FÊTES ET USAGES PARTICULIERS A L'ÉGLISE DE COMMUES

Le 16 octobre, mort de saint Bertrand.— Le 2 mai, son apparition, processions, Jubilé. — Le 16 janvier, translation des reliques. — Quelques autres fêtes. — Tribut de beurre de la rallée d'Azun. — NeuTaines. — Confrérie. — Indulgences.

Toile super astra piam Superba frontem cmtas, Urbain triumphi eonsciam San c ta de cet hilaritas.~

Proae du 16 octobre.

Gloria, but, hooor Christo, Yirgini Dei parai, Divo prassuli Bertrando, Sanctorum ion sort io, Et Clementi papas quinto An no r m in selrie.

Amen.—

Proee du Jubilé*.

Magut natale prawul.s Orans agat ecclesia j£ternis Tiva saeculis Subit Bertrandi gloria. —

Ancien office de saint Bertrand.

Saint-Bertrand a chaque année trois fêtes , dans lesquelles, secouant son sommeil, notre vieille cité semble renaître à la vie. En ces

jours, l'affluence des pèlerins, la pompe des cérémonies montrent que l'antique foi de nos pères vit toujours parmi nous.

Le te Octobre

Le seize octobre est le jour anniversaire de la mort du saint. C'est une admirable pensée de l'Eglise d'avoir fixé la fête des saints au jour de leur mort, car il fut celui de leur triomphe. Quel jour convient le plus pour couronner de vaillants soldats que celui où ils ont remporté la victoire? La bulle de Clément V, relative aux fêtes de saint Bertrand, appelle ce jour le jour de sa nativité. Ce fut en effet celui où il naquit à la vie glorieuse et sans fin des élus : et c'est ainsi qu'il est désigné dans l'ancien office.

Ce jour-là, les échos de nos montagnes répètent, dès le matin, les sons de la grande cloche qui semblent la voix de Dieu, et, quittant nos demeures en habits de fête , nous nous acheminons vers l'église. Là, sur son autel, orné par de pieuses mains, au milieu des cierges et des fleurs, sont exposés les restes de notre père bien-aimé; nous nous pressons autour du glorieux tombeau pour contempler ses

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traits vénérables. Toute la matinée, des messes sont célébrées devant ses reliques.

Tout à coup, au milieu du silence, interrompu seulement par les pas et les prières des pèlerins, une musique joyeuse éclate en fanfares, l'orgue lui répond de sa voix tour à tour mélancolique et triomphante, le cortège des prêtres s'avance à travers la foule, précédé de la croix de cristal de l'ancien chapitre. Une voix a entonné l'introït si bien choisi de ce jour : J'ai annoncé la parole de Dieu dans une grande église; la messe solennelle va commencer.

Voyez tout ce peuple à genoux sur le pavé du temple, dans les stalles veuves de leurs chanoines ; et jusques sur ce trône épiscopal dont les clochetons s'élancent vers la voûte , couronnés de la statue de l'archange terrassant l'esprit de ténèbres, symbole du catholicisme vainqueur. Voyez les prêtres confessant leurs fautes sur les marches de l'autel, et les rayons du soleil descendant à travers les vitraux sur cette foule qui prie. Songez à ce que devait ajouter à ce spectacle la vue d'un pontife, avec sa crosse d'or levée sur tous ces fronts inclinés, comme la houlette d'un pasteur; la présence de ces nombreux chanoines vieillis au service de Dieu, de ces enfants avec

leurs longues robes rouges , de tous ces prêtres revêtus d'or et de soie ; et ne soyez pas surpris que la voix qui arrive à votre oreille soit émue à la pensée qu'elle fait monter au ciel les prières de tous ces chrétiens, et qu'elle a été choisie pour parler directement à Dieu , au nom de tout ce peuple à genoux, au milieu de ce silence d'adoration. Sublime ministère auquel les anges invisibles qui entourent l'autel ne peuvent participer , et que l'on ne comprend plus.

Puis vient le chant du Kyrie, cri sublime de détresse que nous ne saurions trop répéter :

Seigneur , ayez pitié de nous ; le Gloria qui s'élève au ciel comme un chant de triomphe pour retomber sur nos cœurs en une rosée bienfaisante; l'Epître qui semble une histoire de notre saint ; la Prose qui, après avoir chanté les œuvres qui firent sa sainteté et sa gloire, l'invoque avec tant de dévotion et d'amour (1).

(1) Getlc prose ne se trouve pas dans l'ancien office , qui du reste ne nous semble pas moins bien approprié que le nouveau à notre saint; il a de plus l'avantage de mieux faire connaître sa vie toute tirée de Vital ; cela ne doit pas étonner à une époque où on avait la manie de tout changer. Les livres de chant de la cathédrale, magnifiques manuscrits sur vélin ornés de peintures, servirent à doubler les soufflets de l'orgue.

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Mais voici que le peuple se lève ; il écoute l'Évangile, la parole de Dieu lui-même, la bonne nouvelle que le diacre dit à l'ambon du jubé ; il chante le Credo, sa profession de foi, que je voudrais lui entendre chanter d'une voix unanime, comme cela se pratiquait autrefois et se pratique encore dans quelques églises , et comme les canons de quelques conciles le recommandent; viennent ensuite les prières de l'Offertoire, dans lesquelles Dieu nous promet d'exaucer son serviteur ; et le sacrifice adorable, par lequel s'opère le salut du monde , s'achève au milieu du silence ou des chants religieux. Après la messe, le peuple revient au tombeau, vénérer les reliques et chanter l'Antienne dont le chant et les paroles respirent une si filiale confiance.

Après les vêpres, qui sont un reflet de cette admirable musique que le chapitre entretenait soigneusement dans la cathédrale, et pendant lesquelles on voit toujours des pèlerins , venus de lieux éloignés, s'agenouiller devant la Sainte- Table jusque vers cinq heures du soir, on porte en procession, dans les rues de la cité, le buste qui renferme la tête du saint, en répétant cette simple et touchante invocation : saint Bertrand 3 priez pour nous ! Et c'est un

spectacle émouvant que de voir ces restes vénérés, échappés à tant de révolutions, portés en triomphe sur les épaules de nos robustes montagnards, au milieu de ces ruines que saint Bertrand avait relevées et que la visite de ses ossements semble réveiller. "

lie Mai.

Nous avons vu (1) que SanciusParra, délivré de la prison où le tenaient les Sarrasins , vint en rendre grâces à Dieu sur la tombe de son libérateur, et là, en présence du clergé et des habitants, il raconta sa délivrance , en la fixant au 2 mai 1137, hommage qu'il répéta chaque année durant toute sa vie. Sa reconnaissance publiant partout ce bienfait, et celle des habitants de la contrée se joignant à la sienne pour la restitution du butin obtenue par leur évêque quelque temps avant sa mort, on

vit tous les ans, vers le 2 mai, un concours

particulier de pèlerins venir implorer des faveurs ou rendre grâce pour des bienfaits reçus. Ce motif détermina le pape Clément V, qui avait été témoin de cet empressement, pendant son épiscopat, à établir en ce jour la fête de

(1) Miracle XIV, page 86

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l'Apparition (1). La reconnaissance deS^neius s'est perpétuée dans son pays natal, car dans la foule des pèlerins qui ne cessent , malgré les siècles et les révolutions, de visiter les reliques de notre saint, on remarque toujours les Béarnais, et en particulier ceux de la vallée d'Àspe et des environs d'Oleron.

Processions.

Le 2 mai, montez sur les remparts écroulés de l'antique Lugdunum, et de ces remparts, couverts aujourd'hui de fleurs et de verdure, laissez doucement errer vos regards sur ce magnifique vallon. Voyez, répandues dans les chemins de la campagne, ces longues processions qui s'avancent en chantant vers la montagne sainte, éveillant sur leur passage le chant des rossignols. Les croix et les statues des patrons brillent ati soleil du matin, les bannières des paroisses flottent à la brise de mai, bannières pacifiques qui n'ont guidé ceux qui les suivent qu'au combat du salut. Toutes les cloches de la contrée saluent ces pieux convois de leurs joyeuses volées ; et c'est un admirable concert

(1) Telle est aussi l'origine de la dévotion de Barcelone envers saint Bertrand et de l'oratoire de Montjuitch qui lai est dédié.

que ces chants dans les chemins, ces musiques qui mêlent leurs sons guerriers aux saints cantiques, ces cloches auxquelles répond la grande cloche de la cathédrale, voix du ciel et voix de la terre qui se réunissent pour célébrer ce jour béni.

Ces processions nous semblent encore un grand acte de foi, en même temps que de reconnaissance, envers l'église qui fut notre mère dans la foi et l'épiscopat qui nous transmit ce précieux dépôt pendant une période de dix-huit siècles, épiscopat dont saint Bertrand fut la plus glorieuse personnification.

Lorsqu'une procession approche de la ville, le clergé descend pour la recevoir, et, sur la place que domine la cathédrale, se passe une scène mystérieuse. Les thuriféraires qui précèdent la procession s'agenouillent et encensent l'église but du pèlerinage, image de la Jérusalem céleste vers laquelle tendent nos pas. Les croix s'avancent l'une vers l'autre, et, après s'être saluées à trois reprises , elles se rencontrent et s'embrassent, baiser fraternel que se donnent ensuite les porte-croix pendant que le peuple chante à genoux la strophe : 0 crux, ave! Puis toutes deux, marchant de front comme deux drapeaux amis, introduisent la procession

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dans l église ; là, chaque paroisse chante sa messe et est reconduite jusqu'à la porte de la ville avec le même cérémonial.

Les paroisses qui vont ainsi en procession à Saint-Bertrand, le font en exécution de vœux, faits à des époques plus ou moins éloignées, et en général pour demander à Dieu la cessation de quelque fléau. Toutes rivalisent de zèle et montrent par leur bonne tenue, leurs chants , leur musique, le goût avec lequel elles décorent leurs croix et leurs bannières, combien elles tiennent à prouver par cet acte public leur dévotion envers saint Bertrand. Leurs magistrats les accompagnent revêtus de leurs insignes. Celles qui viennent chaque année, le jour même de la fête ou les jours suivants, sont celles de Tibiran, Jaunac, Valcabrère, Labroquère, Loures, Izaourt, Sarp, Barbazan qui formaient autrefois l'archiprêtré de Saint-Bertrand, Saint-Pé-d'Ardct qui se souvient toujours des liens particuliers qui l'attachaient à nos évèques. Nous avons remarqué à la procession de Saint-Pé, une belle croix en cuivre du XHIe siècle, offrant au centre et aux quatre branches, des médaillons, où Ton voit sur un fond émaillé, l'Agneau divin avec les figures symboliques des quatre Évangélistes-, de l'autre

côté est un Christ, couronne en tète, avec de grosses boules de verre sous lesquelles sont des reliques. Quelquefois on voit encore cette? de Saint-Laurent, Montréjeau, Àrdiége, Pointis, Sauveterre, Boulogne et mèjne Saint-Martory.

Nous nous rappelons avoir vu, il y a bien des années, à la procession de Sauveterre, une foule de soldats Juifs et Romains , entourant le Sauveur qui portait sur ses épaules une lourde croix, nu-pieds, couronné d'épines, vêtu d'une longue robe rouge et ceint d'une corde tenue par deux bourreaux. Nous ne croyons pas que ce cortège ait excité un seul sourire sur son passage, et le temps n'a pu effacer l'impression qu'il nous a laissée.

On a vu à plusieurs reprises la magnifique procession des Pénitents blancs de Mauléon- Magnoac, dont l'ordre et la belle tenue entraînaient les populations environnantes, jalouses d'entrer dans ses rangs. En 1820, ces Pénitents entreprirent le pèlerinage de Bétharram pour demander à Dieu, par l'intercession de sa Mère, la paix pour la France et un héritier au trône de saint Louis. L'heure à laquelle ils chantèrent leur messe dans ce sanctuaire, était celle où naquit ce prince, qu'une tempête a emporté dans un âge si tendre, et que nos cœurs

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suivent dans son exil comme un espoir pour des jours meilleurs.

Elle est belle cette fête du mois de mai , alors que la nature, s'éveillant de son sommeil, sourit avec amour aux rayons de l'astre qui va dorer les moissons et mûrir les fruits de la terre. Il est touchant de voir ces nombreuses troupes de jeunes filles vêtues de blanc, d'hommes graves, de femmes menant leurs enfants par la main , de jeunes gens et de vieillards marchant ensemble guidés par la croix, ban- • nières déployées, et allant ainsi priant et chantant demander au Dieu qui tient dans sa main ■ la foudre et la rosée, par l'intercession de celui qui fut si charitable pour nos pères, de faire mûrir nos moissons, de les préserver des lléaux destructeurs, de nous donner enfin le pain do chaque jour. Oui, il est beau de voir ainsi les peuples réunis dans une même pensée de foi et d'amour, c'est là une belle et salutaire fraternité. 0 mes frères * laissez passer ceux qui sourient de vous voir ainsi par les chemins, roulant un chapelet entre vos doigts durcis par le travail : eux comme vous arriveront au même but; et quand vous les rencontrez, priez Dieu qu'il ouvre les yeux de leur cœur, afin

qu'ils n'arrivent pas les mains vides. Gardez

votre foi, ô mes concitoyens, c'est elle qui a gardé nos pères contre les inventions des esprits forts dont nous recueillons les fruits dans les tempêtes qu'ils ont semées. Que notre vie soit chrétienne comme notre foi et pleine de bonnes œuvres; c'est un doux oreiller pour celui qui va mourir.

lie JuMîé.

Clément V, plein de vénération pour son glorieux prédécesseur, voulut enrichir l'église de Comminges d'une grâce insigne, la première de ce genre qu'une église particulière eût encore reçue des vicaires de Jésus-Christ.

II institua, en mémoire de l'Apparition de saint Bertrand et de la Passion de Notre-Seigneur, un Jubilé, désigné dans la dévotion des peuples sous le nom de Grand Pardon, pour être célébré à perpétuité dans l'église cathédrale de Comminges, toutes les années où l'Invention de la Sainte-Croix se rencontrait un vendredi, et qui durerait depuis les premières vêpres de l'Apparition, mercredi soir 1 er mai, jusqu'aux secondes vêpres de l'Invention de la Sainte-Croix , vendredi soir 3 mai, avec » pouvoir ample et général à tous les confes- » seurs d'absoudre de tous péchés, crimes

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» et délits quelque grands et énormes qu'ils » puissent être, réservés au saint-siége ou aux » ordinaires des lieux, eomme aussi de toutes » censures, excommunications et autres pei- » nés ecclésiastiques encourues de droit, ou » prononcées pour quelque cause que ce soit, » dans le for intérieur seulement : comme » aussi de changer et commuer des vœux, » excepté ceux de religion et de chasteté per- » pétuelles, en d'autres bonnes œuvres pies et » salutaires, le tout autant que la puissance de » l'Eglise s'étend : comme il est exprimé »> dans la formule d'absolution que ce pape » donna exprès, et qu'une tradition continue » nous a conservée jusqu'à ce jour. » En voici la teneur :

Absolutio anni Jubilaei ecclesiœ cathedralis Conveoarum a DD papa Clémente V, édita.

Dominus noster Jesus-Christus , per mérita suae sanctissimae passionis, te absolvat, et ego, auctoritate Domini nostri démentis papœ quinti vicem gerens, nec non apostolorum Pétri et Pauli, mihi in bac parte concessa, absolvo te ab omni sententiâ excommunîcationis majoris et minoris, et ab omni irregularitale, suspensione et intcrdiclo, restituendo te in unitate sanctae Matris Ecclesiœ, et singulis peceatis tuis 8edi apostolicae specialiter et generaliter reservatis, juxta tenorem anni Jubilaci , in quantum

claves sanclae Matns Ecclesiœ se exlendant, in nomine Patris et Filii et Spiritùs Sancti. Amen.

De tout temps une grande solennité a été déployée à la célébration de cette indulgence insigne. Les évêques de Comminges en faisaient l'ouverture annoncée par le son des cloches qui ne cessaient de se faire entendre pendant les trois jours; ils étaient assistés ordinairement de quelques autres prélats et d'un clergé nombreux. Des autels étaient dressés dans plusieurs endroits de la ville pour l'administration des sacrements. La formule d'absolution était distribuée aux prêtres du diocèse qui se réunissaient pour entendre les confessions. Deux grands écritaux en lettres du XIV e siècle étaient suspendus au-dessus de la porte principale de l'église-, ils portaient ces mots :

MAGNUM JUBILiEUM.