AU \I° SIÈCLE

quelques uns sont encore aujourd'hui dans l'obstination du schisme- et de l'hérésie.

Alors commencèrent à se former ces ordres religieux où , dégagés de tout lien terrestre, et fuyant les délices du monde qui ne demandait plus leur sang, les âmes d'élite continuaient les vertus et les sacrifices des premiers chrétiens. Et lorsque l'empire romain s'écroula sous les coups des barbares, après avoir rempli sa mission, ces monastères devinrent l'asile où les sciences, les lettres et les arts se conservèrent pour venir jusqu'à nous.

Les Francs nos ancêtres étaient une de ces nations barbârcs dont les coups abattirent le colosse qui avait asservi le monde; mais, conquis eux-mêmes à la vraie foi, ils eurent la gloire detre les fils aînés du catholicisme en Europe; et c'est à la piété de leurs chefs que l'Église dut le domaine temporel des papes qui , tout en assurant l'indépendance du siège apostolique , a toujours soustrait le vicaire de Jésus-Christ à l'ambition des princes plus puissants que lui.

Les siècles qui suivirent n'eurent point au même degré le même genre de gloire; les peuples n'auraient plus compris celte magnificence

du langage des premiers pères de l'Église. C e-