tome I, r Adolescence ypages

(d) Pour la description de cette ami lié je me sois inspiré de mon amitié ultérieure avec Diakov, pendant ma première année à TUniversité de Kazan. L.-N. Tolstoï.

(3) Œuvres complètes du Comte L,^N. Tolstoï* éditeur Stock, tome lûr, page 338.

VIE ET ŒUVRE

l'artiste et du penseur. Et c'est maintenant seulement que nous voyons la floraison complète de

ces germes spirituels implantés chez Léon Nikolaievitch lors de sa tendre enfance.

Élevé dans un milieu patriarchal, aristocratique, et religieux à sa manière, Léon Nikolaievitch, dans son enfance, s^mprégna Pâme de tout ce qu'il j avait de meilleur dans ce milieu et fut sincèrement religieux. Nous trouvons des indications de ce fait dans l' Enfance, Mais cette relii>'iosilé «habituelle» disparut au premier contact du rationalisme. Dans ses Confessions yil raconte ainsi son éducation religieuse de ce temps.

« J'ai été baptisé et élevé dans la religion chrétienne orthodoxe. On m'a enseigné cette religion dès l'enfance et durant mon adolescence et ma jeunesse. Mais quand àdîx-neuf ans jefinîsmadeuxième année de FUniversité, je nécrosais déjà à rien de ce qu'on m'avait enseigné. A en juger par quelques souvenirs, je n'avais jamais eu uneioi sérieuse, j'avais seulement confiance en ce que les grandes personnes professaient devant moi, mais cette confiance était très chancelante.

« Je me rappelle que quand j'avais onze ans, un jeone lycéen mort depuis longtemps, VolodiaM.,qui venait chez nous ledimanche^ nous annonça comme la dernière nouveauté la découverte faite au lycée: que Dieu n'existe pas et que tout ce qu'on nous a enseigné n'est que pure invention (c'était en ï838). Je me souviens que mes frères aiués furent fort

LÉON TOLSTOÏ

intéressés par cette nouvelle et m'appelèrent en conciliabule. Nous étions tous très animés et avons accepté cette nouvelle comme un fait très intéres* sant et très possible (i). »

Mais bien entendu cette critique rationaliste ne pouvait ébranler son âme. Elle a subi de terribles tempêtes qui l'ont conduite dans la vraie voie*

Il est très intéressant de citer, d*après le témoignage de L.-N. Tolstoï lui-même, les œuvres littéraires qui ont eu une grande influence sur son développement moral dans les périodes de son enfance et de son adolescence, c'est-à-dire jusque vers sa quatorzième année. Voici la liste de ces œuvres.

Nom de rœuvre. Degré dUnfluence.

L'Histoire de Joseph^ daoB la Biblck considérable. Quarante brigands. Le Prince Kameral-

Zaman (Contes des Mille et une Nuits) grande.

La Poule noîre de Pogorelski. , très grande.

DobriniaNikititch . Ilia Mourometz. Alio-

cba Popovitch (des Bylines rosses)* considérable.

Contes- populaires • id;

Napoléon, poème de Pouscbkine grande.

Nous citerons maintenant quelques épisodes de

l'adolescence de Léon Nikolaievitcli, les uns que nous tenons de lui-même, les autres que nous avons entendu raconter à ses parents. Enfin, nous ferons quelques emprunls à d'autres sources, qui parurent déjà dans la presse et que nous avons soumis à rexamen, n'acceptant que celles qui, d'après les

[i) Les Confessions, L.-N. Tolstoï; édition russe de V. Tchertk07, p. I .

yiK ET ŒUVRE

indications que nous avons entre les mains, sont absolument sûres. Il est impossible de mettre ces

récits en ordre clironologique.

« Quand nous vivions encore à Moscou, nous raconta Léon Nikolaievitcli , nous avions une paire de chevaux noirs très fringants, de notre propre haras. Lecocher de mon père s^appelait Mitka Kopilov.Cëtait un habile entraîneur, chasseur, excellent cocher et surtout postillon. C'était un postillon inapppréciable, car un jeune garçon ne peut maîtriser des chevaux fougueux, un homme âgé est trop lourd et marque moins bien en postillon, de sorte que Mitka réunissait les nombreuses qualités nécessaires pour être un postillon : petite taille, légèreté, force, adresse. Je me souviens qu'une fois on avait avancé le phaéton pour mon père, les chevaux, soudain, s'emballèrent. De la cour quelqu'un cria :

Les clievaux du comte se sont emballés ! »

Pachenka se trouva mal ; les tantes se précipitèrent près de la grand'mcre pour la tranquilliser. Mais il résultait que père n'était pas encore monté en voiture, et Mitka, maîtrisant habilement les chevaux, les ramena bientôt dans la cour.

(¥ Ce même Mitka, quand on réduisit le train de la maison, fut mis en redevance. Les riches marchands, à Tenvi, l'invitaient chez eux et lui proposaient de forts gages, car Mitka portait la blouse de soie et la culotte de velours. Mais il advint que son frère dut partir au régiment, leur père était déjà vieux, il le ht venir près de lui pour travailler.

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et oei élégant Mitka^ un mois après, se transformait

en un simple j)aysaii eu lapii, faisant la corvée, labourant, iaucliaut, ensemençant, et, en général, portant le joug- pénible d'alors. Et tout cela sans la moindre plainte, avec la conviction qu'il en devait être ainsi et qu'il n'en pouvait être autrement*' »

Ce lait fut Tun de ceux qui contribuèrent beaucoup à inspirer à Léon Nikolaievitch le respect et l'amour qu'il ressent pour le peuple.

Voici encore deux épisodes qui m'ont été racontés par Tolstoï lui-même et qui, d'après lui, ont jeté dans sa jeune âme le grain du doute, du mécontentement et de Tétonnement devant Tinjustice et la eruantë des hommes qui alors étaient pour lui c( les aînés », a les grands » et, par cela même, étaient pour lui des <( autorités »• Ët ces m autorités» déjà commencèrent à perdre de leur prestige.

Encore enfant il souffrit personnellement de cette injustice de l'admiration pour l'extérieur et du mépris pour tout ce qui est modeste, invisible, injustice à laquelle l'enfant est si sensible et qui, particulièrement à cette époque, l'invite aux pensées sérieuses et donne la poussée à son développement moral.

Un des cas pareils fut l'arbre de Noël chez les Ghipov, où les enfants Tolstoï avaient été invités, comme parents éloignés. Ils venaient de perdre leur père et leur grand'mère ; ils étaient orphelins sous la tutelle de leur tante, et leur situation de fortuneitétait assez modeste, aussi étaient^ assez

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pea intéressants et peu importants pour la société mondaine. A cet arbre de Noël étaient invités encore les neveux du prince Gortchakovy alors ministre de la guerre, et les Tolstoï durent constater avec amertume la dlilerence qui était faite dans le ciioix des cadeaux qu'on leur donna et ceux qui furent distribués aux invités de m arque.

Les Tolstoï reçurent des petits objets de bois, sans valeur, et les autres des jouets très chers.

L'autre épisode se passa également à Moscou.

Une fois, ils allèrent se promener dans la ville avec leur gouverneur allemand. Outre Léon Nikolaievitch (il avait alors neuf ou dix ans) et ses frères, il y avait avec eux une petite fille Suzanne, la fille d'une gouvernante française qui était chez leurs voisins, les Isléniev. Cette fillette était très jolie et attrayante. En passant dans la rue Bronnaia, ils s'approchèrent de la grille d*ua jardin qui se trouvait à côté de la maison Poliakov. La grille n'était pas fermée; ils entrèrent timidement, ne sachant pas ce qu'il leur arriverait. Le jardin leur parut d'une beauté extraordinaire. Il y avait là un bassin, des bateaux, des drapeaux, des fleurs, des petits ponts, des allées, des bosquets, etc. Enchantés, ils s'avançaient toujours, lis rencontrèrent un monsfeur, c'était le propriétwre du jardin : Astachov. Il les salua aimablement et les invita à se promener; il les promena en bateau et fut si aimable que les enfants crurent qu'ils avaient fait un granJ^plaisir au propriétaire du jardin*

ÏÂON TOLSTOÏ

Encouragés par cette réception, quelques jours après ils décidèrent de retourner dans ce jardin. A la grille ils trouvèrent un vieillard qui leur demanda ce qu'ils voulaient. Us se nommèrent et demandèrent à riiomme de les annoncer au maître. Suzanne n'était pas avec eux.

Le vieiix revint et leur dit que c'était un jardin privé dont Tentrce était interdite. Ils partirent tristes et étonnés de ce que le j.oli visage de leur compagne pût avoir une si grande influence sur la façon dont les étrangers les traitaient.

Voici enfin quelques traits qui montrent Toriginalité et même Texcentricité du caractère de Tolstoï adolescent.

<( Une fois, nous étions tous réunis à table pour le dîner, m'a raconté là sœur de Tolstoï, Marie Nikolaievna ; c'était à Moscou, encore du vivant de notre grand'mère, quand Tétiquette était très stricte et que tous devaient être là avant l'arrivée de grand' mère et de tante. C'est pourquoi nous étions tous très étonnés de l'absence de Léon, Quand on se fut assis, grand'mère, qui avait remarqué que Léon n'était pas là, demanda au gouverneur Saint-Thomas ce que cela signifiait, si Léon n'était pas puni* Celui-ci, très confus, déclara qu'il ne savait pas, mais que, probablement, Léon allait venir tout de suite, qu'il devait être dans sa chambre pour se préparer. Grand'mère se calma,le sous-maître rentra et vint /chuchoter c[uelc[ue chose à Saint-Thomas. Celui-ci bondit et se leva de table. C'était tellement

VIE ET ŒUVaE

extraordinaire, vu l'étiquette observée pendant le dîner, que nous tous comprîmes qu'un grand mal* heur devait être arrivé,et comme Léon était absent, nous étions sûrs qu'il s'agissait de lui, et, en tremblant, nous attendions ce qu'on allait nous annoncer. Bientôt, en effet, tout s'expliqua, et voici ce que nous apprîmes.

« Léon, on ne sait comment, avait imaginé de sauter par la fenêtre, d'une hauteur d'environ cinq mètres, et, afin que personne ne Ten empêchât, il était resté seul dans la chambre après que tous forent partis dfner.Il grimpa sur la fenêtre ouverte de la maisonnette et sauta dans la cour. La cuisine était dans le sous-sol, et la cuisinière, qui se trouvait près de la fenêtre quand Léon tomba sur le sol, ne comprenant pas tout de suite ce qui était arrivé, appela le maître d'hôtel, et quand on entra dans la cour on trouva Léon étendu sans connaissance. Par bonheur, il ne s'était rien brisé, il en fut quitte pourunelcgère secousse cérébrale. La syncope se transforma en sommeil, il resta couché dix-huit heures consécutives et s'éveilla très bien portant. On s'imagine l'inquiétude et la crainte que causa à toute la famille cet acte irréfléchi du petit original.»

Une autre fois, il lui prit fantaisie de se couper les sourcils, et il le fit se défigurant tout à fait, lui qui n'était jamais très beau, ce qui l'attristait même beaucoup étant jeuncv. « Une fois, raconte Marie Nikolaievna, que nous allions en troïka de Pirogovo à lasnaia, pendant l'un des arrêts, Léon des-^

uéOH TOLSTOÏ

cendil et alla à piedL Quand la voiture se remit en marche on le cherdia, mais impossible de le troaver. Le cocher, de son siège, Taperçut qui filait en avant. On se mit en route, supposant qu'il était parti devant et s'arrêterait quand la voiture le joiudiait. Mais ce n'était pas cela. Quand la voiture se rapprocha, il accéléra le pas et quand la troïka accourut au trot il se mit à courir, ne voulant pas, évidemment, monter dedans. La troïka allait très vite, il courait de toutes ses forces, et parcourat ainsi euviron trois verstes. £niin, quand il fut à bout de forces il s'arrêta.- On le mit dans la voiture, il ctouiFait ; il était tout eu sueur et n'en pouvait plus. »

La femme de Léon Nikolaievitch, la comtesse Sophie Audrievna, i plusieurs reprises, s'est mise à réunir des rensei^ements sur la vie de son mari, l'iulerrogeant pour cela sur son enfance et notant les récits des parents de Tolstoï qu'elle a trftavës vivants. Malheureusement, ce travail n'est pas complet, ni achevé. Néanmoins ces notes sont très préci^ises. Nous en citerons quelques extraits, profitant de Taimable autorisation de leur auteur.

fc A en juger d'après les récits des vieilles tantes qui m'ont parlé de l'enfance de mon mari, et d'après ce que j'ai entendu de mon grand-père Isléniev, qui était un grand ami de Nicolas Ilitch, père de Léon Nikolaievitch, le petit Léon était un enfant très original* Par exemple il entrait au sabn à reculons, saluait de toute la partie postérieure de

VIS £T OSUVRB l^l

son corps, ea rejetant la tète en arrière et rapprodiant les talons. Quand j'ai demandé aux autres et à Léon Nikolaievitch lui-même, s'il apprenait Lien étant enfant, j'ai toujours reçu une réponse négative. »

Dans ses Souvenirs du comte L«-N. Tolstoï, Stepan Andréîevitch Bers, beàu-frère de L.-N.

Tolstoï, cite quelques événements de son enfance quHl a entendus de Léon Nikolaievitch lui-même et de ses parents.

d D'après le témoignage de la feue tante de Léon Nikolaievitch, Pelag^ie Ilinichna Uchkov, dans l'enfance, Tolstoï était très vif et, adolescent, il avait des bizarreries et parfois faisait des choses tout à fait inattendues; on était frappé parla vivacité de son caractère et par son bon cœur.

« Ma feue mère m'a raconté qu'en décrivant son premier amour dans sa nouvelle l'EafancCy il s'est tu de ce fait que, par jalousie, il fit tomber du balcon robjtît de sa flamme qui était précisément ma mère, âgée alors de neuf ans, et qui, après cette chute, resta boiteuse assez longtemps. II avait fait cela parce qu'elle causait à un autre plus qu'à lui* Dans la suite elle lui disait en riant : C'est sûr que dans ce temps-là tu m'as poussée du balcon, pour épouser plus tard ma fille (i). »

Léon Nikolaievitch a raconté devant moi (jue, vers Tâge de sept ou huit ans, il avait eu le désir

(i) s. A. Bers : Souvenirs du comte U-N, ToittoU

làOK TOLSTOÏ

passionné de voler en Tair. Il s'imaginait que c'était très possible en s'accroupissant, s'enlaçant les genoux avec les bras, et que, plus on serrait les genoux plus on pouvait voler haut.

On peut aussi trouver dans ses Livres de leo turcs quelques récits aulol)iograpliiques, dont nous citerons quelques traits caractéristiques. j

Dans le récit : le Vieux cheval, L.-N. Tolsto! ! raconte qu'une fois on avait promis aux quatre , frères de faire une promenade à cheval, mais seu- i lement sur un vieux cheval appelé Voronok. Les trois aînés s'amusèrent longtemps à cette promenade, tourmentèrent la bête» et Léon Nikolaievitch la reçut déjà fatiguée.

« Je m'emportai contre le cheval, et le frappai I àgi ands coups de cravache et de talons ; j'essayai de l'atteindre aux endroits les plus sensibles, je cassai ma cravache et me mis à frapper la tête avec le manche brisé. Mais Voronok ne voulait toujours pas galoper. j

« Alors je me tournai vers le sous-maître et le j priai de me donner une cravache un peu plus forte, | mais il me répondit :

« — C'est assez chevauché, monsieur, descendez. Pourquoi martyriser ce cheval ? î

« Cet ordre me mécontenta et je dis : '

« <— Comment I Je n'ai pas chevauché du tout 1 | Vous verrez comme je vais galoper. Donnez-moi, j je vous prie, une cravache un peu plus forte, je j saurai bien l'exciter, ;

VIB BT ŒUTRB

<c Alors le sous-mattre hochant la téte, dit :

« — Ah ! monsieur, vous n'avez pas de pitié 1 Pourquoi taire gpaloper ce cheval? Il a vingt ans. Il est accablé de fatigue, il respire à peine, il est vieux, très vieux C'est comme Pimen Timolhéitch(i).Monteriez-vous sur Pimen Timothéitch et le liiiicerîez-vous au grand galop,à coup de cravache? N'auriez^vous pas de pitié ?

(( Je me souvins de l-*imen et j'obéis au sousmattre. Je descendis de cheval, et quand je vis la pauvre bete,les flancs ennai^e, respirant avec peine de ses naseaux et agitant sa queue courte et fournie, je compris combien il avait dû souiFrir. Moi qui le croyais aussi joyeux que moi 1... J'éprouvai tant de pitié pour Yoronok que j'embrassai son cou tout mouillé de sueur, en lui demandant pardon de ravoir battu (2). »

Dans le récit : Comment f appris à monter à chevaly Léon Nikolaievitcli se rappelle sa première leçon au manège où il était allé avec ses frères. L'écuyer se montra d'abord étonné de sa petite taille, mais, vu son obstination, il consentit à lui donner une leçon.

« Bientôt on amena trois clieveaux sellés. Après avoir ôtë nos manteaux, nous prîmes l'escalier qui descendait au manège. L'écuyer tenait le cheval par la longe, et mes frères chevauchaient autour

(1) Vieillard nonagénaire qui vivait à la campagne. (3) OBttTres complètes dn comte Tolstoï. Stock, éditeuft tome XIV, h Vieux cheval, pp. i69-td3.

LÉON TOLSTOÏ

de la piste* Ils allèrent d'abord au pas, puis au trot. On fit venir ensuiteun petit cheval, un alezan à la queue coupée court ; il s'appelait TchervoDtchik*

« L'écuyer se mit à rire et me dit ;

« — Et bien, cavalier, montez !

c( J'étais à la fois joyeux et inquiet et m'efforçais que nul ne s'aperçût de mon trouble. Longtemps j'essayai de mettre le pied dans Tétrier, mais je n'y pouvais parvenir parce que j'étais trop petit. Alors récuyer me souleva dans ses bras, et me mit en selle.

« — Monsieur n'est pas lourd, deux livres, pas plus, dit-il.

« D'abord, il me tint par le bras, mais, ayaût remarqué qu'on ne tenait point mes frères, je le priai de me lâcher.

« — Vous n'avez donc pas peur? me dit-il.

a Certes, j'avais très peur, mais je répondis :

« — Pas du tout.

« Ce qui m'épouvantait le plus, c'était que

Tchervonlcliik dressait à tout moment l'oreille. Je le croyais fâché contre moi.

« — Soit, me dit Técuyer, mais prenez garde, ne tombez pas.

« Et il me lâcha. Au commencement Tchervont*

chik allait au pas et je me tenais droit. Mais la selle vacillait et j'avais peur de glisser.

« — Eh bien I Vous sentez-vous ferme ? me demanda l'écuyer.

VIE ET ŒUVRE

« — Je me sens ferme, répondis-je.

« — Alors? maintenant, au trot.

« £t l'écuyer fit claquer sa langue.

« Tchervontchik prit le petit trot. Je commençai à glisser; mais je ne dis rien et in'efForçai de ne pas tomber sur le côté :

« L'écuyer me félicita :

«r — Ehl cavalier ! voilà qui est bienl

a Ce qui me rendît tout fier. Juste à ce moment, récuyer fut accosté par un de ses camarades : il se mit à causer avec lui et cessa de me surveiller. Tout à coup, je me sentis glisser un peu de cùté. Je voulais me remettre en selle, mais en vain. J'eus l'intention de crier à Técuyer d'arrêter, mais, pensant que ce serait honteux pour moi d'agir ninsi, je me tus. L'écuyer ne me voyait pas. Tchervontchik trottait toujours, et moi je me sentais glisser de plus en plus sur le côté. Je regardais Pécuyer espérant qu'il allait venir à mon aide, mais il continuait à causer avec son camarade et, sans me regarder, répétait de temps en temps :

« — Est-il brave, ce cavalier!

a J'étais tout à fait penché et j'avais très peur. Je me croyais perdu. Mais crier, quelle honte! Une dernière secousse de Tchervontchik me désarçonna et je roulai à terre.

(( Alors le cheval s'arrêta. L'écuyer se retournant s'aperçut que je n'étais plus en selle :

« — Tiens, voilà que mon cavalier est tombé ! dit^il.

U^ÛN TOLSTOÏ

(( Ët il s'approcha de moi. Quand je lui eus dil que je n'étais pas blessé, il se mit à rire, et dit :

(( — C'est élastique un corps d'enfant t

9 J'avtts aivie de pleurer. Je demandai qu'on me remît en selle; on m y remit et je ne tombai plus »(i).

C'est ainsi que grandit cet enfant remarquaUe, impressionnable, craintif, pasfflonné, et, en réalité, isolé par cette force très grande de l'analyse iaiérieure qui était cachée en lui, et ne trouyait pas d'écho dans le iiiilieu qui l'entourait.

(i)Œuvres complètes du comte L.-N. Tolstoï. P. V. Stock, éditeur, tome XIV, Comment japprU à monter à cheval, pp. i65, i66,