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et de tout bien, et des larmes d'une joie non satisfaite, mais ëmnes, se montraient dans mes yeux.

« Et toujours j'étais seul, et toujours il me semblait que cette nature mystérieuse, majestueuse, et cette lune qui s'arrêtait sur un endroit haut, indéfini du ciel bleu clair et qui, eu même temps, semblait remplir, tout Pespace et moi-même, humble vermisseau déjà souillé de toutes les passions mesquines humaines, mais avec toute la force puissante (*t immense de l'amour, il me semblait en ce moment même que lanature,la lune et moi n'étions qu'un (i). »

Il est intéressant de voir la liste des œuvres littéraires qui ont eu de rinfluencesur LéonNikolaievitch pendant cette pfTÎode, c'est-à-dire approximativement de quatorze à vingt et un an, et qui ont contribué à sa conception du monde.

Œavres Dcgr^ d*ioflaence

Evansile de Matthieu ) . . , , ,

, i considérable.

bermon sur la montagne )

Sterne {le Voyage sentimental). • très grande.* Rousseau [les Confessions ^Emife). considérable, llousseau (la Nouvelle Jléloïse). . ^ Ponschkine (Eu (j^êne Oniéff aine)., v très grande.

Schiller (les Brigands) )

Gogol (le Manteau^ la Perspec'

tive Neos/ey, Vu) grande.

(i) Œuvres complètes du comte L.-N. Tolstoï. P.-V. Stock, éditeurs, tome II, (a Jeunesse, pp. 3o4-2o5,

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VIE £T ŒUVUE fjS

Gogol (les Ames mortes) \

Tourgueniev (lé Journal éHun j

chasseur) ; très grande.

Droujinine {Pollenka Saxe)

Grigorovitch {Anton Géromika). .

Dickens (Dautd Copperjield). . • . considérable. Lermontov {Un héros de notre

temps. Tamagne) très grande.

Prescott {la Conquête du Mexi»

que) grande.

 côté de cela, Léon Nikolaievitch ressentait

rinflueiu e très pénible des conditions auxquelles le soumettait sa vie de gentilliomme. L'une de ces conditions était ce qu'on appelle «r le comme i! faut». 11 consacre àla description de cette imluence un chapitre entier de la Jeunesse. Nous ne citerons que l'essentiel :

«... Maintenant je sens la nécessité de consacrer un chapitre entier à cette conception qui dans ma vie, fut Tun des plus funestes mensonges inspirés par l'éducation et la société.

« Ma classification principale et préférée, à l'époque que je décris, comprenait deux grands groupes : celui des hommes comme il faut^ et celui des hommes non comme il faut. Le deuxième groupe se subdivisait ainsi : les hommes non comme il faut, proprement dits^ et « la plèbe ». J'estimais beaucoup les hommes comme il faut, et je croyais digne d'avoir avec eux des relations d'^^lilé; je

hàOK TOLSTOÏ

feignais de mépriser ceux de la deuxième catégo»

rie, mais, en réalité, je les haïssais et j'éprouvais envers eux un sentiment de personnalité blessée ; quant aux troisièmes, pour moi, ils n'existaient pas, je les méprisais complément. « Mon comme il Jaut » consbtait premièrement et principalement dans la parfaite connaissance et surtout la bonne prononciation du français. La personne qui prononçait mal le franrais excitait tout de suite en moi un sentiment de haine : « Pourquoi donc veux-tu parler comme nous quand tu ne le peux pas?» lui demandais-je en pensée avec un sourire railleur. La deuxième condition du comme tZ/au^ était d'avoir les ongles longs, bien taillés et propres* La troisième, c'était de savoir saluer, danser et causer; la quatrième, très importante, c'était TindifFérence pour tout et l'expression perpétuelle d'un ennui élégant, méprisant. »

«(...Je suis effrayé en me rappelant combien j'ai perdu de temps précieux, le meilleur de la vie d'un jeune homme de seize ans, pour acquérir cette qualité.

« Mais ni la perte du temps précieux employé à ces soucis constants de la conservation de toutes les conditions difficiles du comme il faut, qui excluent toute occupation sérieuse, ni la haine et le mépris «nvers les neuf dixièmes du genre humain, nî l'absence d'attention à tout le bien qui se faisait en dehors du cercle des comme il fautj tout cela ne fut pas le mal principal que me causa cette idée.

vu ET OBUVRB

Le mal principal c'était la conviction que le «comme

il faut » est une situation privilégiée de la société, que • Thomme ne doit pas essayer de devenir ou fonctionnaire, ou fabricant, ou soldat, ou savant, quand il est comme il faut; qu'ayant atteint cette situation, il remplit déjà sa destinée et même, devient supérieur à la plupart des hommes.

« A une certaineépoque de la jeunesse, après beaucoup de fautes et d'entraînements, chaque liumme se met ordinairement dans la nécessité de prendre une part active à la vie sociale, choisit une branche quelconque du travail et s'y consacre; mais avec un homme comme il faut cela arrive rarement. J'ai connu et je connais beaucoup d'hommes vieux, orgueilleux, ambitieux, aux jugements sévères,qui, si dans Fautre monde on leur posait ces questions: a Qu'es-tu? Qu'as-tu fait là-bas ? » ne pourraient que répondre : Je fus un homme très comme U faut (i). »

Gomme l'a dit Léon Nikolaievitch dans sa conversation avec son biographe allemand Lowenfeld, à coté des occupations universitaires qui, en général, l'intéressaient très peu, en lui se développait Fintcrêt pour le travail mental, indépendant. Cet intérêt fut provoqué par une étude comparative de PEsprit des Lois de Montesquieu et du Message de Catherine IL

(i) Œuvres eom{ilète8 de L.-N. Tolstoï. P. -V. Stock, éditeur» tome n, la Jeunesse f chap. XX^^page igo.

liùH TOLSTOÏ

Le journal de Léon Nikolaievitch, daté de cette

époque, est plein d'idées, de notes, de commentaires relatifs à ce travail, et de nombreuses pensées, comme si la raison qui sommeillait auparavant s'était éveillée soudain et commençait sou travail actif dans tous les domaines.

En mars 1847, Léon Nikolaievitch tomba malade et fut soigné à la clinique de l'université de Kazan* Le loisir dû à la maladie et la solitude de Finfirmerie l'amenèrent aux réflexions sur la Raison : « La société, c^est une partie du monde. 11 faut conr cilier la liaison avec le monde, avec le tout, en étudiant ses lois, et alors on peut devenir indépendant de la patrie, de la société. » Nous voyons par cette note que le jeune homme de 18 ans portait déjà en soi les germes d'un futur anarchisme.

Remarquant en soi une tendance à se passionner pour les sciences,Léon Nikolaievitch se reprend tout de suite, et, ayant peur de s'enfermer trop dans la théorie, il se pose des questions sur la science pratique et, princip^ilement, sur l'élaboration de l'idéal ]n(jral et de la conduite morale. Il inscrit entre autres dans son journal :

« Mars 18^7 :

« J'ai beaucoup changé, mais je n'ai pas encore atteint ce degré de perfection (dans mes occupa*

tions) que je voudrais atteindre. Je ne remplis pas ce que je m'étais prescrit ; ce que je fais, je ne le fais pas bien ; je n'exerce pas ma mémoire. C'est pourquoi j'inscris ici quelques règles qui, ù ce qu'il

VIB BT CEUVRB

me semble^ m'aideront beaucoup, si je m'y conforme :

«{ 10 Pais coûte que coût^ ce que tu as absolument décidé de faire ;

« 2° Ce que tu fais, £ais-le bien ;

(c 3** Ne cherche jamais dans le livre ce que tu as oublié, tâche de te souvenir;

« 4"" Oblige toujours ton esprit d'agir avec toute la force dont il est capable;

« 5^ Lis et pense toujours à haute voix ;

«( 6^ N'aie jamais honte de dire aux hommes qui te gênent qu'ils te gênent; d'abord laisse-le-leur sentir, et, s'ils ne comprennent pas, excuse-toi et dis-le-leur. »

Dansson travail pour l'Université ilarrive àcette conclusion que dans le Message de Catherine deux courants se manifestent : les idées révolutionnaires de l'Europe contemporaine, et le despotisme de Catherine elle-même et son ambition. Le dernier courant domine. Les idées républicaines elle les emprunte à Montesquieu. Enfin il conclut que le Message a rapporté plus de gloire à Catherine que d'utilité à la Russie.

Ayant résolu de quitter l'Université, d'aller vivre à la campagne, Léon Nikolaievitch se promA de s'occuper des langues anglaise et latine et du droit romain; il sentait probablement des lacunes en ces matières.

Mais à mesure que s'approche le moment du départ, les plans etles rêves de la nouvelle vie s'é-

l80 LÉON TOLSTOÏ I

largissent, et enfin, le 17 avril 18479 il inscrit dans son journal : |

« Un chang"cment doit avoir lieu dans ma vie, : mais il ne doit pas être le résultat des circonstances extérieures, il doit être le produit de Tâme. » \

Et plus loin : . |

« Le but de la vie, c'est l'aspiration consciente au développement de tout ce qui existe.

(c Le but de la vie à la campagne^ pendant deux ans sera :

« I ' De réviser tous les cours des sciences juridi- i ques demandées à Texamen final de TUniversité;

(( 2 '^ D'étudier la médecine pratique et une partie de la médecine théorique; j

« 3** D*étudier les langues française, russe, allemande, anglaise, italienne et latine ;

« 4"* D'étudier ragriculture, au point de vue théo* | rique et pratique;

« 5^ D'étudierrhistoire, la géographie, la statistique ;

(( 6*^ D'étudier les mathématiques — cours du lycée ;

« 7° D'écrire une thèse. ;

a 8^ D'atteindre le plus haut degré de perfection | en musique et en peinture ; i

« 9° D'écrire les règles de la vie ; \

<( 100 D'acquérir quelques connaissances d'his* | toire naturelle; j

(( lo*" De faire des compositions sur tous les sujets étudiés. »

VIE ET ŒUVRE

Toute la vie de Léon Nikolaievitch à la campagne est remplie de rêves pareils, et de la lutte sincère, sérieuse, contre soi-même, en vue d'arriver à la perfection.

Avec une franchise extraordinaire, il note chaque écart de la règle établie,chaque chute, et se prépare avec un redoublement d'efforts à la nouvelle lutte.

Les relations envers la femme l'inquiètent déjà, et voici quels conseils intéressants il se donne :

(( Regarde la société des femmes comme un désagrément nécessaire de la vie sociale, et fuis-les le plus possible.

(( Ën elle t, qui nous inculque le luxe, la mollesse, la légèreté de penser et beaucoup d'autres vices, sinon les femmes? Qui est l'auteur que nous sommes privés des sentiments innés à notre nature : la hardiesse, la fermeté, le raisonnement, la justice, etc.? La femme est plus assimilatriceque l'homme, c'est pourquoi, dans les siècles de vertu, les femmes étaient meilleures que nous, et dans notre siècle de débauche, elles sont pires que nous. »

De nouveau nous voyons la trace d'idées qui reparaîtront plus tard.

C'est à cette période qu'il faut rapporter aussi les premiers essais philosophiques de Léon iSikolaievitch. Ën lisant Rousseau, il écrit des commentaires pour ses discours. Son article original, qu'il écrivit en i846-i847»c'est'à-dire quand il avait dixhuit ans, existe jusqu'à présent. Cet article est

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intitulé : Du but de la philosophie. Tolstoï définit

ainsi la Philosophie : « Uhomme aspire à quelque chose, c'est-à-dire l'homme est actif. A' quoi est diiiçée son activité? Comment la rendre libre? Tel est le but de la philosophie dans son vrai sens. Autrement dit, la philosophie, c'est la science de la vie. »

£n outre, il écrit des notes à propos de divers sujets tels que :

Le raisonnement sur la vie future. La définition du temps, de l'espace et du nombre. La Méthode. La division de la philosophie, etc.

A cette époque se rapporte aussi Fépisode suivant noté par la comtesse Tolstoï. « Pendant qu'il était étudiant, une fois, Léon Nikolaievitch réfléchit à la symétrie, et écrivit sur ce sujet un article philosophique, sous forme de raisonnement. Cet article était sur la table de sa chambre quand y entra u n camarade des frères Tolstoï, Scliouvalov, porta it des bouteilles dans toutes ses poches. Par hasarii, il aperçut l'article sur la table et le lut. L'article rintéressait et il demanda d'où Léon Nikolaievit( h l'avait copié. Léon Nikolaievitch répondit timide ment qu'il l'avait composé lui-même. Schouvalovi it et déclara qu'il mentait, que ce n'était pas possibl l'article lui paraissait trop profond pour un * jeune homme. Il ne put le croire et p^tit garda it sa conviction (i). o

(i) Des notes de la comtesse 8.-A. Tolslot. P. B.

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VIE £T ŒUVRE

Ce petit épisode nous montre combien le niveau intellectuel de Léon Nikolaievitch était supérieur à celui de son entourag^e. Ses Confessions nous révèlent sa conception religieuse à cette époque.

<( Je me souviens^ dit^il, que quand mon frère aîné Dmitri, encore étudiant, s'adonna tout à coup à la religion avec toute Tardeur propre à sa nature, et se mit à suivre assidûment tous les offices, à mener une vie chaste et morale, nous tous et même les personnes âgées ne cessions de nous moquer de lui, et l'appelions, je ne sais pourquoi, Noé. Je me souviens que Moussine^^Pouschkine , qui était alors recteur de l'Académie de Kazan et qui nous invitait à danser chez lui^ le priait de danser aussi, lui disant, pour yaincre son refus, que David dansait devant l'arche. Je sympathisais alors à ces plaisirs des atnés,et je tirais de là la conclusion qu'il faut apprendre le catéchisme, aller à l'église, mais qu'il ne faut pas prendre tout cela trop au sérieux. Je me rappelle encore avoir lu Voltaire étant très jeune, et ses moqueries non seulement ne me révoltaient pas, mais m'amusaient.

« Monéloignemcnt de la foi s'est produit en moi comme ilse produisait et se produit maintenant chez les jeunes gens de même instruction. Il me semble que dans la plupart des cas cela arrive ainsi : Les hommes vivent comme vivent tous, et tous vivent en se basant sur des principes qui non seulement n'ont rien de commun avec la doctrine religieuse, mais pour la plupart sont tout à fait contraires. La

LÉON TOLSTOÏ

doctrine religieuse n'a pas de part dans la vie, ni dans les rapports des hommes entre eux, et il n'arrive jamais de se rencontrer avec elle, et dans sa propre vie on n'arrive jamais à la consulter. La doctrine religieuse est reléi^uée quelque part, là-bas, loin du monde et indépendamment de lui. Si Ton se rencontre avec elle, c'est seulement comme avec un pliéiionène extérieur qui n'est pas lié à la vie. D'après la vie d un homme,d'aprèsses actes — ^aldrs comme maiuleiiaiit — on ne peut nullement savoir s'il est croyant ou non. S'il y a une différence entre celui qui professe ouvertement l'orthodoxie et celui qui la nie, cette différence n'est pas à 1 avantage du premier.

« Maintenant commealors, la confession et la profession de Torthodoxie se rencontrent le plus souvent chez des ^ens stupides, cruels, et qui se jugent très importants. Et Tesprit, Thonnèteté, la droiture ' la moralité se rencontrent pour la plupart chez des gens qui se disent incroyants.

« Dans les écoles on apprend le catéchisme et on envoie les élèves à Fég-lise; on réclame des fonctionnaires un billet de confession, mais Thomme de notre monde qui n'étudie plus et n'est pas employé d'Etat, maintenant, et autrefois encore plus, pourrait vivre des dizaines d'années sans se rappeler une seule fois qfu'il vit parmi des chrétiens et que luimême est regardé comme un fidèle de la religion chrétienne orthodoxe.

« De sorte que maintenant, comme autrefois, la

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doctrine religieuse acceptée de confiance et soutenue par la puissance extérieure fond peu à peu comme la neige, sous l'influence de la science et des expériences de la vie contraires à la doctrine religieuse, et très souvent Thomme s'imagine posséder intacte en lui cette doctrine religieuse qui lui est inculquée dès l'eafauce alors que, depuis longtemps, il n'y en a plus trace.

«La doctrine religieuse qui m'avait été inculqut'e dans ^enfance a disparu en moi comme en chacun avec cette seule différence qu'ayant depuis quipze ans commencé à lire des œuvres philosophiques, mon détachement de la doctrine religieuse est devenu conscient très tôt. Depuis VAgc de seize ans j'ai cessé de taire la prière quotidienne et de mon propre motus j'ai cessé d'aller à l'église et de communier. Je n'avais plus la foi en ce qu'on m'avait enseigné dans l'enfance, mais je croyais en quelque chose. En quoi ? Je ne pourrais le dire. Je croyais aussi en Dieu. Ou plutôt je ne niais pas Dieu, mais quel Dieu? Je Tignorais. Je ne niais pas aussi le Christ et sa doctrine, mais en quoi consistait cette doctrine je n'aurais su également le dire.

« Maintenant, quand je me rappelle ce temps, je vois clairement que la foi, qui sauf Finstinct animal

animait ma vie, ma seule foi sincère en ce temps c'était la foi en la perfection. Mais en quoi consistait la perfection? Quel était son but ? Je l'ignorais. Je tâchais de perfectionner ma volonté. Je me com-

i86 lion TOLftTol

posais des règles que je m'efForçais de suivre. Je me perfecLioiiuais physiquement par de» exercices divers mettant en jeu la force et l'adresse, par de,s privations de toutes sortes. Je m'endurcissais à la souiTranee et à la patience, et tout cela me semblait être le perfectionnement. Le commencement de tout était sans doute le perfectionnement moral, mais bientôt il était remplacé par le perfectionnement, en général, c'est-à-dire par le désir d'être meilleur, non devant soi-même ou devant Dieu^ mais devant les autres hommes. Et bientôt ce désir d'être meilleur devant les autres fit place au désir d'être plus fort que les autres, c'est-à-dire plus célèbre, plus important, plus riche qu'eux (i). »

Et après, commence cette confession douloureuse qui, tout en démasquant les fautes de L.-N. Tolstoï, en même temps met à nu notre âme, la plupart d'entre nous ayant traversé ce même abîme de débauches. Pour tous, elles ne furent peut-être pas aussi nombreuses, aussi profondes, mais elles étaient accompagnées de moins de franchise de moins de conscience de notre iniquité. « Un jour je raconterai Thistoire de ma vie— histoire pénible et instructive — durant ces dix années de ma jeunesse; je pense que beaucoup ont éprouvé la même chose. De toute mon âme je désirais être bon, mais j'étais jeune, j'avais des passions, j'étais seul, absolument seul quand je cherchais le bien. Chaque fois

(i) L.-N. Tolstof. Con/Btsions^ édition rosse de V. Tchertkof.

VIK KT ŒUVRK

que j'essayais d'exprimer ce qui était mou désir le plus intime : être moralement bon, je rencontrais le mépris, la raillerie, et aussitôt que je m'adonnais aux passion^ mauvaises, on me louait et m'encourageait.

« L'ambition, l'amour du pouvoir, le lucre, la lubricité, Torgueil, la colère, la haine, tout cela était respecté.

a En m'adonnant à ces passions, je devenais semblable aux^ands, et je sentais que tous étaient contents de moi. Ma bonne tante, la créature la plus pure, chez qui je vivais, me disait toujours qu'elle ne me désirait rien autant qu'une liaison avec une femme mariée : « Rien ne forme un jeune homme comme une liaison avec une femme comme il faut. » Elle me souhaitait encore un autre bonheur : d^être aide de camp, et de préférence près de l'empereur, et, pour comble de la félicité, d'épouser une jeune fille très riche, afin que par ce mariage je pusse avoir beaucoup de serfs.

« Je ne puis me rappeler ces années sans horreur, sans dégoût, sans souffrance. J'ai tué des hommes à la guerre ; j'ai provoqué en duel pour tuer; j*ai perdu de l'argent aux cartes ; j'ai mangé le travail des paysans; je les ai maltraités ; j'ai été .plongé dans la débauclie; j'ai menti. Le mensonge. Ile vol, la lubricité, l'ivrognerie, la violence, le / meurtre. ..11 n'y a pas de crimes que je n'aie com- \ mis.

« Et pour tout cela on me louait, on m'appré-

LÈim TOLSTOÏ

ciaity et mes camarades me regardaient comme un

homme relativement moral. J'ai vécu ainsi pendant dix ans (i). »

Le commencement de cette période agitée trouve Léon Nikolaievitcii à la campagne.C'est à ce temps qu'il faut rapporter ses tentatives d'exploiter sa propriété sur de nouvelles bases, et, principalement, d'établir des rapports humains, amicaux avec ses paysans, tentativesinfructueuses dont l'insuccès est dépeint si clairement dans le récit /a Matinée d'un seigneur. Dans ce récit, il y a tant de données psycho-autobiographiques unies aux faits décrits, que nous pourrions en faire un chapitre de cette biographie. Citons-en la lettre du prince JNekludov à sa tante.

<( Chère tante,

« Je viens de prendre une décision d'où dépend tout le sort de ma vie. Je quitte l'Université pour me consacrer à la vie de campagne, car je me sens né pour elle. Pour Dieu, chère tante, ne vous moquez pas de moi. Vous direz que je suis jeune, peut-être est-ce vrai — je ne suis encore qu'un enfant — mais cela ne m'empêche pas de sentir ma vocation, d'aimer le bien et de désirer le faire.

a Gomme je vous l'ai déjà écrit, j'ai trouvé les affaires en une confusion indescriptible. Désirant les remettre en ordre, et après les avoir bien étudiées, j'ai découvert que le mal principal tient à

(i) L.-N. Tolstoï, ConfessiorUt édition russe de Y. Tcliertkof.

VJE ET ŒUVRE 189

la situation plus que miséreuse des paysans, et c'est un mal tel qu'on nV peut remédier que par le , travail et la persévérance* Si seulement vous pouviez voir deux de mes paysans, David et Ivan, et la vie (ju'ils mènent eux et leurs familles, je suis persuadé que la vue seule de ces deux malheureux vous convaincrait plus que tout ce que je puis vous dire pour vous expliquer ma décision. N'est-ce pas mon devoir strict, sacré,de me vouer au bonheur de ces sept cents âmes dont j'aurai à rendre compte à Dieu ? N'est-ce pas un péché de les laisser la proie de gérants et d'intendants grossiers, pour mes plaisirs ou mes satisfactions d'amour-propre? Et pourquoi chercherais-je dans un autre milieu des occasions d'être utile et de faire le bien, quand se présente à moi un devoir si noble, si grand et si proche I Je me sens capable d'être un bon maître et pour l'être comme je comprends ce mot, il ne faut ni diplômé de rUniversité, ni les titres que vous ambitionnez pour moi. Glière tante, ne formez pas pour moi des projets ambitieux, habituez-vous à la pensée que j'ai pris une route tout à fait spéciale, qui est bonne, et qui, je le sens, me mène au bonheur* J'ai réfléchi beaucoup et beaucoup à mes devoirs futurs, j'ai écrit une règle de conduite, et si Dieu m'en donne la force, je réussirai dans mou entreprise (i). »

Si Léon Nikoiaievitcli n'a pas écrit réellement

(i) Œuvres compièlcs du comte L.-N. ToUtoï. Stock, éditeur^ tomeU, la Matinée d'un seigneur, ptige atjb.

igo