ÉTAT DE L EGLISE

tait une époque où tout se dissolvait pour se reconstruire. L clément barbare était aux prises avec la civilisation romaine; les états modernes se formaient des lambeaux de cet empire dont les chefs , retirés en Orient, étaient impuissants à en conserver l'unité.

Au milieu de ces luttes et des ténèbres amoncelées par les invasions successives de la barbarie, on voit toujours le flambeau de la foi briller sans nuage ; et lorsque des mains impies essaient de l'éteindre , des voix s'élèvent du sanctuaire et prennent la défense de la vérité, avec une force dans laquelle on retrouve toujours la même profondeur de doctrine si ce n'est l'éloquence des premiers temps.

Les nations diverses qui étaient entrées dans le giron de l'Église y avaient apporté leur génie particulier , leur rudesse native, leur langage informe encore , et l'Église, en se les incorporant, songeait d'abord à les instruire dans la foi , et à fléchir ces natures, indomptables pour tout autre qu'elle , laissant au temps le soin de l'extérieur. Voilà pourquoi, au milieu des agitations et des vices de ces temps, on voit de si grands exemples de vertu!

Le XIc siècle fut une époque remarquable à

AU XI e SIÈCLE. 7

plusieurs titres dans l'histoire de l'Église , surtout par la simplicité et la vivacité de la foi dans les peuples , par le grand nombre de saints qu'il vit naître , par les institutions qui se fondèrent et les épreuves que l'Église eut à subir.

La France, après avoir été, sous la première race de ses rois, exposée, à chaque fin de règne à des partages successifs et aux révolutions qu'ils entraînaient, était devenue, sous la main puissante de Charlemagne, un empire d'une étendue immense- Ce grand génie , devançant les siècles , en avait fait l'avant-coureur de la civilisation moderne et la première protectrice de la puissance pontificale; mais ce fardeau fut trop lourd pour ses successeurs, et l'empire passa à des mains qui ne purent continuer ni l'une ni l'autre de ces œuvres. Elle était enfin devenue une sorte de république fédérative, sous la suzeraineté du plus puissant de ses seigneurs, dans lequel on retrouvait l'héritier du fondateur de la monarchie , en même temps qu'il s'était vu porté au trône comme le plus digne de commander à une brave nation , et dont la maison, par des services déjà rendus à la patrie, avait montré qu'elle était le plus française par le cœur et par Tépée.

Ce siècle vit sur la chaire de saint Pierre des

8 ÉTAT DE LÈGLISE

ponlifes indignes de ce nom, et jusqu'à un enfant (Benoit IX) imposés à l'Église par des factions tour à tour victorieuses, et les peuples, considérant plutôt la houlette que les pasteurs, demeurer inviolablement attachés à cette Église à qui il a été dit que l'enfer ne prévaudrait point contre elle. En effet , en permettant ces choix qui eussent mille fois entraîné la chute d'une œuvre humaine, et en conservant la foi intacte, Dieu, loin de l'abandonner, a voulu nous donner une nouvelle et triomphante preuve de l'éternité de ses promesses, et nous faire voir qu'il lui était aussi facile de conserver son Église, malgré l'iniquité de quelquesuns de ses chefs, qu'au milieu de la cruauté des tyrans ou des tempêtes des révolutions.

Par une glorieuse compensation, le siège apostolique fut occupé, dans le même siècle, par les hommes les plus éminents par leur science , leur sainteté , leur zèle pour la réforme des abus. Tels furent : Sylvestre II , le premier français qui ait été élevé au trône pontifical et que son étonnante science fit accuser de magie; saint Léon IX, qui passa presque toute la durée de son pontificat en des voyages rendus nécessaires par le grand nombre d'abus enracinés dans une multitude d'églises, à cause de

AU XI e SIÈCLE . 9

la barbarie de ces temps ; saint Grégoire VII, humble moine qui avait gouverné l'Église sous plusieurs papes , que l'indulgence naturelle de son caractère n'empêcha pas de se montrer inflexible quand il dut soutenir les droits de l'Église et la pureté de la discipline. Personne n'ignore combien ce pontife devint fameux par ses démêlés avec l'empereur Henri IV , prince dissolu et cruel qui vendait les évêchés et les bénéfices au plus offrant, et qui, après avoir fomenté le schisme et encouru l'excommunication , se fit absoudre , en montrant un feint repentir dont il jeta bientôt le masque, pour conserver l'empire dont les seigneurs l avaient dépossédé.

Bien des voix se sont élevées, même dans le sein de l'Église , contre cette prétention de l'autorité spirituelle sur le temporel des princes. Elle a été défendue au contraire par des auteurs d'un grand poids , bien que protestants. C'était en effet une opinion, reçue alors, que les catholiques ne devaient l'obéissance qu'à un prince orthodoxe, et c'est cette opinion qui, quelques siècles plus tard , a donné naissance à la Ligue. Le plan de saint Grégoire n'a pas prévalu , mais les siècles se sont chargés de lui donner raison, en nous montrant ,

1 0 ÉTAT DE LÉGLISE

tantôt les peuples victimes d'un tyran , tantôt les rois, et souvent les meilleurs, tombant sous les coups des peuples aveuglés. Constituée ainsi , la papauté eut été le couronnement de l'édifice social ; tribunal suprême et pacifique , jugeant les différends des peuples et des souverains, elle eut conduit l'humanité vers ce progrès qu'elle poursuit, sans l'atteindre, au milieu des déchirements des révolutions.

Parmi les grands papes de ce temps nous comptons encore Urbain II , français de nation , qui, donnant à l'esprit guerrier de l'époque une sainte et salutaire direction, eut la gloire de prêcher la première croisade qui se termina avec le siècle par la prise de Jérusalem.

L'Église eut la douleur de voir se consommer le schisme d'Orient, qui sépara de sa communion la moitié du monde, et la consolation de recevoir dans son sein divers peuples du Nord- C'est le siècle des grands contrastes de la nature indomptée aux prises avec la puissance de la grâce, le siècle des conversions les plus éclatantes et les plus généreuses : l'époque où le catholicisme eut à combattre la simonie, la révolte et la débauche jusque dans le sanctuaire , et celle où elle compte le plus de saints évêques, de pieux solitaires dont la parole