ÉTAT DE L EGLISE

bles , tous ceux qui souffraient , faisant de ces premiers disciples, si méprisés du monde, autant de héros , et les offrant ainsi en prémices à Celui qui voulut être adoré d abord par des bergers. Un jour vint où elle put dire aux tyrans qui cherchaient à l'étouffer dans le sang : si nous quittions l'empire vous seriez épouvantés de votre solitude ! Bientôt elle s'assit sur le trône , et l'on vit disparaître une à une ces lois barbares qui déshonoraient la civilisation antique.

En conquérant les individus, elle avait détruit les mœurs infâmes du paganisme ; en convertissant les chefs des nations, elle donna aux intelligences cette liberté nécessaire à l'étude et à l'essor du génie. C'est alors qu'elle déroula aux yeux des siècles à venir , et pour leur servir de modèles éternels , toutes les splendeurs de l'esprit humain, dans les écrits des pères grecs et latins.

Mais si cette paix, conquise au prix de trois siècles de martyre, fut favorable au développement des intelligences dans la vérité , c'est aussi à cette époque que nous voyons surgir ces hérésiarques fameux qui , déchirant le sein de leur mère par des erreurs subtiles ou monstrueuses, ont séparé d'elle des peuples entiers dont