I.ÉON TOLSTOÏ

cette lettre, il est, en tout cas, indiscutable que des idées et des désirs semblables agitaient alors son âme et donnaient son orientation à sa vie. Comme nous le savons par son récit, cette tentative de Lcon Nikolaievitch fut infructueuse. Et il n'en pouvait être autrement. La sincérité de L«-N. Tolstoï ne pouvait supporter le rôle de bienfaiteur de ses . esclaves, c'est-à-dire d'hommes blessés dans ce qu'il y a de plus précieux pourPhomme: la dignité morale.

Léon Nikolaievitch ne put supporter cette contradiction (être froid et sévère, comme le lui disait sa tante, lui était impossible), et, à la première occasion, il renonça ^complètement à cette vie. Après avoir vécu tout Tété à lasnaia Poliana, à lautomne de cette même année 1847 il partit à Pétersbour^, et là, au commencement de 1848, il passa l'examen de licencié en droit.

« En i848, dit-il dans son article sur PEduca^ tion et r Instruction, je passai l'examen de licencié à l'Université de Pétersbourg; je ne savais absolument rien et me suis préparé à l'examen en huit jours, ne dormant pas la nuit. J'obtins des notes suffisantes pour la licence de droit civil et de droit criminel, n'ayant pas travaillé chaque matière plus d'unef semaine,, n

A Lowenfeld, Léon Nikolaievîtch parla ainsi de cette époque :

« Il m'était très agréable de vivre à la campagne avec ma tante Ergolskï, mais le désir vague de

VIE ET ŒUVRE • IQI

savoir m'entraîna de nouveau au loin. C'était en

1848 et je ne savais encore qu'entreprendre. A Pétersbourgy deux voies s'ouvraient devant moi : je pouvais entrer à l'armée pour prendre part à la campagne hongroise, ou terminer mes études universitaires afin d'obtenir ensuite un emploi de fonctionnaire. Mais ma soif de savoir vainquit l'ambition et je me remis à travailler. Je passaiméme les deux examens de droit criminel, mais ensuite toutes mes bonnes intentions s'évanouirent. Le printemps est venu et le charme de la vie de la campagne m'attira de nouveau dans mes terres (i). »

Cette période de la vie à Pétersbourgynous pouvons la suivre en détail d'après les lettres de Léon Nikolaievitcb à son frère Serge, dont nous citerons quelques passages d'un caractère général.

« 18 février i848.

«t Je t'écris cette lettre de Saint-Pétersbourg où

j'ai riatention de me fixer pour toujours.... Tous, sauf Ferzen et Lvov, m'exhortent de rester ici et d'entrer au service... J'ai résolu de rester ici, de passer l'examen, et ensuite de demander un emploi, et si je ne suis pas reçu à l'examen (tout est possible), je commencerai le service par le i4® degré. Je connais des fonctionnaires de la seconde catégorie qui ne servent pas plus mal que ceux de la première. Je te dirai brièvement que la vie à Pétersbourg a $ur moi une très grande et très bonne

(1) R.LdweiifèId : Qetprceeh» mit und ûber Tolstoï, liti^ti^,p.S'j,

ig2 * LéON TOLSTOÏ

influence. £lle m'habitue à l'activité et remplace pour moi le tableau de service. On ne sait pourquoi, mais il est impossible de ne rien faire. Tous sont occupés, tous travaillent, et on ne trouve personne avec qui Ton puisse mener la vie dissipée, et seul, ça ne va pas.

(t Je sais que tu ne croiras pas que j'aie chang-é. Tu diras: « C'est déjà la vingtième fois qu'ilpromet, il n'y a pas d'étoffe, c'est un garçon nul. » Non, maintenantjje suis changé, tout à fait autre de ce que j^étais auparavant. Autrefois je me disais : <r II faut que je change, » tandis que maintenant je vois que je suis autre et je dis : « Je suis changé. » Le principal, c'est que, main tenant, je suis absolument convaincu qu'avec la philosophie pure on ne peut pas vivre positivement, c'est-à-dire être pratique. C'est un grand pas en avant et un grand changement. Cela ne m'est pas encore arrivé une seule fois. Et sî quelqu'un veut vivre, et s'il est jeune, alors, enRussie, iln'y a que Pétersbourg. Quelque fantaisie que l'on ait, on peut tout satisfaire; on peut tout développer, et cela aisément, sans aucune peine. Tant qu'à la vie, elle n'est pas très chère pour un célibataire, elle est même meilleur marché et plus confortable qu'à Moscou, sauf le logement.

salue, et que cet été j'irai peut-être à la campagne ou peut-être non, car cet été, je veux prendre un congé et flâner dans les environs de Pétersbourg. Je veux aussi aller à Helsingfors et à Reval. Ëcris-

I VIE ET ŒUVAB IQS

moi, au nom de Dieu, au moins une fois dans la vie. Je veux savoir comment toi et tous les nôtres accepterez cette nouvelle. Demande-leur aussi, de ma part, d'écrire; quant à moi, j'ai peur de leur écrire ; il y a si longtemps que je ne l'ai fait qu'ils sont probablement tous fâchés. J'ai honte surtout devant la tante Tatiana Alexandrovna, demandelui pardon pour moi. »

Hélas 1 ces bonnes intentions ne pouvaient se réaliser d'un coup, Cest étrange à le dire maintenant de Léon Nikolaîevitch, mais alors son frère avait quelque droit de l'appeler « garçon nul ». Léon Nikolaievitch le reconnaît lui-même.

Dans sa lettre du i^^ mars i848, il écrit à son

frère : ,

a Serioja, je pense que tu me traites déjà de « garçon le plus nul » et tu dis vrai. Dieu sait ce que je fais ! Je suis allé sans aucune raison à Pétersbourg ; je n'y ai fait rien d'utile, j'ai seulement dépensé une masse d'argent et me suis endetté. C'est stupide ! C'est affreusement stupidel Tu ne peux t'imaginer combien cela me tourmenté, principalement les dettes qu'il me faut payer le plus vite possible parce que, si je ne les paie pas vite, outre Targent je perdrai encore la réputation. Avant le prochain envoi, il me faut avoir trois mille cinq cents roubles : douze cents à la Banque des tutelles ; seize cents pour les dettes et sept cents pour vivre. Je sais que tu vas pousser des ah 1 mais que faire ? On ne commet la bôtise qu*une