ce qu'à cette époque il eût été dangereux de vouloir en faire davantage : il ajouta que le silence et l'obscurité étaient pour lui des devoirs d'autant plus sacrés , que le seul moyen qui lui restât encore de cesser de nuire à ceux qu'il ne pouvait plus servir était d ; se faire entièrement oublier; qu'il n'est jamais permis, il est vrai, d'enseigner l'erreur , mais qu'enfin il n'est pas toujours ordonné de prêcher la vérité; et que, n'ambitionner que le triomphe extérieur de celle-ci, est souvent mettre des obstacles aux progrès qu'elle ne cesse de faire par ses propres forces et sans que l'on s'en doute *.

Dans sa retraite, l'âme sensible de Ricci s'intéressait au bonheur de ses semblables, et lui faisait éprouver les plus cuisans chagrins , à la vue des fautes et de la méchanceté de ceux qui auraient dû ne songer qu'à améliorer le sort des hommes, au lieu de creuser toujours sous leurs pas de nouveaux abîmes.

• Idem , A^ita MS. di monsig. de' Ricci , p. 354 et 535. ' lùicl. p. 336-558.

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Ce fut ainsi qu'il considéra la fausse politique de la cour de Rome, qui faisait alors prêcher une guerre de religion contre les Français, et qui enflammait le peuple par ^es missions bruyantes et scandaleuses (6i). Il en résulta le meurtre du secrétaire de légation BasscTille, assassiné dans une ëmeute populaire par des fanatiques aussi lâches qu'efirénés , qui voulaient , au nom de Marie , des saints apôtres et du pape, massacrer tous les Francis et brûler tous les juifs qui se trouvaient dans la capitale du monde catholique, pour obéir à la Toix de Dieu , dont des prêtres se disaient les interprètes. M. Tabbé X, qui nous trace ce déplorable tableau, avoue que cette politique infâme ne fit que rendre la situation du pape de plus en plus critique, et hâter la chute du trône pontifical '.

' Ibid, p. 339.

MÉMOIRE^. 5iJ

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